LES RUINES

On n’a jamais assez vanté la vallée du Pleistos, oasis au milieu des rochers escarpés du Parnasse, où des sources abondanles répandent la vie et la fraîcheur. Quiconque a visité ce beau pays n’oubliera jamais les oliviers séculaires, au feuillage argenté, qui tapissent le fond de la vallée et s’arrêtent au pied d’une fissure immense, audessus de laquelle s’élèvent les deux sommets chantés par les poètes. Le roc est partout d'un aspect sévère, quoique le soleil le dore de couleurs éclatantes. L’imagination ne doit pas craindre de prêter à ce site trop de grandeur, puisque le Parnasse, couvert de neige pendant sept mois de l’année, est haut d’environ 7,000 pieds. Sur le plateau où le village moderne de Kastri montre ses maisons dispersées, s’étendait une ville riche; remplie de chefs-d'œuvre, et qui osait s’appeler le centre de la terre. De toutes parts affluaient les offrandes, de toutes parts arrivaient les ambassadeurs des contrées les plus reculées. Que de dons magnifiques ! que de statuesl que de monuments ! Chaque peuple bâtissait un édifice nommé trésor., pour y consacrer ses trophées.

Chaque vainqueur, chaque athlète envoyait sa statue; on en compta un jour plus de trois mille. Et les autels, et les portiques, et les bas-reliefs votifs, elles inscriptions! Toutes ces richesses étaient accumulées sur une terrasse disposée en demi-cercle par la nature, comme un théâtre; elles se pressaient, non pas avec la symétrie, les vastes intervalles, les vides, les avenues qu’aiment les modernes et que redoutait le goût antique (l’Acropole d’Athènes et le forum romain nous l’apprennent avec éloquence) : tout se groupait au hasard, avec une irrégularité plus pittoresque qu’une froide ordonnance, qui donnait à l’ensemble du mouvement, de la variété, et n’excluait point l’harmonie. On serait en droit d'espérer de belles découvertes, si le village de Kastri n'était bâti sur l’emplacement des monuments anciens, et ne rendait les expropriations trop dispendieuses.

MM. Foucart et Wescher n'en ont donc que plus de mérite à avoir surmonté ces obstacles et choisi avec discernement le lieu de leurs explorations. Les ressources dont ils disposaient étant très-faibles, ils ont dû restreindre leurs efforts; ils ont dû surtout compter avec la mauvaise volontédes habitants, qui craignaient d’être troublés, si l’on découvrait chez eux des ruines importantes. Les Grecs ne sont pas encore aussi avancés que nous sur ce point. Ils tiennent encore à la demeure paternelle et désirent mourir où ils sont nés. Peut-être aussi la solvabilité de leur gouvernement, qui décrète l’expropriation plus aisément qu’il ne la paye, leur inspire-t-elle une médiocre confiance.

M. Foucart était venu le premier, en 1860, au mois

de septembre, afin d’étudier la topographie et de rédiger un mémoire conforme au programme proposé par l’Institut. « Je ne songeais nullement à faire des fouilles « en cet endroit, dit-il, et bien des voyageurs m’avaient « précédé sans y songer davantage. » Mais tel est l’effet d’une exploration patiente et d’un séjour prolongé dans un lieu classique. Non-seulement on pénètre le sol d’un œil clairvoyant, mais bientôt on veut prouver la réalité de ce qu’on suppose : le moindre indice devient une occasion de fouilles motivées et fructueuses. Un habitant de Kastri racontait un jour à M. Foucarl, tandis qu’il étudiait l’emplacement du temple de Delphes, que, dans son enfance, il était descendu dans un souterrain qui allaitjusqu'à la montagne. « L’exagération, ajoute M. Fouir cart, était évidente; mais le fait était possible, car « l'emplacement qu’il indiquait était la cour située au « nord de la place de Kastri, et par conséquent, dans « l'intérieur du temple. Je me décidai donc facilement « à faire une fouille en cet endroit : le succès confirma « le dire du Kaslriote et donna raison à l’antique com- « mentateur d’Homère qui avait indiqué aux généraux « phocidiens ces hypogées du temple *. »

1 Diodore et Slrabon rapportent (pie les généraux phocidiens, après avoir pillé le temple de Delphes, voulurent trouver les richesses cachées sous le sol, dont parle Homère. Leur conseil était un homme letlré, qui étudiait Homère et qu’avaient frappé ces deux vers :

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Le mot ovàbi lui paraissait indiquer le pavé du temple : il en concluait qu'il y avait aussi des richesses enfouies sous le sol. On fouilla, mais un tremblement de terre jeta la terreur parmi les ouvriers, et les généraux renoncèrent à leur entreprise impie.

M. Foucart , à un pied environ au-dessous du sol actuel , trouva, en effet, un couloir et bientôt des chambres souterraines, que nous décrirons plus tard. Il avait pénétré dans les hypogées du temple, parce qu’il avait tiré parti du témoignage et des souvenirs des gens du pays. Par le raisonnement et l’étude, il allait arriver à une découverte plus importante. On sait que le temple d’Apollor s’élevait sur une terrasse que soutenait un mur pélasgique. La portion orientale de ce mur avait été remise au jour par Ottfried Muller : elle était couverte d’inscriptions que Curtius a publiées d’abord, Le Bas après lui. Plus tard, le propriétaire du terrain voisin, nommé Franco, fil déblayer le mur sur une longueur de 20 mètres. Mais il parait que cet homme était fort redouté, qu’il put impunément arracher les pierres et en vendre les scellements de plomb. Le reste du mur pélasgique, heureusement, était resté enfoui, et l’on ne soupçonnait môme pas qu'il pût se continuer. La découverte des hypogées du temple éveilla l’attention de M. Foucart. Puisque l’enceinte se prolongeait dans la direction de l'ouest, le mur qui soutenait la terrasse devait se prolonger dans la môme direction. Un sondage fut fait; à 4 pieds au-dessous du sol parurent les assises helléniques qui couronnent le mur pélasgique, puis le mur pélasgique lui-même ; les inscriptions commençaient dès le haut. M. Foucart en copia aussitôt une quarantaine. De plus, il était évident que la muraille se continuait sans interruption jusqu’à l’autre extrémité et quelle était couverte également, au centre, d’inscriptions du même genre.

Ces deux découvertes étaient pour M. Foucart des indications certaines : il était sûr désormais du résultat des fouilles qu'on voudrait entreprendre. La saison était avancée, il prévoyait des difficultés de toute espèce; il regagna Athènes. Au printemps suivant, il revenait accompagné de M. Wescber, son collègue à l’École d’Athènes, qui s’était signalé déjà par son zèle à recueillir les inscriptions, et à qui il avait proposé de partager les fatigues et les fruits d’une seconde expédition. Aidés par une subvention du gouvernement, que M. Daveluy, directeur del’École d’Athènes, avait provoquée et devan ; cée, MM. Foucart et Wescher ont pu retrouver, copier, estamper, et surtout publier avec exactitude, le texte de plus de quatre cent quatre-vingts inscriptions qui sont certainement la série épigraphique la plus considérable que nous ait laissée l’antiquité. Notre seul regret, c’est qu’au lieu d'inscrire sur la pierre tant d’actes d’affranchissement ou des actes honorifiques, les habitants de Delphes n’y aient pas gravé toujours de préférence les décrets des Amphictvons ou des documents purement historiques. Mais cela ne diminue pas le mérite des deux membres de l’École d’Athènes, qui ont conduit les fouilles avec tant de persévérance et de succès.

Voici la description des ruines elles-mêmes, telle que la donne M. Foucart dans son mémoire. « Le mur pé- « lasgique 1 s’étend de l’ouest à l’est, dans une direc- « tion parallèle au côté méridional du temple. La lon-

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