L’ILE DE THASOS

En 1856, M. Perrot, membre de l’École d’Alhènes, explora Thasos. Le premier il visita minutieusement l'intérieur de l’ile ; le premier il décrivit les antiquités que renferme toute sa partie méridionale, car M. de Prokesch-Osten, qui a publié jadis 1 des renseignements curieux sur Thasos, n’avait étudié que les ruines de l’ancienne capitale. La nouveauté aussi bien que le mé rite du mémoire * de M. Perrot l’auraient donc signalé ù l'attention du monde savant, si ce travail avait été aussitôt publié. Je ne puis mieux faire que de reproduire les termes du rapport que lisait, dans la séance du 12 novembre 1858, M. Guigniaut, chargé par l’Académie des inscriptions et belles-lettres, défaire connaître son jugement sur les envois de l’École d’Athènes.

«L’honneur de" M. 5 Perrot est d’avoir tiré de son

1 Denkti'ürdigkeilcn nus dent Orient, t. 111, p. GIS. Disscrtasiont délia jxndifica Acadcmia romana di archcologin, I. VI, p. 179.

1 Mémoire sur l ilc de Thasos, par M. Perrot, membre de l'École française d'Albénes. In- 8*, Paris, Imprimerie impériale, 1861.

FOUILLES ET DÈCOIVEUTES.

« sujet un parti qui a dépassé notre attente, fl nous a « envoyé un mémoire considérable, formé de quatre- « vingt-quinze pages de texte in-foüo, accompagnées « de quinze planches de topographie et d’antiquités, » indépendamment d’une carte géograpliiquedcThasos, « réduction, pour le dessin des côtes, de celle de l’ami- « raulé anglaise. . . Nous pouvons dire avec assurance que « M. Perrot a dignement répondu au désir de l'Acadé- « mie par ce mémoire, qui est appelé, nous le croyons, « à prendre rang dans la science. »

Rien n'était donc plus naturel que de publier le manuscrit de XI. Perrot, soit en le faisant imprimer dans les Archives des missions scientifiques , soit en encourageant un éditeur par des souscriptions. Mais M. Rouland, alors ministre de l’instruction publique, avait supprimé les Archives des missions et refusait de se dessaisirdu manuscrit de M. Perrot, propriété de l'État, puisque l’État avait payé la mission ; il le tint six ans enfoui dans les cartons du ministère. Pendant ce temps qu’est-il arrivé? Un archéologue allemand, M. Conze, qui s’élaii distingué déjà par sa thèse sur les Représentations de Psyché et par un mémoire sur un vas 1 ? de Ruvo, où était figuré Philoctète , partait pour la Grèce. Son projet était d’explorer les îles de la mer de Thrace : Thasos, Somolhraee, Imbros et Lemnos. Dans sa préface l , il avoue que celle idée lui a été recommandée, sinon suggérée, par le programme même de l’École d’Athènes; il reconnaît avec loyauté que le Rapport

1 licite (tuf den lnscln des T/uakisc/tcu Mecrcs, 1800, p VJ.

1/ ILE UE TIIASÛÿ.

de M. Guigniaut, répandu par les journaux, lui avait fait connaître une partie des découvertes de M. Perrot 1 , car ce rapport, Irès-dituillé, donne toutes les indications essentielles. M. Conzc a donc visité Tliasos à son tour, et, plus heureux que M. Perrot, il a publié sansobslaclcs cl sans retard scs travaux. Ses recherches sont consciencieuses; il s'attache aux ruines et aux inscriptions ; il vérifie certains résultats signalés par M. Guigniaut ; il cherche en vain certains emplacements que son prédécesseur avait reconnus ! .

C’est pourquoi il nous semble équitable de conserver à M. Perrot son droit de priorité et de nous occuper principalement de son mémoire, qui a le mérite d'être original, cl qui n’a rien perdu à attendre six ans pour paraître. Par représailles légitimes, M. Perrot a profilé de la publication de celui qui avait mardi ; sur ses traces; il lui rend, à son tour, un sincère hommage, et la science n’a pu que gagner dans cette lutte courtoise :

« M. Conze a le premier raconté et décrit ce que « j’avais été le premier à voir... Mais je ne suis pas tou- « jours de son avis; je viens de lire, en le comparant « au mien page par page, son sérieux cl savant travail « et, si j’ai plus d’une fois rectifié ou complété mes « assertions d’après ses remarques, dans d’autres en- « droits, j’ai cru devoir ne pas me ranger à son opinion « et dire pourquoi. Enfin je n’ai pas traité mon sujet « tout à fait de la même manié e que mon successeur.

• Ibid , p. vin.

4 l’age 17, note i.

100 FOUILLES ET UÉCOLVEKTES.

« ayant détaché Tliasos des autres îles de la merde « Tlirace, n'ayant visité et étudié que Tliasos, j’ai pu, « dans cet essai, donner à l’histoire une bien plus « grande place que le voyageur allemand, »

Tliasos mérite, en effet, l’attention de l’histoire, non parce qu’elle a possédé des mines d'or, mais parce qu'elle a produit le plus grand peintre de la Grèce, Polygnote.

L’ileestàpeu près circulaire, et son périmètre est de 18 à 19 lieues; dans sa plus grande largeur, elle a 7 lieues. Montagneuse, adoucie par des collines qu’aiment l’olivier et la vigne, elle est arrosée d’eaux courantes; son climat est plus frais, la pluie est plus fréquente que sur la cèle de Tlirace. Hippocrate, du reste, a décrit ainsi la constitution atmosphérique de Thasos dans son traité des Épidémies 1 . Le mont Sainl- Êlie, qui a 760 mètres de hauteur, l’Ipsario, qui a 1 ,050 mètres, dominent de leur cime aiguë et dénudée de vertes forèls sillonnées de ravins. Quand le soleil les frappe, les paillettes du mica et les cristaux du marbre blanc resplendissent après la pluie ; c’est ce que décrivait avec justesse le versificateur Avienus :

. , . . Juxta Vulcania Lemnos Kiiyilur, Ccrerique Tliasos dilecta prolundo l’roserit albenli se vertice . .

Entre Polhos et Hagios-Jannis, le fer se trouve en assez grande abondance. Près de Kakyrachi, on voit une vallée remplie de scories qui contiennent encore de six

1 Traduction do II. Littré, t. II, p. 49S; t. III, p. 45.

L’ILE DE IliASOS. 1

ù dix pour cent de fer, cl qui sont les resles d’une ancienne exploitation. Quant aux mines d’or qu’IIérodole place vers le sud-est ', M. Perrot en a cherché vainement les traces, et tout souvenir en a disparu parmi les habitants. Dans l’antiquité, cettetradition était vérifiée par le nom de Pile, conservé par les poètes : ils l'appelaient Chnjsé.

D’après Hérodote, les Phéniciens s’établirent à Tiiasos pour en exploiter les mines d’or et peut-être les mines de fer, dont on reconnaît, à l’ouest de l’ile, en face du mont Alhos, des traces certaines. DeThasos, les Phéniciens passèrent sur la côte de Tlirace, établirent un comptoir à Galepsos, et tirèrent, les premiers, du mont Pangée, des métaux précieux. Les ports et les mines, toujours voisines de la mer, suffisaient à ce peuple delrafiquanls, et ils laissaient les tribus thraces occuper paisiblement les forêts et les montagnes de l’intérieur, où elles s’étaient réfugiées. C’est l’histoire de Carthage et des populations africaines.

Mais une concurrence plus redoutable, parce qu’elle n’admettait pas le partage, se préparait pour les navigateurs tyriens, celle des Hellènes. L’histoire dcces luttes se mêle tellement aux légendes fabuleuses, qu’il faut renoncera en tirer quelque clarté. L’histoire vraisemblable date de la colonie qui partit de Paros et s’établit à Thasos sous la conduite de Télésiclés, père d’Archiloque, à la fin du huitième siècle avant J. C. Toulle monde connaît les tristes exploits du poète Archiloque, dont

1 Hérodote, VI, xlyu.

la bravoure était loin d’cgaler la méchante humeur. Ses ennemis élaient nombreux, et la lâcheté cynique du poète leur prêtait beau jeu. Dans un combat contrôles peuplades thraces du continent, Archiloque prit la fuite, jeta son bouclier, et s’en vanla dans des vers restés célèbres. Mais il dut quitter Thasos, qu’il ne cessa dès lors de maudire : tantôt c’est « une échine d’àne, « couverte de forêts sauvages; » tantôt c’est « la ville « trois fois misérable, où toutes les misères de la Grèce « se sont donné rendez-vous.»

Pendant ce temps, l’ile prospérait, profilait des mines et des méthodes d’exploitation des Phéniciens dépossédés; ses habilanls mettaient non-seulement le pied sur le continent, mais ils s’emparaient de tout le littoral depuis l’embouchure du Strymon jusqu’à celle du Nc.tos. Ils y possédaient les villes de Galepsos, d'Œsymé, de Skapté-llylé, de Daton. En bonne intelligence avec les Thraces, après la conquête définitive, ils leur facilitaient l’écoulement de leurs denrées ; ils apprenaient même auxPières, auxOdomantcs, auxSalres, à exploiter l’or et l’argent que renfermaient leurs vallées.

Assiégés à l’improvistc par un chef de pirates en 494, les Thasicns furent délivrés tout aussi inopinément par un mouvement de la flotte phénicienne qui servait les rois de Perse. Mais le péril leur servit d’avertissement : ils se fortifièrent, se créèrent une (lotte de guerre, dépenses qu’ils supportaient aisément, puisque leur cité était devenue une des plus opulentes du monde grec, surtout après les désastres que venait d’ éprouver l’Ionie. Hérodote nous fait connaître le budget de Tha-

L'ILE UE TIIASOS.

sos vers l’an 490 : il ne s’agit, bien entendu, que des revenus de l'Étal 1 . Ce budget s’élevait à deux cents talents (1,112,180 fr.) dans les années ordinaires, et, dans les bonnes années, à trois cents talents (1,668,270 fr.) Les mines du mont Pangée, seules, rapportaient en moyenne quatre-vingts talents (444,872 fr.), celles de Tliasos un peu moins, de sorte que la part que PÉtat s’assurait dans les bénéfices de l’exploitation s’élevait à près de cent cinquante talents. Le produit était bien plus considérable, évidemment, chaque année, pour ceux qui exploitaient les mines, soit comme concessionnaires, soit comme fermiers.

L’autre source de la fortune des Thasicns , indiquée vaguement par Hérodote, a été précisée avec netteté par M. Perrot. 11 montre que les terres conquises sur le littoral, entre le Ncstos et le Strymon, étaient la propriété de l'État, qui les louait aux indigènes ou à des Thasicns établis sur le continent. Les droits de douanes perçus dans les ports et dans tous les comptoirs n’étaient pas moins productifs, car les tribus lliraces ne pouvaient écouler autrement que par l’entremise dos Thasicns, soit leurs denrées, soit leurs métaux.

La richesse d’une si petite île, pour être appréciée dans toute son étendue, ne doit pas être estimée seulement d’après des chiffres qui ne sont rien aux yeux des modernes; mais il faut se pénétrer de la valeur prodigieuse du numéraire dans ces temps

1 VI, xlvi. Cf. Bocckli, SlaahltausIiaUung dur Alhcncr, !. III, cli. v.

reculés; il faut se dire qu’Alhènes, au jour de sa plus grande puissance, n’aura pas un revenu aussi beau que Tliasos, cl que, pour le doubler, c’cst-à-dirc pour atteindre le chiffre de 600 talents, elle mettra à contribution toutes les îles et scs nombreux alliés. C’est à celle période florissante de l’histoire de Tliasos que sont reportées les belles monnaies d’argent qui montrent, d'un côté, un carré creux, de l’autre, un satyre tenant dans ses bras une bacchante. Les détails obscènes ne manquent jamais et rappellent le culte orgiaslique de Bacchus, tel qu’il était pratiqué dans le Pangéc, le Rhodope et l'Hémus. Les monnaies sont globuleuses, d’un travail souvent archaïque; quelques-unes ont dans le champ les deux premières lettres du nom des Thasiens. On trouve ces pièces en assez grand nombre, vu leur antiquité, à Thasos et dans les régions voisines de la Thrace ; on en peut conclure, avec raison, qu’elles étaient le principal moyen d’échange entre les insulaires et les barbares du continent.

La prospérité de Thasos était traversée par des revers et des humiliations dures, quoique passagères. Au moment de l’expédition de Mardonius contre la Grèce, la flotte persane exigea la soumission des habitants, et ils durent se soumettre. Bientôt, sur la dénonciation d’une cité rivale, qui espérait peut-être recueillir les mines du Pangée, ils abattirent leurs murs, livrèrent leurs navires de guerre aux officiers du grand roi.

Quand Xcrxès passa sur la côte avec son immense armée, ils furent contraints de nourrir pendant un