ROME

Los découvertes fuites à Rome et sur le territoire romain l’emportent par leur nombre et leur importance sur les découvertes faites dans le reste de l’Italie : la grandeur des Romains est ainsi tous les jours confirmée. On ne s'étonnera donc pas si je complète les renseignements donnés par Fiorelli et si je prends plaisir à décrire les monuments qu’il désigne seulement dans son résumé. Dans les centres privilégiés où l'histoire et l’art sont à la môme hauteur, tout prend un intérêt, tout parle il l’imagination et aux souvenirs.

En commençant par les temps les plus reculés, je signalerai les restes de l’enceinte primitive de Rome (Roma quadrata), trouvés en 1817 au pied du Palatin, à l'angle voisin du grand Cirque. L’empereur de Russie avait fait faire ces fouilles dans la vigna Nussiner. D’énormes assises, ajustées avec soin, offienl un aspect tout différent des constructions ordinaires. Elles sont en tuf friable, tiré du Palatin môme, comme les assises de la prison Mamerline sont tirées du rocher sur lequel

L ITAl.lt Dt 1846 A 1SC0.

elles sonl disposées en forme de voûle. Si l’on continue à suivre le versant du Palatin qui regarde le grand Cirque, et qu’on pénètre, par des brèches chaque jour croissantes, derrière les constructions impériales adossées à la colline, on revoit encore ces énormes murailles, oubliées peut-être dès l'antiquité, cachées à jamais par les constructions qui s’y adossaient; c’est ainsi que, dès le siècle d’Auguste, les murs de Servius Tullius se perdaient sous les maisons que les particuliers avaient bâties en s’appuyant sur les immuables blocs des Étrusques. Enfin, tout récemment, M. Pielro Rosa, tandis qu’il cherchait l’escalier qui montait au palais public des Flavicns, a trouvé un autre fragment de l’enceinte de Roma quadrata et les restes de la célèbre porte Mu- (jonin, par laquelle les troupeaux sortaient pour aller paître dans le marais du Vélabre. Le plan est dès lors assez clair pour qu’il ne soit plus permis de douter de la véracité des anciens, et, trois points étant donnés, il ne reste plus qu’à déterminer le quatrième côté, c’està-dire les limites de la ville primitive du côté du Cœlius.

Tout autre est le caractère des murs de Servius Tullius, qui sont étrusques et d’un art plus avancé. Ce n’est plus l’acropole d’une cité à peine fondée, refuge des pâtres et des laboureurs en cas de danger, c’est une enceinte complète, gigantesque, avec son fossé, ses hautes murailles qui bravent les efforts d’une armée régulière. Que Servius Tullius, ou plutôt les Étrusques dont il représente l’invasion cl la domination, aient entrepris ce travail gigantesque, l'archéologie aussi bien que l’histoire en font foi ; mais que tout soit du temps

de Scrvius Tullius, c'est ce dont laissent douter les * ruines qui sortent parfois de terre. Par exemple, les murs qui ont été découverts en 1855 sur l’Aventin, derrière l’église du couvent de Sainte-Sabine, sont d'un appareil régulier, et les blocs de luf, d’une dimension modérée, reportent l’esprit vers une époque plus rapprochée. Il est probable que sous la république et surtout à la fin de la république des réparations furent nécessaires sur quelques points. La construction de nouvelles portes ou l'ouverture de nouvelles voies forcèrent de démolir et de rebâtir des portions de la muraille primitive. Sylla, dit-on, provoqua certaines réparations. Or les anciens n’avaient point les préoccupations archéologiques des modernes ; ils ne s'inquiétaient point d'imiter le style des anciennes époques, ils complétaient un monument en se conformant au stylo de leur propre temps. En 1 852, une autre partie de 1 enceinte fut mise au jour dans la vigne du Collège Romain, en face de Sanla-Prisca, et donne lieu aux mômes réflexions. Toutefois, on ne peut méconnaître ni la main des Étrusques dans la plupart de ces travaux de fortification, ni la prédominance de leur système. En 1864, un troisième fragment reparut sur le Quirinal, lorsqu’on y entreprit des travaux pour adoucir la montée du côté de la Dataria. Enfin, on voit encore sur le Viminal, à 200 mètres de la gare du chemin de fer, sur le bord même de la voie, une suite d’immenses blocs, de deux époques, car les uns sont en pépérin et mieux travaillés, les autres en luf rougeâtre, qui rappelle le tuf du Palatin et du Capitole,

L’ITALIE DK 1840 A 1800.

employé aux constructions primitives. Le mur colossal, dont on ne voit que la crête, a fléchi dans son axe perpendiculaire, comme si une porte ou un arc évidé à sa base s’étaient écroulés en laissant les assises supérieures s’affaisser légèrement et s’arc-bouter les unes contre les autres. Comme tout le reste est enterré, des fouilles seules peuvent résoudre cette question J’ai pressé, à diverses reprises, il y a six ans, quand j’étais à Rome, le directeur des travaux du chemin de fer, qui était un Français. Rien n’était plus aisé que d’enlever lis terres qui appartiennent à la compagnie cl qui auraient été facilement transportées sur la voie pour servir ailleurs de remblai. Le directeur m’avait promis de fa re ce travail, sur un des points les plus intéressants de l’enceinte dcServius : je n’ai point entendu d re qu’il ait tenu sa promesse. Je crains même que ces belles pierres, qu’on a numérotées trop tard, après que les ingénieurs en avaient enlevé un grand nombre, ne finissent toutes par disparaître. Tandis que si la compagnie ou le gouvernement pontifical faisaient isoler le mur de Servius jusqu’à la roule du camp prétorien, la beauté môme de la ruine et son importance la sauveraient de la destruction.

Afin de parcourir avec ordre les quartiers de la ville où l’on doit signaler quelques découvertes, plaçonsnous d’abord sur le Capitole, pour descendre ensuite au forum, suivre le Vélabre jusqu’au Tibre et remonter sur le Palatin.

Le Capitole est tellement couver! d’édifices, il a été tellement remanié qu’on s’étonne d’v voir reparaître