FOUILLES LT DÉCOUVERTES

comme par la baguette d’un magicien ; il faut avouer aussi que c'est un rare bonheur de trouver debout et entières des constructions dont on ne cherchait que les traces. Je dois me hâter toutefois : l’été approche, la chaleur augmente et le problème n’est pas entièrement résolu. 11 ne suffit pas de savoir qu’on montait à l’Acropole par un escalier de marbre, qu’une porte monumentale y dormait accès, et qu’un mur décoré comme un temple en formait la clôture. Ce mur et cette porte étaient assurément protégés à droite et à gauche par de véritables fortifications. Dans toutes les villes antiques des tours ou des corps avancés permettaient aux assiégés d’accabler de projectiles les assaillants qui voulaient enfoncer la porte. Telle est la porte de Messènc, tels sont les abords des citadelles antiques de la Grèce et de l’Asie Mineure. Je n’ai plus le temps d’entreprendre sur les angles des tranchées régulières. Je fais sonder simplement, et par une série de sondages je cherche sous la terre la crête des murs.

19 mai.

Dans l’angle occidental du bastion, je rencontre un dallage établi sur une voûte très-épaisse. Le dallage est du moyen âge, la voûte paraît plus ancienne; il est impossible de descendre plus bas sans crever la voûte. Il faut que je passe cependant; on retire avec précaution quelques-unes des briques qui forment claveaux ; les remblais qui, sans doute, remplissent la salle sur laquelle nous sommes la souliendront. Les claveaux sont

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descellés : le trou est béant; ô surprise 1 la salle est entièrement vide, noire ainsi qu’un souterrain; un air Froid et humide frappe mon visage penché sur les ténèbres. On apporte une échelle, je descends, je pose le pied sur le sol antique, friable, pulvérulent, et qui rappelle la poussière des tombeaux.

Quand mes yeux se sont accoutumés à l’obscurité, oh plutôt au demi-jour que donne notre brèche récente, je vois une salle rectangulaire, avec huit piliers et des arcades qui la divisent en trois compartiments voûtés. Le compartiment du milieu est en plein cintre; les compartiments latéraux sont de forme ogivale. C’est donc l’œuvre du moyen âge, œuvre ajustée après coup, car je vois le jour entre les piliers et le mur auquel ils sont adossés. Sur trois côtés ce mur est antique, je reconnais les matériaux, la taille, les scellements de fer, trois rangs d’assises sans ciment, en un mot, les procédés des architectes de l’ancienne Grèce. L’épaisseur est de 0 m ,56, ce qui est exactement l’épaisseur du mur d’enceinte situé derrière le temple de Minerve Poliade. Je suis donc dans l'intérieur d’une des tours, rasées jadis, relevées à l’approche des barbares, utilisées plus tard par le moyen âge. Une tour semblable flanquait la porte de l’autre côté. Le système hellénique a été pratiqué avec une régularité parfaite.

22 mai.

Il me semble que les questions que je m’étais posées sont résolues. Ma tâche est finie, celle du gou-

vcmemcnt grec commence. Les monuments sont trouvés, on les voit, et la science en peut déduire ses conclusions. Mais il reste à déblayer cette partie de l’Acropole, à la remettre en honneur : c'est l'affaire des Grecs, qui ne travailleront désormais qu’à coup sûr. Je l’ai dit au roi, aujourd’hui même, lorsqu’il a visité les travaux. La reine Amélie l’accompagnait; en véritable amazone, elle montait sur les poutres, sautait dans les tranchées; elle a même voulu passer par le trou que j’ai ouvert dans la voûte, et l’échelle ne lui a point fait peur.

25 mai.

J’attends Garnier : ilest dans l’iled’Égine avec About. L’un mesure les ruines du temple dorique et recueille tous les monuments nécessaires pour une restauration graphique; l’autre explore l’ile et fait son noviciat scientifique. Je vois d’ici, sur le versant de la montagne d’Égine, une tache grise : c’est là qu’est le temple ; c’est là que Garnier travaille courageusement. Dès qu'il sera revenu à Athènes, je lui demanderai de relever le plan et les détails les plus importants de mes fouilles : j’enverrai ses dessins à l’Institut. On juge mieux sur l’image exacte des lieux que d’après des descriptions toujours suspectes d’exagération.

Je renvoie mes hommes ; je cesse des fouilles désormais sans objet ; je vais m’enfermer pour compléter et transcrire le manuscrit de mon mémoire sur l’Acropole. Il faut que le dernier paquebot de juin l’emporte en France, où il doit être soumis à l’examen de l’Aeadé-

JOURNAL DE MES FOUILLES. H

mie des inscriptions et bel lcs-let très. Je n’ai que le temps, car déjà la chaleur est étouffante, et les cigales commencent leur chant infatigable dans les mélias aux grappes violettes ou dans les oliviers qui se chargent de fruits

Venise, 20 juillet.

Avant de rentrer en Fronce, j’ai voulu prendre à Venise un repos et des forces dont j’avais besoin. Ici la vie est si calme, l’air si vivifiant, et la gondole transporte si facilement tout le long du jour d’église en église, de palais en palais.

J’ai trouvé à la poste des lettres, des journaux, des articles coupés au ciseau et envoyés sous enveloppe par mes amis. Los fouilles de l'Acropole ont fait plus de bruit qu’elles ne le méritent. Tout est grossi par la distance ou plutôt par l’ignorance : l’escalier de marbre s’est perdu dans les nues comme l’échelle de Jacob, et je lis un grand journal où l’on me félicite d’avoir découvert le Parthénon. L’Académie des inscriptions et belles-lettres s’est émue d’une façon plus sérieuse. Par l’organe deM. Guigniaut, rapporteur de la commission et le plus zélé protecteur de l’École d’Athènes, après M. de Salvandy, qui l’a fondée, elle a exprimé le vœu que les fouilles des Propylées fussent reprises aux frais de la France, sur une plus grande échelle, qu’on fit à la Grèce ce cadeau, aux savants ce plaisir, et qu'on donnât un pendant aux fouilles en-

{reprises jadis à Olympie par le gouvernement français. L’Académie française, de son côté, en annonçant un concours de poésie, a désigné pour sujet l'Acropole d'Athènes , et mes découvertes seront chantées dans des vers qui, je le crains bien, n’iront pas tous à la postérité. M. Guigniaul a mené les choses avec tant de vivacité, que déjà les fonds sont alloués, en partie sur le budget des beaux-arts, en partie sur le budget des missions scientifiques.

Que ferai-je? Perdrai-je encore un an dans les douceurs de l’Orient au moment où je regagnais Paris, pour y recommencer la bataille de la vie? Je ne puis hésiter, quoiqu’il m’en coûte de retourner sur ma trace, pour l'effacer moi-mémc.

Ce que j’ai fait jusqu’ici était bien à moi ; mon nom seul y restait attaché et je jouissais de mon léger sacrifice. Le jour où l’argent et le nom delà France paraissent, je rentre dans le néant. D'un autre côté, je sens mon devoir : je ne puis méconnaître que la démonstration scientifique sera plus complète, que ma chère Acropole sera plus belle, et que je servirai, à ma façon, mon pays. L’amour-propre se tait devant ces réflexions. Je ferai un détour par Paris, j’embrasserai les miens après trois ans d’absence, et je retournerai m’embarquer à Marseille l’automne prochain.