HO FOUILLES ET DÉCOUVERTES

L’époque doit être la même, c’est-à-dire le quatrième siècle avant l’ère chrétienne, et plutôt le commencement que la fin du quatrième siècle. Il y avait alors en Étrurie une école remarquable soit de peintres venus de Grèce, soit d’artistes étrusques étudiant avec méthode les modèles grecs, formés peut-être par les . leçons directes de peintres grecs. Il n’est pas temps encore d’aborder cette question ; on doit attendre que de nouvelles découvertes étendent notre horizon et fournissent des éléments plus nombreux ; et, en vérité, on a le droit d'espérer beaucoup, après ces fouilles si imprévues et si fructueuses de Vulci et d'Orvielo. Ce qui sera intéressant surtout, pour l’histoire de l’art, ce sera de constater comment le style grec s’est plié aux mœurs étrusques; comment ces types d’un caractère idéal ont été entremêlés à un type bien défini, national, qu’on ne peut méconnaître, qui est le type toscan, reproduit par les maîtres de la renaissance florentine aussi bien que par les peintres tyrrhéniens; comment, enfin, la conquête romaine a arrêté l'essor de cette école, avant qu’elle se fût affranchie de l’influence hellénique et qu’elle eût constitué son originalité.

A des époques différentes et dans un esprit opposé, des travaux ont été publiés sur une question qui se rattache au développement du christianisme à Rome. L’abbé Greppo', avec une érudition patiente, a réuni* les textes historiques qui permettaient de reconstituer toute une famille chrétienne sur les degrés du trône et dans la maison môme d’un empereur. Il est vrai que ses hypothèses l’avaient entraîné trop loin, par exemple, lorsqu’il voulait ranger parmi les chrétiens des personnages politiques, tels que Civica Cerealis, Salvidienus Orlitus, Acilius Glabrio, -qui étaient unique-

* L’abbé Greppo, Trois mémoires relatifs à l'histoire ecclésiastique des premiers siècles, in-8“, 1840; de Rossi, Itullelino d' archeologia cristiana, 5* année, mars et décembre 18G5; Aube, De la légalité du christianisme dans l'empire romain pendant le premier siècle ( Comptes rendus de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, 1866, nouvelle série, t. 11, p. 184).

* Il e?t juste de rappeler que déjà des commentaires avaient été publiés sur les points principaux, par de Vitry ( Flavii Clemcnlis consulte tumulus illustralus) ; par Brotticr ( Excursus sur Tacite, reproduits dans l’édition d’Oberlin, Historiée, I, 46); par Giorgi (Baron., An. 98, n. 2, éd. Luc, 1. 1, p. 746).

ment victimes de la haine de Domitien. Cet excès de zèle, qui paraissait nuire à l’esprit critique, avait ôté quelque crédit à des mémoires pleins de faits, du reste, et excellents. Mais, en 1865, M. de Rossi, avec son autorité et les documents archéologiques que lui fournissaient les fouilles des catacombes, reprit cette question, et, dans le bulletin d’archéologie chrétienne qu’il a fondé et rédigé seul depuis six ans, il traita du christianisme de la famille Flavia. Il révisa l’arbre généalogique dressé un peu arbitrairement par l’abbé Greppo, se servit des textes épigraphiques qu’on avait découverts pour écarter certaines assertions et en confirmer d’autres: et, quelques mois après, dans le numéro du mois de décembre, il exposa quelle légalité régissait les cimetières chrétiens au premier siècle de l’empire. Aussitôt un professeur distingué de l’Université, M. Aubé, contesta avec talent et une certaine énergie quelques-unes des conclusions de M. de Rossi, s’attachant à restreindre la prétendue persécution de Domitien à des cruautés personnelles, qui n’avaient aucun caractère de généralité. Les communications faites de vive voix sur ce sujet par M. Aubé à l’Académie des inscriptions et belles-lettres ont été imprimées plus tard dans les Comptes rendus de l’Académie.

On peut donc dire que le sujet a été étudié à tous les points de vue. L’hisloire et l’archéologie ont fourni tour à four leurs preuves ou leurs arguments; la critique et le scepticisme ont élevé librement leurs contestations. Il semble que les conclusions deviennent . plus nettes après ces débats contradictoires. Maiheu-

rcusement la brièveté des documents ou leur caractère légendaire ne nous permettent d’entrevoir qu'une partie de la vérité. C’est cette partie que je voudrais dégager, parce qu’il en doit ressortir un fait important et non sans nouveauté, aussi bien pour celui qui se place au point de vue purement historique que pour celui qui se place au point de vue religieux : à savoir qu’à la fin du premier siècle, après les douze Césars, peu s’en est fallu qu’une famille chrétienne n’obtlnt la toute-puissance, et qu’un treizième César, élevé par ces chrétiens, ne se trouvât revêtu de la pourpre par droit d’héritage.

Les défenseurs et les adversaires du christianisme se rencontrent dans un effort commun : les premiers sont entraînés à prolonger les humbles origines et la faiblesse politique des chrétiens pour que leur avènement soit miraculeux ; les seconds réduisent outre mesure leur rôle et leur s conquêtes pour que ce triomphe soit un accident ou le coup de dés d’un ambitieux. La science ne peut qu’être altérée par des préoccupations de ce genre. On doit, au contraire, suivre le développement des événements et accepter la logique de l'histoire qui nous fait voir les causes préparant de loin les effets. J'ai montré l’attitude des stoïciens et le progrès du parti des honnêtes gens sous Néron 1 . Je voudrais expliquer avec la même liberté comment la famille d’un César a été gagnée de proche en proche au christianisme. Les protestations courageuses des

* Voyez le Procès des Césars, tome III, le Sang de Cermanicus.

philosophes oui préparé le règne des Anlonins : les conversions secrètes des chrétiens ont failli établir prématurément la religion nouvelle sur le tréne.

La famille impériale, sous Domilien, n’était pas trèsnombreuse, et l’empereur avait contribué à la réduire. Il avait lué Flavius Sabinus, l’aîné de ses deux cousins, parce qu’il lui portait ombrage et parce que le héraut, au lieu de le proclamer consul, l’avait, par erreur, proclamé imperator. Il avait fait périr Julie, sa nièce et sa maîtresse, en lui donnant un breuvage dangereux, qui, toutefois, ne devait provoquer qu'un avortement. Cette malheureuse créature, qu'il avait refusé d’épouser quand Titus vivait, et avec laquelle il afficha plus tard son commerce incestueux, a été immortalisée par l’art. Non-seulement les statues, les bustes et les médailles la représentent, mais l’admirable béril signé par le graveur Euodos est une des raretés de notre collection de la Bibliothèque impériale. Les boucles innombrables de la chevelure sont groupées sur le front et étagées comme sur un tour. On dirait un diadème fait de madrépores : derrière la tète, de nombreuses petites nattes sont relevées en chignon et forment un casque tressé comme en portaient naguère les contadine de certaines parties de l’Italie. Le nez est prononcé et vulgaire, l’œil à fleur comme celui d'une négresse, la bouche est molle, le cou grêle, mais bien rond, la tête sans ampleur; Julie a l’air doux, faible, étonné, un peu hébété. L’éclat du teint rehaussait sans doute ce type bourgeois qui est déjà bien loin des types aristocratiques et énergiques d’Agrippine et de Livie.

Domitia, enlevée à Ælius Lamia par Doinitien quand il n’avait que dix-sept ans, était plus âgée que l’empereur ; encore belle 1 et dévergondée, elle afficha pour Péris, danseur égyptien, une passion qui la fit répudier. Reprise plus tard, à la prière du peuple romain, elle lassa de nouveau par ses excès la patience de son mari qui allait la tuer, lorsqu’elle le prévint. Elle avait ourdi avec les chambellans et les chefs prétoriens une conspiration qui la rendit veuve. Elle vécut jusqu’à un âge avancé, et quand elle mourut, en 140, ses affranchis Polvcarpe et Europe lui élevèrent un temple près de Gabies ; c’est dans ce temple que le prince Borghèse a retrouvé, dans scs fouilles de 1792 le buste de Corbulon dont elle était la fille, et l’inscription qui révélait ces détails ignorés des historiens.

Enfin Domilien avait eu un fils vers l’an 82 ; ce fils, dont le nom est resté inconnu, était mort jeune et avait été divinisé. Silius Italicus et Stace parlent de son apothéose. Sur les monnaies on voit un enfant, en robe prétexte, debout devant Domitia assise, lui tournant le dos et appuyé sur ses genoux avec l’inscription D1V. CAESARIS MATER ; ou bien un enfant assis sur un globe, les bras levés, entouré de sept étoiles, avec la légende DIVVS CAESAR IMP. DOMITIA (NI) F(ILIVS).

La branche cadette des Flaviens ne devait donc point

1 Sur les médailles, Domitia a une jolie tête, le nez aquilin, de la résolution, rien de la laideur honnête de son père Corbulon. Les mon* naies de nombreuses villes grecques et de colonies la représentent seule ou avec Domiticn

FOUIMES ET RECOUVERTES.

Cire perpétuée; la brandie aînée, issue (le Flavius Sabinus, frère de Vespasien, semblait présenter les conditions qui assurent la durée. 11 est vrai que Domitien avait lait disparaître l'aîné de scs cousins ; mais son frère Flavius Clemens avait épousé la nièce de l’empereur: il était à la fois son cousin et son neveu; ses deux lils, que l’empereur avait appelés Vespasien 1 et Domitien, étaient ses successeurs désignés % quoiqu'ils ne fussent encore que des enfants.

Clemens était bon et doux. Il n’avait aucune ambition, cherchait la retraite et fuyait les plaisirs. Aussi les Romains, qui avaient horreur de l’inaction, regardaient la participation aux affaires comme un devoir, et savaient qu’il n’appartenait point au parti stoïcien où l’abstention politique était érigée en système, le méprisaient ils comme un paresseux s . On ne sut que plus lard que cet esprit de détachement était une vertu chrétienne et que Clemens préférait la vie contemplative à la vie publique, surtout parce que les magistratures avaient un caractère religieux et parce que les magistrats ne pouvaient échapper à des serments et à des cérémonies qui étaient autant d’actes d’idolâtrie. Toutefois, Domitien le força d'èlre consul avec lui en l’an 95, et ce consulat précipita sa mort.

La femme de Clemens s’appelait Flavia Domililla, comme sa grand’mère, qui était la femme de Ve-pasien,

1 Une monnaie de Smyrne porte une petite If te, avec l'inscription * JùâTirao'tavè; ô ve'Jtrepo;.

4 Palam successores de&tinavcrat,

5 Contemptissimæ inertiæ (Suétone, Vie de Domitien, XV).

LES CHRÉTIENS DE LA FAMILLE FLAVIA. tl7

comme sa mère qui était la sœur de Domilien et de Titus. Dans celte famille de parvenus, qui de la Cisalpine était venue s’établir à Réate et de Réatc à Rome, la pauvreté d’aïeux et de souvenirs était grande : on transmettait invariablement trois ou quatre noms. FlaviaDomililla « fut accusée, avec son mari d’athéisme, » accusation qui fit condamner avec eux beaucoup de gens qui suivaient les rites juifs 1 . Personne n’a le moindre doute sur le sens des mots athéisme et rites juifs : à Rome, être atbée c’était ne professer aucune des religions reconnues par le sénat ; or le christianisme n’était point reconnu. Quant à l'accusation de suivre les rites juifs, elle prouve que les Romains ne distinguaient pas encore, au premier siècle, les chrétiens qui, dans le principe, étaient tous Juifs, et les Juifs fidèles à la religion de Moïse. Le christianisme n’était d’abord, à leurs yeux, qu’une secte dissidente, qui avait le même fond de religion que le reste des Hébreux et ne différait que sur quelques points du dogme. Jusqu’à saint Paul, les chrétiens allaient à la synagogue, faisaient circoncire leurs onfanls et pratiquaient, selon l’expression très-juste des historiens païens, les rites juifs.

Flavius Clemens, cousin de l’empereur, et sa femme étaient chrétiens ; ils avaient dans leur palais plus d’un serviteur chrétien, et ils étaient en communion d'idées avec des chrétiennes de naissance noble que citent les

1 'Emjvé^dri oi àpŸOÏv i'/xXr,/ix ùOiàzr.ro;, vyVî x«t ÆAlo* t( rx Tâv ’loogxfcjy vîOyj i%oxi\Xo*TSs xxrtSixiaùiizxv (Dion Cassius, Uist.,