FOUILLES KT DÉCOUVERTES

auteurs : peut-être même leur tenaient-elles par la parenté. Je ne dis point cela pour Poinponia Græcina, épouse du vainqueur des Bretons, Plautius, qui avait rassemblé un tribunal de famille lorsqu’elle avait été accusée (rea superstitionis extern» ) et l’avait absoute 1 . Pomponia, prétextant la mort de Julie, fille de Drusus, avait pris le deuil, ne le quittait plus, et depuis quarante ans vivait ensevelie dans la retraite; elle y pratiquait des vertus qui ressemblaient singulièrement aux vertus chrétiennes et que son mari faisait respecter. Mais Petronilla et Plautilla peuvent êlre ratlachées à la famille des Flaviens. Sainte Pétronille, que la légende disait fille de saint Pierre, dans le sens spirituel, parce qu’elle avait été baptisée par lui et parce que les deux noms se ressemblaient, rappelle tout aussi bien le nom de Petro, ou mieux de Flavius Pelronius, grand-père de Vespasien. Ce rapprochement de noms n’aurait aucune valeur si dans les itinéraires des pèlerins qui ont visité les catacombes on ne trouvait mentionné ' le tombeau de sainte Pétronille ; or, ce tombeau était sur le terrain ( prædium ) de Flavia Domililla ou d’une quatrième Domitilla, sa nièce. Pour occuper celte place, il fallait que sainte Pétronille fût parente de Flavia Domitilla. Il en est de même de Plautilla , que le martyrologe désigne comme la mère de cette quatrième Flavia Domitilla et qui, en effet, a été ensevelie dans la môme catacombc qu’avaient fait creuser ou sa sœur

* Tacite, Annales, XIII, 32.

* De Rossi, Homa sotterrenea, t I, p 131; llullcltno iFarcheuloyicl cristiana, 1803, p. 22.

1£S CHRÉTIENS DE IA FAUII.LE FIAVIA. 419

ou sa fille. C’est cette catacombe qui est le nœud de la démonstration : M. de Itossi l’a bien compris et il en a tiré un excellent parti dans ses savantes publications.

Il convient, au conlrairc, d’écarter de la famille Flavia Onesimus que, sur la foi d’une inscriplion encastrée au seizième siècle parmi les dalles de Saint-Clément 1 , et mal restiluée par Gruter *, on avait supposé parent de Fiavia Domitilla ; l’inscription, mieux lue nous apprend , au contraire, qu’il était simplement son affranchi, qu’il s’appelait Onesimus tout court, et que les archéologues lui ont gratuitement ajouté les noms de Titus Flavius.