IL. Plantes myrmécophiles

Au chapitre II de la IVme partie nous avons vu la façon dont nds fourmis nuisent aux plantes ou leur sont utiles, et ci-dessus nous avons cité la symbiose complète des Aftini et de leur champignon, symbiose à l'aide de laquelle ces fourmis dévastent les plantations de l'Amérique tropicale.

Mais il existe en outre, dans les tropiques, des symbioses incomplètes entre fourmis et plantes. Fritz Müller a montré comment l'Azfeca Mülleri, qui fait son nid de carton à l'intérieur des troncs vides :

des Cecropia, protège souvent cet arbre contre les Affini, coupe-feuille et jardinières de champignon, en chassant ces dernières de leur feuillage. En retour l'Azteca se nourrit de granules riches en albumine et sécrétés par les Cecropia. De même la Pseudomyrma symbiotica et d'autres, qui vivent dans les tiges naturellement creuses de Triplaris fort prospères, les protègent contre les Aftini.

Dans les régions inondées du Brésil, Ule a découvert des touffes formées par des plantes, parasites

des arbres (Ephiphytes), qui servent de nids à diverses sortes de fourmis. Celles-ci apportent, avec de l'humus, les graines des épiphytes qui se développent ainsi en boules formant les dites touffes, En revanche, les fourmis fondent leur nid entre les racines des épiphytes, à l'abri de toute inondation,

Dans les îles de la Sonde, les plantes nommées Myrmecodia portent, dans un gros renflement tuberculeux, un vrai labyrinthe creusé où vivent diverses fourmis, entre autres l'Iridomyrmex myrmecodiae. Mais les Myrmecodia peuvent fort bien se passer des fourmis, comme Treub l'a prouvé. Enfin certaines plantes {Nepenthès et autres) dévorent au contraire des insectes, entre autres des fourmis,

De plus, certains champignons (Polytrichum, Sphagrum, etc.) envahissent les nids des fourmis et les détruisent peu à peu, ainsi que leurs habitants, dans les lieux humides, Les fourmis en hiver. Influence de la température sur les fourmis Mesures thermométriques

Je ne veux pas revenir sur toutes les fables qui ont été inventées à ce sujet ni sur toutes les réfutations qu'on en a faites, mais quelques points ont besoin d'être éclaircis.