Th. Gautier. Constantinople

l'électeur Ch. Philippe, de Bébé, le nain du roi de Pologne, de Mariborbola et de Nicolascio Pertinato, le nain de Philippe IV, de Tom-Pouce, le nain gentleman ; ils sont grolesquement hideux : la folie ricane sur leur lèvres épaisses, car l'emploi de fou et de nain se confondent volontiers. Le suprême pouvoir a toujours aimé cette antithèse de la suprême abjection. Un fou contrefait, jouant avec les grelots de sa marotte sur les marches du trône est un contraste dont les rois du moyen âge ne se faisaient pas faute. Ce n'est pas le cas en Turquie oii les fous sont vénérés comme des saints, mais il est toujours agréable, quand on est un radieux sultan d'avoir près de soi un espèce de singe humain qui fait ressortir vos splendeurs.... L'emploi de nain n'est pas tombé en Turquie : il y est toujours tenu avec honneur...

Le nain du sultan Abdul-Medjid est trapu, obèse, à figure féroce, vêtu en pacha, qui remplit auprès de son maître l'office des fous à la cour des rois du moyen âge. Ce nain, que P. Véronèse eut placé un perroquet au poing, habillé d'un surcot mi-partie, ou jouant avec un lévrier, dans un de ses repas, était hissé, sans doute par contraste, sur le dos d'un grand cheval que ses jambes cagneuses embrassaient avec peine. »

NAINS KN OIIIKNT 143

D'autres voyageurs, non moins dignes de foi, font également mention de la présence de nains prés des familles riches de la Russie et de la l'ologne.

M. Tissot, à qui la littérature est redevable d'ouvrages remarquables et si profonds sur It^s mœurs des différents i)euples contemporains, rapporte le fait suivant : Voyageant dans la Petite Russie, il est reçu dans un château... « Le comte, en robe de chambre de soie, sa chemise russe sans col, boutonnée vers l'épaule droite, était renversé dans un fauteuil et lisait la Revue des Deux Mondes. Il avait à ses côtés un petit être grotesque et contrefait, espèce de Triboulet et de nain, uniquement chargé de lui nouer sa cravate (il montait pour cela sur la table), de confectionner ses cigarettes, et d'allumer celle que son maître daignait choisir pour porter à ses lèvres '... »

Speke et Grant, dans la relation de leur voyage ' en Afrique, reçurent un jour la visite d'un nain difforme, bouffon du roi Kamrasi, que celui-ci envoya aux voyageurs pour les distraire. « C'est un malheureux vieillard, d'un mètre de haut, qui s'est présenté gravement devant nous