personnages des pièces italiennes

s'appelaient toujours : Polichinelle, Arlc-

Vaudeville 13

quin, Pantalon, Scaramouche, Trivelin, Scapin, Pierrot, Pasquariel, Colombine, Isabelle, Zerbinette, etc.

En 16G2, des comédiens italiens jouèrent à l'hôtel de Bourgogne, rue Mauconseil, sur l'emplacement où était, il n'y a pas encore longtemps, la Halle aux cuirs. Ces acteurs avaient le litre de comédiens italiens du roi, dans leur hôtel do Bourgorjnc, mais ils ne représentaient que de mauvais canevas, des scènes détachées ou arrangées. Les premiers bouffons improvisaient beaucoup ; on convenait d'un thème, on entrait en scène, l'un donnait la réplique, l'autre répondait ; de là des choses d'une nullité, d'une sottise dont le théâtre du temps n'offre que trop d'exemples.

Pour en donner une idée, il suffira de mettre sous les yeux des lecteurs l'analyse d'Arlequin linrjcrc du Palais :

Arlequin , habillé moitié en homme , moitié en femme, paraît dans le fond d'une boutique de lingère , contigùe à celle d'un limonadier. Quand il se montre du côté de l'habit de femme, il crie : « Des chemises, des torchons, des caleçons » ; puis, se tournant du côté de l'habit de l'homme, il paraît dans la boutique du limonadier, où il crie : « Des biscuits, de la limonade, des macarons, du chocolat ». Ainsi, il vend d'un côté de la toile, des bonnets, et de l'autre du café et des li-

i i lOYEnS KT COULISSES

queui's. l'asqnariel, donl il s'est moqué sous les iloux costumes, finit par deviner la ruse, mais non sans avoir été longtemps mystifié.

Dans la scène suivante. Arlequin est habillé en nourrice suivi d'un homme qui conduit un Ane, sur lc<|uel est un berceau ; c'est encore Pasquariel dont Arlequin se moque en lui amenant un enfant de nourrice ; le vieillard jure, s'emporte et dit qu'il y a trente ans (]u'il ne fait plus d'enfants. .\rlequin veut à toute force lui laisser le marmot ; l'asqnariel donne un coup de pied dans le ventre d'Arlecjuin qui crie : Au secours ! au secours ! je suis grosso do quatorze mois » et il se sauve en se moquant de Pasquariel. »

Tous les canevas du théâtre italien sont taillés sur le même patron. Ces chefsirreuvrc étaient accompagnés de couplets appelés aussi vaudevilles.

Les Italiens eurent toujours de la peine à demeurer en France. I.e mardi, i Mai 1097, .M. D'Argcnson, lieutenant-géuéral de police, muni d'une lettre de cachet du roi, se transporte à l'hôtel de Bourgogne, accompagné de commissaires, d'exempts, et de toute la robe-courte , appose les scellés sur les portes du théâtre, rue Mauconsoil et rue Française, sur celles des acteurs et des actrices, avec défense à ces derniers de se présenter pour con-

VALDEVILLE 15

tinuer leur spcclaclo, le l'Oi ne jugeant pas à propos de les garder à son service. On a jamais connu les motifs d'une suspension si brusque.

De 1691 à 1710, aucune troupe italienne ne vint à Paris ; mais le 18 mai de celte dernière année, le duc d'Orléans, régent du royaume, rappela en France les acteurs italiens. Us débutèrent à l'Hôtel de Bourgogne. Dans les premiers temps, ces comédiens ne parlaient qu'en italien ; peu à peu ils parlèrent moitié italien, moitié français. Eiilin, la langue française prévalut ! Ce fut vers cette époque que l'on joua des ouvrages plus réguliers.

Colalto, Riccboni, Morand, Fagan, Legrand, y donnèrent des comédies assez agréables. Marivaux y fit représenter les Jeux de l'ainour et du hasard.

Le Vaudeville, à cette époque, était tout à fait misérable. Après avoir donné un échantillon du dialogue, nous allons citer les couplets que l'on chantait dans les parodies italiennes. Dans le Jaloux, joué en 1123, Trivelin dit à son maître :

Pour rompre ce mariage,

Monsieur, sauvons-nous, Allons chercher un asile Je trouve cela facile.

Ce à quoi Golombine répondait :

Et moi itou, et moi itou.

KÔYER6 ET COULKSK

En voici une autre :

I :- I : iri (loil-il s'engager 1.1 II i.ii.- remtno se charger l>u vi%anl de la |tremicrc?

Lcrcis, 1ère Un lere, Lerela, Icre Un la.

l)au^ Arlequin Poland, Angélique chanic u Mfflor :

Votre ron«Uor« esl triomphanle.

Eparg

Et Roland npond galamment :

Ne craignez rien, pri: ?.. :<]u)n.

Je suis sago rotn!

Ne crains rien, n.

Cela a-t-il jamais ressemble ù des couplets ?

Kt quand on rcllcchit qu'alors le IhcAtrc françnis bnllnit dans toute sa gloire .nie l-oinoillo avait f.ut le Cd, les /iomros, ^inna; que Molicre nous avait K-l'u.lartufc, les femmes savantes, le Misanthrope, et tant de ohefs-dcvuvre immortels, on se demande comment des comodiens. qui prenaient pompeusement le titre de comédiens du roi eu leur hôtel de

Boiirgof/ne, osnienl débiter en pnlilio tant de niaiseries et de grossières équivoques.

La comédie il;dienne a compte trois <^rnérations d'ailcqiiins : Vici'iitini-Thomns.sin, Z?;<'?/jro/(.'//;-Uominique et t)nrlin-C('/tinazzi. Chacun de ces acteurs avait un talent spécial; Dominique jounit les arle- (luins malins, spii-ituels, vifs. Carlin, nu contraire, excellait dans le naïf et le naturel, ce qu'on appelait alors Arloqiiin-hnloiird, ce qui ne l'empêchait pas de mettre beaucoup de grâce et d'esprit dans son Jeu.

Un jour «lu'il n'y avait que deux personnes dans la salle, on n'en fut pas moins obligé de jouer pour elles. Quand le spectacle fut fini, Carlin s'avança sur lo bord du théâtre et invita un des deux spectateurs à s*a|)procher. « Monsieui-. lui (lit-il, si vous reneuntrez quelqu'un en sortant d'ici, faites-moi le plaisir de lui annoncer que nous ilonnerons demain la même pièce qu'aujoui-d'hui ».

Ces trois comédiens qui étaient si gais au théâtre étaient fort tristes à la ville ; ThomAssin en offre un exemple. Dévoré par une mélancolie qui menaça de le conrluire au tombeau, cet acteur alla consulter le médecin Dumoulin qui, ne le connaissant pas, lui conseilla, pour toute recette, d'aller voir l'italien de la comédie italienne. Dans ce cas, répandit Thomassin, il faut

que je meure de ma maladie, car je suis moi-même cet arlequin auquel vous me renvoyez. Cette anecdote a fourni à Joseph Pain le sujet d'ua vaudeville joué à la rue de Chartres.

Il est juste de citer aussi le célèbre Camérani, célèbre, celui-là, à cause de l'originalité de sa personne. 11 remplit pendant plus de quarante ans les fonctions de semainier à la comédie italienne. C'était un gourmand fieffé. Il mourut d'une indigestion de pâté de foie qu'au beau milieu de la nuit il avait entamé tout seul.

Le Vaudeville fut longtemps stationnaire, mais, vers 1660, Favart, qui avait déjà donné quelques ouvrages agréables, obtint de grands succès. Cet auteur fécond et gracieux a, pour ainsi dire à lui seul, créé un genre de vaudeville que nous appellerons pastoral ou villageois. Il donna Annette et Lubin, qui produisit beaucoup d'effet. Le public , qui n'avait entendu chanter jusqu'alors que de méchants couplets, parut goûter ceux de Favart, qui, en effet, ont le mérite d'être bien tournés et de n'offrir que des images agréables.

Ensuite, ligurez-vous ces petites pièces pleines de grâce et de naturel, représentées par des acteurs tels que Laruette, Clairval, Caillot et surtout par M"* Favart, celte actrice connue par ses talents, SOU esprit et sa liaison avec l'abbé de

Voiscnon, qui, si l'on en croit la malignité publique, fut l'auteur d'une partie des pièces qu'elle publiait sous son nom ou sous celui de son mari.

yme Favart a eu l'avantage de jouer devant M. le Maréchal de Saxe, quand il donnait des bals et des spectacles à ses av^t-postes. C'était le temps où l'on faisait la guerre en talons rouges, le temps où l'on se découvrait devant les Anglais en les invitant à faire feu les premiers.

En 1780, deux auteurs : Piis et Barré, jetèrent un vif éclat.

A cette époque la comédie italienne jouait de grands opéras. On avait conservé jusque-là l'habitude de mêler de la prose aux couplets ou des couplets à la prose : Piis fut le premier qui fit des vaudevilles tout en chansons. Cet essai fut bien accueilli et la comédie italiennejoua successivement les Amours d'été, les Vendangeurs, la Veillée villageoise , etc. Dans les Vendangeurs, le bailli se justifiait en couplets de défendre le vin, la danse et la balançoire.

«< La balançoire à la santé « Ne saurait être utile:

« Car plus le corps est agité, « Moins l'esprit est tranquille.

a L'honneur est alors en suspens, « Et si la corde casse,

20 lOYERS ET COULISSES

« Ce n'c5t jamais qu'à vos clépens « Que l'amour vous rainasse. ■

Comme on le voit, le Vaudeville prend une sorte de couleur. Ces ouvrages joués par Mirhu, Rosière, Trial, iJorsonville, Thomnssin (fils de l'ancien .\rlcquin), par M""'* Xaiiiville, Trial, Colombe. Gontier, Dugazon, faisaient fureur.

M"" Gonlicr excellait dans le:> rôles do fermières, de paysannes; elle était parfaite dans la nourrice de Fanl'an et Colas.

Elle faisait rire et pleurer tout à lafois.

M"»'' Gonlior aimait beaucoup la plaisanterie, et pourtant elle était sévère sur les pratiques religieuses. Quand elle devait jouer un rôle nouveau, ses camai-ades l'ont souvent vue, derrière une coulisse, Fe signer très-sérieusement et dire tout bas avec émotion : ^ Mon Dieu, faitesmoi la grâce do savoir bien mon rôle. »

Domini<iuo ne pouvait pas souffrir un bon mot contre l'Eglise. Carlin était fort dévot; Trial et sa femme assistaient fous les dimanches à la grand' messe de leur paroisse ; Champville faisait ses Pâques. M"" Colombe offrait elle-même le pain béni. Entln, on connaît l'anecdote d'un pauvre diable chargé de remplir les rôles dits accessoires.

Un jour que l'on représentait les Deux Chasseurs, il faisait un orage affreux; les

éclairs brillaient ; le ciel était en feu. L'ours entre en scène ; au moment où il passait devant le souffleur, un coup de tonnerre retentit. L'acleur est tellement effrayé, qu'oubliant qu'il est dans la peau d'un ours, il se dresse sur ses deux pieds, fait le signe de la croix et continue son rôle au milieu d'un rire universel.

Vous allez peut-être penser que ces vaudevilles qui attiraient la foule faisaient la fortune de ceux qui les composaient? Point!... Ces pièces, qui avaient valu plus de cent mille écus au théâtre Mauconseil, n'ont point rapporté douze cents francs à chacun de leurs auteurs. Vous voyez que ce n'était pas le bon temps du Vaudeville.

Cette guerre déclarée à la chanson continua, et petit à petit le flon*flon disparut de l'afiiche de la Comédie-Italienne. Ici finit l'histoire du Vaudeville à ce théâtre.

On a bien quelquefois représenté de ces sortes d'ouvrages dans les salles Feydeau et Ventadour; mais c'était de loin en loin, pour célébrer une victoire ou pour chanter une circonstance.

Au 18 brumaire, on joue les Mariniers de Saint-Cloud, à propos de la chute du Directoire ; plus tard, Vadé chez lui et le Tableau des Sabines, vaudeville composé en l'honneur du peintre David et dans lequel Dozainville, dont parle Henri Mon-

nici-, était si comique et si amusant.

Voyant que U' théâtre, qui avait été son berceau, lui avait été fermé à tout jamais, le Vaudeville alla frapper à toutes les portes, et toutes les portes lui furent ouvertes. Ce fut peut-être un malheur pour lui; car depuis qu'on chante parluut, on ne chante nulle part.