LIVRE SECOND

bîme, il immole une brebis noire qu'il ofiFre en sacrifice à la puissante Cybèle. Puis, il brûle le thuya et le cyprès en Thonneur d'Erèbe et des Divinités des sombres bords.... Soudain retentit une voix qui ébranle les échos souterrains; c'est la voix sacrée de la Déesse I

Les Nymphes de la terre, qui président aux métaux, étaient occupées en ce moment à unir le soufre liquide à l'onde argentée du mercure, merveilleux amalgame qui, durci par la trempe, se transforme en or pur. Déjà, pour cette œuvre divine, inconnue des mortels, elles avaient allié cent rayons de flamme et cent molécules d*air brûlé à deux cents germes empruntés soit aux entrailles de la terre soit au sein des eaux. Quand résonne la voix de

Surge, âge : nec vani speciem tibi concipe somni. Illa ego sum, quae culta vago per pinguia fonte Dilabor, Dea vicinis tibi cognita ab undis.

Sic ait, et se caeruleo cita condidit amne.

Ille autem, ut placidus cessit sopor, omina laetus Accipit, et Nympham precibus veneratur amicam. O sequor, o quocunque vocas pulcherrima fontis Vicini Dea, Callirhoe. Tum postera primum Exsurgens Aurora suos ubi protulit ortus, Monstratum Jovis in silva sub rupibus altis Antrum ingens petit, et nigrantem tergora primo Vestibulo sistit pecudem, magnseque trementem Mactat Opi : tibique, inquit, ego hanc, Ops maxima, macto. •

Cybèle, saisies d*un religieux effroi, elles suspendent toutes leurs travaux, et l'une d'elles, se détachant de ses compagnes, s'achemine aussitôt vers l'entrée de la caverne. C'est la Nymphe Lipare, à qui dans le sombre empire est confiée la mission d'épurer par le feu l'or, Targent et les bitumes sacrés.

S'adressant à Ilcée : a Je connais, lui dit-elle, ton nom et tes malheurs ; je sais le dessein qui t'amène. Sois sans crainte. Ce n'est pas en vain qu'une Déesse aimée de nous t'a promis notre assistance. Le remède que tu cherches est ici. Viens, suis-moi dans ces ténébreux sentiers qui conduisent à notre domaine 5 la Nymphe qui te parle va guider tes pas. t

Tum Noctem, noctisque Deas, ignota precatur Numina. Jamque simul thian, atramque cupressum Urebat, cum vox terrae revoluta cavernis Longe audita sacras Nympharum perculit aures, Nympharum, quibus œra solo suntcondita curae. Extemplo commotae omnes : ac cœpta reponunt : Sulphureos forte ut latices, et flumina vivi Argent!, mox unde nitens concresceret aurum, Tractabant, gelidoque premcntes fonte coquebant. Centum ignis spissi radios, centum aetheris usti. Bis centum concretorum terraeque marisque Miscuerant, nostros fugientu seminavisus.