LIVRE SECOND

Elle franchit à ces mots le seuil de la caverne. Ilcée la suit sans hésiter. Quel spectacle alors se déroule à ses regards ! Ce sont ici des gouffres béants, là des fleuves souterrains, ailleurs encore des abîmes sans fond qu'habite une éternelle nuit. « Nous sommes ici, dit Lipare, dans l'empire de la Terre. Plusieurs Divinités se partagent ces ténébreux séjours. Sous nos pieds s'étend le royaume de Proserpine; sur ces voûtes sont les sources sacrées d'oîi jaillissent les fleuves qui roulent ensuite vers la mer leurs ondes mugissantes. Pour nous, voici notre domaine. Mes sœurs et moi, nous fabriquons ici l'airain, l'argent et l'or. C'est moi qui dirige à travers les flancs déchirés de cette montagne les filons de soufre dont la vapeur bienfaisante se mêle aux eaux de ta douce amie, Callirhoé. »

At Lipare, Lipare argenti oui semina et auri Cura data, et sacrum ilammis adolere bitumen, Continuo obscurae latebrosa per avia terrae Ilceaadit, fîrmansque animum sic incipit ipsa :

Ilceu (namque tuum nec nomen, nec mihi labcs Ignotaest, nec quid venias), jam corde timorem Exue. Nequicquam non te hue carissima mittit Callirhoé Tibi parta salus tellure sub ima est. Toile animes, et me per opaca silentia terrae Insequere. Ipsa adero, et prsesenti numineducam.

86 LA SYPHIUS

Cependant ils continuent leur marche au milieu des ténèbres, et bientôt ils commencent à entendre le sourd grondement des brasiers souterrains, le pétillement des flammes excitées par le soufre et le frémissement de Tairain qui bouillonne, « Nous approchons, reprend la Nymphe, des lieux où Cybêle enfante ces métaux qui excitent si vivement la convoitise des mortels. Mille Déesses, filles de la Terre et de la Nuit, habitent ces sombres demeures et s'y consacrent à des travaux sans nombre. Les unes y distribuent les eaux ; d'autres y fouillent le sol pour recueillir les germes épars de la flamme et du feu ; d'autres enfin composent les alliages métalliques, qu'elles versent ensuite dans les moules ou qu'elles durcissent par la trempe. L*étroit sentier

Sic ait, et se antre gradiens praemittit opaco.

Ille subit, magnos terrae miratus hiatus,

Squallentesque situ Êeterno, et sine lumine vastas

Speluncas, terramque meantia flumina subter.

Tum Lipare : Hoc quodcumquepatet»quammaxima terra est,

Hune totum sine luce globum, loca subdita nocti

Dii habitant. Imas retinet Proserpina sedes :

Flumina supremas quae sacris concita ab antris

in mare per latas abeunt resonantia terras.

In medio dites Nymphae, gênera unde metalli,

iErisque, argentique, aurique nitentis origo.

Quarum ego nunc ad te miserans ipsa una sororum

Advenio, iila ego, quae venas per montis hiantes,