DU LIVRE SECOND

^3 u Le Scare^ solitaire ruminant des ondes,,. » Poisson de la Méditerranée, qui vit d'herbes etd'algues, et qu'on considérait autrefois comme un ruminant. Sa chair est tendre et délicate. — On attribuait à son foie des vertus « désobstruantes », d'un utile emploi contre la jaunisse.

** Pucinj ville de Tlstrie, célèbre par la qualité de ses vins.

« Rhétie, aujourd'hui pays des Grisons et partie de la Valtcline, du Tyrol et de la Bavière. — Elle produisait un vin renommé, comparé par les anciens aux crûs les plus célèbres de l'Italie.

^6 Sabine^ ancien pays des Sabins, dans l'Italie centrale; province des Etats de l'Eglise.

^"^ Ces prescriptions singulières sur la direction du régime et le choix des moindres-aliments ne laissent pas de nous surprendre aujourd'hui et de provoquer le sourire. Elles étaient très-naturelles à l'époque de Fracastor, et nous en trouvons de semblables, de beaucoup plus détaillées même, dans la plupart des auteurs du temps qui ont écrit sur le Mal français. C'est qu'en effet, cette maladie (comme tant d'autres du reste) était réputée consister dans une altération des humeurs, qu'il importait de corriger par une direction minutieuse du régime. Or, toutes les substances alimentaires, à cette époque, étaient supposées jouir de vertus spéciales pour modifier la crasse des humeurs. Les unes étaient fluidifiantes, les autres incrassantes ; celles ci étaient

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chaudes ou froides ou tempérées; celles-là humectantes ou desséchantes; certaines agissaient sur la pituite, et d'autres sur la bile, Fatrabile, etc. Aucune n'était indifférente. « C'était le bon temps de la thérapeutique ! Alors les simples avaient des vertus, alors les simples guérissaient!.... Les menthes fortifiaient le cerveau, le cœur et l'estomac; le thymbre était carminatif, apéritif, hystérique; la buglosse, humectante et cordiale, purifiait le sang et excitait la joie ; le calament neutralisait les venins ; la berle arrêtait la dysenterie et le scorbut, et brisait la pierre dans la vessie, etc I... n (Yvaren, notes à Fracastor.)

Aussi chaque médecin se croyait-il dans l'obligation, une maladie étant donnée, de rechercher quelle en était Vhumeur prédominante , et de formuler sur cette base un genre d'alimentation appropriée. Il excluait de cette alimentation ou il v faisait entrer toutes les substances hypothétkjuement considérées comme nuisibles ou favorables à telle ou telle humeur. Il dressait ainsi pour son malade une sorte de menuj et descendait le plus consciencieusement du monde aux plus minutieux détails de cuisine. — Fracastor , comme on l'a vu, partageait sur ce point les errements de ses contemporains.

*8 La saignée était d'un emploi assez commun contre le Mal français au temps de Fracastor. On la considérait, dans les idées humorales du temps, comme un moyen d'évacuer la matière morbide. — Certains auteurs, toutefois, n'avaient pu s'empêcher de remarquer déjà que les émissions sanguines étaient loin de fournir en pratique les résultats heureux qu'en promettait la

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théorie. Alménar, par exemple, écrivait en 1 5 12 : « La saignée convient au début du mal... ; mais à une époque plus avancée, c'est un résultat d'expérience qu'elle est plus nuisible qu'utile (expertum est tnultis nocuisse potius quam jurasse). »

La Jîlicule, espèce de fougère.

30 «L^ capillaire qui reste sèche au sein des eaux,,.» Allusion à ce fait que la tige dure et lisse de cette plante semble ne pas se laisser pénétrer par l'eau.

2i « Le stérile cérétach.,, » Plante de la famille des fougères {aspleniutn ceterach). On ne connaissait pas son mode de reproduction à l'époque de Fracastor; de là l'épithète de stérile que lui donne notre poète.

22 On croyait autrefois que la fleur de tripolium (aster maritimus) changeait de couleur trois fois par jour; que, blanche le matin, elle devenait purpurine à midi et rouge vers le soir.

23 L'hermodacte est probablement la racine bulbeuse d'une espèce de colchique originaire d'Orient. Elle est d'un goût douceâtre (dulci colchica bulbo) et passe pour être laxative,

2* Aspalath^ bois résineux, d'une odeur agréable.

25 Fruit d'un arbre qui est probablement Vamomum racemosum (famille des amomacées). — Ce fruit pré sente à peu près la couleur, la figure et la grosseur d'un raisin muscat. Il contient des grains pur-

purins d'un goût très-acre et d'une odeur aromatique extrêmement pénétrante. — Il entrait autrefois dans la composition de plusieurs préparations pharmaceutiques, notamment de la thériaque. — (V.Dictionn. univ, de m^iecfnt?, etc., traduit de Tanglaisde M. James par Diderot, Eidous et Toussaint, T. I, p. io65.)

^ Plante de la famille des labiées, plus connue sous les noms de germandrée aquatique, herbe à l'ail, teucrium scordium, — Elle était très-estimée autrefois, spécialement comme sudorifîque et alexipharmaque. On lui accordait les propriétés merveilleuses « de résister à la corruption, de combattre les germes putrides, de tuer les vers et de guérir les morsures des bêtes venimeuses.»— Elle entrait dans la composition d'une foule de remèdes, notamment de la thériaque, du mithridate et du diascordium auquel elle a donné son nom.

2'' Discrédité de nos jours (ainsi que tant d'autres remèdes de la vieille thérapeutique), le citronnier était autrefois doté de vertus merveilleuses, qui expliquent l'enthousiasme de notre poète. C'était à la fois « un alexipharmaque, un desséchant, un cordial, un antiputride, un résolutif, un carminatif, un stomachique, un fébrifuge, etc., etc. »

28 Œsype^ substance grasse, d'odeur fétide, qu'on préparait autrefois en faisant bouillir dans de l'eau « la laine sordide des brebis » . — On la considérait comme émolliente, détersive, cicatrisante, etc. — Elle entrait dans la composition de quelques emplâtres.