LIVRE TROISIÈME

sur des flots inconnus. Autour d'elle se pressaient d'innombrables Néréides. Nymphes de ces mers inexplorées, elles avaient toutes quitté leurs humides demeures pour venir contempler ces bâtiments ailés, qui, les voiles au vent, leur paraissaient voler sur Fonde.

C'était la nuit. De la voûte sereine du firmament la Lune répandait ses purs rayons sur la surface ondulée des mers. Elevant vers cet astre ses regards suppliants, le héros qui commande la flotte, celui que les Destins ont choisi pour la grande œuvre qui se prépare ^, implore en ces termes la fille de Latone : « O Phœbé, reine des nuits, souveraine de ces flots, deux fois déjà tu as tourné vers nous ton croissant argenté, deux fois tu as accompli ta carrière, et rien encore ne s'ofiFreànos regards quel'im-

Et jam Luna suum remeans nova circuit orbem.

Quis Deus hos illis populis monstraverit usus : Qui demum et nobis casus, aut fata tulere Hos ipsos : unde et sacrse data copia silvse, Nunc referam. Missae qusesitum abscondita Nerei iËquora, in occasum Solisque cubilia, pinus, Littoribus longe patriis Calpeque relictis, Ibant oceano in magno : pontumque secabant Ignaraeque viae, et longis erroribus actae.

Quas circum innumerae properantes gurgite ab omni Ignoti nova monstrae maris Néréides udas Adnabant, celsas miratae currere puppes, Salsa super pictis volitantes asquora veiis.

114 XJi SYPHILIS

mensité des ondes. La terre fuit devant nous. De grâce, fais apparaître à Thorizon quelque rivage, et dirige-nous, ô Déesse, vers ces mondes que nous cherchons depuis si longtemps ! »

Diane entend cette prière ; elle descend aussitôt du ciel, emprunte les traits des Néréides Cymothoé et Clotho, puis, se mêlant au groupe des Nymphes qui entourent la flotte, elle répond en ces termes au héros: «Courage, fils aimé, courage! Le jour qui va luire ne s^achèvera pas sans que la terre n'apparaisse à tes yeux, sans qu'un port n'abrite tes vaisseaux. Mais ne t'arrête pas au premier rivage que tu vas rencontrer. C'est plus loin que les Destins t'appellent. Par delà ces mers est une grande île du nom d'Ophyre^; là seu-

Nox erat, et pure fulgebat ab sethere Luna, Lumina diffundens tremuli per marmora ponti, Magnanimus cum tanta héros ad munera fatis Delectus, dux errantis per caerula classis :

Luna, ait, o pelagi oui régna haec humida parent, Quse bis ab aurata curvasti cornua fronte, Curva bis explesti, nobis errantibus ex quo Non ulla apparet tell us, da littora tandem Aspiccre, et dudum speratos tangere portus, Noctis honos, cœlique decus, Latonia virgo.

Audiit orantem Phœbe : delapsaque ab alto iEthere, se in faciem mutât, Nereia quali