DU LIVR2 TROISIÈME

^ Dénominations de pure fantaisie par lesquelles notre poète a voulu désigner vraisemblablement quelques-unes des Antilles.

^0 Imitation évidente d'un passage de Virgile au XIMivredc l'Enéide.

4 L'Atlantide était, suivant une antique tradition, une grande île située par delà l'Océan, en face des colonnes d'Hercule.

Tout ce passage est une imitation du Critias et du Tintée de Platon.

«... Par delà l'Océan, dit Platon, se trouvait une île située en face des colonnes d'Hercule. . . C'était l'Atlantide... Son premier roi fut Atlas, dont l'île et cette

mer, appelée Atlantique, ont pris leur surnom

Pendant plusieurs générations, les habitants de l'Atlantide obéirent aux lois qu'ils avaient reçues et restèrent fidèles au culte divin... Mais plus tard, ils dégénérèrent et furent saisis de la folle passion d'accroître leurs richesses et leur puissance. Alors le Dieu des Dieux, Jupiter, qui gouverne selon les lois de la justice, voulant châtier ce peuple naguère si généreux, assembla les autres Dieux et leur dit... >

Et ailleurs, dans le Timée : «... Dans les temps qui suivirent, il se produisit des tremblements de terre et des inondations. En un seul jour, tout ce qu'il y avait de guerriers chez eux fut englouti à la fois dans la terre entr*ouverte , et l'île d'Atlantide disparut sous la mer... »

^2 Allusion, d'un goût assez médiocre, ce me semble.

aux deux signes du Zodiaque, le Bélier et le Taureau.

*3 fit Le fléau qui désole Ophyre vient, dit-on^ d'écla* ter en Europe, »

Ce n'est là, pour notre poète, qu'une simple coïncidence ; car, dans sa fiction même qu'il eût pu plier au gré de ses opinions médicales^ il ne fait éclater le mal à bord de la flotte qu'après le retour des vaissdaux qui sont allés annoncer à l'Europe la découverte du Nouveau-Monde. Nous verrons plus loin que, discutant l'hypothèse de l'importation américaine, il s'y montre três-opposé. « Quelques personnes, dit-il, ont pensé que ce mal avait été importé du Nouveau- Monde où il sévit avec violence... Cette opinion n'est pas admissible^ etc. (Des causes du Mal français,)

^^ « Exporté d'Hispaniola, dit Ulrich de Hutten, c est en Espagne que le gaïac fut primitivement essayé ; son emploi réussit. Les Siciliens se hâtèrent d'accepter le remède. De chez eux il passa en Italie pour venir en Allemagne où nous avons apprécié ses effets ; nous savons que depuis il a opéré des cures nombreuses parmi les Français. »

On croit généralement que le gaïac fut rapporté d'Hispaniola « par un noble officier espagnol, qui, gravement affecté du mal, fut guéri par ce remède. A son retour, il divulgua les effets merveilleux de cette médication et en répandit l'usage dans sa patrie » (Ulrich de Hutten).

Telle fut la faveur dont jouit le gaïac, lors des premiers temps de son importation en Europe, qu'il se vendit jusqu'à « sept écus d'or la livre », somme con-