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Intellectus humanus fertur ad abstracta propter naturam propriam ; atque ea quœ Jluxa sunt fingiù esse constantia . Ibid. li.

(2) Methodus enim iterationes et prolixitatem gignit 9 coque, ubi nimia est ac ubi nul la .. ( Bacon , parasç. , ad* Xïistor. natur. } g. ï. )

Rien n'est si different du véritable esprit de méthode que le méthodisme. Le méthodiste rigoureux cherche par tout l’absolu , tandis qu’il n’y a presque rien de tel dans îa nature. La vraie méthode n’est point inflexible , elle admet les exceptions ,, les anomalies; elle n’a pour but que

choses , le méthodisme sur-tout aux formes et aux mots ; il ne voit que des détails , il ne se plaît qu’à diviser ; la vraie méthode ne sépare que ce qu’il est utile de séparer. Le méthodisme dans les sciences , de meme que l’ordre minutieux dans îa vie ordinaire , n’est propre qu’à rétrécir l’esprit.

Cherchons-nous dans îa nature des espèces , des genres séparés par des intervalles bien marques? Nous y cherchons ce qui n’y est pas. Cherchons-nous seulement des divisions commodes ? N’en faisons pas trop. On perd tout 1 avantage des distributions méthodiques en en multipliant les membres à l’infini. Les différences ne manqueront jamais à l’observateur minutieux pour motiver des coupes nouvelles. 1 rop , de même que trop peu diviser sont deux extrêmes dont il faut s’éloigner également , en présentant le tableau de la nature , si Ion veut qu’il offre une instruction en même tenus solide et facile.

Si des divisions en trop petit nombre n’indiquent qu’une connaissance encore imparfaite et peu approfondie de la nature et caractérisent l’enfance des sciences naturelles , des divisions trop nombreuses , nées de la considération minutieuse des différences plus ou moins marquées que présentent toujours les objets même les plus analogues , caractérisent celte autre époque p que j’oserais presque appeler leur vieillesse , si l’homme n’était pas toujours jeune dans l’étude de la nature. Comme elle n’offre plus alors aussi fréquemment à l’observateur des objets entièrement neufs, il en créé en quelque sorte de fantastiques , en subdivisant sans fin ceux qu’l! a sous les yeux , et se plaît à repaître ainsi son esprit d’une augmentation apparente de connaissances.

L’influence de cette idée chimérique d’une précision absolue s’est sur-tout fait sentir en botanique. C’est à l’egard des plantes , où le nombre des êtres et leur variabilité sont presque sans bornes , que le méthodisme s’est montre le plus scrupuleux , le plus obstiné dans la vaine recherche des limites naturelles des groupes ; qu’il a le plus multiplié les changemens sans but ; qu’enfui , en cherchant l’ordre absolu , il s’est le plus écarté de l’ordre véritable.