CHAPITRE VI

Suite du précédent*— -Exemples*

Même en ne jugeant les espèces que d’après les règles admises par tous les botanistes, par ceux même qui sont îe plus portes à les multiplier , il en est encore un grand nombre qu’on ne peut se dispenser d’effacer des catalogues» Entre une foule d’exemples, je nie contenterai d’en citer deux. L’un pris parmi les plantes phanérogames , l’autre parmi les cryptogames.

Toutes les parties des plantes qui se développent dans beau , et sur-tout dans une eau courante , tendent plus ou moins à s’alonger. Les feuilles entières ou simplement lobées dans d’autres circonstances , se divisent alors et se découpent en filets capillaires. Il semble que le parenchyme disparaisse, tandis que les nervures s’alongent et se multiplient. Ce phénomène bien connu , qu’il est facile d’observer sur la Renoncule aquatique et sur îe Callil riche , est devenu une source féconde d’espèces supposées.

Le Calli triche , plante annuelle , commune dans nos ruisseaux , où il forme de belles touffes d’un verd gai ^ alongées dans le sens du courant

Qà)

qui les entraîne, offre à cet égard des différences très -marquées , suivant la place et, l’époque de l’anrïée où on l’observe.

Croît-il par hasard dans un lieu non inondé , il reste très-petit et toutes ses feuilles sont ovales® C’est le Callitriche œstivalis , Thuill.

Dans une eau peu rapide , sur-tout au printems , ses tiges sont beaucoup plus longues ; mais toutes ses feuilles sont encore ovales. C’est le C . verna , L.

Quelquefois , et particulièrement quand on l’observe aune époque plus avancée de Farinée, les feuilles supérieures, nouvellement développées, sont encore ovales ; mais les inférieures, plus anciennes , et qui ont été plus long-tems soumises à l’influence de l’eau ^ sont linéaires®

— C. stellatci , Sciik.

Souvent ces feuilles inférieures sont de plus bifides à leur sommet , comme si déjà elles tendaient à se diviser , à devenir capillaires»

— C. intermedia y Schk.’

On trouve des individus dont non seulement les feuilles supérieures , mais toutes sont linéaires. — C. t enui folia , Persoon.

Quelquefois même toutes sont bifides à leur extrémité. — C. aiitumnalis , L»

Est-il convenable de considérer avec plusieurs botanistes ces alterations , dont la cause est sensible, dont on peut en quelque sorte suivre le progrès, qui forment une série si régulière, comme constituant autant d’espèces distinctes ?

DéjàLiNNÉ , considérant seulement les extrêmes de cette série de variétés , avait séparé mal-àpropos le Caliitrïche en deux espèces. Son C. autumnalis ne diffère évidemment du C. vernci , que parce qu’il a plus long-tems vécu dans l’eau 5 qu’il a été plus profondément modifié par ce liquide. Linjsé cependant n’observait qu’en gros , s’il en faut croire quelques-uns de ceux qui , de nos jours , de ces deux espèces ont trouvé fart d’en faire jusqu’à Irnit , car outre les six déjà signalées , l’obliquité des feuilles à leur sommet clans certains individus ( Caliitrïche minima % Hopp. ) , le pédoncule un peu alongé dans d’autres ( C. peduneulata , Dec. ) en ont encore produit deux de plus*

Ces différences , après un grand nombre de générations successives toujours soumises aux mêmes causes d’altération, ne doivent-elles pas devenir encore plus constantes , plus profondes ? Des Caliitrïche qui auront ainsi végété 3 pendant plusieurs générations dans une eau très-rapide , ne pourront-ils pas , même dans leur premier

développement * offrir déjà des feuilles plus a! on-* ge'es , que ceux qui auront pendant le même tems habité dans une eau tranquille , et sur-tout dans un lieu presque sec ?

Observons que parmi toutes ces variétés , on ne voit jamais le Callitriche avec des feuilles inférieures ovales , et des feuilles supérieures linéaires. Cette modification est la seule qui ne se présente point. C’est cependant une remarque bien constante que dans toutes les plantes qui ne sont pas inondées comme celle-ci 9 ce sont toujours les feuilles radicales qui sont les plus larges et les plus entières. Si nous voyons constamment le contraire dans le Callitriche , n’est-ce pas une preuve certaine que toutes les variétés qu’on remarque dans les feuilles de cette plante ne sont vraiment dues qu’à l’influence des eaux quelle habite ?

Voilà donc dans le genre Callitriche huit espèces qui n’en forment incontestablement qu’une , même d’après les principes les plus favorables à leur multiplication ; voilà huit noms introduits sans nécessité dans une science dont la nomenclature en offre déjà plus de trente mille; huit noms qui n’apprennent rien , qui ne sont fondés que sur les effets d’un phénomène parfaitement connu.

Si un pareil abus a pu s’introduire dans le tu de des plantes phanérogames , combien il doit être encore plus grand dans la cryptogamie, où les espèces sont plus sujettes à varier ^ et d’une observation plus difficile ! L’exemple suivant peut en faire juger :

Un Lichen très-commun est remarquable par la forme de cupule profonde ou d’entonnoir, que présentent ordinairement ses expansions. Linné , quoique bien plus reserve à cet egard que ceux qui Font suivi , érigea , d’après Dillen , en espèces les variétés nombreuses de ce Lichen , et d’autres y en ont encore depuis ajoute de nouvelles.

Tantôt ces cupules sont simples. C’est le Lichen ~p y xi datas 5 L. ( Dill. , tab. xiv ? f. 6. )

Tantôt elles sont dentées en leur bord. C’est ce qui caractérise le L» fimbriatus >L. (Dill., tab. xiv , f. 8. )

Quelquefois ces dents s’alongent en forme de cornes. - — L . radiatus , Schreb. ( Dill. ^ tab» xv , f. 16.

Quelquefois cbacun de ces prolongemens ou cornes porte un tubercule rouge. — -L. cocciferus 5 L. ( Dill. 9 tab. xiy , f . 7. )

Ailleurs les bords de la cupule forment comme clés digitations. — L. digitatus , L. ( Dill. , tab. xv , f. 19. )

Souvent les appendices de la cupule deviennent eux -mêmes autant de cupules qui quelquefois en portent encore d’autres. — L. prolifer , Lam. ( Dill. , tab. xiv , f. 6. )

La cupule resserrée à son orifice est dans certains individus comme ventrue au dessous. ~ A. ventricosus , Huds. ( Dill. , tab. xv , f. 17, 18.)

Quelquefois ce Lichen se ramifie un peu au-» dessous des cupules , et présente un port plus délié. — L. graciiis , L. ( Dill. , tab. xiv , f. i5.)

Quelquefois plusieurs des pedicelles simples ou ramifies ne portent point d’entonnoir. — L * cornutus y L. (Dill., tab. xv, f. i/j. )

On voit quelquefois de petites squamules qui couvrent ordinairement ce Lichen , se développer et former des espèces de feuilles. — L. foiiaceus, Sciireb. ( Dill. , tab. xiv , f. 10. )

Quelquefois les cupules et leurs appendices sont tout-à-fail difformes. — . L . deformis , L,

( Dill., tab, xv t f. i§. )

Quelquefois . . . mais je ne crois pas avoir

besoin de pousser plus avant cette énumération , quoiqu'elle soit bien loin d’être complète (i).

L’extrême variabilité des Lichens et des cryptogames en gênera! a êtë reconnue par tous ceux qui les ont bien observes, il est d’autant plus étonnant qu’on se soit plu à faire autant d’espèces de ces variétés , que souvent on voit le même individu réunir en lui seul les caractères de plusieurs de ces prétendues espèces. Il suffit > pour se convaincre que toutes ne sont que des modifications d’un même végétal 3 de jeter les yeux sans prévention sur les planches xiv et xv de Dillen , où il les a représentées avec son exactitude ordinaire.

Les genres J^erhascum , Gciiinm , Rumeæ $ Rammculus , Trifolium , Careæ , S cili oc 3 R osa , Juncus , Crépis , Leontodon , et bien d’autres , fourniraient s’il était besoin une ample matière à de semblables remarques.

Toutes les fois qu’en observant un grand

(i) De toutes ces prétendues espèces Ventenat fit un genre auquel il donna le nom de Scyphophorus. A char 5 après t’avoir d'abord adopté , le réunit , par la suite s à deux autres genres { Cladcnia , Helvpodium ) succèssivement créés puis anéantis par lui-même pour en conm poser ses Cenomyce ,

nombre d'individus , tous plus ou moins conformes à un type commun, on les voit présenter une suite de dégradations , de nuances insensibles qui lient entre eux ceux qui semblent différer le plus ; l’identité spécifique est aussi prouvée qu’elle puisse l’être par la considération des ressemblances. Elle Test sur-tout quand une cause bien connue explique naturellement les difîé rences qu’on remarque entre ces individus ? comme dans le premier exemple cité.

Peut-on penser que ceux qui font tant d'espèces d’une seule , soient toujours dupes eux-mêmes de leur manière de voir ? Plusieurs fois j’ai trouvé sur la même thalle et adhérents fun à l’autre les Lichens pjæidatus , cocciferus , pro lîfer. Les figures de Dillen prouvent que plusieurs autres variétés de ce Lichen se sont offertes à lui ainsi réunies. A char et les autres liclienographes les ont sans doute trouvées souvent groupées de même. Quel étrange aveuglement laudrait-il leur supposer pour qu’ils aient fermement cru à la réalité de toutes les espèces qu’ils admettent! On veut avoir vu plus que les autres» et l’on tait peut-être sans se l’avouer à soimême , ce qui pourrait rendre douteuses les découvertes qu’on annonce. Ne peut - on pas appliquer à tant d’espèces et de genres faits à plaisir , ces mots de Bacon à l’occasion de

certaines doctrines philosophiques : Àutorihus ipsis suspecta idebque artificiis quibusdam munita et ostentata ? (i)

Un botaniste distingue , M. Desvaux (2) , dans un mémoire sur ïe genre Rosa , iu à l’institut ii y a quelques années , convient de l’indétermination des espèces dans une foule de cas , et de l’impos¬

sibilité d’arriver à des caractères invariables, avoue qu’il est difficile de ne pas être découragé en travaillant inutilement les genres Careæ , Saule , Rosier, Chêne, etc.

» Je ne puis céler , dit M. Des vaux , que toutes mes observations en étudiant les végétaux sous ce point de vue (.celui de fixer avec plus de précision la différence qui existe entre les espèces), loin d’être satisfaisantes, m’ont laissé le plus ordinairement dans une incertitude telle , que presque toujours, et particulièrement dans les genres nombreux, je n’ai pu fixer la ligne de démarcation qui existe entre les espèces d’une manière rigoureuse , parce que le plus ordinairement elles se confondent les unes avecles autres , et la même chose a lieu, si l’on veut bien en

( f ) New. organ, scient . , preef.

(2) Observ. crit. sur les espèces de Rosiers propres au sol de la France. Journ, de Boi.; Sept. i8i5.

convenir , pour toutes les parties de Tliistoire naturelle.

» Lorsque nos observations n’ont pour objet que quelques individus , nous établissons facilement les différences qui existent entr’eux; mais si notre examen porte sur un plus grand nombre, appartenant sur-tout au même genre , nous apercevons que les caractères établis comme fixes sont très- variables , et dès-lors les espèces cessent d’être très multipliées , parce quelles se confondent les unes dans les autres , à moins que l’on ne veuille attribuer aux légères modifications que l’on y observe une fixité quelles n’ont pas, et établir alors une suite fastidieuse d’espèces auxquelles on ne peut croire soi-même , et qui n étant tres-souvent que des accidens particuliers à un individu , ne se retrouvent plus si l’individu est détruit. «

M. Des vaux , après avoir cru reconnaître et avoir soigneusement décrit un grand nombre d’espèces nouvelles dans le genre Hosa , a fini par sentir, après un nouvel examen , que ce nombre devait elre réduit de beaucoup ? que le seul moyen d’arriver au degré de stabilité que permet la nature des choses , d’offrir des espèces réellement fondées , c’était d’en faire beaucoup moins. M, Desvaux n’a point hésité

à essayer lui-même cette réduction, ne regardant plus que comme de simples variétés ce qu’il avait d’abord considéré comme autant d’espèces. On ne peut trop louer un retour si franc. Le vrai savant seul est capable de cette bonne loi. Le faux savoir , enveloppé dans son orgueil , ne revient jamais de ses erreurs , ne fût-ce que par la seule raison qu’il les a une fois embrassées.