C. Une telle science peut-elle être utile

D. Oui, très-certainement. i°. Tandis que le peuple s'occupe des «iodes , il ne réfléchit pas sur sa situation , sur ss.

misère. tP. La mobilité du caractère', occasionnée par les modes , produit à son tour une variation dans les loix et les actions , dont le premier effet est une confusion salutaire d'idées et de goûts.

3°. A la faveur des modes , ce qui étoit licite il y a vingt ans est illicite aujourd'hui ; le nombre des crimes diminue , celai des préjugés augmente. 4°- Chacun est à son aise , et une heureuse insouciance tient lieu de raison. 5°. Le charmant égoïsme , paré de nouvelles livrées , remplace l'antique patriotisme. 6 Q . £es autres sciences deviennent inutiles. 7 .

L'argent se répand avec une profusion magnifique. 8°. La prévoyance*, insidieuse et la puérile économie sont bannies à jamais des murs de nos superbes' cités.

9°. Nous n'avons plus que de jolis ouvrages littéraires et mécaniques. io°. Le royaume se renouvelle chaque année j l'État vieillit sans s'en appercevoir.

Ç. Donnez -moi quelqu'exemple détaillé

du bien que produit parmi nous cette sublime science ?

D. A Uaide des modes chacun se fait un système à part : une femme qui devroit nourrir le fruit de son sein, le donne à une étrangère et se débarrasse ainsi d'un soin incompatible avec l'art de la toilette , avec les intrigues amoureuses qui placent un mari au-dessous d'un bon ami , arec cette parure qui prend huit heures sur vingt -quatre , avec ces spectacles où Ton court apprendre à critiquer sans raison, à minauder avec grâce, à écouter sans comprendre , à rire sans gaîté , à pleurer sans tristesse , à faire des infidélités sans remords. Il est de mode chez les femmes de s'entretenir d'agréables riens , de montrer une belle gorge et une belle jambe , de substituerTart à la na-

ture, de bouder un mari, de séduire un jeune homme , de persiffier ceux qui n'ont ni la force d'Hercule ni la magie de Céla^ don. Chez les hommes du bel air , c'est une m od» reçue de sacrifier tout au beau sexe , de trahir ou ridiculiser un ami , de parler sans cesse de galanteries, de chevaux , de duels imaginaires , de décrier

349 ) les femmes dont on a reçu les- faveurs ; d'éloigner des enfans trop sages , de faire des dettes et de les nier, de battre un laquais/ de s'enivrer par caprice, d'insulter le citoyen paisible , d'opprimer le foible , de parler de sentimens et de n'en posséder aucun, de se louer soi-même, de mépriser les, autres , de se plaindre de la longueur du temps et d'en consommer la £lus saine partie dans la frivolité.

A l'aide des modes , on se croit dispensé d'obliger un ami malheureux : on n'est point assez riche j il faut entretenir une maîtresse qui ruine la bourse et la santé ; il faut faire des parties dispendieuses , se donner vingt habitf différens et de toutes saisons , payer un baigneur , un maître de danse, et d'armes, l'abonnement d'une loge, fournir de plus. à une femme-dechambre les moyens d'ouVrir la porte de la séduction ; il faut dorer un carrosse, un salon, meubler un boudoir, jouer toute la nuit , briller dan s un î>al , grassement payer * des domestiques complaisans et adroits,d'équivoques amis , des témoins hardis , des espions actifs. D'aussi nombreuses dépenses permettent - elles le plus petit

( 35o ) don que l'indigente amitié reclame ? On plaint le malheureux, on fait son. éloge, on soupire un moment , le cœur parle encore , et on va au spectacle , à la promenade ; la sensibilité s'émousse , on est à la mode.

C'est en vertu des modes qu'il faut solliciter les juges dans une affaire , payer leurs secrétaires , attendre dans F antichambre d'un ministre son heure , épier sur son front les dispositions de son ame , lui parler avec humiliation , le remercier de ses refus , lui taire la vérité qui pourroit le blesser.

C'est en vertu des modes qu'on se prête aux plus lâches trahisons , qu'on jure une amitié éternelle à celui qu'on perd l'instant après , qu'on loue ce que le cœur méprise et que l'on donne de l'encens à celui auquel -en secret on donneroit det coups de bâtons.

C'est en vertu des modes que chacun se regarde comme le pSint de réunion de tontes les fortunes , de tous les' égards , Je»tous les services rendus ou à rendre ; |M l'on se marie sans inclination et sans n' maître, qu'on rougit de ce lien,

qu'on se sépare , qu'on se querelle, qu'on se bat.

C'est en vertu des modes que les femmes sont hors de leurs logis du matin au soir, la plus destructrice des maladies est regardée comme une bagatelle , que la puberté et la vieillesse ne sont plus séparées que par un point imperceptible , qu* l'espèce dégénère tant au physique qu'au moral. •