HUMAINS

La multiplication de l'espèce humaine est à craindre , selon les circonstances où elle se trouve*

Il y a des pays 9 comme dit Montesquieu, oh un homme ne vaut rien; il y en a d'autres oh il vaut moins que rien:

ceci doit s'entendre des pays moins civilisés y où la nourriture manque à l'homme.

Et dans les pays même civilisés , où le nombre des ressources est disproportionné à celui des habitans , et où , par conséquent , plusieurs sont désœuvrés et inutiles à l'état , les hommes sojat obligés de

se répandre ailleurs > sur-tout lorsqu'eft * vivant uniquement de la chasse ou du lait de leurs troupeaux , ils ont besoin d'une vaste étendue de terre pour subsister.

Ces émigrations se voient encore de nos jours j les hommes passent continuellement dans les pays où les arts et les sciences leur font trouver les moyens de vivre.

Il ne se passg guère d'années que la Suisse n'envoie quelques milliers d'hommes chez l'étranger : il en sort encore un trèsgrand nombre d'Allemagne.

Les colonies américaines deviendront précieuses au genre humain , par cela seul .

qu'elles sont capables d'ouvrir des retraites immenses à la trop grande multiplication de l'espèce humaine en Europe.

Il est donc un degré de multiplication funeste aux états ? Si la vie est le grand but de la création , la subsistance devient de nécessité absolue j mais il paroît que la nature a laissé à la politique le soin d'achever ce grand ouvrage : ce sont évidemment les arts et les loix qui empêchent que les hommes ne s*entre- dévorent,

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La guerre a ses horreurs sans doute , x mais il s'en faut bien qu'elle présente un spectacle aussi terrible que la famine ; c'est le désordre absolu , la ruine honteuse , le dernier terme du malheur , et l'opprobre de l'humanité. La dent de l'homme , se portant sur la chair de son isemblable ! cette, image fait plus reçu- 1er d'horreur que tous les bronzes ton- I nans , au moyen desquels ils se déchirent à de longues distances.

A l'homme sont subordonnés l'air , la terre et la mer , afin qu'il en tire sa subsistance j et la multiplication de l'espèce humaine n'effrayera point le contemplateur , quand l'homme appellera à son secours les moyens qui assurent et multiplient la nourriture.

Quelle immense quantité de vie répandue sur toute la face de la terre !

Nous éloignerons ici les idées métaphysiques : quand il s'agit de , la nature ,' il n'y a que l'effet qui puisse nous mettre en liaison avec le véritable état des choses. Tout dévore et tout est dévoré , la vie animale est pu fëu qui se consume çt qui ne s'éteint point ; toute

la terre est pour ainsi dire à la bien*, séance de l'espèce humaine , qui ne sera effectivement jamais trop nombreuse quand elle fera sortir sa subsistance d'un travail assidu et d'une industrie éclairée. "

Qui auroit cru que cette fourmillière d'hommes , qui se retirèrent en Hollande du temps du duc d'Albe , y pussent subsister ? mais il suffisent à ces peuples de connoître les arts et lessienees, et d'avoir trouvé un lieu où ils pussent s'y appliquer en toute sûreté, pour faire sortir de leur, industrie la ' subsistance qu'ils ne trouvoient point dans Jeuf s marécages. .

Les bêtes carnapières , que, la nature a soumises au pouvoir des hommes , sont destinées £. leur, tour asservir de barrière à la zjuiltipliç^tion dep races frugivores ; ainsi tous les êtres sont dans la dépendance de ces loix générales , que la nature a établies pour la production et la conservation dje cçf immense quantité de vie qui circule dans l'univers.

. Dans quelques états , on a redouté la propagation des hommes , et Ton a porté des loix qui s'opposent à leur . niultiplication j mais si quelque peuple n'a rien

( 7° ) exigé de ce qui pouyoit empêcher la trop grande multiplication des enfans , on peut dire qu'en général les peuples civilisés doi« vent moins craindre cette surabondance , parce qu'outre les ressources qui les environnent , ils sont subordonnés à une multitude de causes coërcitives ; de sorte que dans quelque situation qu'ils se trouvent > il y en a toujours quelqu'une qui agit et qui opère sur eux ce retranchement nécessaire dans la vie ^nimale aussi bien que dans la vie végétale ♦

Par-tout la nature emploie une multitude de puissances qui s'opposent , dans toutes les espèces , à' là ' production du trop grand nombre de leurs individus jelle a assujetti les hommes aux guerres > aux pestes , aux maladies et aux langueurs j elle a partagé le genre humain en diffé-

rens corps, qui s*entre - choquent sans causé , et qui perdent toujours quelque chose de leur masse dans cette action réciproque.

Quand Aristote conseille défaire avorter la femme avant que le fœtus ait vie , si le père a des enfans au-delà du nombre défini . par la loi 5 quand , à la

< 7* ) Chine et au Tonquin , il est permis aox pères de vendre leurs enfans ou de le& exposer j quand , dans l'isle de Formose , la religion ne permet pas aux femmes de mettre des enfans au monde qu'elle $ n'aient trente^cinq ans , c'est que ces peu* pies et ces législateurs n'apperce voient rien, de terrible comme le spectacle de la famine. Or , une plus grande somme de nos industries , une culture plus soignée, feront voit que les famines ne sont point des maux inévitables , et qu'il suffît à la politique d'abandonner l'espèce humaine aux loix générales ; elles feront rentrer dans les bornes la trop grande multiplication , et l'équilibre se maintiendra par la merveilleuse économie de la nature , car ses loix ont toutes un rapport intime entr'elles.

S'il est encore des pays en Europe qui ne suffisent point à la multiplication de l'espèce huitaine , ils n'en souffrent point* parce que le surplus de leurs habitans passe continuellement dans les pays voisins , où les arts qui tiennent à la culture , et ceux qui en sortent , leur font trouver le moyen de subsister. On ne voit

plus dé ces débordemens , ou de ces émigrations marquées par des ravages et des massacres continuels : les anciens habitais de l'Europe , guerriers et brigands par inclination, le devenoient en quelque manière par nécessité,

Les poètes ont imaginé des dieux qui avoient des bras , des jambes , un corps , en un mot, comme celui des hommes , mais qui n'avoient ppint.de sang comme les hommes , et qui n'uso.ient point de nourriture .comme les hommes. D'autres sont venus ensuite, et ont Fait de la chair et du sang humain des êtres iavuln.érâblés, invisibles , immortels 5 puis ils nous ont peint ces heureux temps où les hommes ne vivoient que de gland , et celui où lés tigres., les ours et les lions, étoiejit assez courtois pour venir lécher les pieds de, ceux qui leur j ou oient de la lyre.

t J'aime autant , ces fables que celles qui supposent que la vie animale doit être "respectée , et indépendante dé toute destruction. Il en est de cette loi de la na-* iure , qui ordonne la destruction d'une partie de la vie animale pour le bien de

Vautre , comme de toutes les loix qtie la providence a établies pour le maintien de Tordre dans l'univers : cette loi ne se règle point toujours siir le bien particulier , et cependant elle est sage , elle est équitable , même par rapport aux êtres dont elle paroît contrarier le bonheur. Il ne se peut point que des loix générales , des loix qui ont pour objet la conservation de l'univers , et par conséquent d'une multitude innombrable d'êtres , ne se trouvent de temps en temps en opposition avec le bien particulier ; et comme la conservation du tout doit être préférée à celle de la partie , les loix générales de la nature doivent par cela même être fixes et immuables : vérité qui ne se comprend pas , parce que les hommes en général ne comprennent point ce qui va au-delà de la sphère de leur besoin particulier, et que chacun exige pour soi le bien-être de la partie , considéré indépendamment du tout.

Mais sans cette foi physique , qui fait vivre la substance vivante sur la substance animale , sans ces dispositions de la nature , l'équilibre auroit été rompu ,

la rîe se seroït éteinte d'elle-même J et il auroit fallu un monde vaste à proportion pour alimenter cette vie animale.

C'est comme si Ton. peuploit la terre de races gigantesques , et qu'on fît entrer dans le système animal des individus que les mers ne pourroient engloutir , que les montagnes ne pourroient écraser : la masse du monde leur seroit subordonnée , mais le mortel et le corruptible ne sauraient être en mênle temps immortels et incorruptibles. Tous les habitans de ce monde > formés de la poussière , doivent nécessairement retourner en poussière.

La vie animale suppose de toute nécessité de nouvelles générations j et vous voyez que la nature précipite les générations les unes sur les autres , et qu'elle les multiplie d'une manière sextuple , décuple , centuple , et quelquefois plus encore^, afin que , lorsque les espèces viennent à faire quelques pertefc considérables par les catastrophes qui arrivent dans ce monde , elles se rétablissent promptement , et qull n'y ait point de vuide dans la vie.

Point de vuide dans la viç , quel mot!

sache donc mourir , homme orgueilleux ; qui te crois centre du tout , tandis que tu dois obéir aux loix générales et physiques !

La nature paroît cruelle en établissant ainsi la loi de la multiplication. L'on accuse le court espace de la vie; mais la fragilité naturelle de la vie animale rend nécessaire le peu de durée de son existence. Ce rocher a vu des siècles antécédens , mais il ne vit point , il nç sent point , il est un des membres de la nature.

Je me garderai bien de vouloir expliquer l'origine du mal physique dans le monde : tous les philosophes ont passé sur cette thèse : ils ont voulu concilier certains phénomènes dans la nature avec l'idée d'une bonté et d'une sagesse infinie ; mais dans des discussions de cette profondeur , comme dans les calculs d'algèbre , il suffit qu'on se trompe dans la dénomination d'un seul terme pour que la conclusion soit toujours fausse , quelque juste que soit d'ailleurs le raisonnement.

Quel raisonnement peux- tu faire, //*-

(76) secte f mitte ? Créature ', obéis. Tu as appelle mal ce qui ne l'étoit point.

Mais en même temps que la loi de multiplication maintient la vie animale dans toute sa plénitude , elle en multiplie les plaisirs. Peut-on nommer autrement ces douces affections et ces retours encore plus doux de tendresse , qui , à la suite des désirs ardens , (Complètent la félicité. Ces aimables illusions font le* délices de la vie î par ce puissant ressort » la nature, quoiqu'en nous .assujettissait à quelques peines y a créé ces liens d'à?

xnour qut réunissent totas l;es individus; delà ce comnierce réciproque 'de secours , de consolation et de bons offices. C'est dans la loi qui: ordonne la multiplication des individus de chaque espèce que la nature a placé le plus grand plaisir , Je plus voisin dja bonheur j car il fait ôu- Jblier les peines , et il devient le souverain moteur des action^ humaines. De quoi en effet rie sont - ils pas capables , ceux que l'amour anime ? il doune de la force aux foibles , de la hardiesse aux timides , de l'activité aux indolens ; il adoucit tes mœurs les plus farouches , il

(77 ) imprime un caractère de fierté aux tempéramens les plus paisibles j enfin, il se mêle à tous les sentimens de l'arae et leur communique je ne sais quoi de noble et de grand. Si l'amour n'est pas la cause des plus belles vertus , du moins il y dispose. L'on peut remarquer que le temps dans la vie où les hommes sont accessibles aux mouvemens de la bienveillance, de la générosité , de la compassion , c'est celui où cette passion règne plus impérieusement sur le cœur. Dès que ce feu commence à s'éteindre, le cœur de Thomme se rétrécit , ses plus beaux élans ne vont pçs au-delà de quelques vertus particulières.

Ainsi , il est un but fixe auquel tend toute la nature ; c'est la production et la conservation de la vie, et de l'aveu de tous les êtres la vie est un bien dans la nature. %

Oui , un bien ! elle a des douceurs pour tous. Les hommes aiment la vie , et s'y attachent j c'est une espèce de reconnoissance envers celui qui leur a donné l'existence. S'il est des esprits' mélancoliques qui la regardent comme un far-

( 7» ) deau , c'eat maladie chez enx ; et leur jugement ne doit pas contrebalancer celui du genre humain. Le plus pauvre aies plaisirs du sentiment : amant , époux , père , la mesure du bonheur excède toujours un peu celle de sa misère.

Si, par des loix éternelles et immuables, tout est converti en substance vivante j si toutes les causes secondes , tous les événemens et tous les êtres sont assujettis à la reproduction et à la conservation de la vie j • si le temps de l'existence de ces individus est renfermé dans de certaines bornes , c'est afin que la multiplication ne soit pas excessive entre les différentes espèces, ce qui effaceroit le tableau de l'univers.

Nous pouvons penser hardiment que les contradictions qui paraissent dans le plan de la providence ne sont qu'appa- Jfentes , qu'elle ne pouvoit point user de moyens plus efficaces pour remplir pleinement ses fins / et que la seule contemplation de ses œuvres doit nous élèvera l'admiration et à la confiance.

Dieu nous a donné un entendement pour connoître, une raison pour discer-

(79 ) Her , un cœur pour aimer la vérité ; nous devons donc admirer ses ouvrages , en respecter l'ensemble , et nous humilier devant ce que nous ne comprenons pas. A quoi serviroit là révolte de notre esprit ? à nous voiler davantage les grands desseins de la providence , et.à nous ôter l'espérance.

Mais la nature a mitigé en quelque sorte l'empire qu'elle a donné au^ hommes sur le reste ' des animaux. La millième partie ne sert pas à leur nourriture : ils ont une grande sagacité pour découvrir les pièges qu'on leur tend , une grande adresse pour les éviter j ils ont une multitude de retraites diversifiées sur la surface de là terre ^ et les bois , les forêts , les montagnes , les rochers inaccessibles en dérobent la plus grande partie à la faim de l'homme ; puis les espèces qui sont subordonnées' aux besoins des autres sont d'une fécondité prodigieuse.

Or , rien ne nous dispense de la pitié que nous devons aux animaux. Ils doivent partager les mouvemens heureux qui découlent de nos dispositions bienfaisantes j et lorsque le, desi? de notre

propre conservation nous oblige de faire usage de l'empire que nous avons sur eux, attentifs à leurs souffrances et à leurs gémissemens , nous devons abréger leurs peines , et ne point étouffer cette Impression de douleur qui nous saisit lorsque nous accomplissons ces actes de nécessité liés à l'ensemble de la naturç , et que la compassion du moins peut rendre prompts et moins cruels.

De l'Enthousiasme politique.

Autrefois on Gonnoissoit l'enthousiasme en matière de religion j aujourd'hui c'est le mot liberté qui conduit les esprits : mais l'enthousiasme politique peut ou pourroit avoir des effets aussi funestes que l'enthousiasme religieux j on n'envisage l'autorité que par les gênes qu'elle prescrit, et l'on s'obstine à ne point; voir dans le gouvernement la puissance qui fortifie la la liberté individuelle. On sent la nécessite d'un pouvoir qui contraigne l'audace et réprime l'injustice , et Ton veut jouir

eu

en même -temps de la liberté dans tout* l'étendue dont elle est susceptible , c'est* à,- dirç la faire dégénérer en licence ; contradiction manifeste. Par-tout où les pouvoirs sont accumulés > le danger pp~ litique existe : que ce soit dans la. main du peuple ., il n'y a plus de liberté i que ce soit i dans la main du gouvernement , il dégénère en tyrannie. Cependant de grandes lumières pourroient rencontrer l'union rare de l'extrême autorité et de l'extrême douceur ; mais il n'y. a rien dç cage à attendre de l'autorité absolue dans la main du peuple ; le fanatisme y a trop d'activité, et chaque individu, zélateur entêté de son pouvoir , le pousse à l'excès :

toute démocratie se précipite dans les entreprise^ les plus imprudentes; chacun agit comme souverain , parce que tous, les citoyens le sont lorsqu'ils sont légalement réunis ; mais ils s'en souviennent trop lorsqu'ils sont séparés. De-la vient que tout sage fuira un gouvernement démocratique, ou, ce qui. est pis encore, aristodémocratique.

La constitution des démocraties est soumise à tant de causes d'agitation, que leur

TomelIL F

tranquillité est une espèce de miracle continuel. Cette organisation délicate s'oppose à la conservation ou à la chaîne qui liera toutes ces parties qui cherchent naturellement à se séparer. Comment l'or* dre et l'harmonie peuvent -ils naîtra au milieu de cette tendance éternelle à la discorde? il y a trop de dissoqnanoe pour Paccord général.

La constitution des États enfante daqç les cerveaux des idées chimériques ; 1# sujet d'un monarque se croit esclave , un républicain se croira monarque, fayt* d'avoir observé la société dans ses grands et immuables rapports.

Le peuple est assez flatteur k l'égard de ceux qui lui crient de pousser sa liberté au plus haut degré ; mais il aceableroit sa liberté même s'il allok d'entreprises en entreprises , et l'État serok dissout. SI Pesprit de modération pouvek appartenir à un peuple, c*est-à-tïire a*il savoifc estimer dans la constitution la loi «jui borne son. pouvoir, il ne seroit pas dangereux de vivre sous son empire j- mais dans sa passion aveugle pour la liberté , il rompt tes barrières qui la aépamrt de 1a licence ,

'et H croit n'exercer que dés droits légitimes en vexant les autres corps de l'Etat.

: L'autorité de la nation ne cesse jamais ; personne ne conteste cette vérité : toute espèce de puissance émane de la nation; mais en mâme~temps ii est preSqu'impos- -sible à lin peuple très-nombreux d'exer-* cer en corps cette puissance suprême.

Ainsi une lutte patiente et vigoureuse , lorsque le gouvernement cesse d'être talérabie , convient mieux d'abord que l'irruption de la guerre civile. Jamais l'autorité ne devient arbitraire quand la nation veille à réprimer certains abus* Jamais le pouvoir sans bornes n'a paru toutà-coup. C'est le long sommeil du peuple qui enhardit la tyrannie; mais si la nation a le soin de ne pas oublier ses prérogatives, et de les rappel] er dans plusieurs circonstances, jamais les dépositaires de l'autorité ne franchiront les bornes qui leur sbnt prescrites par les loix.

Le despotisme est tellement monstrueux qu'il épouvante jusqu'à l'homme qui en est revêtu ; jamais il n'osera de lui-même frapper les coups violens , à moins qu'il ne voie des hommes façonnés à la ser-

vitude et disposés à lui pardonner set attentats.

Si tous les gouyernemens ont la même fin, laquelle est le maintien des loix audessus des passions des citoyens, il y a dans tout gouvernement , par une suite nécessaire, un premier mobile , c'est-àdire une puissance qui détermine la subordination. Les citoyens ne se sont point réservés le droit de désobéir. D'un bout de là terre & l'autre , tout peuple a senti la nécessité d'asservir les passions particulières à l'empire des loix , et ce but réveille dans l'esprit l'idée d'une subordination exacte , et conséquemment d'un pouvoir suprême et incontestable dans ceux qui gouvernent.

Le mot de liberté n'est jamais que relatif, car ce mot seroit vuide de sens si on vouloit l'appliquer à toutes lés actions particulières. Les peuples les plus libres ont les loix les plus despotiques ;' l'on est aussi soumis dans une république que sous un gouvernement monarchique t pourvu que chaque partie ne soit pas désunie de son tout , et ne trouve point ou ne croie cas trouver son avantage particulier dans

raffoiblissement et la ruiné des autres; le gouvernement ( de quelque nom qu'on, l'appelle) réunira toutes les- qualités qui lui sont essentielles.

v Les gouvernement ne diffèrent donc entre eux que par les diverses combinaisons dont une même chose est susceptible ; ils s'éloignent , ils s'approchent plus ou moins du degré de perfection que la politique se propose, selon les rapports qui doivent exister entre la partie qui gpu-* verne et celle qui est gouvernée- Un gouvernement barbare est corrigé par le pro* grès des lumières , par celui des mœurs »

et peu à p'eu l'on voit disparoître la coniusipnf des, loix et cette . égalité anar* chique . quf décide toujours l'oppression des foibles. , *r

Les passions sont Tame et la force de la société k mois il feufc qu'elles soient gpu* veméçs ,par une- politique habile 9 san& cela les- passions ne tendçnt qu'à détruire la société. Le droit devient équivoque, et, les- loix inutiles, si les lumières n'éta- Missent pas la véritable , subordination , , c'est-à-dire celle qui démontre l'obéissance dans les. sujets , .£t la vigilance la.

plus exacte dans ceux qui gouvernent.

C'est ainsi que les lumières agissantes mettent autant de différence entre lés États * que l'éducation en met entre les différons ordres des citoyens d'un même royautnel