L. e s Grbcs

4 Ils ont Côftiiti le sentiment réfléchi de ITionneur J ils ont long-temps sacrifié à cette idée délièatè : elle fut chez; etix iiâtioilaïe , tandis que les Tyriens et les Carthaginois s'attachoierit à cultiver le principe «Tintérêt particulïeK " ' : *

* Les premiers colonsdeia Grèce fïrrënt lés Phéniciens \ *qùï èûrëht à letttf* arrivée l'esprit plus cultivé que les naturels àxt J

p ft y 8 - . ,- .-:-..'.-• ■;.• ~ -

~ La mytholbgîe'dè^Cyeôs fut Ia ! cKroniqné cfeleùri hérols. Cette th&logie/îï&âû±îîitérêts de la nation , n^battit point les courages , et contribua plutôt à teur donner de l'élévation. Les secrets de la piolîtique civile et guerrière furent confiés à l'imagination fleurie dès poètes. L'esprit d'héroïsme se répandit par-tout avec leurs

vers , et le génie des écrivains ferma et exécuta pour ainsi dire le plan de police défensif de l'État* -

Les Grecs connurent plus qu'un autre peuple le prix de ta culture des beau* arts , et la science de les faire servir «au bien public. La politique, obscure et éni?

gmatique chez leurs voisins , devînt ch^z eux pratique et lumineuse.

Du mélange de leurs lumières il sortit ufte variété de Caractères* qui * par leur agrégation i servit à aiguiser l'esprit et à épurer ] e3 tnœtirs*

Si les Grecs s'érigèrent en maîtres des autres natkmé * quoique leur puissance nationale fftt trê$4ii*itée $ ils justifièrent cette, arrogance p«r le «il» ajeô U^l a, s'attachèrent à écl&irer et à bien servir l'humanité.

Inférieurs eA nombre et en richesses apfc petplefc orientaux, ils établirent dea&ofef £ubliqueè et nationales de l'honneur et.de l'art de la {guerre. Les exercices corporels furent honfcréa; et daps ceâ spectacles gueiv riers , . oA se rendoit de toutes les villes la jeunesse dek hfction, la gloire, dont ils «voient une grande Mée * les plaça au-det-

sus des autres nations , si supérieures en force.

Ainsi le sentiment de l'honneur produis sit une infinité de grands effets chez les Grecs, d'autant plus fertiles en expédiens qu'ils ayoient mieux soutenu la dignité d& citoyens, et cotobattu pour les vrais intérêts de l'humanité.

La notion dit bien public, semblable à tin rayon lumineux , éclaira dans toutes les occasions les libertés et les avantages du peuple. Les vertus civiles s'approchèrent pour ainsi dire de la perfection morale ^ parce que le Grec, plein d'honneur, voulut ^tre aimé et applaudi, et dès-lors -il se pi~ qua d'être réellement bon , honnête ,• magna> xrime'. Ce fut un nouveau monde libre qui eut pour base le principe* du bien public \ et cette espèce d'archipel politique fut aussi étohriatnt ' que celui qui- enrichissoit la vue d'un nombre infini d'iinagê& agréables, Le$ beautés de la civilisation appartiennent' à ce peuple > ainsi que les beautés delà nature j il goûta dans tôtitë' son étendue les attraits * de la bénificence' nouvelle.

La tille : d'Athènes, : bien différente de "Sparteyfut fondée sw- la notion -intuitive

(8 9 > de la liberté. Sa constitution fut créée par l'esprit d'industrie; on y recevoità bras ouverts tous les gens industrieux. L'esprit de voit y être des plus raffinés, parce que le commerce y faisoit fleurir éminemment les arts et les sciences.

On ne se donne point la peine d'acquérir une grande fortune , pour suivre ou rentrer dans une condition ordinaire. En vain on imagina l'ostracisme ; les grands d'Athènes s'irritèrent des loix pénales.

Jamais peuple ne fut plus attentif à conserver son caractère national. L'enthousiasme de la liberté, répandu dans les sentimens de tous les citoyens , ne déroba rien au tact le plus sûr , quant aux mœurs et au caractère de chaque magistral : justes estimateurs des actions vraiment illustres, ils s'accoutumèrent à bien apprécier le mérite , à distinguer les fautes du génie et tes succès du hasard.

Cet esprit d'égalité civile maintint la constitution d'Athènes j cette constitution permettait au peuple, à ce peuple spirituel, d'être dans une agitation perpétuelle j il fut curieux, inquiet, causeur; cette fermentation des esprits servit à étendre l'époque d?

laliberté, tous la prêchoient, jufequ'auxora-, teurs et aux poètes , dans un langage fleuri et sonore. Le théâtre, la tribune aux harangues , tout favorisoit la seule* démocratie qui , dans le monde entier , fut véritablement éclairée j et les beaux ârt&employèrent, pour la dernière fois, la délicatesse du pinceau, et l'élégance du ciseau, aux ordres d'un gouvernement où le simple citoyen égaloit le premier magistrat.

Athènes forme une exception sur le globe p et les Athéniens payèrent cher cette rare autorité , car ils furent perpétuellement défians et soupçonneux, comme siunepa-r reille démocratie avoit été un effort surna-

turel et un moment unique dans l'histoire des nations. *

,, N°. io.;. .

Ljbs Égyptiens ont toujours formé un peuple à part dans l 'histoire - des nations». L'Egypte est le pays le pltw riche en eu* riosités naturelles. La majesté et les sin+ gularités 4u sol , sa fertilité , imprimèrent

dans 1 Imagination des habitans des bord* du Nil des idées fortes et gigantesques.

Leur tète fut montée au ton du grand > et se plut uniquement ( aux impression^ fives et extraordinaires. Leurs édifice*, fbdrent majestueux et sublimes , comme leur religion emblématique t l'administration , perpétuellement exaltée , bâtit des pyramides et des temples ; et , marchant de surprisé en surprise, les Lgyptiens don** nèrent à leurs ouvrages le ton du massif, ainsi qu'ils avoient donné à leurs idées religieuses des Ombres laugttsfteS et mystérieuses.

Plus l'esprit ett disposé à l'admiration r plus -il embrasse d'idées confuses , et plu»

il devient craintif ; défiant, superstitieux. L'Égyptien, qui s'-extasioit de tout, adopta bientôt jusqu'à la grandeur de la tyrannie que ses maîtres exerçoit sur lui. Le faste de ses monarques servit à nourrir son orgueil national ; mais c'est que le$ monarques égyptiens , flattant le caractère des peuples par des sentatibbs fortes >, iivoient exécuté ces ouvragés immenses , qui régloient et dirigeoient les inondations du> Nil. Les rois égyptiens agirent dans les»

( 9 2 ) beaux arts comme avoient- fait les, prêtres»

dans la religion : le peuple n'ôbéissoit qu'à des impressions surnaturelles -j il fut plutôtfrappé qu'instruit. Porté sur un théâtre de^ merveilles de la nature et de l'art , tout ce qu'il rencontra fut pour lui un objet de:

respect. Les divinités se miultiplioient sous ses regards ; et comme tout étoit devenu un objet d'adoration publique , un grandnombre d'images gigantesques et de sons inintelligibles fortifièrent en lui le senti-, ment de la terretir c il se prosterna, -devant: le trône et l'autel. L'Égyptien , environné:

de prodiges , eut tous les foibles d'un en^ tant sensible qui a l'esprit , crédule et l'imagination craintive- .

Ainsi les peuples épris de tout ce qufc cause dés sensations vives et fortes. tteC éont point faits pour la counoissànce* ré-n fléchie de leurs vrais intérêts politiques o

La vie monastique, a tiré;8on origine de l'Egypte f et la fureur de dogmatiser a passe de ^cé pays dans toutes les régions de l'Orient et de l'Occident. Les Cophtes ont encore le caractère craintif et superstitieux de leurs ancêtres jik ont défiguré ïareligioa chrétienne de la même manière que leg

prêtres égyptiens avoient entassé les hiéroglyphes , ces signe? mystérieux que le peuple n'a jamais compris , et dont le véritable sens a échappé à toutes les rechei> ches. L'influence du^çlimàt s'est toujours* fait se#tir en Egypte plus qu'ailleurs 9 parce que les sables de l'Afrique et les rochers de l'Arabie font avec cet heureux climat , dont le terroir rend jusqu'au centuple , un contraste des pli^s imposais.

Les Égyptiens passèrent par tous les degrés de la curiosité , à compter depuis le plus simple de ces degrés jusqu'au plus, composé. C'étoit un caractère national assez singulier ; mais dans le premier âge le sentiment de la curiosité étoit sans doute plus vif qu'aujourd'hui.

De cette manière , le sentiment d'adiniqration fit envisager à l'Egyptien tout l'asaemblage des corps ^ qui l'environnoient comme un système de merveilles et de prodiges.

Le sentiment du plaisir laissa l'Égyptien indéterminé sur le choix d'un objet divin. C'est ainsi qu'il adopta des usages religieux qui furent chez lui des senti- Jgiçus profonds et réfléchis. Delà les idée»

iv»

( 94 1 vigoureuses et extraordinaires qui caractérisèrent ce peuple ; et l'on peux remarquer que 7 quand les seutimens religieux sont une fois établis chez une nation , ils ont une force supérieure à celle de tous les •autres seutimens publics.

Nous avons perdu la trace de ces anciens gouvernement cm le despotisme ré- -gnoit'dans toute sa force. À Rome et à Carthage , à Sparte et à Athènes , la religion était entièrement subordonnée à l'État. On n'alloit consulter les oracles que par curiosité , par politique, ou par désespoir j mais l'autorité des. despotes religieux se trouve établie dans la plus haute antiquité , notamment chez les Tartares , les Péruviens , les Juifs et les Japoimois; et des débris de la religion des Juife , des Chrétiens et des Arabes , on a vu sortir , chez les Mahométans , un des-

* potisme encore plus impérieux,

* Quelle a été Porigine sociale des Étals

* religieux ? Je sais qu*il y eut par-tout des esprits spéculatifs en fait de physique et de morale , des théologiens de tout pays , qui se firent une idée abstraite et systéteatiqu^ du gouvernement 4e Puni vers j

mais ces idées , passant la portée du peuple , n'influèrent puissamment , ni dans Tordre politique , ni dans les mœurs nationales.

Il faut donc remonter à quelque grand désastre qui ait épouvanté tous les esprits , ou à quelque grand danger où s'est trouvée une peuplade qui jugeoit que les voies humaines n'étoient plus capables de la délivrer. Tel fut le cas des Juifs , qui ne purent sortir de la servitude . de Pharaon qu'à la faveur d'une idée qui leur promettent une protection extraordinaire du ciel. Alors un législateur do rua a à ce peuple l'idée la plus sage et la plus sublime du souverain Être , en lui inspirant une espérance probable de sûreté et de délivrance ; niais ayant à conduire une nation avilie par un long esclavage , il fut obligé d'y joindre toute la rigueur d'une législation religieuse.

Les voies de contrainte dont il usa furent tirées du fond des idées et de$ sentiinens de la nation juive, Ce peuple regardoit le pays de Chanaan comme sop.^ patrimoine. Le législateur promit à up peuple pauvre* errant et fugitif, laprcn

(9*) priété d'un pays coulant de lait et. de miel.

Ce pays , défendu par des montagnes et des déserts , conyenoit à un peuple haï et méprisé de toutes les tribus arabes

Le législateur fortifia le principe religieux des Juifs en (es rendant dépendans de la jurisdiction de Dieu. Jehovah fut le vrai et le seul souverain du pays f et la charge de son premier ministre étoit remplie par le souverain pontife.

Jehovah exerça donc les droits de souveraineté , et la police des Juifs étant religieuse , tout crime qui ail oit contre la divinité devoit être puni de mort. Chaque acte de l'idolâtrie étoit un crime de lèse-majesté divine- Le législateur varia à l'infini les coutumes religieuses , et les étendit autant que cela lui fut possible , afin qu'un vrai israélite eût l'esprit continuellement frappé de la présence de Jehovah. Le législateur, après avoir affermi la police religieuse d'une manière incontestable , sut garantir le pays de Chanaan de la trop grande inégalité de condition. Il restreignit, la cupidité "par le partage des terras inaliénables y

qui,

qui , comme les terres des Spartiates j

passoient à tous les descendant d'un chef de famille j et , au défaut de celle-ci , ces terres passoient , par la voie du mariage f dans la famille de celui qui avoit épousé l'héritière de ces terres , et ce devoit toujours être le plus proche parent.

Un Israélite pouvoit hypothéquer sa personne et ses biens $ mais au bout de sept ans il rentroit dans la possession d^ ses libertés personnelles , et au terme échu de quarante-neuf ans il pouvoit réclamer l'héritage de ses pères.

Que l'on pèse en silence l'équité et la sagesse de cette institution , et l'on conviendra que cette loi avoit de la profondeur , et étoit prise dans la nature même de l'homme.

Quant au divorce , il s'accommodoit au génie du siècle et à l'intérêt de la nation p dont la population ne devoit être gênée en aucune manière.

Dans un pays qui appartenoit à Dieu , personne ne contestait au souverain pontife l'exercice de l'empire le plus absolu j aucun ne murmuroit de la rigueur des.

Joix pénales. Les juges furent les UeutetomeUL G

nans du Dieu d'Israël en temps de guerre , tet les juges des causes civiles en temps de £aix. Mais bientôt le peuple juif, fatigué par les incursions des Chananéens et des Atùtoeto , voulut avoir un gouvernement "militaire sous le nom de rai. La nation juive établit tul général en chef, et le •gouvernement religieux changea, parce que l'autorité militaire servit à 'abolir celle kie la religion.

Les Arabes -eurent , dans le fond , un principe religieux semblable à celui des Juifs. Mahomet commanda aux Arabes

de faire la guerre à tous ceux qui soute lioient une doctrine différente de celle du Coran. Le législateur arfcbe annonça aux ftations sa mission divine. ïi alla prendre le feu du ciel , avec lequel il embrasa tous les temples tpri n'étoient point dédiés à la foi musulmatie. Si on est étonné , de nos |oura, de là témérité d'un homme qui forme sa monarchie smr celle de Dieu , et qui soutient tjù'éDe doit avoir la même "étendue , qu'on sache que c'est cet é'tontnement même qui , dans ce siècle , subj;igua Pesprit *et te. volonté.

Les sdphia bâtirent en Persfe uâae mo-

( 99 ) \ narchiè religieuse sur la seule idée de schisme , ou de parti religieux. L'origine de leur autorité étant religieuse , personne n'ospit examiner Ja légitimité de l'usage qu'ils en firent.

Mais Ton voit que le législateur des Juifs , celui des Ottomans , donnèrent au peuple des idées morales , religieuses ëfc civiles ; qu'ils firent des Kvres accrédités : partout l'obéissance -a été le tribut des idées salutaires apportées aux hommes.

Les hommes ne se sont soumis que lorsqu'ils ont vto. la raison universelle leur parler pour leur bien-être. C'est le sentiment d ? adraiiration , plutôt que le fe^du conquérant , qui a courbé les têtes. Les législateurs se sont, servi des sentimens religieux pour gagner le plus puissant ascendant sur l'esprit national , parce que ces sentimens sont les plus chërs à l'homme , et qu'il est avide de sentir et de connoître* La religion, chez tous les peuples $ a été la première espèce de civilisation.

»m«m*wmH

Ca

Des Arabes.

Les Arabes sont les vrais Tartares du midi ; mais les richesses naturelles de leur péninsule les retinrent , et ils ne furent point tentés de quitter leur genre de vie.

Ils restèrent errans , pâtres , et divisés par tribus.

La révolution du Prophète arabe eut son centre à la Mecque , et s'étendit de là sur toute la péninsule. Nous pensons que JMahomet n'auroit point échauffé rimagination des Tartares , ainsi que celle des Arabes : ceux-ci s'enflammèrent pour des ^principes religieux , parce que leurs mœurs et leurs 'usages approchoient plus de la vie sociale j ils furent fanatiques , et déchurent de leur grandeur passée , débris abjects d'une nation qui étoit autrefois très-illustre.

C'est néanmoins, et de nos jours encore, un peuple libre , uniquement parce qu'ils n'ont pas négligé les mœurs nationales.

Ce peuplje , qui étoit autrefois maître de l'Asie , cherche aujourd'hui sa sûreté dans

lds déserts et sur la cime des montagnes :

mais ce qui est digne de réflexion, c'est de voir un peuple, qui est sans contredit un des plus anciens et des plus illustres de tous , se dégrader jusqu'à détrousser les passàns j moyen que l'Arabe emploie pour s'indemniser des inconvéniens de sa fainéantise*.

On peut comparer la gloire de la nation Arabe à celle d'un vieux château qui , ayant servi de demeure aux rois y est devenu l'asyle des voleurs et le repaire des bêtes féroces ; domicile changé aux extrêmes.

La possession du temple de la Mecque, objet de toutes les dévotions des Musulmans , fait sa richesse ; maïs les Arabes , un pteu semblables aux Italiens modernes , jugent l'idole qu'ils voient de plus près. Ils ne sont pas grandement asservis sur l'article de la religion , soit parce que le principe religieux n'est jamais aussi fervent dans l'esprit des nations libres que dans celui des nations policées , soit parce que son amour indomptable pour l'indépendance fait redouter à Y Arabe des entraves qu'il veut secouer dans tous les genres*

Notre Paris devient et doit devenir Arabe. Oh ! les deux bouts de la chaînai

( *a* ) Voyons le Tartare : il n'a ni terres à labourer , ni arts mécaniques à perfieo tionner; il possédé beaucoup de loisirs pour les exercices du corps. C'est pour lui que le cheval existe ; c'est le centaure de la fable. Il couvre une grande étendue de terre toujours en plein air j sa course est agile et son corps est robuste. Transplanté d'un endroit à l'autre , il est de tous les hommes le plus expert au manège. Rien n'approche de l'égalité naturelle dont il jouit, parce que toute la nation n'étant qu'un assemblage de hordes , elle a dû choisir un chef > un chef despotique , à condition qu'il fût vigilant et expérimenté , car plus il y a d'irrégularités intérieures dans une société , plus il doit y avoir de régularités extérieures.

Un chef , souverain absolu , étoit évidemment nécessaire chez un peuple eji guerre avec tout le monde , et dont la sûreté ne Consiste que dans la promptitude de l'attaque et dans la célérité de la retraite. Si le chef de ces hordes n'étoit pas un monarque , comment le Tartare jûindroit-il la rapidité de l'éclair à sa violence f Comment feroit-il des courses pré-

cipitées sut le& terres voisines ? Que sôro&t la valeur san$ l'exacte discipline ? Il nry a point de conquête, poi^t de victoire sas* une autorité une et ferme , sur-tout quand U faut courir des entreprises hasardeuses ; cat rien ne doit égaler la vigilance d un peuple qur trouble le repos de tous les autres.

Ainsi tout peuple guerrier se soumet naturellement à un chef absolu j et plu$ son autorité % est grande , mpins la dation risque de périr ou de tomber dans l'esclavage , parce que si le chef est foible f inepte ou poltron y les événemen6 le réforment en peu de jours.

Nous voyons les plus grajads conquerans ,• qui ont marqué leurs traces par les tourbillons de fumée qui suivent les dévastation^ , sortir de ce peuple remuant çf; néanmoins subordonné à un maître qui avoit droit de vie et de mort. Tout If nord dfe l'Eiirope , et peut-être celui d# l'Amérique , fut peuplé d*e nations Taijtflr res. U fallait de Fondre et d$ la conduite pour faire mouvoir ces caravanes militaires qui coupaient le globe, et f^jsoient des Tartares un seul corps national. La Tartarie , rassemblée sou& un seul chef ,

(io4)

fit deux fois la loi à l'Asie , tandis que les nations Tartares , qui s'étoient jettées sur l'Europe , ont pour ainsi dire apposé le sceau à tous les usages qui régnent dans les cours des monarques issus de ce peuple.

La religion et la politique ont changé bien des choses j mais on voit , à travers 4 tous ces changemens , que la grandeur de plusieurs rois européens fut bâtie sur le plan de ces conquérans du monde. Ce despotisme du monarque Tartare s'est fondu parmi nous , et le caractère n'en est demeuré qu'à la tête des armées. Des loix, des usages et des formes enchaînent et* modifient cette autorité absolue , ainsi bu'on a vu du côté de la Chine le caractère chinois commander au génie tartare f le policer , lui faire adopter des loix antiques et sages. Le fer à la main , la nation féroce céda à la nation civilisée , et les Manchou , respectant le caractère moral d'une nation éclairée , furent soumis à leur tour par la raison d'un peuple qui ne leur opposa point d'autre force.

( io5 )

Des Vénitiens.

Les Vénitiens, fuyant devant la fureur des Huns , se sauvèrent sur des rocs entourés de lagunes. Venise est un vrai despote , sauf Berne f et c'en est peut-être le modèle. Ce despote parle par l'organe d'un sénat j il n'a ni le caprice fougueux d'un sultan, ni la férocité d'un chef d'armée. Les loix seules sont inexorables à Venise , mais quelles vieilles loix ! elle pèsent plus que par-tout ailleurs sur les grands et sur les ministres d'État : la rigueur § 'exerçant également contre tous , elle garantit à chacun la part des affaires publiques qu'il possède dans ce gouvernement, et il en résulte une sorte de liberté sous ce vénérable despotisme.

Cette république a trouvé le secret rare d'assurer son indépendance, en s'attachant principalement à contenir l'ambition des nobles et la fougue du peuple. Jamais sénat ne fut plus sage et plus ami de la liberté nationale. Il n'y a que le gouver-

Bernent qui frappe , etpour les seuls cas qui en valent la peine. Si le noble est le souverain du peuple^ il est prêt en même temps à s'immoler pour lui 5 il est le premier à révérer la république, ainsi qu'un fils respecte , dans le premier âge , le despotisme de son père j il maintient la décence d'un magistrat, il a toute la fierté d'un romain , sans en avoir l'ambition.

Ces sages patriciens ayant remarqué, que la plupart des républiques étoient tombées par le défaut de la puissance executive, ont remédié à ce danger imminent par l'établissement admirable du conseil des diac(i). Des actes d'héroïsme*, semblable»

à ceux des Romains , ornent les annales de Venise. Son peuple est un des plus heu-* reux qui soit sur la terre. Il ne lui est dé-* fendu que de toucher à un seul objet, et Ton compose après cela son bonheur mieux qu'il ne le composeroit lui-même.

Le vice de ce gouvernement est dans son inquisition politique , poussée trop loin , et qui prend une teinte de cruauté : que cette

(x) Eh bien ! cela manque en grand k la France ; ce 17 octobre 179**,

( 10 7 ) ' inquisition terrible disparoisse ou ne frappe «es coups qu'avec une extrême réserve 9 Venise offrira un des plus beaux gouverhemens dont puisse s'honorer le genre humain.

Des P b u h e s bu No r d.

Tandis que les Orientaux, au milieu de leurs jouissances sensuelles et de la perfection des arts purement luxueux , n'ont jamaiscesséd'être cruels envers les vaincus, de diviniser follement leur souverain , et d'établir par-tout la servitude , à commehcçr par eux , les peuples septentrionaux y au sein de leur grossièreté , n'ont pas méconnu les droits de l'homme. On peut dire que nos ancêtres, francs, tout en pillant et en ravageant, et môme en tournant leurs armes victorieuses contre eux-mêmes , ont sawpé le feu sacrée la liberté j il s'éteignoit peutêtre dans l'Europe , tant les influences du midi étoient contagieuses..

On doit à nos ancêtres l'immutabilité des trônes modernes 1 les bonnes loix des suc-

( io8 )

cessions, ces établissemens fixes, ces associations contre les Normands en faveur des communes , les sûretés des chemins.

Ils eurent cette idée noble , de la dignité et de l'égalité naturelles de l'homme , innées en quelque sorte chez les peuples de l'Europe, courageux, libres et guerriers.

Corps Ecclésiastiques.

On a dit que le clergé de toutes les religions se ressembloit. Il y a peu de proverbes d'une vérité aussi frappante. Le caractère des soldats est moins marqué que celui des prêtres. Le point d'appui de leur levier est dans le ciel , il faut qu'ils aient à peu près les mêmes idées. Ils tolèrent moins que les autres hommes la contradiction. Quand on a bien étudié la vie ecclésiastique d'un prêtre , on peut porter son jugement sur presque tous. Leur caractère est uniforme.

L'homme craint tout ce qu'il connoft et ce qu'il ne connoît pas j l'imagination n'est guère en lui que la faculté

( la 9 )

d'appercevoir par-tout les causes cachées d'effroi et de douleur.

L'expérience des sens confirme ses frayeurs. Il a vt^ le combat des élémens , les maladies , les animaux féroces , les.

conquérans , le feu du ciel. Il est le seul être qui ait une idée de la mort j il la voit dans tous les objets. Frappé du nombre infini de fléaux qui attaquent sa courte existence , il a cherché des espèces de recettes contre les accidens de la vie. Les plus bizarres furent adoptées et s'entassèrent les unes sur les autres , avec une confusion égale à la prodigieuse diversité des maux qu'il vouloit éviter.

Des fourbes mirent à profit cette terreur universelle , et 'frappèrent de nouveaux traits les imaginations foibles ou blessées.

Ils accumulèrent par la parole les exemples des désastres passés , les réunirent en un seul point sous l'œil tremblant de la peur.

Parmi ces craintes multipliées qui battoient l'ame humaine , la religion se fondit nécessairement dans le caractère de chaque peuple. Plus ou moins cruel, il en-

(lio)

gangianta l'autel de ses dieux en immolant des hommes ou des animaux.

Le tableau des superstitions humaines n'est que le tableau de l'ignorance craintive de l'homme. De là naquit le chaos de ces dogmes et de ces institutions bicarrés qui pesèrent sur la tête des nations jusqu'à ce qu'elles fussent éclairées , c'està-dire jusqu'à ce qu'elles eussent connu les lumières vivantes d'une saine philosophie.

Le catholicisme a une fatale influence quand il est mêlé aux maximes du gouvernement ; Tordre sacerdotal trouble ou gâte la politique. L'Italie et l'Espagne en ont vu de tristes effets. Le protestantisme , voulant que les membres du clergé fussent toujours tranquilles et soumis, a défendu généralement à tout ecclésiastique l'entrée dans aucune chambre d'administration civile.

1 II faut avouer que le Français , en adoptant la religion catholique , n'a point confié à l'ordre sacerdotal cette force qui pouvoit le mettre d£hà le* cas d'en abuser. Les écrivains célèbres ont t'envoya le prêtre à l'autel , et l'Ont forcé potfr

ainsi dire à ne pas s'en écarter. Par ce moyen , les * abus extraordinaires n'ont point eu lieu depuis cinquante années j et les papes , qui doivent à nos rois leur grandeur temporelle , prennent bien garde de faire prévaloir leur autorité personnelle sur celle de l'église entière , et reçoivent de nous , dans la politique , des idées lumineuses qui leur sont fort utiles*

Les réfugiés qui ont déserté la France , l'ont dégarnie en peuplant les états voisins. C'est une perte en raison relative ; mais 9 ce qui étoit plus dangereux encore , c'étoit leur haine contre leurs persécuteurs , qu'ils emportoient chez l'étranger, et dont ils ont fomenté le germe au point que j'ai vu des enfans frémir au nom de Français catholiques.

Une faute en politique en entraîne toujours une autre , et ordinairement plus dangereuse. La mission dragonne, bien loin d'arrêter la transmigration , lui donna au contraire de nouvelles forces j la vengeance et la haine allumèrent des deux côtés un fanatisme qui ne connut plus de fiiem f et il ne se trouva, pas en France tm seul homme doué d'une raison assez

éclairée pour montrer, dans la révocation de Tédit de Nantes , une erreur doublement monstrueuse, en ce qu'elle attaquoit l'humanité et la saine politique.

Le cardinal de Richelieu , connoissant tout le prix de conserver les Protestans , proposoit de leur donner la communion en réalité , sous les apparences j en sorte que par ce moyen il leur laissoit le choix. Cette anecdote est vraie , quoiqu'elle doive paraître extraordinaire.

Quakers.

avant rétablissement des sociétés, il y avcit des Combats : un homme en attaquoit tin autre, et le tuoit j son frère, son voisin, son ami vengeoit sa mort, et le sang couloit. Il y a apparence que ces combats, tout fréquens qu'ils pouvoient erre, enlevoient une très-mince portion d'hommes, en comparaison de la guerre, telle qu'elle est aujourd'hui, fièvre intermittente des corps politiques, qui les ruine , les accable et les met sur le bord

du

du tombeau. Il f au droit supposer bien des querelles particulières pour égaler les trépas que causent ces querelles générales , où -cinq à six cent mille hommes à la fois '

sont sous les armes et traversent l'Europe, i

qu'ils ravagent eux-mêmes à la veille de leur mort. Si ce n'est pas le fer qui les détruit , les maladies épidémiques, les fatigues, la faim, l'inclémence des saisons les fait périr. La guerre meurtrière, qui attaque à la fois et l'agresseur et celui qui se défend; ce glaive à deux tranchans, qui blesse celui qui le porte, est donc un fruit des sociétés politiques. Quoi! les

hommes se réunissent pour assurer leur

repos et leur bonheur, et le contre-coup

de leur calamité ne s'arrête plus à ua

seul empire , il frappe l'Europe entière !

Un pavillon insulté vers la mer Baltique met en feu le midi, et des millions

d'hommes vont périr pour l'honneur de

ce pavillon! Voilà donc les hommes en

proie à des maux cent fois plus nombreux

que ceux Qu'ils ont voulu éviter ! Ils pré-

tendoient préserver leur existence, sau-»

ver leur propriété et se prémunir contre

la force ; ils se sont pressés de manière Tome III. H

que le coup se communique à tous lei individus. Telles on voit ces boules d'ivoire qui se touchent, recevoir toute l'impulsion qui est imprimée à l'une d'elles. Le remède est pire que le mal j et c'est ici que Ton sent la moralité de la fable , où le cheval implore l'homme pour qu'il ait à venger son injure. Les chefs de la race humaine l'ont sellé et bridé : il a bien fallu ennoblir la guerre pour parer ce monstre hideux, l'environner des palmes de la gloire, prononcer les grands mots de valeur y de fermeté, de patriotisme , si Ton vouloit séduire l'imagination de l'homme.

Comment le lancer autrement dans une carrière ensanglantée? comment l'engager à quitter ses paisibles foyers , les caresses d'une épouse , le sourire d'un fils , pour aller chercher des blessures affreuses, et feu défaut de la vie , la perte de l'aisance et de la santé? Mais les rois ont sans doute tm talisman magique. Le plus grand des crimes , le renversement de toutes les loix , s'est nommé la loi suprême; l'oubli de l'honneur s'est appelle honneur; il a été grand d'égorger des soldats qui dorment, de tendre un piège , d'assassiner des fem*

mes , des enfans , et la férocité brutale ayant mis sur son front un masque, elle s'est appellée justice , et les peuples Pont cru j aveuglement fatal , et que rien ne peut dissiper !

II y a une nation en Europe qui passe pour être bonne , et qui , sous le nom de troupes auxiliaires , donne indifféremment de yrais assassins aux princes qui les achettent. Ce trafic ,ex£crable , contraire aux loix de la nature , contraire aux droits des gens , se fait sous le nom imposant de la liberté. Mais y a-t-il une dépendance plus vile et une servitude plus flétrissante' que de se vendre au plus offrant sans haine et sans colère , d'être indifférent à la cause qui se présente , de se battre contre vous comme pour vous , moyennant une paie plus ou moins forte ? Et quel nom donner au métier d'assassiner de sang-froid , au nom de celui qui a accaparé le premier des meurtriers mercenaire* ?

On n'avoit point encore vu dans l'histoire des hommes aussi pervers $ ils se louent à la face des nations pour exerce* des massacres : les frères et les pères s*

trouvent dans des régiraens différens , et se chargent réciproquement.

Ainsi cette nation est en guerre avec le genre humain ; il ne faut que de l'or pour avoir ses enfans et leur courage. Sont-ils

citoyens , lorsqu'ils désertent ? méritentils le nom de soldats , lorsque servant sous des drapeaux étrangers ils n'ont rien de commun avec la patrie qu'ils servent ou qu'ils attaquent ?

Ouvrez l'histoire , et cherchez chez les anciens s'il y a eu un peuple capable d'un tel outrage envers l'humanité. Eh ! quelle différence y a-t-il entre les dogues achetés, dressés pour la chasse , et ces hommes de sang ? Ils ne sont donc libres que pour être les gladiateurs de l'Europe ! Que ce privilège est honteux ! et combien il doit déshonorer la nation inanimée qui ne sent point tout ce qu'il a de bas , de criminel , et de contraire même à la vçaie richesse du pays !

Ce qui devroit éclairer sur l'inutilité de tout ce sang répandu dans les batailles , c'est qu'aucune grande puissance ne s'est véritablement enrichie de la désolation (l'un) peuple voisin. Tous les grands États

ont garde à peu près leurs premières limites ; ils sont ce qu'ils étoient il y a ph* 1 sieurs siècles r comme s'il étoit impossible à un grand royaume d'en soumettre un autre. La France, l'Espagne, l'Allemagne, la Grande-Bretagne, les États dunord orit leur même dimension ; il n'y a que la Pologne qui ait subi un partage , encore incompréhensible , quoiqu'il se soit passé sous nos yeux j mais peut-être qu'avant un siècle la réaction aura lieu.

Si nous tournons nos regards vers lés nations asiatiques , nous verrons qu'elles se sont battues sans se fondre. Il en est de même des peuples afriquains. Ces commotions sanglantes dérangent la pôjftique des nations , niais ne leur otentffi leur étendue ni leur caractère.

Je ne pardonne point à la géométrie d'avoir présidé à la perfection de cet art exécrable qui pointe des canons , et qui enseigne mathématiquement la manière la plus sûre de tuer la plus grande quantité d'hommes dans le moins de téhips possible. C*est donc à la géométrie qu'on doit la découverte d'une- évolution pins meurtrière , et le triple chargement d'tu*

manoir dans l'espace de douze secondes , ce qui nous met en état d'exterminer des milliers d'hommes en quelques instans.

Malheureux géomètres !. vous avez travaillé de sang froid à la solution de tels problêmes !

Annibal, adolescent , à l'issue d'une bataille , voyant une fosse qui çegorgeoit de sang humain , arrêta long-temps sa vue , et s'écria : oh ! que cela est beau ! Le grand Coridé { aijisi le nomme l'histoire et je la transcris) dit , en voyant vingt jnille hommes couchés dans une boue san-

- glante , une nuit de Paris réparera tout ceci. Démétrfos lui ressemblpit : il assié-

-^§oit une ville , et quoiqu'il n'espér4t

t point de l'emporter , il faisoit donner un assaut chaque jour. Son fils-lui ayant dit:

Pourquoi , sans nécessité , exposqr la vie de tant de vaillans soldats f Dois -tu le pain dç munition aux tnofts } répondit \e père, Voyez Plutarque, vie de Demétrius.

* Voilà donc les guerriers \ Dieu !

C'est une contradiction bien singulière de reprit humain , que le droit des gens établi au milieu des horreurs de la guerre,

„ que ces ménagemens pour des hommes

que Ton va. massacrer le lendemain sans pitié , ou qui vont vous égorger vousmême. Leur mort est toujours résolue , et Ton use de tolérance. Mais quoique ce soit une contradiction , j'aime à retrouver ce droit des gens : il met un frein aux bar- i

bares brigandages , si atroces , même dans des soldats. Il ne console pas le philosophe, mais il lui fait jetter un soupir de pitié suf l'inexplicable conduite des humains. Un trait de bienfaisance le touche plus alors que les vertus exercées dans la paix : il reçonnoît l'homme , quoiqu'horriblement défiguré j il voit dans cette modération , dans ces tfaitemens humains > un principe généreux qui arrêtera les progrès de la haine. Les charmes de la conciliation s'offrent à lui au milieu de l'airain tonnant , qui bientôt va se taire à la vol* de l'aimable concorde. Le philosophe respire un peu y et semble alors? plus disposé à pardonner à la nature humaine.

( ia ° y

Emprunts.

Un Etat emprunte pour acquérir au pour conserver. L'emprunt pour acquérir a lieu lorsqu'un souverain fait l'acquisition d'une province , d'une ville , etc.

Mais si , d'un côté , les potentats sont tous jaloux d'acheter et d'augmenter leurs possessions , de l'autre , par la raison des contraires , ils sont tous trcîs-peu tentés de vendre. Ainsi on peut dire que ce genre d'emprunt est à peu près nul pour les Etats .

Mais il est une autre espèce d'acquisition qui peut encore nécessiter l'emprunt :

ce sont les grands établissemens de commerce , les défricbemens , les desséchemens de marais , les canaux navigables , la construction de nouveaux ports qui appellent ou protègent le commerce.

Cette espèce d'emprunt , dicté par l'amour du bien public , est infiniment moins désavantageux que l'emprunt pour conserver, qui est toujours dicté par la né-

cessité , et qui emporte toujours avec lui

perte et dommage y mais quoiqu'il ait le bien pour objet 9 c'est toujours un emprunt, et on va voir que tout emprunt est mauvais de sa nature.

Qui dit emprunter, dit appeler à son secours : or, on n'appelle point au secours , qu'on n'en ait réellement besoin , et qu'on n'y soit forcé par la nécessité , sur- tout lorsqu'on veut conserver ce qu'on possède. Tout emprunteur est donc dans une position fâcheuse , et exposé à rece* voir la loi de la part du prêteur , qui ne se décide à rendre un tiers maître de sa propriété , qu'en considération des avantages qui lui sont offerts. L'emprunt en lui-même , est donc préjudiciable pour celui qui le fait.

Tout État sage et ami de son bien, évitera donc toujours avec soin de recourir à l'emprunt. H répugne d'ailleurs que kt souveraine puissance , de qui toute loi doit émaner , se mette dans le cas de recevoir elle-même la loi , et de jouer un rôle si peu fait pour sa dignité : son essence est d'être souveraine et non pas sujette.

Mais n'est- il donc jamais permis d'avoir

( laa ) recours à l'emprunt ? Je ne dis pas cela.

La sagesse a condamné également tous les partis extrêmes, et son égide puissante ne réussit pas toujours à garantir lés grandes nations des accidens , des revers., des désastres auxquels, malgré leur as* «iette superbe , elles ne sont pas moins soumises que de simples particuliers. Une guerre malheureuse entame les frontières j la peste et la famine , fléaux d'autant plus terribles qu'ils portent leurs affreux ravages dune extrémité de l'empire à l'autre ; la mer en furie détruit des flottes formidables ; la terre , ébranlée jusques dans ses fondemens, engloutit les villes les plus puissantes, et jusqu'à des provinces entières ; Lisbonne, Messine, n'offrent que des ruines ; le malheureux Calabrais cherche , au milieu des débris de sa patrie , les lieux qui l'ont vu naître. . . Pardon , 6 puissance souveraine ! à mère de la patrie ! pardon £ mais il te convient alors de descendre de la majesté du trône , de solliciter, de presser, d'emprunter; mets ta couronne eh' gage ; vas , ton sceptre en deuil, mendier des secours pour tes enfans , et l'univers tombe à tes

genoux; tant il est vrai que l'amour de l'humanité sait ennoblir même les actions qui paroissent les moins dignes de la majesté du trône ! C'est ainsi que Marc- Aurèle a mérité d'occuper une des premières places parmi le petit nombre des princes qui ont été les bienfaiteurs , disons mieux , les pères du genre hur main.

Il est donc permis de recourir à l'emprunt dans les grandes catastrophes où J>es établissemens utiles à la patrie , avec d'autant plus de raisons , que sa conservation ou son bien n'intéresse pas moins la génération future que la génération présente j mais , excepté des » circonstances rares , le plus grand malheur qui puisse arriver à un État, c'est d'emprunter, puisqu'il est certain que f s'il n'^pu subvenir à ses besoins avant l'emprunt , il le pourra beaucoup moins encore quand il aura à faire la restitution surchargée de tous ses intérêts. L'emprunt nécessite l'impôt, et bientôt une nouvelle guerre , de nouveaux accidens, trouvant les coffres vuides , il faudra recourir à de nouveaux emprunts , qui traîneront à leur suite d$a

impôts toujours plus accablans , et bientôt l'emprunt finira par dévorer l'État, et là puissance elle-même.

Mais les funestes effets de l'emprunt sont incalculables dans les monarchies absolues. Les ministres, accoutumés à sortir d'embarras par des emprunts , agissent sans économie et dispersent ce qui leur arrive par cette voie rapide : ils s'inquiètent peu du sort de l'État» qui, au bout de douze ou quinze années, sentira la surcharge , parce qu'ils ne font que passer, et qu'ils transmettent le fardeau à un autre , qui l'allégera à son tour par des emprunts. Cependant la dette publique augmente, et les prêteurs, qui ont de justes craintes de perdre leur argent, se rendent plus difficiles ; il faut , pour les tenter , dteur offrir des intérêts plus forts, et par conséquent d'autant plus ruineux pour la nation. Les emprunts du trésor , toujours affamé , rendent l'argent rare, le j commerce languit, et l'industrie dépérit de jfcur en jour. Les traitans, accapareurs des espèces monnoyées , font des marchés avantageux pour eux et ruineux pour l'État : cette race avide se rend

la maîtresse des affaires , et tout s'avilit entre ses mains.

Mais ce qu'il y a de terrible à penser , c'est que le citoyen, en prêtant, augmente la force qui peut l'opprimer. ToUs ceux qui prêtent leur argent deviennent les esclaves du trésor royal j ils sont toujours iremblans, pour peu qu'il se vuide ou qu'il ne se remplisse point. Les particuliers n'ont plus que des biens imaginaires, qui n'existent qu'en idée, puisque le sol du royaume et ses productions n'augmentent point, et que cependant les prêteurs vivent aux dépens de ce même sol et de ses productions.

Un peuple qui prête à un souverain absolu est donc le peuple le plus inconséquent de tous les peuples; il ne raisonne rien, il ne prévoit rien. En prêtant son argent , il laisse écouler son énergie j il perd son ressort , il remet imprudemment «on or dans la même main qui déjà tient le fer : aveugle! il se garotte lui-même dç chaînes! Comment la cupidité peut-elle porter des citoyens à un résultat aussi déraisonnable ? La fainéantise et la paresse saisissent bientôt le rentier, accu-

mulant les intérêts de sa somme ; il devient étranger à toute activité industrieuse. Au lieu d'une ame citoyenne , il en prend une financière : bientbt chacun ne voit plus que soij L'amour de la patrie et du bien public s'éteint, et est remplacé par un vil et cruel égoïsme.

Il est rare qu'un Ltat prête à un autre, Etat : mais s'il le fait, il s'expose à une espèce d'esclavage. Quand Gênes prêta. à l'Espagne, elle se vit forcée de recevoir la loi de cette couronne, et d'entrer dans ses vues ambitieuses et contraires à son propre intérêt. Si ce sont des particuliers étrangers qui prêtent , l'Etat emprunteur devient leur tributaire: ainsi la France paie tribut à ses voisins, à ses ennemis, et pendant la guerre elle voit sortir des Sommes qui vont servir à alimenter la résistance de ses adversaires. Quelle singulière contradiction ! Eh! qui peut calculer ce qu'on perd en payait un ennemi en temps de guerre ! combien l'emprunt paroît alors sous un joug redoutable !

Après avoir humilié le citoyen sous tin maître absolu, et d'autant plus fort qu'il est débiteur d'une foule de créanciers

( la 7 )

tremblons , il humilie le souverain , qui n'est plus le maître de ne pas prêter des forces à la puissance voisine qui écrase son royaume et ses sujets.

Tous les désastres politiques naissent pour. ainsi dire dé la facilité d'emprunter j n'est-ce pas elle qui multiplie les guerres , devenues bien plus ruineuses qu'autrefois ?

Sans la dangereuse facilité des emprunts , nous n'aurions pas éprouvé le quart de celles qui ont ravagé l'Europe depuis la découverte du nouveau monde ; nous n'aurions, pas promené nos fureurs par toute la terre. Sans les emprunts, la Frailce et l'Angleterre, si riches de leurs propres fonds, se 6eroient-elles placées sur le bord du précipice ? elles y ont été conduites par la main de leurs banquiers , car ces puissances auroiént été forcées de jouir en paix des vrais biens que la nature s'est plu à leur prodiguer, si les emprunts n'avoient pas servi à leur fournir les moyens d'ensanglanter la scène du monde j elles étoient hors d'état de se choquer violemment , de s'écraser comme elles ont fait, si les emprunts n'étoient venu redoubler leurs forces et augmenter leur rage j car c'est un des bien-

faits les plus signalés de la nature , d'avoir rendu si dispendieux l'art de s'égorger , et de Tavoir mis en quelque sorte au-dessus de la portée des peuples. Mais les emprunts donnent cent bras et cent mains au démon de la guerre :.et deux peuples alors s'attaquent par tous les endroits possibles, et se font mutuellement tous les maux qu'ils peuvent se faire.

Je le demande, quelle nation auroit fait la guerre, s'il eût fallu attendre qu'elle eût été en état de la faire, et si elle n'en eût emprunté les moyens ? O spectacle déplorable! des peuples criblés de dettes et de misère, ont la rage, malgré leur impuissance, de combattre les uns contre les autres, pour augmenter encore et leurs dettes et leur misère , car c'est à peu près le résultat de toutes les guerres; et quand ils sont trop pauvres pour s'exterminer, ils demandent à tous venans de l'or pour aller au loin acheter le malheur à grands frais !

C'est au moyen des emprunts que l'Espagne , la France et l'Angleterre se sont procuré les armes qui leur mariquoient , et avec lesquelles elles se sont fait ces blessures profondes qui saignent encore, et qui

ne

ne se fermeront de longtemps. Ces trois belles puissances , privées de la facilité des emprunts , n'auroient pas été assez riches .

pour supporter le quart des coups dont elles gémissent} réduites à la paix, elles auroient joui de leur félicité locale : mais comme les Batailles sont à prix d'argent , elles ont emprunté de l'argent pour les multiplier aux quatre coins de l'univers.

Les emprunts, après avoir donné la fièvre des combats à la génération présente , aliènent encore le bonhejir de la postérité j ils vont consommer la ruine de cette malheureuse race qui n'est pas encore née, et nous payons aujourd'hui pour l'orgueil belliqueux de Louis XIV. Nos neveux paieront pour nos nombreuses erreurs politiques, car nous leur transmettrons tin héritage grevé de la manière la plus cruelle, Ce poids de dettes et de misères va donc retomber sur cette race qui n'existe pas encore , et anéantir les biens que la nature lui avoit préparés. \

Qui ne voit que les emprunts, en écrasant la race actuelle , dont ils multiplient les guerres et les misères de toute espèce , conduisent la race qui va naître entre deux . Tome IIL I

précipices également dangereux , également funestes j une ruine évidente, une misère affreuse ou une banqueroute déshonorante , dont les tristes effets influent jusque sur les races les plus reculées.

I^es emprunts sont donc également ennemis et de la puissance souveraine du monarque et de la nation , puisqu'ils rendent une nation esclave , et de son or qu'elle a prêté , et de celui qui Ta reçu.

En effet , les emprunts vont au détriment de la société présente et delà future. Ofeux qui conseillent l'emprunt ou qui s'y prêtent r doivent donc être regardés à peu près comme un pilote qui , pour éviter l'orage, conduirait son vaisseau au milieu des écueils. Tout ministre qui n'aura que cette facile et triste ressource , et qui ne déployera pas d'autres talens , ne doit donc jamais jouir d'aucune estime : il doit être rangé dans la classe de ces hommes médiocres, qui ne sont montés aux grandes places que pour répéter positivement dans l'administration les fautes de leurs devanciers , et pour marcher dans les mêmes voies de destruction , malgré la pureté de leur théorie.

Il n'est personne qui ne sache qu'un particulier qui a recours à l'emprunt finit très-fréquemment par être écrasé. Le bilan , le déshonneur , la misère ] 9 la fuite ou la prison deviennent son partage j mais enfin , s'il meurt insolvable , toutes ses dettes s'éteignent avec luij la mort, moins intraitable que ses créanciers , lui donne une quittance générale avec laquelle ses cendres reposent en paix. Quant à ses enfans , s'il ne leur laisse rien , au moins ne sont-ils pas tenus d'acquitter des dettes qu'ils n'ont pas contractées. La loi a bien voulu ici ne pas faire outrage à la nature, en les dépouillant de la liberté que cette mère tendre a donnée en propre à chacun de nous.

Mais il n'en est pas ainsi d'un État, qui, malgré son âge, est toujours jeune , toujours mineur , et qui n'a pas le triste espoir de pouvoir mourir pour solder ses dettes.

Les générations qui ont prêté , celles qui n'ont pu prêter ni emprunter, les ans, les àiècles ont beau rouler et displroître, l'État est toujours l'État, le sol toujours le sol, la ' dette toujours la' dette , tant qu'elle n'est point acquittée, et non-seulement

les hommes, mais les animaux , mais les arbres , mais les champs , et jusqu'à l'air > .sont débiteurs. Il y a plus , le créancier , s'il n'est étranger , se devient à lui-même son propre débiteur , puisqu'il faut qu'il verse dans le coffre , nommé trésor , s'il veut que le coffre le paie : lui et ses héritiers resteront attachés pendant des siècles , auprès du trésor public , et rien ne pourra absoudre ce malheureux coffre , car le créancier cesse d'être patriote ; et les prêteurs , toujours inexorables , ne s'embarrassent point du salut de la patrie , mais de la rentrée exacte de leurs rentes. La souveraineté , sans cesse occupée du soin de satisfaire aux créanciers, perd son caractère de grandeur, car elle est débitrice; et comme elle ne peut pas jouir du privilège de se liquider , elle sera sans cesse subordonnée ajux tourmens d'emplir le coffre royal , ç'est-à-dire de fatiguer les peuples par des impôts. La puissance souveraine dès-lors est-elle une, entière, éminemment protectrice , et le gage de la félicité publique ?

Sans les emprunts, le riche possesseur du Pérou, le souverain d'un des plus

beaux royaumes de l'univers , le fils dei Charles-Quint n'eût pas été réduit à déshonorer son nom par une banqueroute, et à couvrir son diadème d'un bonnet vert»

L'Espagne, jadis si redoutable, n'auroit pas éprouvé, depuis cette époque honteuse, un état de langueur et de détresse, si peu digne d'elle, si peu fait pour un des plus vaillans et des plus généreux peuples de la terre.

D'abord un État ne se détermine à erfir»

prunter que dans des temps de crise. La nation, qui en voit la. nécessité, se prête volontiers à un léger impôt, devenu indispensable pout assurer le paiement du prêteur : on limite un temps pour le remboursement de là somme prêtée; mais ceux par les mains de qui passe l'or, trouvent toujours des moyens de ne pas s'en dessaisir , et la dette reste ainsi que l'impôt.

Si une nation étoit fortement instruite de ses vrais intérêts, elle veilleroit avec le plus grand soin à ces rembourserons, puisque tant que la dette existe , elle l'avertit qu'au premier événement on* aura recours à un nouvel emprunt j c'est un

thermomètre sûr qui ne peut tromper , et v 13

qui dit au peuple : il n'y a point c? argent dans le trésor public , puisqu'il y a une dette qu on n'acquitte pas ; s'il survient une guerre , oh en serez-vous ? ne seiezvous pas placé entre le marteau et l'enclume ? il faudra créer de nouveaux emprunts et de nouveaux impôts j ainsi , d'encore en encore , on surchargera la nation. Mais une nation est une nation , comme un vaisseau est un vaisseau, comme un mulet est un mulet j lorsqu'on est une fois parvenu à lçur donner une certaine charge , tout ce qu'on ajouterait en sus ne serviroit qu'à couler l'un à fond , et à écraser l'autre. Les terres d'un État n'ont qu'un certain rapport j l'industrie d'une nation ne va que jusqu'à un certain point, et quand on veut aller au-delà, on est bientôt convaincu qu'elle n'a point la vertu de changer tout en or j est modus in rébus , sunt certi denique fines 3 etc.

Une nation n'est point une éponge, mais quand bien même elle le serait , tout le monde sait qu'en la pressant on parvient àla dessécher. Les extrémités , c'est-à-dire le peuple, sont les premières épuisées, et le centre ( ou les grands ) , quoique ton-

jours gonflé, ne contient bientôt que du vent. On se trompéroit étrangement si on prenoit cette apparence d'embonpoint pour un embonpoint réel, ce seroit imiter lep compagnons d'Ulysse, qui ouvrirent les outres donnés par Éole , et qui furent rejettes dans les parages qu'ils veïioieut d'abandonner. La multitude d'impôt est comme la multitude d'hommes qui se nuisent les uns les autres, en voulant tous passer en même temps pour arriver au même endroit dans le même moment.

On peut donc considérer l'emprunt^ comme le fléau le plus calamiteux ' des JEtats modernes 5 qui jamais l'a bien compris ? sans doute ce n'est pas vous , ô !

ministres qui n'avez cherché qu'à sortir d'affaires dans le mojnent , et qui ave& pris sous un titre spécieux ce qu'on vous auroit refusé sous un autre : vous yousête$ retrânchésderrière des illusions passagères , et vous avez escamoté la renommée avec jane adresse qui pourra embrasser le cercle (le yotre vie j mais le jour terrible de la vérité viendra, et vous serez repris de n'avoir su administrer que des palliatifs trompeurs et dangereux : votre di$siwula-

tîon aura même hâté le point de gangrène, Car le désastre de l'emprunt n'a peut-être jamais été connu, faute d'avoir été suivi dans sa marche et dans ses progrès. Quel vaste champ s'ouvre devant moi! que ne puis-je !..... mais il faut tenir en main le remède avant de montrer toute l'étendue du mal. '

De la dissolution des États.

Les grandes sociétés périssent malgré tous les ressorts de la politique., et l'appui des vrais patriotes. Mais ces révolutions seront tardives , quand dès principes vigilans accompagneront les grands États.

Ils doivent tomber , parce qu'à des causes accidentelles il se joint d'autres causes secrètes qûé la nature ménage pour renouveller la face de la terre. Quand il n'y auroit que lia déclinaison du plan de l'écliptique , dont la combinaison avec la force centrifuge fait circuler la face de l'Océan autour du globe , qui ne voit que Içs conquêtes de la mer soumettront

successivement aux flots les climats les plus habités. ,

Tel est l'effet du bras qui règle tout j qui ramèjie tout>j)ar un cercle inévitable, au point d'où il ^toit parti.

Les trop vastes Ltats se partageront nécessairement en deux j les Etats proportionnés auront une durée relative à leurs sages limites.

Ici la société se désunit sans éclat par le relâchement ou par l'extinction du caractère national imprudemment blessé par des administrateurs ineptes j là elle périt dévastée par les barbares , ou mutilée par les conquérans. Ainsi le chêne antique, qui a vu taùt d'oiseaux nichés et mourir dans son feuillage , tombe , se dessèche à sou tour , et se résout en poussière.

Les grandes sociétés ont leur enfance et leur décrépitude ; mais les politiques pourront distinguer si elles sont dans le feu de la jeunesse ou dans le refroidissement de la vieillesse , car dans la jeunesse elles agissent par un sentiment vif sans beaucoup disserter , dans la vieillesse elles dissertent beaucoup et agissent peu.

Mais on parle souvent de la dissolution

des États ^ lorsqu'il ne s'agît que de la dissolution de la dynastie régnante. Qu'un empire soit morcelé , il n'est pas détruit pour cela j les avantages que la nature lui a donnés subsistent ; le nombre des habitans est le même j leur industrie , leurs talens leur demeurent j la bonté du sol , son étendue , sa position n'est pas anéantie par le conquérant. Si le corps politique ne figure plus orgueilleusement , quelquefois les sujets y gagnent j les bras qui formoientle colosse des armées retournent à la culture des terres , et plusieurs peuples ont gagné en jouant un moindre rôle sur le globe.

La fausse image qui compare les États au corps humain , a fait concevoir le mot dissolution comme le plus grand danger qui puisse arriver à un peuple. On va jusqu'à parler des maladies chroniques d'un empire : ces figures bizarres entraînent les idées les plus fausses et les plus puériles j tant qu& le sol existe , le peuple et le corps politique existent soiis une autre dénomination. Un état ne meurt* point :

il change de maître et de nom. Si Ton écoutoit quelques publicistes , le physique

des empires dépendroit dés maisons régnantes j la nature neseroit rien, et la souveraineté seroit tout. Parce qu'il n'y a plus d'empire romain , l'Italie es t> elle détruite ? Si l'ancien territoire de la Pologne a trois maîtres , le bled a-t-il cessé de croître en Pologne ? Parce que les Colonies sont séparées de l'Angleterre f l'Angleterre a-t-elle éprouvé les transports , les délires et la fièvre qui suivent un bras coupé ? Quand une famille^ change de nom , les iildividus sont-ils autres ?

Les tremblemens de terre , le fer devastateur , voilà ce qui dissout les Etats.

Les Barbares ont véritablement effacé les empires , parce qu'ils > se sont mis à la place de ceux qui les pccupoient , encore ont-ils été obligés de conserver d'un côté , en détruisant de l'autre. l

Mais tant que les sociétés humaines gardent leurs loix , leur institution , leur opinion ,, leurs mœurs , qu'importe que le gouvernement soit détruit ? il s'en formera bien vite un autre moins brillant , mais plus heureux. Le monarque peut perdre son pouvoir et la nation y gagner. L'action et la réaction perpétuelle des êtres

t physiques amènent nécessairement des commotions ' plus ou moins considérables ; mais tant que le sol ne sera pas condamné à la stérilité , les êtres moraux survivront à ces secousses passagères , et les grands chocs des nations , en ébranlant les trônes , ne peuvent rien contre l'immobilité des Ltats , si des révolutions physiques ne se mêlent point aux révolutions politiques.

. La nature a voulu que les sociétés humaines fussent à l'abri des caprices sanguinaires des souverains. Ils peuvent les par- • tager j mais leur destruction n'est point soumise k. leur autorité. Ainsi la dissolution des États est une vraie chimère. Us changent de nom . et de forme } et quand ' une force étrangère viendroitJLes démem-

/ brer, si les institutions , les mœurs sub-

sistent , Findépendancè ne sera pas considérablement altérée.

La vraie dissolution de l'Etat , c'est quand les citoyens , détachés les uns des autres, ne ressentent plus l'affront ou Tin- % justice faite à l'un d'eux j c'est quand ils cessent d'avoir les yeux attachés sur les opérations publiques j c'est enfin lorsqu'ils parviennent à se mépriser eux-mêmes.