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Àîors le danger est imminent , parce que toutes les volontés sont usées : mais ce désastre n'arrive point parmi les, peuples éclairés et qui coijimi£niquent au moyen de Pimprimerie. Les peuples peuvent quelquefois mépriser l'autorité, mais ils ne se méprisent jamais eux-mêmes ; ils ne perdent point de vue leurs administrateurs ; ils les célèbrent ou les flétrissent : tant que les différens corps de l'Etat luttent contre l'avilissement , il n'y a rien de perdu. Les hommes ne sont anéantis que lorsqu'ils cessent de figurer parmi les êtres moraux. Quand ils sentent leurs chaînes, il n'y a plû& d'esclavage , et l'insurredtion n'est pas éloignée.

Le citoyen a raisoli de souffrir plusieurs maux , plutôt que de courir les dangers d'une rupture dangereuse ; mais il est un point où , quand une nation éclairée a fait un pas , elle ne recule jamais.

Il est des changemens que la nature amène par une marche inévitable. Ainsi les anciens empires qui reposoient sur le globe il y a trois mille ans ne subsistent plus aujourd'hui, par la même raison que les montagnes ont changé de forme

et de hauteur. Tout le génie des législalateurs , toute la prudence des souverains , ne pourront empêcher les nations d'exposer un jour , aux regards de l'univers, des ruines imposantes ; mais du moins il y aura vénération pour une puissance qui n'est plus , quand ses loix auront été sages et grandes : on les méditera et l'on prononcera avec respect le nom du législateur qui n'aura cédé qu'au vainqueur de tontes choses -, au temps.

Question Politique.

Comment le peuple est-il si admirable pour élire, et comment est-il presque nul pour agir ? Lé ministère entier n'est jamais corrompu chez le peuple ; le génie de la multitude ne forme pas des scélérats. Le peuple ne laisse pas surprendre son estime 5 il faut au moins le masque des grandes ■Vertus^ Ainsi, dans les États libres , La confiance et la gestion des affaires ne s'accordent qu'à des hommes célèbres. Voilà pourquoi les États enfantent un plus grand

nombre d'hommes extraordinaires que TEtat purement monarchique : dans les troubles inséparables du gouvernement républicain , l'âme est fortertient agitée , l'imagination impérieusement dominée j c'est un rayon de lumière ajouté à l'estime que porte l'homme à sa conservation.

Mais lorsqu'il faut que cette multitude agisse -, l'amour de la patrie occasionne une, vertu brillante , capricieuse > trèspropre à produire la confusion j de sorte que malgré l'héroïsme , il manque d'un point d'unité. Les États libres sont fait* pour défendre et non pour attaquer.

Du Climat,

Le gouvernement fait plus ordinairement que le climat; mais le gouvernement ne doit point le contrarier , car alors il se brlseroit sur le caractère national.

Les animaux et les végétaux sont modifiés suivant les climats , mais c'est le gouvernement qui imprime toutes les idées morales. Il peut faire naître le cou-

rage et la vertiî sous toutes les latitudes , mais en % même -temps il doit reconnoître l'influence du climat quant aux mœurs et aux habitudes.

Le climat des Égyptiens , des Grecs d'autrefois , n'a point changé j un gouvernement barbare a fait des Egyptiens et des Grecs des espèces de barbares.

Eh ! comment la constitution de l'Angleterre , en prenant racine dans les îles britanniques, n'aùroit-elle pas donné une singulière énergie à ces. An glois autrefois si patiens sous le joug du despotisme , autrefois si superstitieux , et qui devenoïent la proie du premier conquérant ?

La politique peut donc travailler les peuples les plus ingrats et les plus rebelles ; elle peut les métamorphoser , car les hommes bien gouvernés cesseront d'attribuer au climat ce qui étoit le vice du gouvernement j ils sont ennoblis ou dé-»

gradés par les vertus ou par les fautes de leurs chefs , et les vices d'une, nation accuseront toujours ses administrateurs.

Si l'influence du climat se fait sentir sur le gouvernement ou sur la législation 9 c'est plutôt sur les hautes montagnes que

par-tout

par-tout ailleurs : un air plus transparent, plus pur , des plantes d'une grande vertu, impriment aux habitans la force de l'ame et la tranquillité de l'esprit , sans déroger à la finesse des sens et du jugement.

Chez ces peuples , la puberté est plus tardive ; ils ne connoissent point les maux attachés à l'incontinence. Un gouvernement tempéré semble naître de lui-même parmi ces hommes » dont le sang circule avec lenteur , et qui portent en eux-mêmes un rempart invincible contre l'intempérie des passions.

Ajoutez que les montagnards sont religieux : on diroit que l'aspect des grands objets qui les environnent les porte & l'adoration , et que ces énormes sommet* £' en rendant témoignage à la puissance qui, les créa , écartent loin d'eux la triste et froide incrédulité 5 plus près du ciel , ils paroissent en recueillir les faveurs avec plus de reconnoissance. Leur liberté , préparée des mains de la nature , leur devient plus précieuse , et ils s'attachent à ces sommets de neige et de glace qui les garantissent de la tyrannie : ainsi ils trouvent dans la structure de la t'prr.e , le gage Tome IlL K

de leur félicité , toujours prêts à' rouler leurs rochers sur ia tête des habitans de la plaine qui voudraient interrompre leur bonheur ; leurs précipices sont leurs remparts ; leurs troupeaux , leurs richesses j le laitage , leur nourriture 5 l'égalité , leurs loix j l'adoration de l'Être suprême et la charité , leur religion : ils sont dans l'heureuse impuissance d'entendre les cathéchismes de nos théologiens.

Les glaces éternelles des lacs transparëiïs qui ajoutent àla majesté du paysage , impriment dans leurs cœurs les seritimens chastes qui se refflètent sur leur teint frais et vermeille.

Les passions libidineuses n'ont point défiguré ces visages calmes où se peint la sérénité , et pour tout dire , la physionomie humaine.

Les spectacles dont ils jouissent sont tranquilles , frappans , dignes ' du sanctuaire de la nature ; c'est le cri des aigles , c'est le fracas des cascades écurriatites, qui tombent, qui bondissent, et qui emplissent l'oreille d'un bruit majestueux. Leurs cabanes, où régnent l'innocence , la liberté ^ plantées sur ' des escarpemens , sur des

rocs efdftfc ruines, semblent dire qu'iftî peuple innocent et rare a succédé à un monde coupable et englouti pour régénérer la terre et la couvrir d'une générâtioii douce et heureuse.

Ces montagnards , familiarisés avec ces grands objets , ne lès admirent pas toujours , mais ils s'en occupent quelquefois j ils ont , à copp sûr , dès inclinations analogues au climat sur lequel ils vivent.

On dit que les Japonois , qui ont sur la tête un ciel toujours troublé par l'ouragan et par les tonnerres , conçoivent des passions excessives , sont véhémens éternels, et que la vengeance et la justice se confondent éternellement à leurs regards j leur ame est ébranlée par leurs penchans^ comme leur sol Test par les volcans; et tandis que leurs riyages sont totirmëhtés par les secousses d'une mer orageuse i des

idées non moins impétueuses agitentièurt

cerveaux, - ''

Voilà les phénomènes dans Tordre politique : je suis loin de les nier j méiàsl je crois en même-rtemps que la sage iet heureuse constitution du gouvernement refrénera toujours les passions tumultueu-

( 148 ) tes , et les enchaînera à Tordre public ; car je crois plus à l'influence du gouvernement qu'à celle du climat , malgré quelques exceptions qu'on ne sauroit contredire, mais il faudroit expliquer ces faits par les causes véritables : or , ces causes sont loin de nous 9 trop loin de nous pour être saisies avec une certaine justesse , il faut donc consentir à les ignorer !

L'influence du climat se fit encore sentir dans les plaines fertiles de la Mésopotamie, qui ressembloient à celles de l'Egypte. Un grand nombre de fleuVes entrecoupent ce pays , et ne permirent pas d'abord à la population de s'étendre. Les fleuves se débordoient / coupoient toute convocation , et l'art de garantir le pays de ces inondations étoit encore inconnu. Chaque peuplade , séparée Tune de l'autre, fut obligée de se choisir un.

chef dans cet espace resserré. C'est à cette origine qu'il faut rapporter le grand nombre de princes qu'on trouve dans les fastes du premier monde.

. , Cette foule de petits princes dévoient se diviser par la grande contrariété de leur tiut et de leurs intérêts , et se fondre

ensuite sous ain seul monarque j c'est ce qui arriva.

Les monarques assyriens, voulant étendre leur empire , conçurent le projet de relever le courage du peuple par le goût des plaisirs , pour lesquels il avoit un penchant décidé. Les monarques établirent* la capitale de l'empire comme le centre de la luxure et de la débauche. Ce moyen eut tout le succès qu'ils pouvoient eii' espérer.- L ? autôrité des rois d'Assyrie étant Celle de la môlesse et de la volupté , fut la plus longue et la plus paisible de toutes. Les sensations agréables ,' diversifiées par lé secours * déé' beaux arts , enchaînent toutes les facultés de l'homme j dès qu*il a bu une fois dans la côùpe de la volupté, il croit suivre l'instinct de la nature j il contracte l'habitude la plus forte et la plus invincible des plaisirs, et lés affections les •plus' 'déréglées n.e lui semblent J>lus que des actes ordinaires. La dépravation des ùwftirs publiques est la ruiné totale des vérttis fermes et courageuses. Le vblupttietax est l'homme du repos ; il frémit à l'ouïe du terme fatigue ; il est incapable d'endurer le travail patriotique ;

( *5o ) ilignore, et il veut ignorer, l'époque de la décadence d'un État.

Le goût des plaisirs étant devenu le sentiment le plus répandu parmi les Assyriens et les Babyloniens , et la fertilité du terrpir favorisant leur luxe , les monarques d'Assyrie se gardèrent bien de troubler la tranquillité de leurs sujets par des attentats révoltans j . ils les endormirent dans 1g. volupté , mais sans les jetjteren paême* teings dans l'avilissement et dans Topprobre j car si le peuple veut biçn être amusié, il ne permet pas qu'on le dégrade»

Les rois d'Assyrie ne voulurent qu'amollir la nation et mettre leurs sujets* dans ^impossibilité de remuer. v , \

^ Quand le dernier roi d'Assyrie, dédair gnant la politique . de ses pj?$4gçes$eurs , fit un affront au corps de lac nation igède et babylonienne , alors les Ar^Jjps et l^rs Bé-r l^sis plantèrent; leur étendard/sur les murç de Ninive, pour, laver Foulage dans le sang du moji arque j car U Joe fayit pap trop irriter un peu pie. voluptueux, il, aie garr dera pas plus démesures dg^s. sa haine que dans, ses • autres . pegçh^ujp. • ;déréglés> Les monarqueg y ba^)ylonieiïs t qui succéj-

dèrent, ne défendirent point les plaisirs et les aisances de la vie à un peuple ami de la licence , et ces monarques qui exigèrent le culte divin , et qui donnèrent tant d'ordres extravagans , furent tolérés par la nation à laquelle il étoit permis dp se livrer sans réserve à tous les caprices et à toutes les recherches d'une vie voluptueuse^

Relation d'États voisins/

Les corps politiques ont connu l'assistance mutuelle j dans des temps de calamités, Londres a relevé Lisbonne, la France a, nourri l'Italie. Depuis un siècle, les plus heureux secoure opt volé. chez J^ natiqn qui imploroit ,. dans sa détresse^ une nation voisine ou même éloignée.. Ces offices d'humanité,, qui tranchent. avec la pli^s s.çyèr'e politique ^des cabinets, consolçjvÇ Jx&Œ} du genre humain , et lui jfçj^t prépimçr.quq la loi. naturelle deviendra un joiy la loi ppli tique. Eh! quelle source de boijjijeur. pour les notions , pour les çprpSj de .société qui existeront dès -lors enjeux» ainsi que les» individus humains l

Cette image est si touchante qu'elle semble éloigner les grands fléaux de la nature, la famine , la contagion , les discordes insensées et civiles.

Ces devoirs respectifs , peu connus des anciens,, mettent toute nation sous la protection de l'Etat voisin, et gajantissent un £ays dévasté , d'jine ruine totale.

Oh ! si ces aimables préceptes de la nature recevoient un plus grand développement ! Si les jiatiôns , qui se, communiquent déjà leurs lumières, se communiquoient également leurs bras , comme on pourroit espérer avec le temps, qu'une paix profonde régrïeroit sur la terre , et qu 1 une reconnoissânce mutuelle , à l'aspect de ces fruits disséminés , nfc peirméttroit pliis à la guerre de pointer sa lance homicide l

L'Europe deviendroit une grande république j au lieu de cette ferveur à haïr , oh reconnoîtroit l'essence de l'homme et sa noble nature , puisqu'il est un $tre intelligent et sensible , et qu'il a J droit ; d'exiger d'autrui Faction qu'il demande.

Sa conservation et sa * perfection dépendent de ces relations importantes, et Va,-

môur du devoir consiste à ne. vouloir que le plus grand bien de ce qui existe.

r Force de l'Enseigne^ekt.

Pourquoi les bramines ont-ïls eu tant d'empire sur les Indiens, les druides sur les Gaulois , le clergé sur la France ? c'est qu'ils" Tormoient toute la'partie enseignante : ils instruisoient le pèujple de ce qui concerne la' religion et la morale,' et de l'éloquence qui la distribue. ' '

•Les bramines ^exercent encore de nos jour à la médecine j ils sont habiles dans la' science des nombres , et calculent les éclipses du soleil et de la luné ; ils font les règles les plus fortes de l'arithmétique bans ,v plûme , sans crayon.- C'est par leurs conflôissànces qu'ils sont infiniment ^ respectés de toute 1&. nation et qu'ils jouis-' sent de g*ands ; ptiviléges.

r Lès ecclésiastiqtiesvont longtemps présidé , éii Fràôcé , & l'éducation j ils tènoient tous' lés collèges , ils' occupaient toutes les chaires» Lés çeiçnèes et lés arts ,

à certaines époques , se seroient perdus sans eux j ils ont obtenu leurs grandes prérogatives des services rendus à la nation par leurs fonctions religieuses et morales ; tandis .que •tout -le reste de la terre étoit plongé dans l'ignorance , il a bien fallu leur accorder te 1 respect que l'homme ne refuse point aux lumières, c'est-à-dire, à la partie qui enseigne. :

Tous les livres instrijctifs et touchans

nous ont été . conservés . çl #ge en , %e ; par les prêtres ^véritables, législateurs au milieu .dès siècles barbare? ; et quand les philosophes sont venus, ils: n'ont été, dans l'enseignement, , que. les successeurs des hommes attachés au* saperdoçe, et les restaurateurs d'opinions . où le, faux et le, bizarre, et oient? mêlés ( $rç. : vrai -et à l'utile.,. • «; . • . ' • ^ r • '

La partie qui enseigne t^jsl plus le^mçpze ^/w/s^spriviléges n^sont pas au$$i £tei?« <kzs ,, mais so#> pouvoir est réel .. Toi^s leç esprits sont attentifs à; ses, (décisions , s e,t ljgs hommages se tourne^ yers : cexçx ? jqui réj?ànden£ de ; fortes parts les. idées saines ^t. ^a^t^ip€s,;-Si le ,sa£ejrc}.aCe «t ; cer-ttfinç

guerre, c'est que ceux-ci disputent au premier sa prééminence.

Chez les Perses ^ les mages formoienj; la partie la plus précieuse , .celle qui don* noit l'instruction 7 les arts et la sagesse au peuple. Les mages subsistent encore j-les grands écrivains les représentent.. ;

Les Péruviens étoient plus instruits que les Tartares j aussi étoient-ils. cultivateurs ; ils avoient des vues industrieuses. Le culte du soleil produisit chez eux les vertus SO7 cibles, la, joie , la sérénité de l'esprit, tandis ( que l'apothéose des hommes n'enr gendroit ailleurs que la haine et l'humeuf farouche. ....,'

La loi de Moïse, qui défçndqit de manger des animaux immondes , étoit relatif au climat et conforme aux loix de la nature.

, Numa fit passer ses institutions par lai bouche delà nymphe Egérie, L,ycurgu§ atteste que» ses loix ont été r dictées pay l'oracle de Delphes. Lorsqu'il , s'agit de rendre les hommes meilleurs et plus heur reux , la politique peut s'aider d'un strav tagême innocent, pourvu qu'il ne soit ni dur , ni farouche. Comme le premier besoin de l'homme est une;sage législation,:

quand les hommes ne peuvent être conduits à la sagesse qu'en passant par le vestibule de l'extravagance ', il faut bien les y conduire.

Le sage Lock , devenu le législateur de la Caroline, mit sous la protection des loix tout homme qui auroit inscrit son nom dans le registre d'une communion, quelle qu'elle fût , et jetta ainsi dans le Nouveau-Monde les premiers fondemens de la tolérance.

Le Lycurgue américain , Penn , au lieu de prendre possession du nord de TArnérique en l'inondant du sang des indigènes , . acheta , des naturels du pays , le terrein qui lui avoit été donné par la couronne d'Angleterre : il s'acquit la confiance de ces hordes sauvages et fit voir à l'univers , dans la. Pensylvanie , le modèle d'un gouvernement fondé sur la justice.

Quelle forôe .d'enseignement î

Moïse chez les Hébreux , Mercure Triïnégiste chez les Egyptiens , Solon à Athènes, Lycurgue à Lacédémone ,Ariacharsis chezies Scythes , Numa Pompilius chez les Romains , ont donné des loix aux hommes > et ces loix , si Ton peut parler

ainsi, sont encore soumises , de nos jours; aux discussions les plus réfléchies.

Pourquoi donc, dans ce siècle de lumières, un souverain ne s'empareroit-il pas de ce genre de gloire le plus fait pour commander l'admiration et le respect aux générations futures ? Plusieurs bonnes loix sont toutes faites , il ne faut plus que savoir les appliquer avec discernement.

De l'Empereur de ia Chine.

L'Empereur de la Chine jouit d'un pouvoir illimité j toute puissance réside en lui et en lui seul j son empire est le plus vaste de l'univers ; il exige une autorité analogue à son immensité , et capable de tout maintenir dans Tordre. L'empereur de la Chine dispose seul de toutes les charges de l'État j il a le droit de choisir un successeur à son gré , tandis que dans d'autres États monarchiques , l'héritier présomptif est déjà une espèce de souverain.

Voilà bien la volonté du despote dans

toute son étendue ; eh ■ bien , voici la réaction. Les mandarins lettrés partagent avec Pempereur la vénération du peuple.

Les mandarins lettrés ont la faveur et la préférence sur les mandarins d'armes, parce que la Chine a encore plus besoin de loix et d'instructions que de soldats.

L'administration intérieure roule sur eux 5 ils obtiennent les hommages publics , la morale étant la ba^e de la politique chinoise : ce système de gouvernement a donné aux lettrés une prépondérance qui régit l'administration publique. Ces letjrés forment un tribunal qui a inspection siir tout l'empire, et qui fait à l'empereur les remontrances les plus fortes et les mieux écoutées. Si le monarque en frappe un , il les frappe tous, et leur voix s'élève et retentit dans l'empire , et ne s'éteint que quand le monarque a obéi aux loix. Le tribunal de l'histoire s'empare de l'héritier du trône, et toujours incorruptible , il intimide l'empereur en tenant en main le burin inflexible de la vérité ; de sorte qu'il n'a d'autre parti à prendre que de respecter les loix nationales , car toute infraction est consignée dans l'histoire , et

( 1*9 > jusqu'à la persécution qu'il voudroit intenter pour les punir de leur noble emploie

Ce gouvernement n'est donc pas soumis au joug honteux du despotisme, comme je vais le démontrer.

A la Chine , la plupart des impôts se paient en denrées : deux Cents millions d'hommes ne paient qu'environ un milliard de notre monnoie. La France en paie plus de la moitié et n'a que vingt -cinq[ millions d'habitans. Le cadastre des terres existe depuis' long-temps à la Chine, malgré la prodigieuse étendue de cet empire.

A la Chine , ' le trésor public n'est pas entre les 4 mains de l'empereur, il est confié à la garde d'un tribunal souverain. On sent quelle différence cette garde met dans le pouvoir : otez aux monarques de l'Europe la faculté de disposer librement du trésor public, ils n'auront plus de soldats pour opprimer.

L'empereur de la Chine vit sur ses biens patrimoniaux, consacrés à l'entretien de sa maison ; car il ne touche point aux revenus de l'Etat, qui sont déposés dans le trésor public , pour le paiement régulier des troupes et des officiers de l'empire.

Quelle sagesse dans cette adroite sépara* tion !

L'empereur est riche en bestiaux. La Chine a à se préserver du fléau de la famine ; ainsi l'empereur est agriculteur , fermier , et par-tout la culture est en honneur } car il faut nourrir deux cents millions d'hommes. Voilà pourquoi l'empereur est obligé , chaque année , de donner publiquement l'exemple du labourage , en conduisant lui - même la charrue et en traçant un sillon. Les Chinois cultivent jusqu'au fond des eaux et des lacs ; les jardins publics abondent en plantes aqua-* tiques , qui sont des mets encore inconnus à notre industrie.

Que devient le despotisme légal , amphigouri des économistes ? on pourroit dire tout au plus, et dans de très-rares circonstances, le despotisme vertueux ? Quant aux mots abusifs y père du peuple ,ils dérivent évidemment de l'autorité patriarchale, convenable aux sociétés primitives et peu nombreuses:

mais dans les grands États , une famille immense ne peut regarder un roi comme un père ; car ce père châtie souvent ses enfans d'une manière très -dure,, et leur

demanda

demande de l'argent pour les gouverner.

Là le monarque est une pièce essentielle et indispensable dans la machine du gou* reniement et rien de plus , sauf ses qua« lités personnelles , qui peuvent être agréa* blés ou utiles à quelques particuliers ) mais aucun individu, de quelque génie qu'il soit doué , n'a pu et ne peut a voit* soin paternellement de plusieurs ïnillions d'hommes.

L'abus des termes dénaturé la science de la politique , et on l'anéantit par cé£ images fausses qui obscurcissent les idéed saines.

De même, si le grand-seigneur coupe des têtes , ce sont des têtes de pachas , ce sont des têteS domestiqués. Le sujet musulman n'est point à la merci du maître ; la moindre atteinte à la propriété du peuple le soulève , et occasionne une révolte.

Si le sultan exerce un pouvoir absolu , il n'est point légal j les lobe de l'empire turc restreignent son pouvoir; voilà ce qu'il faut répéter pour les ignorans et les lâches qui se consolent de plusieurs vexations - en disant : c'est bien pis eu Turquie.