ET DE FENSÊIGNEM KOT

des droits de rhomme » et ^Mr cette base sa*crée fut élMï le golïTernement le plus patfait qui eût jusqu'alors honofë la terre. Il apparleriiùt à la France d'imiLor la premicre un si bel exemple , de garanUr, comme* lés Etats-Unis d'Amérique, la liberté citI le, la liberté de la pressa , ia liberté religieuse , l élection yratment populaire; de perfectirm- • nep encore le système représentatif, en lisant davantage les différentes parties du corps politique 9' enr reiidaut piu& cça^ftle et piils . ra^de râctfdh du pdH^ôill^ exécutif, sans te. . cunlicr aux iriaius d'un seul , et sans chatouiller ranibitiou par une trop longue jouissance de Fautorité. Voilà ce que Ût^ dans un ' calme tatdif , une assemblée qui avait fondé ^ Ja république i'rançaibeau seiu des tempêtes* L'histoire dira quelle puisjUincè d'échafna ces tempèlrs sanglantes, l.ile exaniiiiera s'il laut imputer à la pliiiosophie la proscription des ' philosophes 9 à la liberté 4e raassatere.de 'Ses ,plus intrépides sotiiïenSi'lferÉïée d'inlei;roger tous les vestiges d une horrible ^ppque, elle verra peut être les mêmes mains di&tribjuer secrètemeut les poignards 'd*un fribunàl honiicide et les torches fanatiques de la Vehdée^ L'ignominie pèsera ans ies^ crimes ; imflb , .

200 PROGEKS DES CONNAISSANCES

dans celte révolution calomniée par eux , tout ce qui aj)j)artient à la philosophie subsistera. Ces j)rincipes éternels de la souveraineté des nations et de l'égalité des hommes seront étudiés et chéris^, même sous les gouvernemens arbitraires; ils resteront déposés dans toutes les ames qui sentent la dignité de l'espèce humaine. Tu nais, dixneuvième siècle, pour consommer l'ouvrage des siècles qui t'ont précédé. Quels hommes ambitieux de tyrannie ou de servitude l'arrêteraient dans la carrière? jeune encore, lu les verras vieillir et mourir, ta fqrce est celle de la nature. Non , la raison publique ne permettra point qu'avili dès ta naissance, lu sois mutilé par le fer, comme les eunu* ques de l'Orient. . ^ ' . .^ié

Depuis la réforme opérée en iGoo, dans l'Université de Paris, la congrégation de TOratoire et la fameuse société de Port-Royal ouvrirent de nouvelles écoles. On y respirait du moins le goût d'une saine littérature; c'est à Port-Royal que la France doit Pascal et Racine , et Massillon sortait de l'Oratoire. Le sage Rollin rendit les études, plus littéraires au sein même de l'Université ; il comprit que l'histoire devait faire partie de rinstruction ,

ET DE L^ENSEIGNEMEUT. . . "-«Ot

naU'il Jie songeà qirà Phistoîre andeime:

encore ce genre d enseignement ne fut-il ]3L' maisédppté daii»4e6 caliég^s. J«a philosophie « cartesi^»e>n'y fut admise qi^'au momeht où FEurope était prèteàrabandonner. Long-* teinp^ avaot« le père I^aipy» de rOratoire^ fut petw^ciité pour avoir osérensi Igtier dans les villes de Saumnr et d'Angers. V ingt-cinq ans après la mort de Descar.tes, rUuiversité présMta une requête au parlement, pour, interdire dans tonte la France la doctrine dé ce philosophe; la requête fut supprimé^, grâce au judicieux t)esprëaux , et quélquài traits de ridicule effacèrent du moins un article dans l'histoire des folies humaines.

La philosophie de Newton fut repoussëé' avec plus d'acharnement encore. H s'ecoula isoixante années entre Tepoque où liewtoa publia les principes de la philosophie natu* relie , et l'époque où l'autj ur des institut tous * newtonienoes professa le premier la nouvelle physique dans rUuiversité de Paris. Quant à la philosophie de Locke, elle ne fui jamais bien connue des collèges; le peu .de ses idées qt^i y tçans^pirèrçnt , y furent constamment déligurées par un fatras inintelligible. Les nouvelles. méthodes de DucIqs, de Condill^c,

Sài FROORÈS BBS GÔNtïÂiSSANCES

de Damarsais, concernant la grara maire ^ la logique, la rhétorique» les langues anciennes»

• furent soigneusement ëcart(*es, grâce au resj^ect pour l«s tradilions, grâce encore, à la dignité des vieiix professéurs» qui aimaient tnieux enseigner qu'apprcnfh'e. Aussi la disproportion devint chaque joui; plus étrange entre Tëtàt dès connaissancés et Tétat de l'enseignement public. Les collèges suivaient la marche de TesprU général , mais comme iin*nain éait un géant : chaque pas qu'ils font tous les deux accroît l iutervalie qui les sépare., - ' ^ •

Que signifient donc ces TONnt ardeni^ cTuix petit nombre d'hommes pour le retablisse- .mepl. des. collées? Que veulent dire ces

• végrets pathe^ques? Quel en est fohjetr ritable? Serait-ce un cours de langues an-

^ctennes, où le grec était à peine enseigné, où le latin même ne pouvait s apprendre qne par SIX ans de routine , sans eoniiaissance méthodique des élémens de la langue , vice radical « entrevu'par le savant Tânneguj-Le« fevre, démontré par l'exact Dumarsais ? Serait-ce une rlKÎtorique, reconnue insttfhsa nie papRollin lui-iliéme, perfectidiinée par lui» mais par lui seul , où la li^érature iiàu^aise

rT T)K I.'KNSÉIGISEMKNT. 2o3

Gtèdipaît si peii d^ett^pace , et qnï » de norf^ouit

encore, nVtait qu^mîî septième année de rinterniinabié cours de langues anciennes?

SeraftenttCif ee^ deux aotiées de philosophie, où tààtw connaiîisances iiy«»rse8 étaient enseignët^A par ie u.éme professeur? Seraieiit-cç éea cahiers latios de logique ? Serait-ce. cette logique elk-inéme, anssTvaioé'dans 8e« re* cherches, aussi gothique dans ses iormfs»

àiissi barbare dans son langage , qo'ed ces temps oàÎBacon la désclérait intitilé aiiic prégrès des sciences? 3erait-cé cette métaphysique impénétrable, que l*bn affecte de <ioci* fondre shrec Tanalyse y et qùi est h l'analyse ce que les ténèbres sont à la lumière? Serai t-Ce' ce cpurft' indigeste de physi<}ue et de

'mathématiques , ou tous lès objets présentés confusément, et presqu'à la fois, ne pouliient laisser dans Tesprit qi^e des traces in-, certaiiies et fugitives? Seraient- ce ces trois années de théologie qui faisaient d'un étudiant un bacheUer, puis un licencié, puis un • docteur? Voudraft»on reitouvèler ces méta* . I morphosrs , et nous faire rétrograder vers ' les temps heureux où la censure, de la Sorb<»titiè était nécessaire à vôguè d*un okvragp, et où les -parlemens faisaient Jjrulr r des livres , faute de mieux ? Seraitrce le ré-

104 TO(?6l\ÈS DES CÔNTiTAISSANCES-

gime intérieur des collèges? Cest ane vraie géole de jeunesse captive y répond Montaigne, avec, cette force originale qui le caractérise.- Serait-ce l'ensemble de toutes ces choses?- Comme si tant de parties également vicieuses, d'ailleurs nullement coordonnées entre elles, pouvaient former un tout excellent I Consultez les écrivains qui, dans le dernier siècle , ont honoré la France et la raison hu-' maille , Voltaire , Montesquieu, J. J. Bous« seau, Dalembert, Dumarsais, Condillac, HeU yélius, Condorcet ; il n'en est pas un seul qui n ait gémi sur l'état de l'enseignement public. Mais, dira-l-on , c'étaient des philosophes; ils étaient intéressés à propager, à défendre un nouveau système. J'entends ; la philosphie, apparemment toute puissante h la cour de Louis XV, leur distribuait pour Técom penses des ministères , des gouvernçniens, des évéchés, des bénéfices aonsidérables. On sent l'absurdité d'une telle suppo-i sition; mais si Ton veut dire seulement que le désir d'étendre l'empire de la vérité faisait l'intérêt de leur vie entière, j'accepte ,^oup leur méor^oire^ cette accusation glorieuse; et de tels reproches ne sont mérités que par de tels hommes. f . Pour revenir un moment sur l'ensemble

'"^ET DE L'ENSEIONEMENT. ao$'

ie Pinslîtulion des anciens collèges , voîci cfe* quVn disait , dans le temps de leur spleh^ deur, un écrivain qui les connaissait parfai» tement : « J'en appelle à l'expérience et au « témoignage de la nation , de ceux-mémes « qui, par préjugé, soutiendraient la mé« « lliode ordinaire. Les connaissances que l'on « acquiert au collège peuvent-elles s'appeler a des connaissances? Que sait-on, après dix et atinées que l'on emploie, soit à se préj)a- « rer à y entrer, soit à se fatiguer d;ms le a cours des diffère ut es classes? Sait-on même « ia seule chose qu'on y a étudiée, Icslanguetf^ « qui no sont que des instrumens pour frayer a la route des sciences? A l'exception d'un » peu de latiri qu'il faut étudier de nouveau , « si l'on veut faire quelque usage de cette « langue, la jeunesse esl intéressée à ou- « bliér, en entrant dans le monde, presque a tout ce que ses prétendus instituteurs lui « ont appris. » Le même écrivain dénonce un abus plii's grand encore. Après avoir observé qu'un étranger à qui l'on ex[)liquerait les détails de notre éducation, s'imaginerait que la France veut peupler les séminaires, les cloîtres et des colonies latines, il ajoute ^ceê mois remarquables : « Oa veut exclure