LES ROMANS FRANÇAIS

Depuis le, règne de Louis f^II jusqu'au régné

de François L

Xj£ nom de romans .fut long*temps appli* quë à presque tons tes ouTn^jes de qùel* que étendue qni furent composés dans la langue romance; mais le genre d'ouvrages que ce nom désigne Mjonrd'hui remonte à la plus haute antiquité. C'est dans TOrient»

sans aucun doute , qu'il en iaut.çherchet Forigine. Les Indiens et les Persans furent les premiers romanciers. Les Grecs de TIô* nie apprirent des Persans V^rt de composer ces fables . volupttieuses « ixmnuea sous le nom de fahles milésiennes. De ce nombre était Psjché qu'Apulée a bien fait de tra* duire , et qui nous charme au imlîeu de spit livre aussi bizarre qu'ennuyeux. L'Ane-d'or d'Apulée et le roman satirique do Pétrone

5o LITTÉRATURE.

sont à peu près les seules productions qué les Romains nous aient laissées clans ce genre d'écrire; mais, sous la domination romaine^ les Grecs en composèrent un grand nombre; et, sans faire mention de Parthénius, qui cfcnvait du temps d'Auguste, on trouve

' àlVpoque des Ahtonins, Jamblique, Lucius de Patras , et le célèbre Lucien. 11 ne faut, pas oublier Févèque Héliodore, qui, deux siècles plus tard , et sous le règne de Théo^

' dose , composa Théagène et Cariclée, romart plein d'intérêt et d'imagination. Le temp.s où vivait Longus serait difficile à déterminer avec certitude , mais ce qui n'est pas incertain , c'est la supériorité de son ouvrage sur tous les romans grecs qui nous sont parvenus. Oti peut aller plus loin. Malgré les tentatives sans nombre faites en Italie , en Espagne et en France, le roman de Daphnis et Cloé reste encore le meilleur dans le genre pastoral. 11 est aussi le plus ancien , je dis toujours dans le même genre ; si toutefois on n'adopte pas le sentiment énoncé par Huet, évêque d'Avranches, dans sa lettre à Ségrais, sur l'origine des romans. Huet remonte jusqu'à Salomon. C'est dans le Caati<^ue des Cantiques que se trouvent à la

d by Gooole

FRAGMENT; ' 5f

fois, selon lui , les premières formes de roiman , d'idylle et de dialogue" dramatîclué'.

Nous ne voulons pas démentir le pieux auteur de la Démonstration évangélique; niaii siir beaucoup de points nous professotis le scepticisme , arec le savant auteur du Traité sur l'incertitude des sciences»

Chez les nations septentrionale^ qtii commencèrent à prendre quelque consistance vers la fin du quatrième siècle, quand TEm* pire romain se prébipifait vers sa ruine, de^ poètes , assez sem)3lables aux prophètes hébreux , chantaient les ëvénemens mémorables, les combats célèbres, ef la mémoire des héros morts pour la patrie. L'amour et la religion inspiraient aussi ces Scaldes de Norvège, tes Bardes de la Gef manié et des Iles britanniques; mais l'amour fatal et malheureux, mais un pagiinîsme an^î lugubre que celui des Gfecs était riant et poétique.' Tel était le génie de ces j^eupîes ignorans^ guerriers et supersfilieux. Che^ eux , leêC mœurs, les institutions, et ce qui tenait lieu des arts, tout ekut sombre comme' leurs nuages. Alors, ou, si Tonr veut , dès la fin du troisième siècle , vécut Ossian , fils dé Fingal. Il nous reste à peine de lui quelque^

Ss LITTÉRATURE.

fragmeus en ancien galliqiie , fragmens dont raatheDlicitë même n'est pas démontrée»

Cest'd'après ce fonds peu considérable, qu'il • y a près d'un demi •siècle^ Macplierson ccut poûToir rédiger en prose anglaise les préten* dus poèmes d*Ossîan ; fatras monotone , mélë de quelques beautés, et que des barbares modernes ont mis avec complaisance k côté des brillans chefs - dœuvre d'Homère. On place au milieu du siidème siècle , sous le régne dû roi Artus , les Anglais Thélésin el Melkin , le premier compté parmi les Bardes » et tous deux auteurs de chroniques sur Artus et sur les' ehevaliers de la Table-Ronde. Le Gaulois Unibaldus-Francus composai dit* oOt vers ie même temps» sousClovis» une biatoîretion moins fabuleuse. L'antiquité de ces auteurs est sans doute étrangement exa* gérée ; mais îsans Vooloir entamer une dis* Gussion qui n'est d'aucune impertanbe, renfermés dans notre sujet, nous indiquons du moinâ la source où puisèrent les premiers >omanciers français. Il faut y joindre les chroniques pubUées sous ie nom de Tarche- ▼écpie Turptn , deux siècles après la mort de ce "prélat, contemporain de Charlemagne.

£Ues ont servi, type aux nombreux ro*

nûins sur les donze pairs de France. Turpin •toutefois joue dans plusieurs de ces romans le personnage d'un ivrogne et d'un bouffon : ce qui blesse la gravité d'un historien, mais bien plus encore la dignité d'un archevêque de Reims, d'un successeur de saint Remi, d'un gardien de la Sainte- Ampoule. A ces liberlés repréhensibles , les auteurs unissent toujours uii grand fonds de piété. Ce mélange paraîtra surprenant à ceux qui vemlent bien s'étonner de voir des contradictions chez les hommes.

Beaucoup de littérateurs assurent , sans en apporter aucune preuve, que les romans en prose ont précédé parmi nous les romans en vers. Le plus ancien de nos romans connus est cependant versifié : c'est le Brut, ou le livre des Bretons , composé par maître Iluistace, à la cour d'Eléonore d'Aquitaine, duchesse de Normandie et déjà reine d'Angleterre. L'auteur a donné lui-même, dans les vers suivans, la date précise de son ouvrage : • • • * . • . *.

Puisque Dieu iiifarnation Prit pour noire rcJempl ion Mille et cent cinquante-cinq ans," Fit maître Huistace ce rômun».

C'est ipî ^ plus auQÏe^ po^me qui nous reste eo langue française; car nous h'ayoïMi . fuucpn manuscrit de la Conquête de Jérusalem par Godefroi de Bouillou » roman versifie , que fiéehad* 9 dievalîer limousin , pomppsa vingt- cinq ans avant le livre des Bretons* l&ous remonterions plus haut «'il en fallait croire Tabbë Massieu^ DM k temps F-hUippe premier ^ dit. cet écrivain pei| csaet , #a ne parlât pim qu^en rifnes fran* çaises , de ^éans pourfendus et 4e Sarrasins mis à mort» y ers la conquête de Jér^tsalem^ ilyeut une qucmtiiè prodigieum de poête$ JrançQÏs, Ils semblaient isoriir de terre aussi .iiem fue iei fumées, N<»us rapportons lei phrases de Tautèiir ; en admettant ^VUe^ aoieot suppprtablesy il faudra toujours OOCN Tenir que ces înmNnbrabl^a poète» âmçaia, cratemporains de -Philippe premier, n'ont existé que dans l'imagination de ra(>bé MassteUt Des erreurs pareiUes supposent beap* coup d'ignorance de l'état où se trouvait alors 1^ langue française. On ne croirait pai( même devoir les relever ^ si des brochu* rcs superficielles n'étaient pai citées quelquefois comme de graves autorités. Keve?

nons au livre dès Bretons 1 mQnuoiep^ (^u\

ÏRAGMENS. 55

n*«st pâl cans importance^ «ar c^eat à lui

que commence, avec la j>ocsie frau< aise, la série nombreuse des romans de. la. XabU^* Ronde*

L'histoire des premiers rois de la Grande* Bretagne est le sujet du livre des BretWM.

Ascagne, fila d'Enée, eut im' fib nmnmë Sylvius. Ce Sjlvius fut père d*un Brutus. Ce Brutus fut le preinier des rois anglais « et l'Angleterre fut appelée Bretagne du nom do son fondateur. Telles sont les notions préliminaires que nous donne .maître Huistàçe.

Ce qu*il y a de plaisant, c'est qu'en Tersi»

fiant ces fables ridicules, copiées apparemment des-anoienbea Chroniques dé'Thëlë-' gin et de Melkin , Pauteur se récite côtitré les conteurs de fables , et proteste qu'il ne dira rienr qui ne àoit fondé sur la mérité. Il raconte ensuite avec béftucoup de bonne iot et peu de précision les inerveilleux événe- .mens qui eurent lieu depuis lè prétendu roi BrutHS jusqu'au roi Calevastre , qui gouvernait le pays de Galles à la fin du septième siècle. Puisque ka piremieite romana étateni écrits à la cour de la duchesse ^eHormandie par des poètes français qui appartenaient à.

mu province, il fallait bien que les Npe»

mands eussent leur livre comme* Tes Bretons. Aussi cinq ans après le roman du Brut, un poète nomme Gasse composa le roman du Rou. C'est l'histoire versifiée des ducs de Normandie, depuis Rou, c'est-à-dire Baoul , jusqu'à Guillaume II, et à la prise de Jérusalem, Tavant -dernière année du onzième siècle. Après avoir parlé d'îfasling , celui qui le premier conduisit les Normands en France, voici comme l'auteur s'exprime en arrivant au héros principal de l'ouvrage ;

A Rou sommes venus , et de Rou nous dirons.

Je cite exprès ce vers , non qu'il ait rien de . remarquable en lui-même; mais il amène une observation qui n'est point à négliger pour l'histoire de la versification française^ C'est , comme on voit , un vers de douze syllabes. Nous avons déjà trouvé cette mesure employée dans la romane méridionale, cent ans avant le roman d'Alexandre. La voici maintenant dans la langue française, trente ans avant le même ouvrage. Le roman du Brut est écrit tout entier en vers de huit syllabes. Dans le roman du Rou, c'est encore la mesure qui se rencontre le plus souvent i niais on y trouve des morceaux écrits eu

longues ligneSy car alors on nommait ainsi^ les vers de douze syllabes; et dans ces morceaux , selon la mode du temps , Ja même rime est continuée quelquefois durant trente vers T La plupart des romans de la Table-Ronde furent composés sous Philippe - Auguste.

Quelques-uns offrent beaucoup d'intérêt-; mais avant d y jeter un coup-d'œil , il faut bien dire un mot de ce roman d'Alexandre, ouvrage à part, et qui ne se rattache à aucune des grandes séries de romans français.

Sous le même Philippe- Auguste, et vers la fin du douzième siècle , Alexandrç de Paris et Lambert Licors composèrent le roman d'Alexandre. Deux autres parties y furent ajoutées, l'une par Pierre de Saint -Cloot, l'autre par Jean li Nivelois; la première, sous le nom de Testament d'Alexandre ; la seconde, sous le tilre de la Vengeance de ce roi. L'ouvrage est écrit tout entier en vers de douze syllabes, vers qui prirent le nom d'alexandrins de ce roman, peu connu aujourd'hui, mais célèbre alors. Voilà ce que les auteurs de compilations et de cours de littérature auraient dû se borner à dire :

mais ils ne devaient pas copier successive,-

went anè etttM^ en atlrîbtianl au préiùier

(de ces quatre poëtes une invention bien anlérienre à i époque où il trëcut. Sous le nom àn roi 4e Mâcedoîney le personnage <I*A« lexâudre offre dans ce poème une allusion perpétudie au' caractère de Philippe -Au* guste et aux prinoipau^c érënemens de son tfegne. Fauchet prodigue à l'ouvrage des Aoge^ exagérés. Il en ctte une quantité de

vers qui ne sont remarquables d'aucune manière : mais il en oublie un qui vaut mieux & hii seul què tous ceux qu'il rapporte, et qui même a droit d'étonner, si Ton veut bien se soiiveliir que le poème fut écrit il y a plus de m siMes :

N'est pàs roi «piiM fausse ^ et sâ raisoB dément.

Une seule expression a vieilli ; se Jbmtterfom

se parjurer. Mais on croirait lire un vers de Hardi., ou ménie de Maire t , d'un p^édéoes«^ .seur immédial de Corneille. Le tour eéif nerveux, rexpresaiqn rapide. Voiià, comme dit Montaigne » ia semtemee pressée^ pie4. nom* hreux dé la poésie. Voilà de plus* une de ces pensées nobles et vraies dont les lecteurs savent loujoiurs gré aux éoriyaibs. Aaisaii en lojrauté, c'était la politi(|ue du vainqueur de

P^ilifiDe ; et ice ier» dans feos les. teinpi <elle des hommeft dignes de gouyerjucr dtîi

Joiomiiies.

Chrétien de Troies (ou {datAtMênefttier,

par c'était le véritable nom de ce poète), fut contetnporaia des auteurs du roraaii d'Ar lexandre, et nous lui devons plmîeurs cë« lèbrc s romans de la Table - Ronde : tels que ^e Saint-Qréal » le Qbe.valier à 1 epëè ^ Perce^ val le Gsritois, et La ocelot du Lac , continué |)ar Geoffroi de Ligni , sous le uqui du ro« mfttt -de la QtMrjr«U9. UJà fan plu* Upd^ * Giron le Courlis, rEoebanteiir MerUa.« Perce Forêt, Art us de Bretagne, et beau* coup d'autres ouvragf^s complélèrent cette division considérable. Les unsd*abonl composés en vers furent i^uit^ -traduits en prese; ptysieurt n'ont ^mais ewstë qu'en j)rose et de ce nombre est Tristan du Léor iK>is> traduit du Utin de ^usUeie»<jde J^i^e, vers h fift^du^rarièmessiectl^, qqfJ^tMsamr nées avant la composition du Saint- Gréai.

Ces i^maOs sont iiiëgaw en.mérîtd» Perce- Foret ^«Ginui le Courtois^ ArtUB de Bretagne , sont remplis de çes récits militaires qui |cM^ irptoemeDi dei^, gaaettes plus que le

. tfo LITTÉRATURE.

son , beaucoup de diablerie dans le roman dé Merlin ; mais on y voit avec plaisir que ce terrible enclianleur fut vaincu par une femme dans la science même où il excellait.

Viviane, dont il était fortement épris, parvint à renfermer dans une tour suspendue en l'air; l'aventure se passa en Basse -Bretagne où il doit se trouver encore , toujours enfermé dans sa tour aérienne, qui , par malheur, est invisible, au rapport du romancier. Le Saint -Gréai et Perceval le Gallois sont , pour ainsi dire, deux parties du même roman. Ce vieux mot de Saint-Gréal peut se traduire par Saint-Ciboire , et désigne le vase , précieux dont Jésus se servit le jour de la Cène. Cette relique fut apportée, dit-on, en Angleterre par Jc^ph d'Arimathie. Après la mort de ce saint personnage elle fut enlevée par les infidèles. Plusieurs chevaliers de la Table-Ronde entreprirent vainement sa con* quéle : leur vaillance , heureuse partout ailleurs,^ ne suffisait pas pour un triompl^ de cette nature. Perceval le Gallois,* aussi recommandable par sa chasteté que par son courage., fut le conquérant du Saint-Gréal* Celte coupe sacrée disparut quand il cessa de vivre. Oncqites depuis chevalier semblable

tRAOMENS. 6t

O0mde*Breiagmê^iSiéi9àÊ^ les. terme$ exprè$

des. romanciers de la Tablé-Ronde. L'Aiiglelerr^ f4^tt U.esitt^yç^y des gran4s - hp^uoes qui reni{Jacèreiit ses. dievaliers. Quant' au Saiat-Gréal, loin d'en réparer la perte, elle ëprouYa par la, aiiite dea îemps» et surtout au seizième siècle , beaucoup d'antres ttiall^urs du même genre. £Ue,est encore .au- ^«4^»i mh^.en indMftrie , en commerce , M agriculture , en marine ; mais . elle est bi^n pauYf ^,ç%j^)iques.

Veneos af ||W|ié «^ jUneelo^ dont la se** conde partie est appelée la Charrette , non , comme le disent les auteufs de la Bibliothèque 4e» Kpinaos » parce que la mère de Lan* celot accoucha de lui en voyageant dans une voiti^'e de cett^ espèce^ mais parce que la lise^Mor^int sœur du roî.Artiis, euférma plttÉneurs fois, au château de la Charrette,

La^fî^ ^^^Sf^^^fi^^^* grands cornbats, éikéks combats encore, ennuient .dans ce roman, comme partout où on les trouve; mais ici du^ moins des aventures intëressan* tes rachètent ce défaut. Si le bon roi Artus , fondateur de Tordre de la Table-Ronde nest pas fort aimé de.penèvre» son épouse , en

i>eYaKiebecetle^ belle reine ebëHt tendretneni Lancetol. Lçur {Mission mutuelle est peîniè

avec vérité, quelquefois. avec une franchise • <i|> peu trop naire. hà protection accordée k cêt 'henrenl ebeTàlîer/^ai'Ai damoiselle dU LaCf enchanteresse, élevé de Merhn, amène des'incidens remlrquables; mais rien n'tns-^ pire vtn intërér aussi vif que FifDsIant oft Lancelot, arrivant à rimprovisfe, et prodi-»

guant dès exploits utiles, détlTre la rciiit^ii son amante, quand* elle va subir le supplice du ^eu. l-es personnes lettrées n'ignofenl pas que cet endroit a fourni Ton des plue beaux chants du poème de FArioste; et tout le monde sait quel parti plus grand encore Vôltkite a tiré d'une si^uatieln pareille dant. l'admirable troisième acte de la tragédie de Tancrède. u,. \ ,

Le roman de Méliaduy ne présente riékiT qui mérite un souvenir, et c'est beaucoup de le citer ; mais celui de Tristan du Léonois , fils de Méliadus , est digne en partie des élo«* ges que n'ont cessé de lui donner, durant . trois siècles , les poètes et les rom^neiers.fraa-^ çais: De nos jours même il a eonhe^é sa putation. L'évêque de la Ravallière, homme vraiment éclairé sur notre ancienne ktté*

F.RAGM£NS. CS

l'alurei le regardait comme le meilleur de toii$ DOS vieux romaïu^df^f^fUer trop loin peut-être; mais il eirest peu «a moins qui puissent lui être comparés, et sans doute ii Occupe le premier rang parimi jOC(iii.*4a la Table*Rotf<le. Tressan nous en a donné tia extrait on plutôt un abrégé fort agréable.r Ici le roi Marc nNest pas plua aime de soit épouse Iseult que le roi Artus , dans le romap de Lanceiot , n'est. aimé de la reine Ge« fièTre^ maif bu roi CoroouaiUeaest raoina imposant qu'un roi d'Angleterre. D'ailleurs la passion d$ Tristan et d'iseultest^ai t si énergîque^ai édifiante, au moinapat éa constance inaltérable , qu'elle servit de mû* dèle aux amans, d*autorHë aux exagéi^ations poélicpie». 11 est bien yrâi que le roi Marc est Tonde ipéme de Tristan ; mais Tristan le tenge si bien de sea ennemis » Tristan com« bat pour lui arec tant de courage, que ce héros mérite une récompense. Le lecteur le plus sévère , tranquillisé par les auooès du monarque, est peu tenté de plaindre IVpoux.

Enfin, dans ces prétendus évéuemens du aixième siéole y les auteurs peignaient ka mœurs du douzième^ et nous avons eu déjà.

i*occasion de remarquer que le sacrement du mariage , dans les opîoiooa de la cbevakrie f

avait quelque chose de moins divin que le sacrement de Tamour. 11 faut bien me pas* ser une expression qui seule reprësenle ma pensée. Faisons-nous une idée juste de ces temps éloignés dont les préjugés n'étaient pas les nôtres. Un choix involontaire, mais unique , remplissait l'espace de la vie. Etre infidèle à ce choix du cœur, voilà ce qui pa* " raissait repréhensible. La passion préservait du vice; à d'autres époques, le vice a préservé des passions. On peut blâmer aujourd'hui les mœurs de nos aïeux ; mais il ne faut pas les blâmer comme trop indulgentes. Elles ne faisaient que déplacer les devoirs. Les supprimer a semblé plus commode. En lisant le Paysan parvenu de Marivaux, lés Confessions de Duclos, et tous les romans de Crébillon le fils, on trouve une société aguerrie qui a perfectionné l'immoralité. On ne trouve, à la lecture de Tristan , que deux victimes de Tamour. Tristan meurt sur un faux récit de la mort d'Iseull; Iseult expire à la vue de son chevalier qui vient d'expirer pour elle. Deux tombeaux sont élevés; le» amans sont rapprochés et non réunis : mais du sein du tombeau de Tristan s'élève une ronce verte et feuillue ^ qui par degrés s'in» chne , et pénètre dans le tombeau dlseult

• . PRAGMENS. ' C5

Trois fois arrachée, trois fois elle renaît pluà belle : et ce miracle de Famour plaît à Timagination , sans pourtant exiger la foi , puis-' qu'il n'est pas dans la légende.

Les romans des douze pairs de France succédèrent aux romans de la Table-Ronde , et Tépoque de Cliarlemagne ne fut pas moins célébrée que celle d'Artus. Seulement au lie^ des héros bretons, Tristan, Lanceloî; Gaù* vain, Perceval, on vit briller des héros français, Olivier, Renaud de Mpntauban , Guérin de Montglave , Ogier , mais Surtout Roland , l'Hercule de notre ancienne chevalerie. Huon de Villeneuve fut pour celte seconde série ce qu'avait été Chrétien deTroies pour la première : l'auteur le plus fécond et le plus habile. Ses romans versifiés, Re»

naud de Montauban , Doon de Nanteuil, Garnier de Nanteuil , Aie d'Avignon , et plusieurs autres, furent écrits vers la fin du règne de Philippe-Auguste. Dans la suite on les traduisit en prose , et sous lo règne de Louis IX d'autres auteurs composèrent de .nouveaux romans qui servirent de suite aux premiers. Le goût même en subsista jusqu'au milieu du quinzième siècle. Cependant il n'est pas difficile de remarquer que la pieuscr

66 ■ lilTTÉRATURE,

folie des croisades inspira dans Torigine, et bientôt multiplia ces productions. De là cette prétendue conquête du Saint-Grëal, tentée successivement par tous les chevaliers d'Angleterre, mise à fin par un seul d'entre eux. De là ces fabuleux voyages de Cliarlemagne et des douze pairs de France, pour conquérir la terre sainte, et convertir les infidèles. Ce qui méritait davantage d'être observé , mais ce qui pourtant la été beaucoup moins, c'est que dans ces romans le pouvoir royal n'est jamais représenté comme absolu; c'est que le respect pour le prince et pour sa famille nVst pas une servile idolâtrie; c'est encore que , malgré le fanatisme du temps , on accorde quelques Vertus aux ennemis de la foi chrétienne. Ce que nous affirmons, nous allons le prouver par des exemples, en laissant dire aux personnes qui renferment apparemment la littérature dans les journaux .et les almanachs, que les progrès de l'esprit national , des idées saines , des opinions généreuses, résultans des monumens littéraires, et constates par eux, ne doivent pas être aperçus dans une histoire de la littéra», ture française.

*"> Ouvrez le roman de Doolin , comle de

F.RAGMENS. * ; 6y Mayence. Doolin , ne croyant offensé par Charlemagne, vient lui propost-r au milieu de sa cour un combat cyie lempereur accepte. Les risques sont partagés dans ce combat; mais un ange, invisible comme'tous les anges, arrive à propos sur le champ de bataille pour arrièter le bras de Doolin ,'et parler en même temps au cœur de Charlemagne irrité. L'auteur du roman d'Ogier peiiU des plus fâcheuses couleqrs Chariot , fils de Char- f lemagn^ , et mort quelques années avant ce monarque. Lisez le roman de Guérin de Montglave. Charlemagne fait la guerre au duc d'Aquitaine, son vassal; mais ies pairs de France blâment hautement cette entre-' * prise, et lui reprochent de combattre des...' Français, au lieu daller porter la guerre chez les infidèles. Ceci est bien remarquable, et l'allusion n était pas douteuse. Le roman fut composé durant la croisade contre le comte de Toulouse, croisade que nous retrouvons souvent , et que nous retrouvons toujours blâmée par les auteurs contemporains. Dans le roman d'Ogier, dont nous venons de parler, un roi mécréant fait arrêter par surprise et retient captif ce chcvalier redoutable. Indigné de la trahison , Caraheu , le plus intrépide des chefs musul-

mans , se rend de lui-même au camp de Charlpmagiie , et se livre en otage pour Ogier. Gloriande, maîtresse de Caraheii, est faussement accusée d'un crime en l'absence de son amant : mais Ogier se déclare son chevalier , reclame ce combat que Ton nom»

mait le jugement de Dieu , remporte la victoire, et sauve la maîtresse du généreux musulman qu'il regarde comme son ami. De là

•naît entre eux une fraternité d'armes dont les devoirs sont inviolables, sans que pour cela le musulman se convertisse à la foi chrétienne, ni le chrétien à la foi musulmane, <Jue résulte-t-il des premiers exemples? que les Français du treizième siècle n'avaient pas

. l'idée d'un pouvoir sans limite, devant qui

tTopinion doit se taire. Que faut-il conclure de la dernière observation? que si les Mu-

^sulmans avai^t admiré Philippe- Auguste et Louis IX, les grandes qualités de Saladin et

• de plusieurs émirs avaient charmé les chrétiens. Quelque bien naissait des maux infinis occasionnés par les croisades; au sein des combats, la sociabilité s'augmentait. On commençait sentir que l'iiumaine vertu ne dépend pas précisément d'aller dans une

, église ou dans une mosquée pour adorer Dieu qui est partout. » r

Digitizod by C

"FRAGlvfENS. 69

Comme il est impossible de parler de tous les romans qui ont pour objet Tépoque de Charlemagne , upus abandonnons à la liiblio- . thèque Bleue les Quatre Fils Aymon dont elle sVst emparée. Nous laissons leur cousin Maugis , expert en diablerie , mais qui n*a pu toutefois atteindre à la réputation de* Merlin. Nous croyons même devoir négliger le roman de Meurvin^ fils de la fée Morgane et d'Ogier : car il n'y a rieti de bien réjouis* sant dans les étranges amours de la fceGratiennè avec les démons; amours funestes au genre humain , puisqu'ils produisirent les sept péchés, capitaux , du inoins si l'on en croit le romancier. On sait que d'autres généalogistes les font remonter beaucoup plus haut que l'époque de Charlemagne. Nous reviendrons avec quelques détails sur le roman de Guérin de Monlglave, duc d'Aquitaine. Cet ouvrage manque d'unité y mais non d'agrément. Les quatre fils de Guérin vont chercher les aventures , chacun de sou côté ; tous ont d'heureux succès. Néanmoins les aventures d'Arnaud , l'aîné des enfans de Guérin, sont les seules qui soient vraiment piquantes. On s'intéresse à sa passion pour Frégonde , jeune princesse mahométane , qui

voudrait bien en faire un bon musulman; ( mais qu'après de longues traverses , il parvient lui-même à rendre chrétienne. Deux amis d'Arnaud font surtout beaucoup dVffetdans ce roman ; le géant Robastre et Perdrigoh , l'un guerrier, l'autre enchanteur, tous deux attachés long-temps à la maisou d'Aquitaine, mais tous deux devenus ermi»

tes, afin d'opérer leur salut. Le perfide Hu» naut, après la mort de Guérin, tâche d'usurper le duché d'Aquitaine. Pour y réussir il a recours aux armes des infidèles, et ne fait pas difficulté d'embrasser la religion da Mahomet. C'est pourtant uu scéjérat dévot.

Aussi , troublé le leudemain parles remords , il s'enfonce dans une foret, y rencontre un ermite, et se confesse à lui. Cet ermite est le géant Robastre. Après avoir entendu l'a-»

veu des crimes d'Hunaut, Robastre, ému du vif repentir que lui témoigue son 'pénitent , raisonne ainsi en lui-même, a Voilà un mi- « sérable à qui le ciel accorde un acte de cou- « trition parfaite. S'il vit encore, la rechute « est infaillible; il finira mal : s'il meurt en « ce moment , il est sauvé. » En conséquence , Termite géant l'absout et l'assonjme : après quoi le terrible théologien rend grâce 4 Pieu

il'avoir envoyé une ame en paradis. Ce n'est pas lout. L'amoureux Arnaud la belle Frëgonde , sont emprisonnes séparément. jRobastre en est informé par ta confession qu'il vient d'entendre. Il s'agit >de les délivrer : c'est toutefois ce qu'il ne peut faire , ni comme guerrier , ni comme confesseur ; mais les ex- ^ pédiens ne lui manquent pas. 11 va trouver son ami Perdrigon , et lui demande quelques encbantemens. Perdrigon lui représente en vain qu'il ne fait plus le métier , et qu'en se donnant à Dieu , il a rofnpu avec le diable.

Robastre , dont on connaît déjà la puissante logique , lui répond qu'il faut renouer , quitte à rompre ^e nouveau ; et que c'est jouer un excellent tour au diable que de l'obliger à faire du l>ien. Perdrigon trouve le raisonnerriënt sans réplique. Une triple alliance est formée : le courage , la magie et l'amour agissenjt à la fois : on force les deux prisons: Frégonde aime et fait des vœux : Perdrigon va au sabat; Arnaud combat avec Robastre, et les amans réunis régnent paisiblement sur l'Aquitaine y en remerciant Dieu des bontës du diable.

Le roman de Gallien le restauré, sert djc suite au roman de Guérin de Montglave; et>

qjuoîqu'il lui soit inférieur , il est loin d*étre Bans mérite. On y trouvé l'aveuture des Gabtm C'est une suite de ^agéurés faites pa*r plai-^ sauterie, dans la chaleur de Tivresse, et qu'il faut tenir ensuite comme des gageures. liEiitea sérieusement* Là , surtout , TarcheT^queT^uppin est représente comme un buveur intré»pide* Ogier, Roland , Charlemagneluinnémey n'y jouent guère des rôles plus sensés. Le jeune et te^idre Olivier, de la maison d'Aquitaine, est sans contredit le mieux partagé. Cette aventure, dont nous ne croyons pas devoir tenter 1 analyse^ , est rapportée fort librement par T^monnoye dans* la èecondë partie du Ménagiana. La Chau»s.ée, et non Grécourt , Ta mise, en vers plus licencieux que bien tournés. Récemment elle »étéTer^ sifîëe de nouveau avec In retenue convenable. Les amours d'Oliviér et de Jacqueline, . fiUe d*HugoD , roi musulman ,'n*crfrMQt paslalan»

|;ueur reprochée à quelques anciens romanÂ, et la inanière dont cette aimable princesseest convertie , n'est pas ce qu'il y a de moins piquant , ui de moins difficile à raconter.

Voici encore un prince de 'la maison d'A»

quitaine : Huon de Bordeaux. Le nom de ce

béros fabuleux est dépourvu d'barmouie) e^

les beaux esprits de la Bibliothèque Bleue ont ajouté une seconde partie très-insipide aux romans qui portent son nom; mais la première partie, cVst-à-dire, l'ancien ouvrage, • est, après Guèrin de Montglave, le meilieup • des romans qui appartiennent à la série des douzc^ pairs de France. Tous les détails qui concernent le petit Oberon , roi de Féerie , sont curieux et pleins d'iînagination. Ce pe- /» tit Oberon, bien supérieur en puissance à tous les monarques, puisqu'il peut tout ce qu*il souliaile, n'a point.de commerce avec ^ les démons. CVst au contraire un chrétien .fervent, et niême un peu formaliste; car il abandonne aux plus rudes épreuves le héros qu'il protège, et qui nVst coupable que davoir trop aimé la belle Esclarmonde , avant qu'elle ait été baptisée. Mais tant d'épreuves ont leur terme ; la princesse musulmane embrasse le christianisme; elle reçoit le bapiéme de la propre main du pape, et tout finit par un mariage. Il est à remarquer que dans un grand nombre de ces romans des douze pairs de France , les chevaliers chrétiens épousent des princesses mahoraélanes :

c'est ce que l'on ne voit pas dans les romans ^e la Table-Ronde; et la raison de cette dif-

fërence ne serait pas farcile à délerminer avec précision. Du reste, toutes ces princesses se convertissent sans missionnaire, sans même apprendre leur catéchisme , et seulementpar l'amour , puissant moyen de conversion. Semblable en ce point seul à TArmide du Tasse , chaque héroïne est plus sensible que théologienne; et la religion du héros qu'elle aime est à ses yeux la seule véritable.

Ces vieux romans français furent traduits dans presque toutes. les langues de l'Europe. La renommée des douze pairs de France, et surtout celle de Koland , s'étendit dans les contrées les plus lointaines. Une montagne du royaume de Valence porte le nom de ce héros, et, suivant les traditiohs du pays, l'abyme qui la sépare d'une autre montagne , fut ouvert par un coup d'épée de Roland.

Les Grecs moderneu racontent à peu près la même chose d'un coup d'épée de saint PauL Durandal , cette merveilleuse épée de Roland , se conserve encore à Bourse , à ce que prétendent les Turcs. Ils assurent même que Roland fut leur compatriote; mais c'est un conte absurde. Il est certain qu'il était Français. Fn écartant les récits fabuleux , tout ce qui restera d'historique , c est que ce fai^

TRAGMENS, 75'

meiix guerrier périt à la bataille de Roncevaux, à la fin du huitième siècle. Un chant de guerre , appelé le chant de Roland , fut long-temps conservé par la tradition dans les Pyrénées. L'Italien Boyardo , sous Léon X, célébra dans un poëme un peu faible les exploits et les amours de Roland : mais, vingt ans après, l'Arioste les immortalisa dans la plus riche épopée qui ait illustré la poésie moderne. L'Arioste emprunte à la romancerie française les enchanteroens et les prophéties de Merlin , les hauts fails d'armes de Roland, de Charlemagne et de Renaud de Montauban , jusqu'aux noms de leurs épées et de leurs coursiers : mais les fictions qu'il adopte deviennent les siennes. 11 chante les dames et les paladins, les fées et les héros'^ la guerre et l'amour; et tout avec une grâce égale ; en vers pleins et faciles , rians comme les campagnes de^l'Italie, chauds et brillans comme les rayons du. jour qui l'éclairé, et plus durables que les monumens qui l'em*»

hellissent. Original quand il imite, inimitable quand il invente, il conserve un ordre admirable dans son désordre apparent. Semble-t-il égaréparson imagination vagabonde, tout à coup il l'arrête, et de nouveau la laisse

aller,' tantôt h promène , et tantôt la prëcipîte , changeant à* son gré de route et d^aU lure^ toujours indépendant des règles £actioca, mais tofu jours réglé dans ses écarts^ toujours maître de son sujet , de ses lecteurs et de lui-même.

•Nos* vieux romanciers , attribuant aux hé*

' ros qu'ils éëlëbraierit des actîbns an-dessus des forces, de Thomme , mettaient sérieusement ht grandeur- dans rimppssibie » erreur commOne aux enfans , aux hommes qui prolongeut leur enfance , et aux nations qui u en

' sont pas sorties. L*Arioste rerarettànt les choses à leur place, vit la grandeur réelle ds^is ce qui est impQssihle au vulgaire, et le ridicule dans l'impossible absolu; mais ii fit un nouveau £;onre, un poëme unique, en tirant un égal parti du ridicule et de la grandeur. Un génie moins étendu, un es* prit non nidius supérieur peut-être, Cer- Tsutes » en £spagu«,, né chez une natioa magnanime , mais de son temps un peu eugérée dans ses mo&urs, lui donna louvrage dont elle a\ait le plus besoin , le beâù ro* man de Dom Quichotte. On ne yoit là que le ridicule, mais le ridicule instructif, et

, {Hpésenté par un maître habile. Yojez comms

ï^RAGMENS. . • 77

il ajoute au merveilleux fait à plaisir par Timagination de son héros le merveilleux même des circonstances que le liasard accumule.

Voyez comme bientôt l'examen le plus simple ramène les effets à des causes naturelles , presque toujours ^vulgaires, et souvent burlesques : idée large et philosophique; vraie pour les romans; vraie pour «e qui est déjà rhiiytoire, et pour ce qui doit letre un jour; susceptible d'applications sans nombre , comnie toutes les idées qui résultent d'un profond examen des choses humaines. y.

Dans les romans des douze pairs de France, et dans ceux de la Table-Ronde, on trouve sans cesse des magiciens et des fées. Quant à la magie proprement dite , elle est de la plus haute antiquité^ témoins les magiciens de* Pharaon et la pythonisse d'Endor. La Bible et les poénies d'Homère , Théocrite et Virgile , tous les poètes , tous les historiens de l'antiquité, quelques-uns même de ses philosophes, les Juifs, les Egyptiens, les Persans , les Grecs , les Romains , les Arabes , ont reconnu, d'un commun accord, le pouvoir de la magie. Simon le magicien n'était pas sans talens , selon les Actes des Apôtres. Un hymne que l'on chante encore dans nos

temples, atteste conjointement le roi David et la Sibylle. Les Pères de l'Eglise n'élèvent aucun doute sur le commerce de certains hommes avec le diable. Beaucoup de nos historiens modernes, Mézerai lui-même et le jésuite Daniel, admettent l'authenticité des faits rapportés à cet égard. Les tribunaux dé l'inquisition n'ont jamais renoncé au plaisir défaire brûler des magiciens. Nos parlemeus ont été souvent du même avis. On sait que la maréchale d'Ancre fut condamnée comme sorcière; et même, à la plus brillante époque du règne de Louis XIV, dans le procès de la Voisin, on eut l'indécence et la sottise d'accuser de sorcellerie la duchesse de Bouillôn la comtesse de Soissons , mère du prince Eugène, et jusqu'au maréchal de Luxembourg. On voit donc qu'avant l'âge précédent, sur des points de quelque importance , on n'avait pas le droit de rire de la simplicité du treizième siècle. Quant à la féçrie^ considérée Sous le point de vue littéraire, on peut employer habilement ce merveilleux qui nous vient des Arabes. N'imitons pas ces critiques à vue courte qui voudraient resserrer le talent dans le petit espace qu'ils aperçoivent. Sans avoir la richesse de l'an-

tique mythologie , ni la gravite du merveilleux purement allégorique , la féerie a de l'originalité, de la grâce, et nVst froide que dans les poêles froids. Çour faire agir les fées et les enchanteurs , sans doute il faut savoir tenir leur baguette ; mais l'Alcinede l'Arioste, et TArmide du Tasse, suffisent pour répondre à toute objection contre le genre luimême. Le génie Ariel, dans la tempête de Shakespeare , nVst pas la moins heureuse création de ce poète anglais dont Tiniagina* tionfut pissante. L'Allemand Viéland adopta la féerie dans son poëme d'Oberon , tiré de nos vieux romans français; mais son poëme, estimé en Allemagne, est plein d'une gentillesse tout-à-fait germanique, et Viéland n'est pas un Arioste. Parmi nous, Armide , transportée sur la scène lyrique , a fait en grande partie la gloire de Quinaut.

Perraut, qui savait tout gâter, décrédita ce merveilleux par des contes ridicules; mais Voltaire y qui savait tout embellir , le remit pleinement en honneur dans le conte charmant de la fée Urgelle , et dans un poème admirable que l'on paraît être convenu de relire souvent et de ne jamais nommet en public. • .

8o LITTÉRATURE.

On s'attend peut-être que nous allons pas« ser à cette troisième série de romans connus sous le nom des Amadis; mais ils nappar* tiennent point à Tepaque dont nous sommes acluellement occupés. C'est au seizième siècle, à la (in du règne de François l*^^, que l'on commence à les voir paraître; et même alors ils paraissent seulement comme des traductions de l'espagnol. Nousexaminerons, quànd il en sera temps, s*ils sont originaires de l'Espagne, ou si l'Espagne les tient de rilalie. Déjà, d'après quelques reftierches, nous croyons devoir préférer cette dernière opinion : mais du moins nous parait il sijp qu'ils ne sont pas d'origine française. Trèssan 1 affirme toutefois. Il les croit même aussi anciens dans notre langue qui' les romans de la Table-Ronde. Mais sur qutlle autorité?

c'est ce qu'il néglige de nous apprendre.

Parmi les extraits publiés par Tressan , quelques-uns sont agréables : il avait de la grâce dans l'esprit : du reste il n*avait pas appro- fondi riiistoire littéraire. Toute discussion sur ce point serait donc inutile, ici comme à IVpoque suivante; et si nous disons aujourd'hui quelques mois des Amadis, c'est uniquement pour prouver que nous n avon»

FKAGMENS. 8f

pas Ignoré une opinion trop le(»erement émise , et qUi'ti'est fonde^è ni sur des rnonumens authentiques , ni sur des témoignages de quelque poids, ni mémo sur des conjectures probables.

-I Après les romans qui admettent le merveilleux mêlé à l'histoire, Tiennent les romans historiques, où l'histoire est pourtant aussi falsifiée que dans les premiers, mais sans aucun mélange de féerie. Hugues-CapetJ, Bertrand Duguesclin , Obvier de Clisson , Raoul , sire de Couci , furent les héros de ces nouveaux romans , faibles d'intérêt „ et dé- . pourvus d'imagination. Ils parurent au qlialorzIèiTie siècle , âge inférieur au précédent , .comme nous aurons occasion de le prouver dans les considérations générales qui termineront l'époque entière. A la fin du règne de Clnrles VI et sous le règne de Charles Vil furent composés quelques romans Je pure chevalerie : ceux-là méritent de nous arrêter un instant. L'un d'eux est Pierre de Provence, qui, long-ten^s après sa composi** tion , fut en si grande faveur à la cour galknte de François 1*^, et que je crois tiré de quelque ancien roman provençal , composé sous la maison d'Anjou , quand elle gouvernait à

Bz LITTÉRATURE

la fois la Provence et Naples. Quoi qu'il en soit , la passion de Pierre de Provence pour la belle Maguelonne, fille du roi deNaples,.

la gloire qu'il acquiert dans les tournois, les trois anneaux qu'il lui donne, sa fuite avec elle , lenlèvement des trois anneaux par un epcrvier , la séparation des amans occasionnée par cet accident même, les malheurs qu'ils éprouvent séparémént, leur réunion dans uu hospice, où la princesse , déguisée en sœur converse , prodigue des secours à son amant malade, et lui sauve la vie sans le recQunaître et sans en être reconnue, les trois anneaux retrouvés : tant devénemens terminés par un dénouement heureux t tel est le roman de Pierre de Provence. Il dut plaire k nos aïeux qui savaient aimer. Il y a bien quelquefois un peu de fadeur; mais.il y a du véritable amour et le charme de ce naturel que nous avons déjà remarqué dans le fabliau d'Aucassin et de Nicolette. Lou- Trage est d'ailleurs sagemeiU composé. L'utîité d'action y est observée avec rigueur; et, contre Thabitude de nos vieux romanciers, de quelques-uns même de nos romanciers modernes, rien ne détoiirne un inoment de Tintérêt qu'inspirent les priaçipaux personnages-

Mais il nous ripstè* à thppeVer deux pro^;.

duciiuns bien supérieures. Je veux dire le petit Jéjian de Saiutre et Gérard de N'evers." Tressan me'rite beaucoup d'éloges pour avoir rajeuni ces cbarmans ouvrages, les meilleurs sans contredit de tous les anciens romans français. Dans le premier, plus on s'intéresse aux amours de la dame des belles cousines et du jeune Saintré, plus on s'étonne de voir celte princesse , après le départ de son chevalier pour la Ïerre-Sainle , oulïlicr une passion respectueuse, supporter el.bieulot accueillir. 1 amour grossier de Dam'pabbé qui parvient à la rendre infidèle au milieu des fêtes joyeuses de son opulente abbaye. On applaudit à Saintré, lorjiqu'i son retour, outragé devant son ancienne amante, dans les jeux robustes des moines, il prend bientôt sa revanche k .

dès exercices chevaleresques, et fait périr l'infame prieur, en arrachant à la perfide Técharpe dont elle n'est plus digne, et qui fut le gage d'un amour qu'elle a trahi Observons que dans l'ouvrage original elle partage le sort de Dampabbé; châtiment, biea rigoureux sans doute, mais qui pourtant ne choqua point nos ancêtres, tant ils méprisaient la déloyauté en amour comme en tQpt

84 LITTÉRATtlUE

le i*esle. Le second rômàn , moins varie moins piquant dansées détails, offre un intérêt beaucoup plus vif. Rien d'aussi tendre que Gérard de Nevers; rien d'aussi fidèle que la belle Eurianl. Aussi l'imprudent Gérard ose-t-il gager dans la cour de Louis VI, qu'il ne sera jamais trahi par elle. Lisiard , -comte de Forest, accepte la gageure. S'il ne peut réussir auprès d'£uriant , ses Etats ap« partiendront à Gérard; s'il réussit, les Etats de Gérard lui appartiendront. Gérard doit rester à la cour, c'est une des conditions/ et le comte de Forest part aussitôt pour ten-. ter de séduire Euriant. Il échoue; mais par îbne détestable intrigue avec la gouvernante Gondrée , il obtient des indices qui semblent démontrer qu'il a réussi. Avec quelle peine on voit la sensible et vertueuse Euriant chassée honteusement de la cour de France , aux yeux de son amant qui la croit lui-même infidèle , et qui déjà n'est plus comte de Nevers ! Mais avec quel plaisir on suit Gérard, déguisé en ménestrel, arrivant dans les Etats qui ne sont plus les siens, inconnu, mais témoin partout des regrets qu'il inspire, et de la haine que l'usurpatei^* excite, admis 50US son déguisefnent dans ce même château

qui fui habité par ses ancêtres ! Là , tandis qu'il chante une romance mélancolique, il entend Lisiard et Gondrée se reprocher à demi voix les crimes qu'ils ont commis ensemble. Sans Etats, sans biens, mais heureux de l'innocence d'Euriant, bientôt chez Je duc de Metz, Gérard se fait connaître , en appelle au jugement de Dieu , frappe Lisiard du coup mortel. Lisiard mourant confesbe à haute voix son imposture. I^a coupable Gondrée subit un supplice légitime. Unisr sant le comté de Forest au comté de Nevers , Gérard vient rendre hommage au roi sou suzerain , ramène en triomphe sa fidèle Euriant , et l'épouse au milieu de cette cour de France où leur infortune avait commencé.

J'avoue ma prédilection pour ce roman. Nul ouvrage à mon gré ne représente aussi-bien les mœurs de ces temps peu éclairés, mais où du moins les préjugés étaient sincères, où le mot de l'honneur vibrait fortement dans les ames , où l'on avait une conscience, des passions et des vertus. * • £n passant au genre des Nouvelles, nous lie dirons rien du Dolopatos ou roman de* sept sages ^ recueil de contes orientaux dont lious avons suffisamment parlé dans le dis*

B& IrITTÉKATURE

éowé sor les fabliaux. Màia nous trouTOUft kous le règne de Charleg Vil les Cent Ntftt*

veiles de la cour de Bourgogne. Elles furent , «D'effet compdsées-dftiis cette éo^r/iéré^iè LotrisXI , encwe dMipbtiiv crut devoir â«|ldonner le palais de son père , et deniandc^^* jM • ftsllee^ 4 Pbilii^l^ prinbipa»

auteurs dé cét owvrage furent le dauphin »

le duc de Bourgogne , le maréchal de Chas-

teUuzyle'SÎredt^lQ^ui ^ et Pierre de ^j^se1tt^ ix)urg, père de ce connel»hle de Satnt-Paul , qui fut dans la suite une des viciinies de Louis Xl> Ces Nouvelles 'en prose Sôut faiM . sur modèle du Décamëron de Bocace, et des Cent fiouvelies italiennes qui parurent itfittiisciitea ^rès le Déçaroérod; Quelquesunes même sont évidemment tirées de Bocace. D'autres ont été imitées par La Fontaine; inats les' uMn*^ sbuvent les tttr^

mêmes offrent une liberté cynique qui ne se trouvé . ni dans Bocace m dans La Foutâîne. C'était €e[)endant pouï* amuser tel dâHmes que Ton racontait ces nouvelles durant ^ les soirées d'hi Ver. Puclos prétendait que les plus honnétés femmes sont belles qui entèn^ dent avec le plus d'indulgenre les contes un peu libres. Si robserTation est fondée, les

daines de lâ oovf de Bourgogne devaietU étrfS de bien honniétes- femmes. .

' On a beaucouj> écrit pour eC contre no* Talitë des mmans; mais. jamais qmt^doà. |t« fut plus mal posée. Quel genre d*ëcrîre est xuoral ou immoral dans le sens absolu? Les oomédtes , ou pl^tèt les farces de Montfletiri ^t de Danooiirt sont immorales ; mais Tart«le et le Misanthrope sont dune haute moraKië.

Qui p^qrratt cpmparer sous le point de Toé moral Emtlë ^V\e» sermons du P. Maîllart , les romaus de Kichardsoii et les ouvrages théolo^ques de Santés? TouteSîlés prbAii> tioiis de Pespfit liamain peirrefit ^lement porter le cachet vice et Fempreiate de la Tertu . Oa ne sait pasa« joatejett qm petisaîoDt -sur oe vpioint le P. du Baudory , le P. Kenville, et le frère. Bertier , qui furent Tinsa de leiiTS contemporains kfEilambéàuK dHidiK^ huitième siècle; qui formaient, au fond du collège de Louis*le-Grand , la charobi^ <ai^ , Aente desr^iktations; tritianal dispensateur de la gloire, et tribunal bien équîta])Ie , car on ne.pduva^t lejBOUpçonner d'être à £oi& jngèet partie. Màis^Ie.P/Berruyer, cdattme eux jésuite, a fait de Thistoire du peuple de Dieu, un roman fort divertissant* Le P. Mo

88 LITTIÎRATÛRE

dina , cordelier , envoyé au concile de Trente par le bienheureux Philippe II , a conseillé la lecture des romans espagnols. Enëas SyU vius, avant detre pape, a fait un roman qui pouvait être meilleur sans péché mortel. Le savant Huet, évéque d'Avranches, a pris la défense de ce genre d'écrire. On lui attribue même le roman de Diane de Castro. Enfin, par les mains du grand Fénélon , la vertu et le génie ont élevé , dans le roman de Télémaque, un des plus beaux monumens de lart d'écrire. Yeut-on dire qu'il no. faut point séduire l'esprit par des ficlioiis? Qu'i^nportent des fictions que Ton donne pour telles?

Il faudra donc condamner jusqu'aux paraboles de FEvangile! non; pour être juslei* ne condamnons qu'une seule espèce de fictions ; les impostures que l'on force de croire , et qui font le malfi^^ur des hommes.

Mais comment faut-il faire ùn roman?

quelles sont les règles du genre? quel en e&.t le but , quelle est la borné où l'on doit s'arrêter? Questions faites pour amuser les casuistes littéraires , tout aussi graves que les casuistes théologiens. Tandis que les critiquas de vocation , toujours prêts à décider jfaMte d'examen , veulent resserrer ce geqrç

d'écrire eti des cases aussi étroites que leur cervelle , tous les merveilleux sont employés ^ toutes les formes d'ouvrages sont imitéesdans les romans. Ici la mythologie d'Homère éclate avec pompe ; là se mêlent ensemble le christianisme et l'islamisme; tantôt la religion d'Odin répand sa tristesse septentrior nale ; tantôt la riante féerie étale ses prestiges orientaux. Pétrone compose une satire en action, Longus une pastorale, Héliodore une tragédie. Chez les modernes, Fénéloa s'approche de Tépopée , pour donner des le*' çons aux rois et aux peuples; Cervantes,- Lesage et Fielding suivent les traces de la comédie ; Richardson réunit les'deux genres dramatiques; Swift, après Rabelais, cache une amère dérision sous le voile transparent de l'allégorie; Montesquieu , dans un roman , traite les questions de morale et de politique; J. J. Rousseau y ajoute les ornemens de l'éloquence ; et Voltaire , universel en ce genre comme dans l'ensemble de ses ouvrages, unissant partout la morale et. la plaisanterie , aborde la métaphysique dans Candide et la physique générale dans Micromégas. Que doit-on conclure de cet aperçu ?

Qu'il faut bien laisser au génie Tindépen-

%o XitTÉKÂTURE

' ilance qu'il a conquise. Si l'on veut parloïil /Ides poétiques, fixons d'après lui, niais en •vpeu de mots , la poétique des romans. Les . moyens sont des hommes qui parlent, écrivent, agissent. La rè^'le est de plaire; le but d'insIrniFe ; l'étendue celle des idées; la bor* ne celle d'utie imagination raisonnable.' j Tout le monde aime les romans : je ne parle pas de cette foule d'ouvrages frivoles qui se précipitent les uns sur les autres, s'impriment sans devenir publics, et ne sont pas même oubliés. Je parle des bons romans ; . leur nombre est assez considérable. C'est la lecture la plus générale , et cela doit être ainsi. Les fomans peuplent la solitude et charment la j>eine. Au milieu même des hommes, qui n'a pas cherché des hommes idans les liyres? L'histoire est souvent déses* péranle, et le passé ressemble un p u trop au présent. Qui n'a pas eu besoin quelquefois de se réfugier dans le monde idéal pour se consoler du mônde réel? Mais de tous les romans bien faits, les plus relus sont ceux où l'amour domine. Ils fout les délices des femmes , elles savent l'inspirer , l'éprouver et le peindre. Ils plaisent à tous les âges. Eprou- Te-t-on les passions ? leur peinture fidèle

tourmente , mais intéresse. Quand les passions s'amortissent, leur spectacle intéresse

sans tourmenter, comme la tempête que l'on voit du port. Pourquoi tant blâmer les imaginations romanesques? £lles font quelquefois leur malheur , mais elles ont des larmes pour celui des autres. Ce ne sont pas elles qui admettent rinfortuue particulière et souvent Tinforlune publique comme des élémens nécessaires dans le calcul de leur bonheur. Vous donc qui sentez avec énergie , et qiii savez écrire ce que vous sentez, donnez-nous de nouvelles richesses; composez des romans brillans , mais utiles. Si,/ dans les siècles qui font encore partie du moyen âge, nos vieux romanciers ont peiùt ce qu'il y avait de mieux alors , l'amour héroïque et la loyauté chevaleresque ; si, même au temps des croisades, ils ont accordé des vertus aux ennemis de leur religion ; vous , en des temps plus éclairés, laissez aux jongleurs les spectres , les revenans , lies présages; ne servez pas l'imposture par la sensibilité; mais que votre éloquence, véridique à la fois et louchante, assure l'empire des idées saines , que des intérêts personnels combattent sans les vaincre , et dont le

" LITITÉRATORE

triomphe est ia£sLillible » parce qu'elles sont rfondëw sur 4a 4>«]lure, et .^jonsaorée» par le

DISCOURS