BUE

LES ANCIENS f ABUAUX^FRAlïÇAIS.

AvirvT d^entm dans ai]caii.4étail inr les fabliaux français ^îl nous paraH.iodîspeosa*

ble de faire quelques observatidp». Une dame At,h COÛT de Louis XlVf ia £smii|e'dePnîtiçé qui eut lé plus d*esprit ^ de délicatesse et de grâce , madame de Sévigné , ne fait aucune difficulté 4^ parler à sa fille d^ contes de La -Fontaine. EUè- Ic^ lui enrôle, et lui in* dique ceux qu elle croit les plus jplis. Geor« ges Daodin que Molièi^e iniita d'un ,eôQte* . de Bocace» fut représenté pour la première fois , et avec un grand succès , dans une f(>tc de Versailles» àia cour de ceméane Louis XIV| devant son épouse indulgente et vertueuse*, devautMADAME,. ce roodei^ exquis de la po^ litèssé et de lVlégaôccfds mesure. Durant la vieillessé'dn monarque, la cour, livrée aux iijfti^es religieuses, n'était plus le ceolce

94 LÏTTÎCRATURE . •

des arts et des plaisirs; mais Paris, moiriA sërieux que la cour, applaudissait à la gaîté libre et ingénieuse de K^giiard. H suppor* tait même les saillies grossières de Dancourt. Dans im genre d'écrire fort différent , Bayle , célèbre par la pureté de sa "vie autant que par sa philosophie indépendante, s'exprimait sans timidité sur des sujets fort délicats. Sous la régence du duc d'Orléans, une extrême hceuce de mœurs amena dans les expressions une décence exagérée. La corné»

die devint prode. J. B. Rousseau lui-même, dans ses épitres et dans ses allégories, affec*: tait un rigorisme déplacé qui faisait trop res» ' souvenir de ses épigramrae» licencieuses'. Les deux esprits supérieurs du siècle, Montes»

quieu et Voltaire , rejetèrent loin d'eux ce bégueulisme du langage. Us connaissaient •leur nation , qui n'aime point à excéder les bornes du vrai. Nous allons parler des vieux fabliaux français ; nous rappellerons plusieurs ' contes de Bocace et de La Fontaine. Nous aujgDnsàcet égard beaucoup plus de circons»

pection qu'il n'en fallait dans les beaux jours de la littérature. Alors même ce préambule eût été superflu; mais les précautions deviennent nécessaires lorsque^ tous les rftls

DiQitizcd l

PRAGMENS. • , .

sont pesés dans de fausses balances, et lors^* que certains Lanbardemonts lilte'raires n'ont pas avssez d'une hypocrisie.

Parmi les auteurs de nos vieux fabliaux , .

Rutebeuf est le meilleur sans contredit. Ce fut à la lin du règne de Louis IX qu'il écrivit ses premiers ouvrages. 11 mourut comme Jean de Meung, la dixième anne'e du i4' siècle. Pierre d'Anfol , Ilaiziaux, Jean delioves, Garin , le Gallois, et plusieurs autres con« teurs, parurent t^rs le même temps; quelques-uns vécurent jusqu'au règne-de Charle$.V.. Beaucoup de fabliaux, dont les au- .

teurSsont inconnus , furent composés encore ^ plus tard, et même au quinzième siècle. Au- ' cun poçte un peu célèbre ne cultiva ce genre.^ • de composition. J^es auteurs et les ouvrages furent long- temps ignorés. Fauchet est le premier qui ait fait mention de ces obscurs^ • écrivains. Sept ou huit d'entr'eux se trouvent placés parmi les cent vingt-sept poètes*»., dont les noms Sont inhumés dans ses re-«*.

cherches. Le comte de Caylus, vers le mi-,, lieu du dernier siècle, lut à l'Académie des^ belles-lettres un mémoire sur nos fabliaux^/ Il y a quarante années, Barbazan fit impri-;^ mer trois volumes de ces vieux çpqtes danft>

toute la fidélité du texte , fidélité' presque toujours rebutante et souvent conique. 11 y joignit un vocabulaire qui pouvait être fait avec plus de méthode. Douze ans après, Legrand d*Aussy les traduisit » ainsi que beaucoup d'autres curieusement ramassés dans les bibliothèques, soit publiques, soit par* ticulières. Ces petits poèmes acquirent de Timportance. On parla du talent , de Tinveti* lion, du génie même de leurs auteurs. On accusa Bocace d'être lei^ir plagiaire,» et â!^-^ voir gardé sur eux un silence ingrat. Cette •question sera discutée; mais il faut d'abord jeter uu coup d'œil sur quelques fabhaux .diversement remarquables. Commençons par . Je Villageois médecin y puisqu'il se trouve le premier dans le recueil de Barbazan. \ ' i^'uh- Une partie de ce fabliau , dont Fauteur est inconnu, présente les principales scènes du Médecin malgré lui , farce qui ût pardon- , lier à Molière la hauteur et la perfection du Misanthrope, La querelle du villageois et de ^«à/emme, la manière dont la^femrae se venge w(d*avoir été battue, le villageois forcé d'être . médecin , guérissant une fille qui n'est pas • malade , tout se trouve dans le fabliau , à la 'différence près qu*il s'agit de la fi lie d'un roi.

Cette première partie du conte a ëte copiée par Olëarius et par. Grotius. C'est de Grotius, dit-on, que Molière a tiré le sujet de sa pièce. Peut-être est»ce plutôt des Serëes de Bouchet , où le fabliau se trouve (but entier , mais sépare en deux contes diffërens.

La seconde partie vaut pour le moins la pre-. mière. Sur la réputation du nouveau médecin , les malades accourent en foule au palais. Le villageois a beau protester qu'il ne peut les guérir, et qu'il ignore la médecine. On le menace. Il faut qu'il les guérisse de parle roi. Il reste seul avec eux. « Mes amis, « leur dit-il, je vous guérirai ; mais il faut « que le plus malade d'entre vous se sacri- « fie. Les autres avaleront ses cendres. Soyez «c tranquilles; je puis vous garantir que le « remède est souverain. » A ce discours, ils se regardent tous en frissonnant , prétendent qu'ils se portent bien, et s'enfuient l'un après l'autre. A mesure qu'ils sortent , le roi les interroge tour à tour, et chacun s'avoue guéri. Le docteur est comblé de louanges et de bienfaits. Il devint riche, ne battit plus sa femme, et la remercia toute sa vie de l'avoir fait raëdecini. . . .

' La. Bourgeoise d'Orléans es.t l'aventure

d'une autre femme qui fit battre son mari et qui le rendit content , mais qui ne Je fit pas médecin. Toute analyse serait superflue.

On sait que ce fabliau se retrouve dans Bocace et dans La Fontaine. Il suffit de lire dans le recueil de Barbazan l'original prétendu^ pour reconnaître au langage qu'il fut com-.

|)ôsë vers la fin du quatorzième siècle , par conséquent après la mort de Bocace. 11 en> est de même du chevalier qui confessa sai femme. C'est un des fabliaux les plus piquans. On le retrouve encore dans Bocace et dan»> La Fontaine. 11 *st aussi dans les Cent Nou»;^ velles de la cour de Bourgogne; et mieux ^ quant au fonds , que partout ailleurs , conilïie on en pourra juger par une analyse ratpide et discrète. Un chevalier , de retour d'un long voyage, avant de paraître aux* yeux de sa femme, se déguise en prêtre et la confesse. Elle s'accuse d'avoir aimé tour tour un écuyer , un chevalier et un prêtre.

Le mari furieux se découvre. Bien loin da se déconcerter , la femme lui dit en riant :

Je vous ai reconnu.' N'éliez-vous pas écuyer avant d'être chevalier ? Maintenant vous voilà prêtre. Le mari lui fit des excuses. La Fontaine a imité. BocacQ, et les littérateurs ita<>

Ï*RAGMENS. 99

liens assurent que Bocacea raconte une aveii' lure réelle. Elle a dii même se répéter sou*- Vent en France , et plus encore en Italie'^ quand les maris étaient jaloux et les femmes dévotes. Cela tenait aux mœurs du teiïipa, et Tinstitution , par sa nature^ indiquait assez comment on peut savoir les secrets des autres. Ce ne sont pas seulement les maris jaloux qui ont su tirer parti du tribunal tioaimé de la pénitence, pour obtenir des aveux que Ton ne fait point ailleurs. Philippe II, roi d'Espagne, s'en servait très-utileméot, sans pourtant se déguisir en confesseur. On voit dans les mémoires du cardinal de Retz, et dans ceux du conseiller d'Etat Lenet, que l'usage en était connu durant la guerre de la Fronde. Oserons-nou^ le dire? C'est une perfection qui manque à la religion protestante. Si l'on trouve un petf d'inconvénient à côté de tatit d'avantages, cela ne doit détournrer ni les femmes, ni personne , d'une pratique atissi saFu taire qùd la confession. Les meilleures cfioses Ont leur côté défavorable , quelquefois même leurs dangers ; et la confession , sans côntredift , • est au premier rang des meilkufes choses.

Le lai ^'Ignaurès ou du prhsounier rap*»

îoo LITTÉRATURE.

pelle l'aven lure du troubadour Cabestaing.

Nous là retrouvons souvent. Bocace, dans sa Nouvelle de la comtesse de Koussillon , a suivi, comme il le dit lui-même, les traditions provençales. Mais Renaud , Tauteup du fabliau français, en croyant peut-étrd embellir beaucoup cet événement tragique en a fait un modèle de ridicule et d*extravagance. Ignaurès est un chevalier breton fort amoureux , non pas toutefois d'une seulo dame. 11 aime et trompe à la fois dou?e femmes, ce qui , certes , n'est pas conforme aux moeurs chevaleresques. Elles se font dea aveux mutuels. Par une convention qui n*est pas moins bizarre que tout le reste, Ignau-»

rès demeure l'amant de la première femme, qu'il a choisie. Les douze maris finissent par tout savoir , et ne sont pas aussi indulgens que les dames. Ils font périr le chevalier bre-^ ton. Us se vengent de leurs fçmmes par ùa festin sanglant que le souvenir de Gabrielle de Vergi vous désigne assez; et les douze amantes fidèles meurent bientôt sans vouloir prendre aucune autre nourriture. 11 est difficile de concevoir comment une imagi-»

nation dépravée et l'excès du mauvais goût, ox^t pu parveuir à rendre si absurde , et eu

FRAGMENS. ' ^ . loi

même temps si glacial , un sujet dont la catastrophe est horrible, mais qui intéresse au plus haut degré lorsqu'il n est point travesti ; tant la véritable passion sait tout embellir 1 » Il y en a dans Aucassin et Nicolette; et, puisque ce petit roman mêlé de prose et de vers est compté au nombre des fabliaux, il faut avouer que c'est de beaucoup le meilleur de tous ceux qui paraissent avoir une origine française. Cet ouvrage , de quelque étendue, est aujourd'hui connu de tout le monde. Avant même que Sédaine en eût fait un opéra comique, il ^vait été fort heureusèment, rajeuni par Lacurne de Sainte-Palaye , le savant le plus instruit de notre ancienne littérature, et celui qui dans ce genre a rendu ^îes plus grands services. Rien de ^lus intéressant et de plus naïf que les amours d'Aucassin le damoiseau, et de Nicolette sa douce amie. La captivité de Nicolette , sa fuite nocturne , cette voix qui gémit et qu'elle reconnaît en passant auprès d'une tour; le -discours qu'elle lient gentil bachelier; la boucle de cheveux blonds qu'elle lui jette , et qu'il reçoit avec transport à travers les barreaux de sa prison ; le soldat en sentinelle, qui, du haut de la tour, aperçoit la

10* .LITTÉRATURE, jeune fille, et, dès qu'il voit arriver ses en. niarades, lavertit, dans une chanson qu'il improvise , de prendre garde aux soldats méchans ; la petite cabane que Nicolette se construit dans la foret, son joli message à Aucassin , et larrivée du damoiseau : tous ces détails sont charmans. La suite vaut beaucoup moins. On voit avec peine les deux amans pris par les Sarrasins, ensuite séparés pendant plusieurs années ; Nicolette emmenée à la cour du roi de Carthage ; ce roi revoyant en elle sa fille perdue eu bas âge ; et Nicolette abandonnant son père . qui veut la forcer d'épouser un INIusulman que Fauteur appelle un païen. Mais on retrouve tout rinlérét du commencement, lorsque Nicolette, déguisée en ménestrel, chante à Aucassin lui-même les amours d'Aucassin et de sa mie, ce qui amène, avec beaucoup dW naturel, la reconnaissance et le mariage des amans. Pourquoi faut-il que des discours impies défigurent ce fabliau plein de grâce?

Le vicomte de Beaucaire , voulant guérir Aucs^ssin de son amour pour une fille inconnue , lui fait un sermon fort édifiant sur le .paradis et sur IVnfer. Aucassin nVn est point touché. 11 répond en mauvais chrétien qu'il

FRAGMENS. , io3

veut Nicolelte et non pas le paradis , où il • n'entre que des moines fainëans et de vieux prêtres; que les rois illustres, les chevaliers morts glorieusement , les écuyers 6dèles vont directement en enfer; qu'il prétend y aller comme eux ; qu'il y rencontrera les ménétriers amis de la joie , les belles femmes qui ont eu le cœur tendre, et que, s'il peut s'y trouver avec Nicoletle sa mie, il n'en demande pas davantage. Ces impiétés ne sauraient nous pervertir. C'est pour démontrer combien elles sont repréhensibles, qu'il est important de les citer.

Rutebeuf , le plus original des auteurs de fabliaux, mérite un article à part. Dans l'un de ses contes , une jeurie fille séduite prend l'habit de cordelier : mais une dame charitable et sage s'aperçoit du déguisement , sauve la jeune fille, et force le moine séducteur de contribuer à l'établissement de celle qu'il a voulu perdre. La dame , eu reprochant au béat sa conduite coupable , l'appelle hypocrite, et même papelart ^ mot fort usité dans les fabliaux , ce que nous observons en( passant , mais sans vouloir en tirer de nouvelle conséquence , et seulement pour conserver la tradition. Du reste, les déguise-

mens de ce genre n*ëlaient que trop communs, et le journal de TEtoUe en présente un exemple sous le règne de Henri UI. Le Testament de VAne est un conte plus gai.

Un curé vit mourir son âne , fidèle et vieux servitèur. Il crut, par reconnaissance, devoir l'inhumer en terre sainte. On va conter la chose à l'évéque, gourmand, buveur et dépensier : « Tant mieux , dit-il , nous au- « rons une amende. » Il fait venir le curé , le gronde et le menace saintement. « Mes- « sire, » répondit le curé, car aucun prêtre n'était appelé monst'igneur , « l'âne dont « vous parlez m'a servi vingt ans. Il amas- « sait une livre chaque année , et voici vingt « livres qu'il vous lègue par son testament.

« Qué Dieu , reprit l'évéque en tendant la € main , pardonne au défunt tous ses péchés, « et lui accorde son saint paradis! Amen. »

Vingt hvres paraîtront fort peu de chose ; mais c'était beaucoup alors, et tout est bien renchéri. * '

• Nous avons du même Ruiebeuf un fabliau fort remarquable pour le temps. A l'excejv tion du préambule , il ne présente qu'un dialogue entre deux amis , dont 1 un est troLsé. Celui-ci veut persuader à l'autre d al-

ÏRAGMENS. io5

1er aussi combattre les infidèles. Il îuî fait observer qu'il a une ame raisonnable; or, quand on est sûr d'avoir une ame raisonnable , on doit partir pour la terre sainte. C'est, comme on voit , de la logique transcendante.

Les diverses réponses du non croise sont plus conformes à la raison ordinaire. £n Yoici la substance : « Ami , vous voulez qua « pour aller conquérir un pays lointain, « dont on ne me laissera rien, j'abandonne « ma femme , mes enfans et mon héritage.

« On sert Dieu à Paris cdmme k Rome; on « gagne le paradis sans faire le voyage d*ou- « tre-mer. Que ne préchez-vous ces riches « abbés, ces gros doyens , ces prélats qui se « sont voués au service de Dieu? Ils ont ici- ,'.a bas tous ses biens ; et c'est nous que Von » exhorte à l'aller venger! Cependant que « leur importe la grêle ou l'orage? Les re- « venus leur viennent en dormant. Sans être « aussi riche , je dors bien comme eux ; je « vis en paix avec mes voisins, et je ne suis a point las de ce genre de vie. Vous aimez .« les hauts faits d'armes ? Allez combattre-; « et dites de ma part au soudan , que s'il « vient m'atlaquer, je saurai me défendre; « s'il n'en fait rien, qu'il règne tranquille;

Jo6 LITTÉRATURE.

€ je n'irai pais le détrôner. D'ailleurs une ^ chose m'étonne. Grands et petits vont ea « foule visiter cette terre sacrée; leur ame c est sanclitiée, sans doute : comment se a fait-il qu'à leur retour ils ne soient que « des bandits? De plus, je yous dirai à lo* . « reille que je passe hardiment un ruisseau ; « mais de Saint-Jean d'Acre jusqu'ici, l'eau ic est profonde, et il y en a trop. Enfin, « Dieu est partout , vous le dites sans cesse. m 11 est donc en France. Il ne s'y cache pas^ « exprès pour moi. » Au dix-huitième siècle , on ne parlait pas plus nettement sur les croisades. Cependant ce philosophe du temps de Louis IX se laisse brusquement convaiu*' cre, et celte fin était apparemment nécessaire pour faire passer le reste. En des siè* des plus éclairés , on a vu les talens du pre*" mier ordre attaquer un préjugé, et pourtant fléchir le genou devant le nom du préjugé même. Il faut «avoir excuser ceux qui croyent ne pouvoir mieux faire , et savoir apprécier ceux qui font mieux.

UOrdre de Chevalerie, fabliau d'un auteur inconnu , est digne d'une attention particulière. Fauchet et Dnchôue en ont parlé.

Lacurne de Sainte-Paiaye en a recueilli trois

yersiops en vers. Avant lui , le savant et ju« 'dici^tix Ducangiel fa avilie çii4 une yeraion en prose ; mats elle e«t ëyMemment du quin-

zième siècle. JL'^igin^i e^t du treizième.

Vsuieva coule une iiventufe -aiyivfie, flit*il> en terre pàienne, à un guerrier Taillant, k .un SarrasAQ lojul, kS^âm» Un Français»

un prioee eroiaë', Bagues de Tabarièt'^feU gneur de Galilée, est hkt priaonnie» dans Qpiobat. On ej^ige cent millf besaqs pour aa]niint09^ U déaéapèr^ de lea Iront fgr $ fuand il yenA^ aa priiïcipfHit^. fidadiil , peiwaS^ ~ que les amis du chevalier lui prêteront 1a somme ei>tière^ lui fait prpineitre de revenir dans deux atis , aïl b0 peut ^effeeltiêr sa rançon : fnais il veut qu'avant de partir, le ifraij^çais Terme obevaliei*. En cpp^que^ae»

Hugues de .Tabarîer lui hît bver l^.i^ilegÉ, raser la barbe et couper les cheveux. On n'oublie ni lè ^Nàiu, symbole de I4 pureté de rame , ni k Ut , image du parsdia # ni la elie>

mise , emblème de la candeur , ni la robe de pourpre, sigoe éyident qu'viu ebevalier Joit verser son sang pour la foi. Hugues de Tabarie recommande au soudan de haïr le mensonge » d'entendre chaque jour la messe »

de jeûnfr- tous k« yendredis en rbonneur

io8 LITTiRATURE-

de h passion , et de voler au sécèars des danfes, Saladio . reconnaissant - accorde an

prince la liberté de dix chevaliers. Le Français loi rend grâce , et lui dil : « Tu m*as « conseillé d*enipruntep à mes amis cè qu'il « faut pour ma rançon. Tu es maintenant m mon ami' : préle-moi ce que jé dois au « ^rand Saladin. » A ces, mots /cinquante ëroirs, appelés par Saladin , contribuen t tour à tour;* Saladin complète la somme /fait présent au-f rançais des cent mille besans, et le renvoie sans rançon. Il y. a là des traits d'Orosmane. Mais nous avons d'autres choses à fémarqner. Unmmiarque rousnlroan se faire armer chevalier 1 cela nous paraît une fable étrange. £h> bien l nos vieux historiens a£*. firment que Sàladiik reçut en effet Tordre de chevalerie des mains de Honfroi de Tho- Ton» son prisonnier. Plus tard, lemir Facardin fut arme ohevalier par Temperenr Frédéric II. Rien n'ol>Iige à croire que des «Jifusulmans- aient promis d!entendre chaque jour-k messe , et de jeûner tous lei^ vendredis en l'honneur de la passion. Mais , en laissant de côté ce qui appartient moins au poète qu'à l'époque où il écrivait , 6n doit le louer d avoir usé^ durant les croisades ^

PRAGMENS. • T09

rendre hommage à la mémoire récente de Saladin yâtnqueur des croisés, et le plus grand prince de son temps, quoiqu'il fût contemporain de Philippe-Auguste.

Des fahliaux assez nombreux roulent sur des sujets de dévotion ; et dans plusieurs Notre-Dame joue un rôle considerahle. Sa protection est regardée comme un infaillible moyen de se tirer d'affaire en ce monde et en l'autre. Ici c'est un sacristain , ou même une sacristine , qu'elle ramène dans la bonne voie après de longs égaremens. Là , c'est une abbesse enceinte dont elle escamote l'en-y fant, et dont elle conserve la réputation.

Tantôt elle s'intéresse pour un moine libertin ; tantôt même elle sauve de la corde ut^ voleur dévot. Ceci est plus extraordinaire encore : un jeune païen , nouveau marié , «'avise , en jouant dans une place de Rome , d'attacher son anneau nuptial au doigt d'une j statue. Il ignorait que c'était celle de Notre- Dame. La statue, par miracle, plie le doigt et garde l'anneau. Depuis ce temps le jeune • marié, forcé par miracle à la continence, s'imagine qu'il est ensorcelé. 11 va trouver le * pape S^int- Grégoire, qui ne voulant pointî dit l'auteur, avouer qu'en ce point l'Église

i.io LITTERATURK.

manquait de pouvoir, ordonne aux detitr t^poux de conliniierà être sages. Enfin , dans un songe, Notre-Dame apparaît au jeune honfime, et lui commande de faire faire une statue entièrement pareille à la figure qu'il voit. L'ordre est exécuté. On porte la statutf nouvelle à Sai<jte-Marie de la Rotonde. Ello avait au doigt l'anneau. Le jeune marié Id lui redemande humblement. Elle le lui rend , ét n'exérce plus ses droits d'épouse. L'auteur' en conclut que Notre-Dame est bonne, maià qu'il ne faut pourtant pas se Jouet à elle»

Oh' Serait injuste de soupçonner id quelque intention maligne. Ces contes se lisaient dans les couvens , au réfectoire ; ils édifiaient les auditeurs et les lecteurs.

Comment ne pas remarquer le fabliau în»

litulé : La cour dé Paradis? Fontenelle , suivi par bieri d'autres, a cité sans ménagement les étranges discours que nos premiers auteurs dramatiques font tenir au Père-Eternpl. Nous ne sommes pas aussi avancés qu'au temps où écrivait le discret Fontenelle; mais en étant beaucoup plus réservés que lui, nou^ ne pouvons cependant rtons dispenser d*iinalyser rapidement un ouvrage où le mélange des idées galantes, féodales et reli-

ÎFRAGMENS; fit

gieuscs, fait si bien éclater le triple carac^ tère que les mœurs publiques imprimaient à la liltëralure. Le maître du paradis annoncé, un mois d'avance, qu'il veut tenir une cour plcnière le jour de la Toussaint. Il fait inviter, en cérémonie, tous les grands dignitaires qui composent la biérarchie. Au jour marqué , les cbérubins , les sérapbins , les anges, lesarcbanges , ayant Gabriel à leur téte, entrent en voltigeant et caracolant dans les airs. Ils chantent en chœur le l'e Deum, Ils sont suivis des patriarches, parmi lesquels l'auteur place saint Jean - Baptiste.

Après viennent successivement les apôtres, les martyrs, les confesseurs, les innocens, les vierges, les veuves, les femmes mariées.

Chacun de ces différens groupes chante un refrain différent , mais toujours un refrain d'amour. Les quatre évangélisles , distribués aux quatre coins de la salle , jouent des airs de cor avec variations. Quand tout le monde est entré, Jésus ordonne à Pierre de fermer la porte, et de n ouvrir quà gens connus, Marie danse avec son fils, et chante un petit air , où elle invite les assistans à s'erabrasser de pat V amour, Jésus, dans un autre çiir, les içvite à le regarde^ , et à Toir s'il

connaît Taventure de saint Guilain , qui joua aux tiiob Aéè^^'isoilfk^^ fe^'dmble' «l'ame d'une p<^chere5se mourante. Le diable triçhait : il amena troia atx; ^'éitàkje point le plus fort • maints Guilàin' fit €MHvkde^. U amena trois sept ^ et gagna son ame. Le lour n*est paa inaL £n voici un meilleur ; aussi est*il de saint fteire* Le diable, "en allant faire sa tournée, avait laissé la garde des amciai damnées à un nouveau venu;, m^né* trier de profesaiôa, et joueà'r> déteiioiiiié* Saint Pierre à la porte du paradis guettait la sortie ^du diable^ il çOqrt en enfer; il avait en poebe dé^ tout neufs et beaux ëcds kùk soleil. Il tente le ménétrier qui joue une aipe^ ,puis- dix ^ puis cent ^ puis raille ^ et perdVtoujours'î car, selon, la Tëfleiion ié l'auteur, il jouait contre un boni me à mi ' racles» Saint Pierre le console, le âatte, lat ' fait observer que l'on ne perd pas toujmm.

Le ménétrier résiste long-temps, prend les dés , les laisse I les^ reprend, iait son va-tout« Saint /Pierlre, gagn^ , et emmèn^ tout Teiifer en paradis.

Jifous le répétons , les écrivains coitlpo?

saient de boiine foi ces pieuses nouvelle» « Ce&t cqntre leur intention, qu elles sont ri#

114 ^ LITTÉRATURïl.

dicules; mais il faut leur rendre une justice complète. Si leur zele n'est pas selon la scienec, il est selon la bonté. Les saints chez eux sont constamment secourablcs. Y eùt il même une grande hérésie à sauver tout lenfer, malgré réternité des peines, on ne doit pas condamner lauteur avec autant de sévériié que s'il eût damné tout le paradis. La même tolérance se retrouve partout. Le laide Cour-i toiSy par exemple , est un fabliau tiré de TE-, vangile. C est l'enfant prodigue , lune de ce»; paraboles * touchantes oix le fondateur du christianisme a prêché avec une simplicité admirable l'indulgence et le pardon, ceaj dogmes qui ne divisent pas, et dont lob-servalion fidèle aurait épargné bien des lar-^' mes au genre humain. ' ' * ' • .; :

lîous ne parlerons point du purgatoire dè saint Patrice, conte ridicule sans être pi-.

quant. Il est de Marie de Frapce, qui écrivait à la fin du treizième siècle, et que, malic gré son nom , il ne faut pas prendre pour, une princesse. Cette femme poète a traduit, en vers français les fables d'Esope , d «prè» une Version anglaise, comme elle nous e»; instruit elle-même. On doit observer que jparmi ces fablqs , il en est qui ne se trou-

tent que (lans*Phè(J»j. Cependant, depuis Ayien qui vivait au second siècle, selon les uns , au cinquième, selon les autres, le nom de Phèdre ne se rencontre nulle part. Les auteurs du moyen âge ne fônt point irfhtion de ce fabuliste , et l'on sait que Pierre Pithou le publia, pour la première fois, à la fin du seizième siècle* et cent cinquante ans après TinVention de Timprimerie. N'autious-nous pas toutes les fables d'Esope? en existait-il autrefois des manuscrits plus complets? Ce sont des questions qu'il est diffi* cile de décider. Au reste, elles sont étrangères à la matière que nous traitons. Gé qui lui appartient essentiellement, cVst de faire Remarquer une traduction considérable parmi les écrrtsdes fabliers. Nous allons trouver partout des traces d'imitation dans les ouvrages de ces prétendus inventeurs. La partie vraiment originale de ces ouvrages nous a fourni beaucoup d'observations sur les mœurs et l'esprit du temps. Ici notre examen ne se bornera point à ces objets. Il ne faut pas craindre l'austérité d'une discussion littéraire que nous tâcherons d'animer, d'ot-* ner même , autant que le sujet le permettra.

Ifous avons dé}k reconnu dans le lai d*/*

ii6 LITTÉRATURE.

gnaurès ravenlure de CgbeslaVng. Nous avons retrouve dans le lai àc Courtois la para])ole. de Tenfant prodigue: Le lai de Narcisse est une maussade copie d'un bel original d*0yidl^ U Excommunication duRibaudesi une mauvaise iriiitatiou d'un sirvente du Moine de Monlaudon, mauvais Troubadour. LeVaU Ion des Faux Àmcens est tiré du roman de Lancelot. Le fabliau de Merlin n'est que le Bûcheron d'Esope. Legrand d'Aussy prçtend que les auteurs de ce temps ne connaissaient point Esope : il oublie qu'il a prouvé luimême le contraire en se donnant la peine de traduire ce qu'il appelle les fables de Marie de France. Le fabliau du Convoiteux et de V Envieux est encore une fable d'Esope. Le Cuvier est un conte d'Apulée : il se retrouve dans Bocace. Il est essentiel de noter ce point. M. Dacier , dans un mémoire sur les diverses imitations de la Matrone d'Epbèse, a publié un vieux fabliau français qui n'est qu'une traduction du conte de Pétrone. Ca même conte est grossièrement travesti dans UQ fabliau dont Barbazan nous a donné Iq texte, et que Legrand d'Aussy n'a pas craint de traduire, au moins en partie.

Le^ auteurs arabes, et par leur intermé*

diaire les auteurs indiens, ont fourni des

sujets nombreux a nos fabliers. Les ^îille et une Nuits y traduites par Galànd; les Fables de Bidpai y tradtiites par Cardonne; les Mélanges de Littérature orientale, que le même Cardonne a publiés , ont révélé beaucoup d'imitations , je ne yeux point dire ile pUi* giats, que le comte de Caylus aurait pu connaître, et que Legrand d'Aussy n'a pu. ça* thèr, 'Le lai de Lanval es^un conte des Mille et une Nuits. Le lai de Gruelan est le même conte ^ ^us d autres noms. Le lai de r Oiselet est une fable de fiidpai. Cest encore une fable de Bidpai qui a fourni la Confession du Renard, Le lai d'Aristotc est le Yisir sellé et bridé I conte arabe , traduit par Cardonne^. L'idée absurde de substituer Aristole à tjn: visir , vient de Tautorité même qu'Aristoté a^ait ac<)9ise dans, les écoles dii treizième siècle. On ne parlait que de lui^' et le fablier, trop borné pour avoir le sen-«; timent d'àucune l)ienséahce; a cru seuîe* ment produire de Teffet, en se moquant* du philosophe le plus illustre de 1 auti(j[uité, $l le titré ét le sujet du lai de Cocagne nous offrent une yieille tradition proverbiale qu'Uni seul vers de:'Boileau immortalise dans la lan<

ii8 littérature; ...

gue française, on retrouve aussi dans ce fa^ . tliau, l'Arbre de Vie et la Fontaine de Jou- ' vence , inventions arabes que d'Ilerbelot nous a transmises dans sa Bibliothèque orientales ' U Ermite qiCun ange conduit dans le siècle^ est encore un conte arabe, conte ingénieux ' et plein d'imagination, que Pariiçl a traduit en vers anglais, et que Voltaire, dont les pas sont marqués sur toutes les routes, 4 depuis si bien imite dans un chapitre du joli roman de Zadig.

Ce n'est encore là qu'une faible partie des obligations que les auteurs des fabliaux ont aux littératures orientales. Le DolopatoSy ou Roman des Sept Sages, composé dans l'origine par l'indien Sendebad > uii siècle avant l'ère chrétienne, fut successivement • traduit en persan, en arabe, en hébreu, en , syriaque, en grec. A la ila du douzième siècle , dom Jean , religieux de l'abbaye de-»

Ilaute-Selve , le traduisit en latin. Hébers, sous le règne de Louis VIll, ipit en vers français la traduction du raolne de Haute* .

Selve. Hébers lui - même nous en instruit ds^QS un fragment cité par Fauchet. Ces deux versions ne subsistent plus, mais il nou^ reste une ancienne version en prose fraa?

».4^aîse. On ne peut douter au lang.1ge qu'elle

* ne soit du treizième siècle, et tout au plus tard du 'règne de Louis IX. En des temps moins éloignés de nous , cet ouvrage curieux et célèbre a été reproduit en latin et dans pres^tiê toutes les langues moderhes/On a changé souvent les époques, les noms des

"personnages , le lieu de l'action ; mais le fond est partout le même, comme Fa fort bien remarqué M. Dacier dans son Mémoire instructif sur la version grecque du Dolopatos. Une reine ^ une belle-mère, vainement amoureuse d'un fils du roi son époux»

accuse le prince auprès du monarque , à peu près comme .Phèdre accuse lïippoly te. Le mdnarque trompé condamne son fils; mais durant une semaine, le jugement demeure

'suspendu. Chaque jour un des sept sages; voués à l'éducation du jeune prince, fait au monarque im récit qui a pour- but de lui inspirer quelque? défiance des femmes, et la reine y répond chaque jour par un récit qui doit produire un effet contraire; enfin, le jeune prince démontre son innocence, et la reine est condamnée. Telle est l'action du roman des Sept-Sages. Les quatorze contes qu'il renferme sont ingénieux et bieu cou*

.120 ' LITTÉRATUUE.

çiis : la J>lupnrt ont été versifies de nouveau par les auteurs des fabliaux. Pierre d'Aiifol «est emparé du meilleur de tous. Il a pourV titre : ia Femme qui ayant tort parut as^oir. raison. Un mot suffit pour en donner l'idée : c'est le troisième acte de Georges Daudio | farce excellente, et qui tient son rang parmi les chefs d'œuvre de Molière. Notre grand* poète comique est imitateur de Bocace, mais Bocace n'est pas imitateur de Pierre d'Anfol; il doit sa nouvelle à la traduction Uttine du naoine de Haute-Selve, car Bocace était aUssi lettré qu'ingénieux : il a même écrit en latin plusieurs ouvrages. C'est à cette traduction qu'il doit encore deux nouvelles que n'ont point riraéès nas fabliers. L'observation du fait importe à cette discussion littéraire; mais vouloir les indiquer serait superflu et'.* serait même difficile , quoique le président Fauchet , moins scrupuleux , les désigne fort* clairement en parlant du Doiopatos français.

Sans se donner pour traducteurs , nos fabliers ont entièrement traduit un recueil plus étendu de contes orientaux ; il a pour titre : le Castojement ^ ou Instructions d*un pèreàson fils. Il renferme vingt cinq contes, dont cinq ou six se retrouvent dans le Do*'

ÏRAGMENS. MI

lopatofl et dans, le reckieil de CfirdoDli^. Une

composition presqutf toujours heureuse» une imagination .briUaote , une aaîne morale dia? tinguent ofs diffërena moi^ceaux ; ' aom laa rencontre-t-on disperses chez toutes les nations, dans les nouvelles de. fiocace^ de Gi« « raîdi, de Bàndello, oluttJes Italienjî; dàtis' les contes de Chaucer, en Angleterre; en Espagne, dans le Don Quichotte de Geryan»

tes : tant ialittëratoredes Arabes , et, par eux« les autres littératures orientales ont influé lodg^tenipSi sur }'£urope moderne. Pressé par le temps, et géné par Fabondance même ^ des objets qui se présentent, je vais me borner k l'analyse d^ deux fabliaux imités par Booace; ib méritefit tous les deux notre at?

tention. . •

Dans le premier, up ptud'hostunepartMit.

pour un Toyage , laisse' toute aa fortune en dépôt chez un derviche, qui, de son vivant même, esl.en ocfeor dà jmntieêé^; ^ son re?

tour , le prud'homme va trouver le dèrvibhe qui nie saintemeut le dépôt. Un cadi, juste et clairvoyant, se doutant.de la fourberie., Aiais ne pouvant oondaiÉiner * le derviche, puisqu elle n'est point prouvée , donne au flums 4ni bon cooseil ^fiu prud'baittini$«'S.n

V*à .LITTERATURE.

' «onaéqaenoe, qadques joîirs apris,- le ' yibher enfen<l parfer d'uti dépôt bien plus ' considérable que le premier. On lui annpnce ieB coffres pleins d't>r et d'argent.' Des nëf ^[ocîans les fon^ porter chez lui. En cemomejit» le prud'homme arrive; le saint crai« gnaiit un ëclat Acbeux , reconTre «ubitément

la mémoire. Il restitue le premier dépôt ; lAais on oe lui cooâe pe^ le second « et les coffivs sont remportas. Tel est , * qnant* ta fond, le récit du conteur arabe, récit gâté par le fablier français, qui substitue mal à propos une vieille an cadi e^ iin sarrasin au derviche. Bocace lui-même n'a embelli 'ce conte que par la finesse des détails , qualité qui le caractëriiBé eoristammént. Do reste, à quoi bon mettre en scène une Sicilienne rqsee et le tjrésorier de Timpératrice de Gons» tantînopleMe' csdi , èt sùrtèat le defviche, ^valaient bien mieux. Les contes faits à plaisir' peignent les actions bamaines, et les ac« tions semUent copier qtielqnefetsles oohteSc Aussi ^cette nourelle arabe a-t-elle des rapports aveê ^ne historiette françjiise que Nihbn ràeontar jaidis à Mbtière, ravenfuriê d« pénitencief» de Notre-Dame, dépositaire d'une particr dei^ biens de GourviUe. L*bMnéte eo-

clësiastiqtié se conduisit précisément eojxmQ le 4enric)^ç du coote and^> fM^y^uPtant

restitution , de peur sans doute d'être ac*.. eusé de plagiat. • V^r j,s^j\^ , .

Le second fabiidiiesl faim plmyemarqua^

ble encore; il a pour titre : ies deux bons Amis Iq/auXj. Deux amis refsident , Tua ^ii Caire , et l'autre à B$igdad« L'Egyptieo ^ près d épouser unejeunepersonnedont il est ëpris, lui assure une dot ooinsidérable, en la cédant ^soo'wâécTfliiaiMètiâiiiié pMf , eUe^Tosabé* lui-même dans Tindigence, il court à Bag* dad; noaiSy dans un moment de dfi^espoict craigbaiit d'être à charge à TanHtfé ^ pour ter* miner une vie pénible, il se déclare faussement coupable d'un o^nrtre ^ui^ieot 4 être commie.^ Les jug^ le -condutiiient-siiir «on areu. En marchant à la mort, il est rencon-; tré par leSjrrieii^jqui, pourje ^a^ver, s^ 4U^< }ui*iiMfli0k aiiiteiir éa mÉEm^c 'tém^d^^^

acte généreux, le véritable meurtrier, poursuivi par sa conscience , certaiA.^ue.pi^u le ▼oit\, convauneu qaéM seul i^pën tir peut àé^ sarmer le juge infaillible, réclame de la jus* iic^ humaine le châtiment quil a mérité- Les jugésreàolisms^ portent Itf erase a^ {Medâ du trône. Le monarque ^ iostruit delà véi

124 LITTÉRATUHF.

rite, comble les deux aniis de ses bienfaits, et pardonne au crîmiiiel qui a respecté les regards de Dieu. Quand nous n'aurions pas sur ce point \me certilude malërielle, le lieu de la scène , rhëroïsme de ramilié, le grand dogme du ihëïsir.e employé d'une manière si grave, suffiraient pour révéler la source orientale. On reconnaît partout rempreinle arabe , je dis la plus belle et la plus proloiidei ' celle de s temps d'Almanzor et d'Aaron al llaschid. Je regrette beaucoup que les bornes dans lesquelles je dois me circonscrire ne me permettent pas de donner une imitation de cet intéressant fabliau ; mais je regrette bien davantage que notre La Fontaine n'ait pas •'embelli de tout son talent ce fonds vraiment 'digne de lui. Parmi ses fables immortelles ^ . '• ril en est une qui nous vient aussi de l'orient, *tjui porte à-peu-près le même titre, et que ." tous les coeurs ont retenue. Elle prouve assez avec quelle esquise sensibilité le fabuliste par ^èxCellence savait peindre l'amitié courageuse et tendre, cette volupté des ames supérieures, cette passion d'un ordre sublime qui jouit des sacrifices qu'elle prodigue, et ne remplit point ce que l'amitié vulgaire appelle des devoirs. ^ . i' • .

FRAGMENS. laS

Des compositions cî'un tel ordre n'appartiennent pas à une littérature dans IVnfance. Laissons à nos fabliers leurs contes dévots; laissons-leur des facéties scandaleuses que nous avons eu soin d'écarter; félicitons- les d avoir produit quatre ou cinq historietles plaisantes , et sur-tout le joli roman d'Aucasain; mais ajoutons yn fait incontestable. Les cinquante meilleurs fabliaux sont des traductions. Sur ce nombre, quarante au moins ont passé des idiomesorientaux dans la langue française , et dans les autres langues modernes, par Tintermédiaire des versions latines. On peut embellir en imitant; mais nos fa- •bliers font tout le contraire. Leur style est toujours sans art. Chez eux , la langue et la versification n avancent point. Us ne vous offrent jamais ces vers bien tournés que l'on rencontre avec plaisir dans Thibaut, roi de Navarre, et dans Guillaume deLorris; encore moins celte clarté qne la langue fran-^ çaise acquérait déjà sous la plume de Jean de Meung. D'où vient donc l'enthousiasme que • les auteurs des fabliaux inspirent au comte de Caylus? Il leur attribue tous les genres de .mérite, principalement le don d'inventer, et ne se trompe ^ue d'un siècle ou deux sur

'a6. tlTTÉRATUlLi.

lV{)oque où i)s ont Vécu. Peu content d ëlà- Itr cette ëruditipa d amateur, il croi(, non* seulement Bocaoe , msis La Fontaine, et .Mo* lière occupés sans cesse à lire et à relire les fabliaux : il se plaint beaucoup du sifence

' obstîpë qu'ik ont gatrdë stfr kmra nioi}éles^# Nous répondrons bu utôt pour Bocace; cora^ Diençons par justiûer no&deux grande poètes^

- i/âcoès des fi^liaQx -nous' eut deireriu frM» facile : ils sont imprimés textuellement, tra-<

. duits, comoientëa. Au .dix-aeptiènie aièele^ ils' n^exiataient qu'en manuacrîtâ ëpard dané ' les bibliolhèqnes. Lamonnoye , lui-même^ ëruditdejNrQfeaaioni Iça connaisaait à peine ^ et Ducalnge, Thomine le plua^ aayant de son siècle; n'avait jeté qu'un coup dœil ra-, pide sur oette partie de notre ancienne lit«^ t^mtnre. La Fontaine et Molière ne pouTai ^n€ avouer des obligations qu'ils n'avaient pas.

lis ne eachâient point ce qu^ devaient à Bocâeé s et pourquoi Tauraient-ils oachë?^ L'un surpasse toujours ses modèles , quand ii n'imite point i'Arioste. Lorsque l'autre dai'< gne imiter , il &îit jugest iViriginal ayee in^ '

. dulgence;

Le trachicteur-d^ fabliaux a senti ce que ropiuioki du epmjtlb de Cajrhis pouvait avei#

FRÂGMÊNS. ikf

de plus étrange; aussi Bôcace est-il le seul qu'il accuse d'ingratitude et de plagiat. Mais,. • à propos des.fabliers, il traite bien mal le midi de la France. 11 veut que le ménestrel^ Audefroy ait inventé les romances, et nef se doute pas que long-temps avant on en trouve beaucoup chez les Troubadours , en— tr'autres les jolies pastoiirelles de Raimond- Vidal. 11 prétend que les Provençaux n'ont produit que cinq ou six romans, et ne prend pas garde que Giraud de Calanson, dans se^ conseils à un jongleur^ lui en nomme plus de trente qu'il doit savoir par cœur pour exercer son art chez les princes. Il fait rénumération des écrivains illustres nés dans nos provinces septentrionales, et se permet d'ajouter ces lignes peu circonspectes : « La « oaUire, eo mettant tant d'inégalité entre « les différens cantons du royaume , se serait^ a elle plu à départir spécialement au nord « de la Loire les dons éminens de l'esprit?

« J'ignore les causes de ce phénomène, et « laisse à d'autres l'honneur de les découa vrir. » Avant de découvrir ces causes, il est bon d'examiner si le phénomène existe , et si les dons éminens de l'esprit ont été refusas aux provinces situées au raidi de Is^

Loire? Il faut commencer par convenir que , iios huit grands poètes appartiennent aux provinces du nord. On doit à la Normandie Malherbe et Corneille; à la Picardie, Racine; à la Champagne, La Fontaine : Paris lui seul en a fourni quatre, Molière, Boileau , J. B. Rousseau et Voltaire. Mais il faut avouer en même temps que les provinces situées au midi de la Loire ont produit quelques hommes justement célèbres dans la philosophie, dans l'analyse, dans la grammaire, dans la politique, dans l'histoire, dans l'éloquence: comme, par exemple, Montaigne, Descartes, Gassendi, Pascal, Fléchier, Pélisson, Saint- Réal , Fé q élon , Ba y 1 e , M afss i 1 Ion , Mon t esqu i e u , Dumarsais, Mably^ Condillac et J. J Rousseau ; apparemment Legrand d'Aussy Jes avait oubliés. Ne resserrons pas dans quelques provinces le génie de toute la nation.

Aucun pays n'est déshérité par la nature; elle ne se plâît pas aux injustices La littérature est-elle formée chez un grand peuple?

sur tous les points les talens naissent et se auccèxlenl; les institutions les développent quand elles ne les étouffent pas : ils paraissent dès qu'il leur est permis de paraître; ils se montrent avec éclat lorsqu'ils obtiennent

ïliA&MENS. 119.

iine^ considération légitime; ils se taisent, pour Tordiiiaire , lorsqu*iU ont à. choisir en^ ti'é' le sil^noe «t la persécution.

. Si Id fantaisie bizarre de déshériter une îDoitié de la France au nom*de la -nature, ne *. prouve ni beaucoup d esprit philo80)>hic|ue^ ni beaucoup de science litléraire, on n'eu montre, davanlagè en . contestant |iux ' étrangers lâ portion 4le gloire qui leur appar^ tient. On prétend que Bqcace a fait se3 éiii» ,dej à , Paris. Yillant , soa ancien historien-, . ^tâe le silence sur ce '&it; qui serait reipar* quable s'il était vrai. Tiraboschi n'en dit pas un mot* Plusieurs littérateurs italiens le nient forroellèment , entr'autres les derniers éditeurs de Bocace. On s'étonne que le coh<^ teur> itahen^ nait • pOin t . parlé des fabliaux exauçais; il est pvbbable qu*il 'n*eii soupçon- * liait pas l'existence ; on veiit qu'il en ait tiré dix no.uveUçs. Ces reproches sont répétés •ans- cessé depuis* le comte dè Caylua^^ paroe . qu'ils ne sont jamais examinés. Parmi ceadix nouvelles quie Tpn désigner une est d'Apu« lée , six a ppartiennent auic' Arabes; deux sènt antérieures aux fabliaux anonymes qui leur ressemblent, fabliaux clpot il est impossible 4e déterminer là date précise^ mais qui» au

i3o LITTÉRATURE, langage , paraissent composes sous le règne de Charles VI , et sont probablement des. copies de Bocace lui-même. Reste donc Griséli' dis, chef-d'oeuvre par lequel le classique toscan couronne sdn brillant Décaméron. Vous n'attendez point d'analyse; vous avez tous présente à Fesprit cette Grisëlidis, jeune, et presque au sorlir de l'enfance, choisie pour épouse par le marquis de Salaces ; cette villageoise héroïque , orpant une cour aussi facilement qu'une chaumière ; ne promettant que l'obéissance, et tenant toutes les vertus; si rigoureusement et si long-temps éprouvée; mère tendre, et toutefois croyant sacrifier l'état, la vie même d'une fille et d'un fils aux inexorables devoirs d'épouse; n'emportant du jialais qu'elle embeUissait que sa nudité vertueuse ; consolant par sa gaîté apr parente et tranquille , allégeant par ses travaux la pauvreté de son père, comme ella rendait utile comme elle faisait aimer par ses bienfaits la richesse de son époux; se croyant encore des devoirs quand elle- a cessé d'avoir des droits; rentrant sous le toit somptueux de cet époux qui n'est plus le sien ; y rentrant sous les habits de l'indigence , non plus pour y commander , mais

Digi

FRAGMENS. lii

pour y servir, et qui ? Celle qui va lui succéder, une épouse nouvelle, choisie, comme elle le fut autrefois , dans la fleur de la jeunesse et de la beauté. Vous vous rappelea Grisélidis interrogée sur cette rivale par celui qu'elle aime encore , malgré des rigueurs si constantes, et lui répondant avec une douceur inaltérable, en ne pleurant qu'au fond 'du cœur : «Elle est belle, et parait sage; « vous serez heureux avec elle ; mais j'ose a vous en supplier, épargnez à cette nouvelle <i épouse ce que Tautre a pu supporter; « celle-ci n'est point accoutumée à souffrir; « elle est délicate; elle est sensible; elle en « mourrait. » Expressions puissantes, qui, terminant douze ans d'épreuves , lui rendent tout ce qu'elle croyait perdu , une fille dans sa prétendue rivale, un fils, le cœur d'ua époux, et le bonheur qu'elle cessait d attendre, mais qu'elle avait tant mérité.

Si Ton en veut croire Legrand d'Aussy, ce conte admirable , le plus beau qui ait été composé dans aucune langue , est un fabliau français. Cependant il n'en existe qu'une version en prose , de la fin du quatorzième sià#. de. L'original est perdu . Qu'importe ? Le Du* -cbat , éditeur dç Rabelais , a vu le conte de

i3z LITTÉRATURE.

Giisëlidis daxï8 lin viêiix maûUschi totitalë;

Le Parement des Dames. La chose est très»

possible ; mais LeJDiichat et Legrand d'Aussy ne savaient donc pas que le Parêmeiit ded Damt^s (rhonneur est un ouvrage d'Olivier de Lamarche, mort sous Louis XII ^ la pre-, mière année du selsième siècle , oent;titig^ SIX ans après la mort de Bocace', et plus d'un siècle et demi après lepoque où fut composé lé Décamëron. L*iii$totre de' GriaéliidBs âè trouve en effet dans le Parement des Dames.

£lle en forme le quiozième chapitre, qui est intitulé-: V Epinglier de paUence. Tx>rsqii*bn fait quatre gros volumes sur une très-mince partie de notre ancienne littérature, lorsqu'on lui consacre sa vie entière, il semble quon devrait au moins, par des recherches ttn peu exactes, s'épargner d'aussi ridicules assertions. Voici pourtant quelque chose de plus singulier. Pétrarque a traduit en latin Grisélidis : il y a fait des changemens ;treS" légers. D*après ces changeméns; suivis Ans la version française, Legrand d'Aussy présume que Pétrarqu^ a traduit le prétendu Ifabliau français, ét non pait ïé c oflW f fle Bo* cace. Certes, je ne veux i^wit sciupçonaer la bônne.foi de récrivain , e^ar là même je

FRAGMENS. ^ i33

suis contraint de lui reprocher une ëlourde* . rie impardonnable. S'il avait jeté les yeux sur cette traduction latine , il aurait vu que Pétrarque la dédie à son ami Bocace , dont il se glorifie d'être le traducteur. Rétablissons les faits. Bocace est l'inventeur. D'après la traduction latine de Pétrarque ont été faites les nombreuses versions françaises qui parureut beaucoup plus tard. De là ce mystère deGri- «élidis représenté sous le règne de Charles VI» De là ces imitations sans nombre ^ renouvelées sous tant de formes chez toutes les nations 'de l'Europe. La Paméla de Richardson, la Nanine de Voltaire, descendent ellesmêmes de la Grisélidis de Bocace ; et pour la force de la conception , pour le choix des incidens , pour l'intérêt et la rapidité de l'aetion , pour la perfection du caractère principal, il faut en convenir, l'original est resté supérieur aux copies des plus grands maîtres. Vous qui retracez les mœurs humaines^»

voulez-vous obtenir un succès universel?

Peignez la beauté vertueuse et patiente, une femme, une épouse, une mère, subissant des épreuves pénibles , long- temps aux prises avec l'infortune, et se reposant au sein du bonheur. Finissons par deux • observations

i34 riTTÉRÀTURE.

importantes. Remarquons d abord qu'à celte époque les préjuges féodaux subjuguaient l'Europe. Ici pourtant l'orgueil féodal résiste et succombe; une villageoise est le modèle des épouses ; un grand seigneur finit par s'enorgueillir d'une mésalliance avec la vertu. En second lieu , ne négligeons pas d'avertir qu'il n'est peut-être pas question d'une fable» Suivant l'historien Foresti, Grisélidis , marquise de Saluces, vivait au commencement de l'onzième siècle. Ce témoignage est suffisant sur un fait qui n'a pas d'invraisemblance. Si l'historien est souvent condamné à retracer des crimes et des sottises , d'un autre côté, les actions admirables, les caractères sublimes sont essentiellement historiques. Proclamons ce qui honore l'humanité.

C'est dans le sanctuaire des ames fortes, élevées, sensibles, que le beau idéal respire en sa plénitude, et la vertu peut faire plus que le génie ne peut inventer* ^ , . ^

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