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C'est Dieu lui-même , d'après la croyance de l'église catholique , qui , s'exprimant par la bouche d'Isaïe , établit cette distinction d'Egyptiens primitifs et d'Egyptiens déchus.

« Vos princes , dit-il à ces derniers , ont j> perdu le sens , et les sages du conseil de » Pharaon ne forment plus qu'un conseil » dépourvu de science. Comment donc » faites-vous dire à Pharaon : Je suis de » la race des sages , de la race des rois » de V antiquité ? Où sont-ils maintenant » vos sages qui sachent et qui vous disent » ce que le Dieu des armées a décrété con- *» tre l'Egypte ?» Et plus bas : «LesEgyp- » tiens reviendront vers l'Eternel ; il se » laissera fléchir par leurs prières. Israël » se joindra pour troisième à l'Egypte et à u Assur: ce sera une bénédiction au mi- » lieu de la terre , et l'Eternel bénira cette » union, disant : Bénis soient l Egypte » mon peuple , Assur V œuvre de mes » mains 3 et Israël mon héritage » .

Ainsi, l'antique Egypte, l'Egypte antérieure à Moïse, est depuis plus de trois

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mille ans calomniée dans sa religion par presque toutes les nations civilisées de la terre. Je démontrerai que les symboles hiéroglyphiques , première cause de cette erreur générale, sont inventés depuis plus de quatre mille ans; et j'espère qu'on en pourra conclure que les rapports qui existent entre certains de ces symboles et ceux du catholicisme, sont plus favorables à ce culte qu'ils ne le paraissaient d'abord.

Enfin , les initiés de la première église n'ignoraient pas combien était grande l'erreur générale sur le culte des premiers Egyptiens; et l'un de ces Nazaréens , empruntant le nom d'Hermès , le premier auteur des cérémonies religieuses , s'écriait avec douleur , en parlant de l'antique Egypte : « Un temps viendra où lesEgyp- » tiens paraîtront avoir inutilement adoré » la Divinité avec la piété requise, et avoir » observé en vain son culte avec tout le » zèle et toute l'exactitude qu'ils devaient. » O Egypte ! ô Egypte ! il ne restera de ta * religion que les fables ; elles deviendront

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» môme incroyables à nos descendans :

» les pierres gravées et sculptées seront » les seuls monumeiis de ta piété ! »