V. A c6té des grands traits, il y a des nuances délicates

Ti. A côté des grandes pensées ^ il y ^ des aperçus fias.

VII. Lorsque l'homme universel est connu ^ il reste h représeoter l'homme de chaque gouvernement , de chaque siècle ; l'homme de toutes ces situations, qu'amène la mobilité des événeraens et des accidens.

VIII. Mais ces recherches supplémentaires peuvent-elles jamais remplacer les grandes vues , les grands effets?

IX. Ce qui devient de plus en plus difficile , c'est de marquer ses productions à un grand coin d'originalité.

X. L'originalité , aujourd'hui , viendra plutôt des impressions propres à des sujets nouveaux ou renouvelés^ que de la manière de les traiter.

Ressource contre Vindifference au bien.

I. Par une singularité propre aux siècles de lumières, qui sont beaucoup ceux des mœurs relâchées, les talens peuvent encore se signaler par les succès , où ils n'ont plus d'utiles résultats à obtenir.

II. Nous avons substitué à l'ancienne sou* mission de l'esprit, une grande souplesse d'imagination.

III. On se prête aux idées religieuses, et même aux idées philosophiques, comme au merveilleux de la poésie.

IV. L'esprit ne se rend pas; mais il mesure la force de celui qui l'attaque.

V. Le cœur ne reçoit pas une émotion réelle , mais il se livre à l'effet oratoire.

VI. Un beau sentiment est toujours applaudi dans nos spectacles; qui est-ce qui le recueille dans son cœur ^ pour en £aire la règle de sa conduite ?

VII. Eh bien! oserai-je dire aux poètes, aux orateurs, profitez de cette passion, que votre génie nous inspire encore. Dans un habile gouvernement , on se sert des vices même pour aller au bien ; et , dans les subversions publiques, les lois mêmes se prêtent aux caprices des peuples, pour les faire rentrer dans l'obéissance. Soyez sincères et ardens dans le culte de la vertu, à proportion que nous y sommes indifférens.

«Sur Lamothe^

I. Parmi toutes les manières d'écrire, celle qui serait sage et correcte , au point de ne donner jamais lieu à la critique; naturelle, par le soin d'enlever l'empreinte du travail ; (jui seroit vive et élégante, sans mouvemens marqués dans le style ; et presque sans autres ornemens que la précision des idées et la délicatesse dessentimens; parmi toutes les manières d'écrire, celle-là, en étbnnant

moins , n^én plairait peut-être que davantage; surtout aux gens du grand monde, par qui elle a été inspirée ; mais qui ne peuvent se l'approprier, que lorsqu'ils ont aussi de l'art et du talent. Le premier et le plus parfait modèle de ce genre de style, parmi nous, est, ce me semble , Lamothe ; écrivain justement décrié pour ses vers et ses paradoxes littéraires ; mais à qui il est juste de conserver une belle place parmi les prosateurs élégans.

Progression de Vesprit humain , depuis les- quatorzième et quinzième siècles^ jusquau dixneuvième.

I. A la renaissance des lettres et des sciences, lorsque les nations voulurent sortir de la barbarie du moyen âge , ne pouvant encore apprendre que par la docilité ; ne pouvant encore séparer le respect, de l'adulation , ni l'imitation de la servitude', elles se jetèrent, avec la plus laborieuse superstition , sur tous les monumens des antiquités grecque ou romaine. Pas un écrit sur lequel il n'ait été fait des volumes ; pas une ligne

de chacun de ces écrits qui n'ait été tournée et retournée dans tous les sens, et controversée jusqu'à n'être plus susceptible d'aucune lumière ; car on a fini par abandonner toute celte erreur du travail , pour en revenir à la pure impression du simple bon sens.

Mais il avait fallu tout cet abus de l'esprit , pour le ranimer y en l'exerçant; pour le rendre capable d'aller par lui-même. Telle fut l'occupation des quatorzième et quinzième siècles.

II. Le seizième fut assez fort pour se détacher des mots et s'élever aux idées, dans cette étude de l'antiquité, qu'on ne savait encore interroger, ni par la nature, sans laquelle rien n'est vrai , rien n'est bon; ni par la raison éternelle, qui seule peut faire loi. Alors apparurent, chez toutes les nations , des esprits, éminemment créateurs, qui commencèrent à exploiter et leur langue et leur temps : les seules sources de l'originalité de la pensée, et de l'action de la pensée individuelle sur l'esprit général.

m. Le dix-septième put se saisir d'une érudition déjà épurée, et, par-là, devenue

feeondé; îl eut ses forces en luî-tnême} il prit des anciens le goût ; mais pour en sontenir son propre ge'nie; il se donna enfin les langues vivantes, en les élevant aux pen^ sées qu'il leur confiait; il s'empara des institutions , des idées , des mœurs , des choses modernes, non pour les juger et les réformer, mais pour les ennoblir; il vénéra la philosophie et la littérature anciennes , sans s'y assujettir; se donnant de la liberté, san& se permettre l'audace ; il créa ses sujets , se& formes , ses tons , ses ipanières ; il créa eu tout et partout; il fut riche, grand, original i iji rendit aux nations l'esprit humain.

On n'a qu'un beau reproche à lui faire , c'est de n'avoir pas su s'apprécier lui-même ; ainsi qu'on le constate dans cette fameuse querelle, ou ceux qui exaltaient les anciens^ ne gagnèrent leur cause, que par l'ingrate circonspection de lei^rs adversaires , qui ne vouluren,t pas comparer les grandeurs ; pro-r clamer djes gloires nouyelles, en opposant un Descartes à un Aristote ; un Corneille à un Sophocle ; un Racine à un Virgile ; un Molière à un Aristophane, un Plaute et ua ^érençe ensemble ; laissaat cependant çeç**

taînes places sans rivalité , telles que celle d'Homère , qui ouvre ces listes du génie ^ et celle de Tacite, qui les ferme. La haute critique , seule, resta faible dans ce beau siècle ; peut-être parce qu elle a besoin , à la fois , et d'une pleine indépendance, et d'une longue possession des lumières; deux avaiitages qui manquaient encore,

ly. Il fut donné au dix-huitième siècle de tout réunir, pour faire de tout un emploi nouveau. Le génie ne lui manqua pas ; in-^ férieur dans les parties d'école, il fut grand dans les voies propres qu'il sut s'ouvrir. Il refit, en quelque sorte, les sciences par les découvertes et les méthodes. Comme il eut une philosophie à lui , il eut une éloquence d'un nouveau caractère ; et que le goût même place entre celle des anciens et celle des modèles parmi les modernes. Cette gloire appartient particulièrement aux philosophes français; qui n'ont qu'une vaste part dans la conquête commune des vérités, mais qui ont servi excellemment les progrès de leur siècle, par l'influence suprême de ievir style. Qui pourrait nier cela des belles

productions d'un Fontenelley d'un Montes-' gui eu , d'un Voltaire^ d'un Buffon^ d'un Rousseau? Ajoutons encore, car il faut savoir parler comme une postérité , déjà acquise y et qui professe la justice ; et dédaigner la vaine détractiott des derniers échos des préjugés et de l'envie ; ajoutons encore, de plusieurs écrivains d'un ordre moindre y mais toujours d'un ordre éternel; que leur réputation, toujours mieux affermie, rapproche incessamment de ceux dont la prééminence est incontestée. /

La poésie, n'étant pas le principal instrument de ce siècle , se contenta de ne pas dégénérer ^ du moins dans les nouveaux genres et les nouvelles couleurs , dont elle s'enriéxà. L'érudition s'éclaira et s'agrandit par l'esprit philosophique. Cet e^rit philosophique, né des richesses accumulées par les siècles, de tous les progrès, du versem^ent des sciences des unes dans les autres ; s'élevant jusqu'au talent; tenant même de l'invention par la force et l'étendue de ses aperçus , a été , non la première gloire de ce siècle , mais le moyen le plus actif de ses succès. C'est par lui que toutes les parties

de là science humaine se sont recherchées , rattachées , refondues ; et qu'elles ne tendent plus (fu'à cette savante concentration , qu'une institution politique peut seule leur donner, et qui sera le dernier degré de leur puissance.

C'est de lui que la science humaine a reçu, sa plus belle destination , par l'entreprise de l'amélioration sociale. La philosophie du dix-septième siècle avait semblé composer avec tous les préjugés , et borner la destinée des nations à Fétat de choses existant, qu'elle n avait pas eu le courage d'examiner. Celle du dix-huitième n a voulu relever que des vérités ;. ou , pour parler moins témérairement , et par-là plus philosophiquement , de ses scrutations de la vérité ; elle ne les a pas toujours faites avec justesse , avec candeur, ni même avec d'heureux résultats; il s'en faut bien : elle a poussé partout cette enquête, sans la terminer nulle part; elle a tout remué dans le domaine du goût, comme dans celui de la science; dans la polique, comme dans la morale; elle a tout ébranlé^ peu refait, encore moins affermi elle n'a fait que tout préparer pour un iiè-

«le encore plus riche , plus fort , plus heufeux. Ce fut un mal dans le bien 5 mais le l^mède est dans la chose même. Après )[ exemple de l'audace, elle donne le besoin de la sagesse dans le courage. Laissons s'accomplir l'œuvre commencée ; il serait déjà troptard, pour l'arrêter; ce n'est plus que les saines acquisitions de la philosophie , qu'il iaut opposer ^ux erreurs de la philosophie.

Sur le talent philosophique.

I. Il y a une aptitude naturelle a la philosophie , comme à la poésie et à 1 éloquence,

. Vous distinguerez l'homme né pour ce genre de mérite , à un profond amour, à un juste discernement de ce qui est vrai , bon et utile ;

A une sorte d'instinct qui le porte vers de grandes pensées;

A un besoin, non moins impérieux, de ne les chercher que dans la nature des choses; de les dégager de Tillusion naturelle, avec laquelle elles se produisent , d'abord, de l'exagération , qui n'en ferait que de funestes jçrrcurs;

Au soin de ne les offrir à la pratique , qu'après les avoir assorties à l'ordre positif où elles doivent entrer; qu'après avoir vérifie leurs principes, prévu et assuré leurs effets.

II. Les théories sans preuves , les systèmes purement hypothétiques, sont à la philosophie, ce qu'est la déclamation à l'éloquence , et le bel esprit à la poésie.

III. Il y a une réunion nécessaire de force et de netteté , d^étendue et de justesse , dans les vues du philosophe.

IV. Cest par-là qu'elles obtiennent , tôt ou tard , cet attrait qui y attache et y rappelle les bons esprits.

V. Cest par ce riche et solide fonds, que l'homme, digne des recherches philosophiques, est presque toujours un bon écrivain ; qu'il sait éclairer, animer, embellir ses idées de tout ce qui peut leur donner tout leur prix.

VI. Les défauts dun homme né philosophe , sont encore des mérites , et donnent.

quelque temps \ une funeste autorité à ses erreurs.

vu, A force de puissance pour saisir la vérité, il peut se livrer trop à l'attrait de la deviner, au lieu de se soumettre au soin de la chercher et à la patieuce de l'attendre : tel fut Descartes.

VIII . Avec une âme qui se passionne , avant d'avoir tout observé, il peut admettre ou rejeter certaines idées ; n'employer sa force et sa chaleur, qu'au gré de certaines affections , dont il eût dû se défier : tel fut Rousseau.

IX. Avec un esprit éminemment riche , facile et mobile , qui enlève , d'un premier regard, les premières vues d'une matière , il peut s'y tenir et ne pas creuser bien avant : tel fut Voltaire.

Sur VÉloquence judiciaire»

I. Direz-vous a un homme doué de Péloquence : Renonce à cette puissance qui est en toi ; je* te défends de m'échauffer ou de m'attendrir?

II. Il n'est aucune manière de se commu* niquer , où l'homme finît pour émouvoir, ne porte involontairement son ascendant naturel.

Ce qu'il ne dirait pas sous une forme , il le dirait sous une autre. Ce qu'il voudrait taire , on l'entendrait dans les accens d'une âme contrainte ou déchirée ; on le lirait dans ses regards , et jusque dans son silence.

En lui , tout sait parler et toucher.

ni. Supposez un peuple où les mœurs renforceraient toujours les lois ou les suppléeraient ; où celles-ci seraient peu nombreuses , bien liées entre elles , égales pour tous 5 simples , comme toutes les choses bien conçues ou déjà perfectionnées ; dignes enfin d'être jetées , comme les premières notions , dans la mémoire des hommes : che^ un peuple pareil , la science de nos jurisconsultes , l'éloquence de nos orateurs serraient des avantages inutiles ou funestes.

IV. Dans notre forme d'administrer la jus* tice , il faut choisir entre l'éloquence et la chicane.

V. L'éloquence a je ne sais quoi de fier, qui Be peut entièrement se démentir.

VI. La chicane a des ruses, dont on ne peut se défendre , parce qu'on ne sait les soupçonner.

VII. Quel opprimé , dans son délaissement , ne doit s'effrayer , lorsqu'il aperçoit contre lui ou les dignités , ou la faveur, ou la richesse, ou la beauté, ou la réputation ! Comme tout s'émeut à leur nom ! comme tout se glace à la vue de sa misère !

VIII. Qu'il invoqua Téloquence ; elle est sa protectrice naturelle ; elle puise dans le sentiment de ses forces le courage et la générosité; seule, elle défiera de tels ennemis; seule, elle en triomphera.

IX. Cette autorité, que veulent usurper les rangs et la réputation , elle la repousse par les droits sacrés de la raison , de la vé^ rite, de la justice»

X. Aux abus de la puissance , elle oppose l'ascendant de l'opinion publique^

XI. Contre les séductions du vice , elle s'arme des derniers cris de la conscience»

XII. Elle fait pàlir^ devant Teffrayaute image de son déshonneur^ ce juge^^ qui ou^ yrait son cœur à l'iniquité; elle l'arrache au crime par le pressentiment du remords.

2III. Elle ne se laisse pas même intimider par la majesté du rang suprême : souvent les ministres des autels , les ministres des lois , ont fait entendre de grandes vérités ^ dans ce silence de Fadoration ou de la ter* reur : elle a éclairé l'orgueil et fléchi la colère f jusque sur les trônes.

XIV. Jugeons dans la plac^ publique , si nous trouions ne /aire tort à personne , disait un roi de Macédoine. Une marche mystérieuse ferait calomnier la justice ; et son zèle pourrait décroître dans la solitude. Que l'éloquence entre donc dans les œuvres de la justice, pour proclamer ses instructions et solenniser ses décrets.

XV. Son digne eiâploi, parmi nous, n'est pas , comme chez les anciens , de soulever les passions contre la raison ^ d'égarer ou de désarmer la justice ; de bouleverser l'empire des lois. Elle s'honore aujourd'hui de les servir.

%ri. Supposons un a^sez grand nombre de ces. causes , si fastidieuses dans nos re-* Cfiieils ^ écrites par des penseurs éloquens ; elles seraient une hiatoire des lois , des mœurs , des passions ; car la société toute entière se produit au. palais^ comme au théâtre.

XVII. On y verrait le crime trouvant ses dangers dans ses précautions , et courant à sa ruine par son audace.

xViiï. On y verrait, la vertu, souvent persécutée et toujours digne d'être enviée par le vice triomphant.

XIX. Qo y verrait les vues de la nature^ trompant satei cesse les mauvaises i|istitutions.

XX. On y apprendrait les lois, comme ou reçoit les véritables leçons des arts, en îugéant leurs ouvrages.

XXI. Les objets du barreau ont rarement une grandeur propre -, c'est par leurs rapports qu'ils s'étendent et s'ennoblissent.