DJAMSTIDE AVEC CATON D'UTIQUE

Ce morceau a été écrit en 1782 , retoucbé en 1816.

JuiE siècle et le pays de rbomme, dont je viens de tracer la vie ^ étaient distingués par la simplicité énergique des mœurs , et par la franchise généreuse des sentimens. Mais cette énergie des mœurs tenait de cette ru« desse primitive d'un peuple , qui ne donne encore aux devoirs de la société qu'une soumission inquiète et ombrageuse ; et cette élévation des sentimens naissait plutôt des aâfections saines et fortes de la nature, que des principes , encore peu développés , de la morale. Le caractère d'Aristide était singulièrement propre à tempérer et à diriger heureusement ce courage indocile et cette civilisation grossière. De tant de douceur , unie à tant de perfection, il sortait une onction presque divine, qui épurait et ennoblis-

saU les vertus de cet âge y de même que les religieuses et pacifiques institutions de Numa, tempèrent, uu peu, le génie féroce d^s premiers Romaips»

Maïs les vertus des grands bpmmes n'ob* tiennent cet empire , que dans ces commenc^mens de la destinée des nations. L^rs^ qu'elles sont parvenues au dernier l^rme de la civilisation et de la puissance , les vicea et les désordres / profondéno^ut enracinés^ dans la constitution politique y ^n devieu* peut eux-mêmes les principes et les ressorts. h^ vertUy alors, adopte une marche plus im«pétueuse^ des formes plus fières; et souvent elle ne parvient qu'à donner au monde un grand et ménH)rable exemple.