II
Citoyen du monde , encore plus que Romain, et quoique Romain; nourri dapis les préceptes stoïques^ qui ne se trouvèrent jamais au-dessus de ses mœurs; il vit que la destinée des nations était attachée à celle dé sa patrie ; et que sa patrie allait perdre sa liberté et ses vertus ; et pendant toute sa car-* rière, aussi actif pour le bien public, que César pour sa fortune; calme et inflexible au milieu des tumultes populaires; briguant les dignités, pour les enlever aux méchans,il osa lutter , seul , contre la pente des mœurs et le cours des événemens ^ qui entraînaient Funivers.
Il semblait encore destiné à venger la haute vertu de cet outrage, qu'on lui a toujours fait, de la juger inhabile à gouverner les états et les hommes. Quel autre Romain de son temps rapportait mieux à sa cause, la situation politique de son pays? Il ne prétend pas allier; dans Rome , 1 ancienne égalité des citoyens et la domination universelle. Pour conserver libre sa patrie^ il voudrait affranchir les nations. Quel autre encore attaquait mieux les
nature choisit , pour montrer jusqu'où rhumaine vertu pouyait atteindre. MoiiTAieîn : Uv. i . chap. 36.
maux présens; pourvoyait 9 de plus loin y aux dangers à prévenir? Dans toutes les grandes circonstances , le sénat ne voit y ne veut que Pompée : Caton songe "surtout à rabaisseï^ Pompée. Le peuple s'enivre du jeune César:
Caton poursuit, dans César, un nouveau Marins; plus dangereux par de généreuses qualités. Il hait et méprise le riche et avare Crassus : il soutient cette faction et l'interpose entre les deux autres. Il s'ef&aie moins de leurs discordes que de leur réunion. !U démêle tous les projets du plus habile de.ces ennemis publics; il en avertit le peuple, le sénat, ses rivaux; il le traverse dans sa gloire, comme dansle plus puissant moyen de son ambition.
On croit voir aux prises , pour la deraière fois, le bon et le mauvais génie de la répusblique. On ne le crut pas; et la liberté romaine périt; mais le sénat lui rendit, au moins ^ cette justice, que toujours il avait bien conseillé la patrie.
Exclu, deux fois, de la première magistrature, parce qu'il en eût fait le frein des Êictions ; ne sacrifiant jamais ni le devoir au succès, ni le bien public à la gloire; tout parait lui enlever les honneurs ordinaires
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de la vertu î voyei cependant le« hommages que la sienne obtient de cette Rome, qui recueillait tous les vices, ainsi que tontes les richesses du monde soumis : on ne peut plus le récuser dans les jugemens, sans décrier sa cause; son aspect inattendu interrompt les spectacles licencieux -, et ceux qui l'entourent le proclament l'homme invincible i au moment où il fuit devant le vainqueur dePharsale.
Le plus intrépide des hommes, il en est encore le plus sensible et le plus doux; quand il pent Fêtre, sans démentir le rôle, qu'il se croit départi par les dieux : jamais > dans sa jeunesse, il n'avait pris le repas de sa journée, qu'avec son frère-, durant la «uerre civile, a est toujours couvert de deuil î nn grand soin l'occupe encore, au moment où il a résolu de mourir , celui de pourvoir an salut de ses amis j il mêle cette tendre inquiétude aux méditations de f immortalité du juste, dans le calme de sa nuit dernière. EnHn il sort de^ vi«> <!omme nn homme qui, ayant accoiiSpli M tâche, retournerait, satisfit et paisible, vetti celui qui
rivait envoyé
