MASSILLON

Louis XIV Tenait de mourir, après avoir vu toute la pompe de son règne , s'obscurcir et s'éteindre dans les deuils de sa famille et dans les désastres de son royaume. Ses dernières années n'avaient plus offert , de sa première gloire > qu'un majestueux souvenir. Un en£sint de dix ans , seul rejeton de cette auguste tige, occupait déjà le trône, avant d'en pouvoir exercer la puissance et d'en connaître les devoirs. Après de longs et profonds malheurs , c'était la source de toutes les espérances. C'est à cette époque, que Massillon, récompensé enfin par l'épiscopat, et touchant à la vieillesse, fut appelé pour venir, encore une fois, prêcher à la cour.

Il pouvait obtenir des triomphes flatteurs,

avec ses anciens chefs-d'œuvre. Mais son cœur sensible et vertueux conçut une haute pensée. II osa embrasser le projet de préparer un bon roi à la nation. Il fît de nouveaux discours ^ qui formèrent une suite d'instructions pour le jeune prince. Il a sans cesse cet enfant royal devant les yeux; il dépouille son style de son ancienne pompe*, il en retranche même une certaine vigueur de raison , qui pouvait e&roueher un âge encore si tendre ; il n'en conserve que la douceur et la grâce.

Mais ce ton simple ef touchant lui suffit , pour le grand objet qu'il se propose. Il peint , des plus aimables couleurs , les ver* tus qu'il veut donner au jeune roi. C'est dans son cœur qu'il grave ses devoirs ; il les associe à tous les penchans de son âge. Il n'oublie rien , surtout , pour développcfr sa sensibilité ; et pour la tourner vers son peuple. Il lui porte les vœux que l'on forme pour luij il lui fait goûter les premières douceurs de l'affection publique. Il lui présente la nation ; et il le présente à elle; il lui peint, tour à tour, les malheurs et la gloire , qui environnent sa jeunesse. L'or-

phelin et le roi sont sans cesse mis à côté Tan de l'autre y afin que son cœur ne puisse s'élever^ sans s'attendrir; et qu'il s'afflige ^ en même temps ^ de sa fortune et de son délaissement. Au milieu de ces tendres épanchemens, les plus grandes vérités lui sont enseignées; et tous les devoirs du prince sont fondés sur les droits des peuples.

Les auteurs du TéUmaque et du Petit Carême eurent bien des rapports. La nature leur accorda un talent et un caractère pleins de grâces et d'onction; leur destinée les conduisit l'un et l'autre à être les précepteurs d'un jeune prince; et, dans cet auguste emploi y leur âme noble et franche les a élevés au-dessus des préjugés , qui devaient naturellement les dominer. Ils se ressemblent jusque dans l'espèce de leurs défauts^ qui sont de la faiblesse et des longueurs.

Avouons cependant 9 que si ces deux hommes peuvent être rapprochés par tant de choses , ils ne peuvent être égalés. La sensibilité ^ dans Massillon , est moins vive y moins profonde i elle n'annonce pas une âme si heureusement douée. Son imagination parait aussi souple;

elle ne parait pas aussi féconde. Les beautés^ elles défauts, dans Fénélon , sortent uniquement d'un cœur , qui ne fait que s'ouvrir et se répandre; les beautés et les défauts , dans Massillon^ tiennent davantage à un art singulièrement facile^ qui souvent abuse de lui-même.

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LA BRUYERE.

Lj^ Bruyère est un plus profond mora*liste , qu'on ne Fa dit. Son regard a embrassé tout le spectacle de la société^ dans une grande monarchie. Tous les rangs, toutes les conditions, toutes les passions, tous les travers sont saisis > rapprochés, gravés dans son livre ; c'est un tableau de toute la vie cî^ vile. La vérité, chez lui, nait de la fidélité et de la variété des nuances. Mais , comme tous les grands peintres, il remonte toujours au type fondamental de toutes les figures ; il peint un courtisan ^ un bourgeois ^V homme depée, l* homme de robe, le parvenu y le nouvelliste etc. ; mais il atteint toujours , dans le cœur humain, à l'affection générale , analogue à la forme particulière; elle sort toute entière dans ses portraits; elle en fait l'éclat, le mouvement , et la vie.

Voyez encore combien le cadre qu'il a inventé est riche et heureux ! Moins les transitions , son livre est un ensemble , puisque

tous les objets s'y groupent , comme dans un tableau. Frappé de^tant d'objets^ qu'il range autour dç lui , avec un art , qu'on n'aperçoit pas; et toujours frappe vivement, aucun n'est omis ; et il se livre à chacun , avec la passion qu'il peut donner. Ici il s'indigne; là il s'attendrit; il ihvective, avec une rare énergie^; il peint, avec la grâce la plus aimable; il descend à la plaisanterie^ il remonte à la gravité* U est orateur , poète , philosophe , comme il le veut , et où il le faut. Soit qu'il pense, soit qu'il peigne, toujours des tours et des formes, qu'il invente et diversifie , jusqu'au prodige. C'est là surtout où il est et restera un écrivain à part. De tous , c'est celui qui a le moins imité ; et qu'il serait le plus dan* gereux d'imiter.

Tous les grands hommes du beau siècle où il a vécu , nous sont parvenus avMT^ les principaux détails de leur vie, comme avec les titres de leur gloire. Nous pouvons les comparer à leurs ouvrages , et les y reconnaître. Pourquoi La Bruyère a-t-il une destinée si différente? Il n'est pas aisé de le concevoir. Il n'y a donc qu'un seul monument, ou l'on puisse chercher quelque image

de cet écrivain ; et c'est dans son livre même.

Je me plais a recueillir ici les traits de La Bruyère, qui me font le mieux présumer du fond de son cœur.

Quelle profonde humanité dans cette pensée ! « Il y a des misères sur la terre , qui » saisissent le cœur. Il manque à quelquesn uns, jusqu'aux alimens; ils redoutent l'hi* » ver; ils appréhendent de vivre. L'on man- » ge ailleurs des fruits précoces; Ton force » la terre et les saisons, pour fournir à sa » délicatesse. De simples bourgeois , seu- » lement à cause qu'ils étaient riches , ont » eu l'audace d'avaler, en un seul morceau , » la nourriture de cent familles. Tienne qui » pourra contre de si grandes extrémités ^ je » me jette et me réfugie dans la médiocrité. »

Sa sensibilité ne se contente pas de gémir et de s'indigner, eu contemplant le sort des malheureui^ *, elle lui dicte les plus belles règles, pour une bienfaisance active.

(c C'est assez pour soi d'un fidèle ami ; » c'est même beaucoup de Pavoir rencontré.

» On ne peut en avoir trop , pour le service » des autres. »

Ecoutons comment il sait aimer:

« Être avec les gen^ qu'on aime, cela M suf&t : rêver y leur parler ; ne leur parler » pas; penser à eux^ penser à d'autres objets, » mais au près d'eux ; tout est égal. »

Il ne sait pas moins bien regretter ses amis f que les aimer.

%< Il devrait y avo^r dans le cœur des » sources inépuisables de douleurs^ pour de » certaines pertes. L'on pleure amèrement ^ » et l'on est sensiblement touché; mais l'on » est ensuite si faible et si léger ^ que l'on se » console. »

Ainsi cette âme , pénétrée de ses regrets ^ se plaint à la nature , ^e ce qu'elle lui a permis de sortir de sa douleur!

Il lui appartient bien aussi d'être le législateur de la bienfaisance et de la reconnaissance.

t< Il vaut mieux s'exposer à TiDgratitude , )» que de manquer aux misérables.

» Si l'on a donné à ceux que l'on «âmait , M quelque chose qu'il arrive , il n'y a plus » d'occasion où l'on doive songer à ses bien- T» iaits.

j» Il y a du plaisir à rencontrer les yeux >i de celui que, l'on vient d'obliger.

» Celui-là peut prendre , qui goûte un I) plaisir aussi délicat à recevoir^ que son A) ami en sent à lui donner.

» Une grande reconnaissance emporte }> avec soi beaucoup de goût et d'amitié » pour la personne qui nous obligé.»

J'ose dire que l'esprit , tout seul , n'eût pas trouvé ces maximes 4es belles âmes.

Ce n'est que dans les, belles âmes , que naissent les sentimens les plus aimables.

D'autres âmes peuvent éprouver toute la violence des passions: elles seules en connaissent la grâce, je demande si l'on a jamais mieux exprimé tout ce qu'il y a de plus enchanteur dans l'amour y que dans cette pensée :

ce Si j'accorde que^ dans la.violence d^un^ » grande passion, on peut aimer quelqu'un n plus que soi-même ; à qui ferai-je plus de » plaisir, à ceux qui aiment, ou à ceux qui » sont aimés? »

Mais peut-être la vertu que La Bruyère montre le plus, est ce courage d'un écrivain fier et généreux, qui prend à partie tout ce qui outrage la vertu et les talens ; tout ce qui opprime l'humanité; tout ce qui afflige le malheur. U semble qu'il n'ait écrit qum

pour ces grandes yengeances. Dans plusieurs endroits de son livre, il ose se rendre à lui-' même une belle j ustice. On sent, particu lièrement, que c'est lui qu'il peint dans le portrait du philosophe f dont il oppose la tendre popularité à la dédaigneuse insensibilité du riche. Je vais » Clitiphon , à potre porte i etc. » Celui qui osait donner de lui-même cette image , devait être sûr de ne la voir jamaia démentie.

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