M«*. ÉLIE DE BEAU MONT

Auteur du roman du Marquis de Roselle {*) , et épouse de l'avocat célèbre de ce nom.

JjA vie d'une femme de bien ^ qui ne s'est pas trouvée dans des situations extraordires , est rarement composée de faits mémorables. Les bonnes actions y sont de tous les momens; et s'y perdent dans la paisible succession des mêmes devoirs , toujours fidèlement remplis.

La mode est venue de déshonorer ^ en quelque sorte ^ les bonnes actions^ en les

('*') J'ai , dans mes morceaux du Critique littéraire ^ }m extrait de ce roman.

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inscrivant^ faslueuseraent ^ dans les écrits publics*

Certes , c'est bien mal servir la vertu, que de lui prodiguer une récompense , qu'elle n'a pas dû se proposer : et n'est-ce pas troubler son bonbeur, que d'y faire entrer de la vanité? Sans doute,, il est des actions qui honorent l'humanité, et qu'il faudrait graver sur les monumens les plus solennels ; mais il est aussi des vertus plus simples , qu'il faut laisser sous le voile qui les cache; elles font, dans l'intérieur des familles, l'entretien de ceux qui en furent les témoins ; leur doux souvenir prolonge et embellit les regrets de l'amitié ; voilà leur digne prix ; voilà la glpire qui leur est propre.

L'éloge des vertus privées de madame Éliê de Beaumont ^ est dans la tendre estime d'un grand nombre de personnes respectables de tous les rangs , de qui elle a été con^nue. Celles qui Pont approchée, de plus près , savent combien son inaltérable douceur; sa politesse vraie et noble; une gaîté animée ; un excellent esprit; une instruction plus solide encore qu'étendue; une mémoire rare ; la connaissance et le goût de presque

tous les t^^Iens; une élocuttonfiicUe ; un heur reux mélange de prudence et d'abandon \ le tonde la mèiUeure compagnie; et une figure ^ cuî n'était pas celle de la beauté, mais celle de la vertu, rendaient son commerce intéressant. Elles ont pu aussi voir, ou éprouver souvent, quel cœur elle avait pour les malheureu:^ , dont l'état de son mari et sa sen* sibilité l'approchaient, plus qu'une autre; pour les personnes qui étaient dans sa dé** pendance; pour celles, dont le bonheur était plus particulièrement confié à ses soins et a sa tendresse ; et pour ses aniis , qu'elle conseillait, cp'elle soulageait, au moins, par )es p^^s tendres consolations ; dont elle s'occupait dans ses heures solitaires; et qui la revoyaient , le lendemain , avec un projet pour leyir bo](&heur , ou un succès , déjà ob« tenu.

Au milieu de toutes les peines qui ont troublé sa vie , elle a eu un bonheur , qui lui convenait bien f celui d^étre unie au sort d'un homme , qui devait arriver de bonne heure à une d€^s plus belles réputations du barreau.

Aut^t il est triste et ci^uel pour une

femme d'une âme élevée et délicate ; d'un esprit distingué^ d'appartenir à un mari étranger à toute espèce de gloire et de mérite ; autant il lui est doux d'être associé à cette considération I où les talens^les vertus, les services conduisent les avocats du premier ordre. Alors , elle trouve dans sa maison ces nobles intérêts , dont elle a besoin ; et elle peut aimer d'avantage un mari^ dont elle s'honore. Heureux aussi l'homme de talent ; l'homme de mérite, habitué à trouver dans la compagne de sa vie , des idées et des sentimens, qui relèvent son âme; animent son génie; qui voit at^tour de lui l'estime et Famitié s'accroître , sans cesse, pour la personne qu'il chérit le plus ; et qui peut , à son tour , se couvrir du respect et de l'intérêt qu'elle inspire !

Qui saura jamais to.utes, les peines que peut éprouver une femme tendre et sensible, chez qui tous les chagrins sont plus vi& et plus profonds; et qui souffre encore des maux de toutes les personnes qui lui sont chères ?

Mais ces. âmes trouvent souvent en çUes* mêmes de grandes sources de bonheur. Leur manière d'aimer un père , un fils , un époux.

est remplie de délices ^ qu'elles seules coii« naissent ; et loin de s'épuiser dans ces vives; dans ces premières affections , elles savent encore se répandre dans d'autres sentimens.

Tous les cœurs qui aiment , sont aimés ; il n'y a que les hommes froids et égoïstes , qui vivent dénués d'intérêt et d'attachement. Mais l'estime et la bienveillance^ obtenues et rendues, ne composent qu'une amitié ordinaire. Uen est une autre, pour laquelle peu de gens sont faits ; et que bien peu de ceux qui en seraient dignes , trouvent a former.

C'est dans celle-ci que vous avez toujours un objet où reposer votre cœur; qui assiste à vos actions , à vos rêveries j pour qui vous recueillez toutes les' pensées » tous les senti* mens , qui ont occupé et agité votre âme ; et de qui vous attende;z tout ce que vous lui réservez. L^existence se double dans ces imions seules intimes, qui se forment de ce qu'il y a de pur dans les passions^ d'aimable dans la sagesse ; après la douceur de l'épanchement , vous y goûtez celle des affections partagées ; vous y jouissez, de tout ce qu'il y a de bon et de varié dans des âmes qui s'entendent ) de tout ce qu elles s'empruntent ;

surtout d^une conscience qui s'épure» et s'ennoblit sans cessé, par le bonheur qu elle reçoit.

Il fut accordé à la digne femme / dont je feis réloge , d'éprouver et d'inspirer cette espèce d'amitié , dans laquelle c'est une fa* veur dés ciéux de mourir le premier; et qui né laisse plus dans la vie > d'autre bonheur, que le charme des regrets et des souvenirs.

Toutes les vertus de madame Élie de Seaumont venaient de l'inépuisable bonté , qui faisait son caractère. Elle portait la bonté à un excès ^ qui mérite d'être remarqué.

!Dïée avec une sensibilité très-prompte et très-vive , tout l'affectait fortement ; et souvent jusqu'à la douleur et l'impatience. Mais» persuadée que la douceur et k complaisance étaient les vertus particulières de son sexe , elle s'était fait une loi» dès sa jeunesse» d'im* -moler toujours ses goûts; de dissimuler ses peines ; de ne laisser échapper* ni plaintes , ni reproches; dans les affaires , dans lesamusemens de la société, la crainte de chagriner ou celle de déplaire la tenait sans cesse attentive à ce que désiraient les autres; elle n'en exigeait rien ; elle en soufirait tout ; elle re*

nODcait à ses volontés ^ au poiot de laisser croire qu'aile n^en avait point. Le monde est plein de gens , qui s'accommodent par&itemeut d un pareil caractère ; et qui en abusent avec cruauté* Auss^ ces sacrifices ^ sans c^ssQ renaissants U déchiraient ^ usaient une aanté patureUement délicate ; et troublaient Içs plaisirs ituicqt^els elle ét^it le plus sensible. S^s amis lui ireprochiâent tant de 9^ crifîçes, pour des personnes^ qui ne savaient pas même les apercevoir ! ËUe-mêma & en accusait , comme d'une faiblesse j mais jamais il ne fut en elle ^ ni de cesser de s'offrir l^ur victie^^ ni de l'être sans douleur.

Je ne cannais rien de plus touchs^nt que ce caractère s qui est souvent celui des femmes les plus iFertueuses. Il appelle autour d'elles ces tendres soins , ces attentions délicates i inventées par leur se^^ « parce qu'il en éprouve davwtageet le prix et le besoin^

MadanM ÊUedaB^aumûHt% été enlevée > avant Vâge qui toioclu^ à la vieîUesse; et par une maladie subite^ qui l'a^ tout d^un coup^ £»! passer d'un état de convalescence à un état de :a3tort; trois jours avant sa mort même» Ainsi elle a encore éprouvé un mal-

heur , toujours redouté des âmes aimiuites ; celui de quitter tout ce qui jdous est cher , sans donner et recevoir ces tristes adieux ^ qui sont la dernière douleur , et la dernière consolation de la vie.

M^. DE SOMERY.

Auteur d'un ouvrage , fort piquant , intitule : Doutes sur les opinions reçues dans la société» ( J'ai , dans mes morceaux de littërartuve, un examen de cet ouvrage.)

Mademoiselle de Somery était une Tieille fille > fort singulière ; on ne savait , elle ne savait elle-même de qui elle était née ; du moins ^ c'est une confidence qu'elle n'avait faite à personne. Personne nesfest jamais vii plus complètement bors des rapports et des affections de famille. Jetée dans un couvent^ dès son jeune âge , une petite pension ^ que le couvent recevait pour elle, finit bientôt ; sans qu'on ait su davantage pourquoi elle avait cessé y que pourquoi elle avait corn* mencé. Heureusement qu^elle se trouva douée d'un esprit prématuré : dès Tl^e de quinze aM , eHe était le bel esprit du couvent j elle prétendait que , dès cet &ge , elle

avait tout lu,. tout jugé; et elle s'en tenait encore à ces jugemens-là.

EUe en avait de fort bizarres; elle appe^ ]ait La Fontaine , un niais ; Fénélon , un bavard; Madame, de S^vigné ^ une caillette.

Jugez du reste.

Je me rappelle que ^ parmi peux qui la connaissaient ^ c'était une chose plaisante à deviner y que la manière dont elle serait affectée de tel ou tel ouvrage. Ses succès de couvent furent , pour elle , une honorable ressource; ils lui donnèrent des amis^ qu'elle mérita de conserver, par un profond dé-* vouement. La maréchale de Brissac , avec qui elle avait été élevée, la plaça chez elle, à son mariage ; et lui assura une pension, de 3ooo livres, par son testament. Alor»

elle vécut chez elle, avec une parfaite iqdépendance.

' Elle n'avait rien à prétepdre ni du côté du mariage, ni de celui de l'amour. Elle était laide; et sans aucun des agrémensdes femmes, ni dans la personne, ni dans le ca«.

ractère. Elle prit bientôt son parti là-des-^ sus; et s'habilla toujours, à sa manière; ce qui allait d ailleurs à son étroite fortune.

Cependant elle cultiva toujours les liaisons du grand monde ; et parvint à s'y bien établir ; elle voyait chez elle-même la meil* leure compagnie; et avait un maintien fort noble.

Ses bizarreries , sa franchise , et un tour d'esprit très-moMant^ Itii tenaient lieu de tout ce qui lui manquait ; elle savait braver les ridicules et en donner ; deux moyens de se soutenir et de faire effet. Elle aimait uniquement Fesprit ; les choses d'esprit ; les gens d^esprit ; et en trouvait fort peu , çn tout et partout. Il y avait là de quoi être pédante et choquante ; elle n'était que singulière. Sa méchanceté était toute en paroles , jamais 0n tracasseries; ses décisions étaient toujours tranchantes; mais elle essuyait , sans aigreur , des contradictions , non moins absolues ; elle jugeait sans cesse et sans appel , les personnes et les choses ; mais la bizarrerie de ces jugemens en faisait le sel ; on s'en moquait 9 tant qu'on voulait; au risque qu'elle se moquât des moqueurs^ et elle s'entendait très-bien à cela ; elle avait sur chacun, des mots très-piquans ^ et qui restaient.

Du reste 9 si elle était insupportable à

quelques-uns ^ elle était très-agréable a d'au-* très; elle sentait très-bien le bon ton dans les hommes , la grâce dans les femmes ; et ceux et celles qui lui plaisaient , s'en disaient un triomphe {Jus flatteur. U faut encore ajouter qu'elle avait bêaucoiip d'expérience de la société ; savait beaucoup d'anecdotes ; et contait très-bien.

Elle n'était pas tnoins hors de Tordre corn* mun, dans ses affections et sa vie intérieure. ' Elle n'entendait rien k tous les sehtimens de la nature ; elle ne concevait là que des devoirs; Fhéroïsme des vertus se bornait pour elle aux beaux et nobles procédés ; elle les pratiquait et en recevait.

Rien ne peut mieux la caractériser , que sa manière d'être avec le vieux président de IVicolaï; elle dînait chez lui , trois jours de la semaine; et les autres jours, il passait la moitié de la soirée avec elle*, c'était sa confidente , son conseil ; et autant que cela se pouvait entre eux , son amîé ; elle l'avait sauvé de la mort dans une maladie , par ses Soins, son zèle, et surtout sa résolution, au milieu des avis divers des médecins ; il lui faisait une pension et tenait un carrosse à

ses ordres. Or, envoyant ces deux personnages ensemble, on eût dit les deux plus hargneux ennemis ; ils se disputaient , se contredisaient sur tout, ne se cédaient en rien ; se disaient , de part et d'autre , les plus impitoyables vérités; et le tout ^ sans jamais se fâcher.

Elle vivait beaucoup chez elle , où elle avait souvent un cercle fort bien composé.

Elle avait besoin d'un intérieur agréable ; mais, à force d exiger de perfections dans ses domestiques, elle était parvenue à ne pouvoir plus être servie ; elle n'en pouvait garder aucun, plus d'un mois; rien ne la faisait plus souffrir; sans qu'elle ait jamais pu concevoir , que cela venait d'elle seule.

C'était une espèce d'hommes qu'elle avait réellement prise en haine.

Elle avait été , dès le couvent, ce qu'on appelait un esprit fort 5 et avait gardé , de la vie de couvent , les plus misérables superstitions ; elle ne se serait pas mise a table, elle treizième; elle croyait aux mauvaises rencontres; s'étouffait, pendant de longues heures , dans une chambre noire , à l'approche du tonnerre.

Ses bonnes qualités étaient ]a prudence ^ la discrétion , la fidélité , et le désir de servir les honnêtes gens et les malheureux ; elle les exemptait d'esprit^ dans ces occasions ^ seulement.

En tout, c était une personne fort singu* Hère , que mademoiselle de Somery.

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