DE L'ACADÉMIE FRANÇAISE

Ce morceau a été écrit , quelques mois après la mort de

M. Thomas, en 1786.

Ayant de connaître M. Thomas ^ ses écrits avaient été utiles à mon âme; ses donseils ont dirigé mes premiers essais; son estime a été le but de mes plus nobles efforts ; son amitié , la récompense de ce que )'ai pu penser ou écrire d'un peu estimable.

Tant de précieux souvenirs ont dû me recueillir davantage sur ses productions ; me faire distinguer quelques traits particuliers dans son caractère ^ C'est dans ces impressions y approfondies par sa mort prématurée, que je me propose de rechercher une image fidèle de Fhomme respecté, que nous venons de perdre.

L'époque où M. TkomM est entré dans

la littérature, est singulièrement remarquable. I /éclat des beaux-arts, sous Louis XIV5 cette foule de génies supérieurs et divers; de nouveaux procédés, de meilleures méthodes dans les sciences; uii grand nombre de découvertes déjà faites; d'autres encore qu'on cberchait ou présentait : toutes ces causes réunies avaient renouvelé , fécondé , agrandi l'esprit bumain. Il ne lui manquait plus que le courage d'employer toutes ses forces, et de les porter sur des objets, encore plusimporportans ; et c'est ce qu'on obtint de plusieurs événemens , qui concoururent ensemble.

Les désastres de la fin de ce règne , en donnant aux esprits Ténergie naturelle de la plainte et du murmure, les avaient tournés vers les erreurs du gouvernement ; les querelles théologiques lassaient une nation polie et aimable, qui commençait à s'éclairer; tout contribuait à les décrier et à porter ailleurs l'activité de l'esprit national , jusqu'à ces crises de finance et cette licence des moeurs, qui furent les déplorables événe- ^lens de lu. régence ; on pensa avec plus de liberté ; on trouva moins de résistance pour des idées nouvelles. De grands^ hommes se

rencontrèrent^ qui mirent les sciences eu honneur , en les e^cpliquant avec intérêt et clarté. Les sciences, encore plus que les beaux-arts, ont besoin de la communication ' des peuples. Notre philosophie naissiante se nourrit dans la philosophie plus profond^ d'une nation, qui avait fait de la liberté dç |>enser et d'écrire la h^^ de sa constitution politique.

Ce fut l'action lente et graduée de toutes ces causes, qui ^mena la révolution ménçior rable , qui distinguera 1^ seconde partie de ce sièclç ; et dont le projet (le Y Encyclopédie ^ ^té comme le signal.

Alors a commencé cette philosophie^ qu'on a appelée du dix*huitième siècle, qui, plus impatiente d'user de ses forces , que soigneuse de mûrir ses eatreprises ; plutôt irritée que modérée par les obstacles qu'elle rencontrait; s'avançant, dans sa lutte, avec les préjugés, comme au milieu d'une guerre civile , a donné à la raison même je ne sais quoi d'impétueux et d'exagéré , qui secondait mieux ses attaques , qu'il n'assurait ses succès.. Mais cet esprit philosophique , en détruisant de grandes erreurs ] en manifes-

tant de grands abus ; en brisant les chaînes de la pensée ; en lui créant un nouvel art de se saisir des choses; en lui donnant d autres vues ; en la tournant sur d'autres objets , a jeté partout des germes de vérité et de liberté; a imprimé une autre direction aux esprits; et presque un autre cours aux événemens politiques et moraux : il aura au moins la gloire d'avoir préparé une grande révolution sociale j les grands hommes^ qri seront placés à la tête des nations , trou > eront des lumières acquises sur le bien qu ils voudront faire-, et, ce qui leur sera encore plus favorable , des esprits plus disposés à Faccepter.

De là un nouveau caractère dans les écrits

de ce siècle. Un lecteur attentif, en passant des ouvrages de l'autre siècle à ceux du nô-^ tre , reconnaît la même langue , mais aperçoit un nouvel esprit. L*espèce d,es idées, la manière même de les énoncer; les moyens et le but ; tout ce qui sert à distinguer des choses, qui ne se rapprochent, qu'en se produisant dans ces heureuses formes de la pensée, création de la première de ces époques, liéritage impérissable de toutes les autres^

tout cela donne une autre couleur, aux ouvrages; annonce dans les auteurs une éducation différente ; et la plus puissante de toutes^ celle des objets et des opinions qui les entourent.

Lequel de ces siècles vaut le mieux? Chacun devait avoir ses avantages et son mérite propre; c'est la loi de la nature , qui veut que tout se succède ; et que les choses se détériorent d'un côté , en se perfectionnant de Tautre. Nous avons un grand nombre de génies éminens à mettre dans la balance des deux siècles, et un plus grand nombre de bons ouvrages^ parce qu'avec des lumières plus étendues, une raison plus exercée , plus de modèles et de secours, et de nouvelles carrières qui s'ouvrent sans cesse > on peut bien faire, avec un talent moindre; comme on ne peut plus s'élever k la hauteur des grands écrivains antérieurs , même avec un talent égal , dans les genres où ils ont excellé«

Telle était l'époque où M. Thomas a commencé d'écrire : plusieurs des grands hommes, qui avaient fait cette révolution philosophique^ étaient déjà morts. Un plus grand

nombre restait; et d^autres encore s'élevaient pour prendre place au milieu d eux. Sans le sentir^ du moins sans le croire ^ M. Thomag en était un. Comme tous les écrivains qui ont un caractère à eux, il a des défauts mar^ qaés, ainsi que des beautés supérieures. Je n aurais pas le droit de loueur les unes, si je n'examinais les autres; car, dans les éloges, c'est la justice qui honore, c'est la vmté qui reste.

Les dé&uts qu'on a reprochés à M. Thomas f sont une manière , un peu colossale , d'envisager et de présenter les objets; avec cela, et par un contrastesingulier, une analyse quelquefois lente et iBiiforme, où il sépare tout, par la division et rénutnération. De là , souvent dans son style , une continuité de peine et d'effort ; et quelquefois un mé* lange de sécheresse et d'enflure. "On lui conteste cette philosophie inventrice , qui, en offrant beaucoup d'idées, les tire de ses propres impressions, plus encore que des richesses d'une savante et profonde lecture.

On lui reAise ce développement simple et facile du discours , qui soutient l'attention , en la délassant. On hiitefuse aussi cette fusion

heureuse des sentimens dans les idées ; et cette douce chaleur des passions^ qui xie laisse rien sans intérêt; et répand, jusque 9ur les plus austères pensées , une grâce , qui en embellît la vigueur. Enfin on lui refuse ce don d'être toujours inspiré par les sujets; de se varier de leurs nuances ; d'obéir a leurs mouvemens ; de saisir tous leurs caractères , pour produire toutes leurs impressions.

A l'examen , chacun de ces reproches parait vrai y jusqu'à un certain point. Dans Tentrainement d'une simple lecture, on en est jnoins frappé, parce que le sentiment s'çn efface dans l'admiration des grandes beautés, qui les accompagnent. U n'^est donné qu'à un petit nombre d'écrivains privilégiés , d'ayoir des défauts , qui se fassent peu sentir; et je ne sais même s'il en est de tels ; car ceux dont on oe peut marquer les mauvaises. qualités , peuvent encore être recherchés sur les bonnes, qui leur manquent.

Voyons maintenant les qualités grandes et réelks , qui lui ont enfin obtenu une si haute estime. Les sujets qu'il a traités, ont tous de l'élévation et de l'intërèt : la plupart n'appartiennent .qu'à la littérature; mais, il

y a fondu tâut de connaissances , - répanda tant de vues et d'esprit, qu'il exerce beaucoup la pensée de ses lecteurs. H y a , dans sa philosophie , sinon une grande souplesse, du moins une grande sagacité, et une variété piquante d'idées et d'objets. Il est de ces écrivains, dont le talent peint le caractère ; en le lisant , on jurerait sur le fond de son cœur ; et ce respect qu'il inspire , dispose encore plus à cette sage indépendance, à ce vif amour du beau et du bon^ à ce besoin de n'avoir que des intentions , dont on puisse s'honorer à ses propres yeux , qui paraissent ses passions personnelles. Si on ne le lit pas toujours avec charme , on le lit souvent avec enthousiasme; s'il n'est pas la lecture favorite des gens du monde, à qui il faut des grâces plus légères et plus faciles, il est celle de l'homme solitaire , qui veut élever son âme et agrandir sa pensée; il est surtout celle de$ jeunes gens les mieux nés, qui ont un grand attrait pour ce qui est énergique et même austère; il entretient en eux cet enthousiasme du bien, qui est la vertu et le bonheur de leur âge. Il sera un des écrivains les plus utiles , par les instructions et les impres*

fiions qu'on en reçoit; il sera un des plus remarquables^ par un caractère d'originalité^ auquel tiennent également ses beautés et ses défauts ; il aura en cela un grand avantage sur des écrivains d'un talent plus pur ; car les défauts ne nuisent qu'au succès; mais ce sont les hautes beautés^ qui donnent la gloire«

Si je cherche maintenant qu'elle fut sur lui rinfluence de son siècle, je me vois conduit à un résultat , tout autre que celui qu'on attend. Il faut mettre une grande différence entre les premiers et les derniers écrits de M. Thomas. C'est dans les uns qu'on aperçoit tous ses défauts; c'est dans les autres que les beautés les font oublier ; avec une philosophie trop jeune , il les a trop laissés dominer ; avec une philosophie plus mûre , il les a beaucoup corrigés, du moins adoucis. Il avait besoin de vivre dans une époque de lumières vives et nouvelles, parce qu'il était singulièrement propre à s'en saisir, à en faire une partie de son talent. Je crois donc que ses défauts tenaient beaucoup à la nature déf son talent; et qu'il a dû de grandes beautés à son siècle. II parait avoir peu connu les

passions^ s'être plus recueilli dans ses études que dans ses sentimens; et c'est par-là qu'il ^ un écrivain penseur, encore plus qi^'un penseur original. La force de sa tête ne puisant pas assesi dans son propre fonds p il lui a 4ié utile d'avoir à se déployer dan^ l'examen et la combinaison des plus grands progrès de l'esprit humain. Son style , qui n'a qu'un ton , demandait une grande variété 4'2dées et de formes de discours; c'est ce qu'un heureux iustinct lui fit apercevoir ; et il sut s'aider dans ce travail d'une foule de comparaisons^ et y porter un art très- habile. Enfin, il me semble que, sans beaucoup d'esprit, son talent ne pouvait acquérir son complément; et rien n'était plus propre que son siècle , à nourrir et à perfectionner son e^rit.

U n'est aucune des qualités du philosophe supérieur, de l'homnie éloquent, dont M. Thomas n'offre de beaux exemples.

Voulez -vous des morceaux dun esprit très-piquant , d'un talent aimable ; des modèles, même d'élégance dans le style? Celui de ses ouvrages , qui a eu le moins de succès, et qui manque véritablement du charme

du sujet y vous eu offre un grand nombre ; c'est \Bssai sur Us Pèmmes : ouvrage pré« cieux par des vues très- fines ; intéressant pour le sexe qu'il veut instruire de toutes ses vertus y consoler dans tous ses malheurs; et qu'il n'a peut-être si peu attiré y que parce qu'il voile trop ses &iblesses et ignore trop ses passions.

Vous faites cas sans doute d'un esprit > qui sait embrasser jusqu'aux dépendances des sujets dont il s'occupe ; et les exposer d'une manière nette ^ précise , et aussi simple qu'élégante : lise^ les notes f dont il enrichissait ses Eloges; et qui forment d'autres ouvrages ; des ouvrages d'un ton et dun ordre très-différent.

Voulez - vous savoir par quelle force de génie on f)eut renfermer dans un discours l'appréciation d'un homme extraordinaire, qui a embrassé toutes les sciences y et £sât une ré volution dans l'esprit bumain; et comment on peut animer, par la plus haute éloquence , ce grand tableau tout philosophique? Lisez V Éloge de Descartes. Lises encore un autre ouvrage du même genre ; un des plus beaux présens de l'amitié à l'amitié ; d'un

^ujét aussi vaste ; un des notables dîscôani de notre langue ; doublement éloquent pai^ la plus grande hauteur des pensées , et un style toujours en yerre ; et qui annonce tout ce qu'on devait attendre des derniers progrès de cet écrivain ^ qui avait toujours été ^ en ac^ quérant et en se perfectionnant.

Voulez*vous les plus grandes leçons pour les rois ^ dans un beau drame? Lisez V Éloge deMarc-Aurèle: une des belles conceptions du génie poétique ; un morceau antique du plus beau caractère.

Voulez-vous un monument d'un plan ri^ che y d'une grande instruction ; où le talent de Fauteur lutte sans cesse avec les plus grands objets ; où il vous fait padser en revue les! événemens mémorables de tous les siècles ; les hommes illustres de tous les or^ dres ; o.ù il les peint avec toute leur grandeur ; et les apprécie d'une manière à fixer les jugemens de la postérité ? Lisez \ Essai sur les Éloges : ouvrage digne d'un titre plus imposant.

Ce qu'un homme d'un aussi grand talent a fait , laisse de profonds regrets sur ce qu'il aurait pu faire encore, lorsqu'il àieurt, avant

]a vieillesse et dans la maturité de son génîe^ Quelle place dans notre littérature ne pou-* vait-on pas espérer pour M. Thomas , occupé^ depuis vingt ans /d'un poème épique f et préparant un grand ouvrage sur \ histoire l

Ce n'est pas seulement comme tin homme d'un grand talent , que M. Thomas a mar^ que dans ce siècle ; c'est encore comme un modèle de toutes les vertus > qui conviennent à l'homme de lettres. Sa gloire en est plus belle ; elle en sera plus chérie ^ pour être fondée sur ce double mérite. Il faut encore ici rapprocher M* Thomas de l'époque où il a paru .

C'était le moment où les gens de lettres^ s'emparant d'une sorte de censure sur les désordres et les abus de la société , étaient plus escposés à la détraction , à la calomnie ; avaient besoin de se soutenir par une vie plus exempte de reproches, plus ennoblie de vertus. M. Thomas trouvait toutes les vertus dans son cœur; mais il semble encore avoir tiré des circonstances particulières où il s'est rencontré 9 un plan d'honnêteté plus par&it.

De nouvelles vérités à enseigner^ à affermir,

demandaient plus de courage ; mais le cou-> rage y dans le bien même ^ a besoin de sagesse et de mesure. Le cours des opinions ne doit pas être plus forcé que celui des choses. La Vraie philosophie , comme une bonne admi* nistration , mûrit toutes ses réformes ; elle doit choisir jses objets'et prendre son temps; on s'aperçoit plutôt des changemens qu'elle opère 9 que des secousses qu'elle a données, M. Thomas examina , non avec timidité, mais avec une vue calme , les choses qu'il convenait de dire; et celles-là, il les dît, non avec la fougue et l'impatience d'un esprit, plus avide de faire du bruit que du bien; mais avec la vive conviction d'une âme sincère , d'un esprit réfléchi. Dès ses jeunes années , il avait aperçu combien les senti* mens nobles , les mœurs pures , la pratique assidue des vertus , que notre position nous demande ou nous permet « peuvent donner de bonheur; et c'est à celui-là qu'il appliqua tous ses soins, toutes ses pensées. Observant tous les jours en lui-mém^ , combien le talent s'accroît des qualités de l'âme; combien il est heureux de puiser le sentiment du îuste et du beau dans ses jouissances person-

nelles ; Famour d^ la gloire y sa seule pàs^ sion y l'attachait encore plus intimement a la vertu; et mettait un nouvel intérêt dans la sévérité de sa conscience. ^ î « :: ? a *, *i M. Thomas y par la prudence de ses paroles et de ses actions, le respect des convenances et le' tact des égards, sé"^ conciliait Festime et la considéf*ation de cetii même y qui ne savent pas s'élever jusqu'à des qualités, plus éminentes, de l'âme et de l'esprit* Celles-ci conviennent trop à l'homme de lettres , pour ne lui être pas nécessaires. Il ne lui sufGt pas qu'on Festime, il faut qu'on l'honore. Exposé aux regards publics par sa réputation ; appelé à la gloire d'agir sur les opinions et les mœurs de son siècle , il a besoin de frapper par quelque chose de noble et d'élevé \ la dignité de sa vie doit créer de l'autorité à ses écrits. Il a rarement, sans doute, à se signaler par de grands exemples; et il lui conviendrait moins qu'à un autre , de donner de Féclat à des vertus privées. Mais il est une fermeté dans le biep, un éloignement des choses suspectes , une noblesse de sentimens et d'actions , dont il

ne doit jamais se départir* Tel fut> à tous II. 19

les égards, M. Thomaè. Jamais la voix pu* blique n'a £siit entendre un repf oche contre lui; il n'est aucune qualité estimable» qu'ellô ne lui ait reconnue.

Ce désir de la considération publique , encore plus que le soin de son repos ^ Téloigtiait de tout parti : et ce n'est pas qu'il songeât à se ménager entre eux ; il ne voulait que conserver sa liberté, échapper aux préventions, aux préjugés que l'esprit de parti traiue après soi. Chacun d'eux pou*- Vait le rallier à lui, quand il ne voulait que le bien j et qu'il consentait à le faire avec sagesse. Il eut encore une autre force plus rare, celle d'étouffer tout ressentiment à l'injure ; et de s'interdire le plaisir légitime d'humilier la critique, parla critique même.

Il ne lui répondit jamais, qu'en s'élevaBt plus haut ; c'est la seule véugeance qu'il se permit; et elle lui était très^agréable. Je me trompe; il en est encore une autre, qu'il goùtajt davantage , celle de professer , pour quelques-uns de ses rivaux, une justice, qu ils lui refusaient.

Il aimait la retraite, parce qu'il voulait aimer les hommes; et qu'il avait éprouvé

qu'en les voyant beaucoup, on apprenait à les craindre et à les mésiestihler* Sa sagacité h les démêler lui avait souvent fait faire de tristes découvertes ; et il se précautidnnait contre elle d'une défiance générale, qui n'avait rien d'offensant pour èui, ni de dôuloureu:^ pôUr lui-même. Il aimait la retraite, pat'ce qu'il n'avait rien connu qui valût les délices qu'elle offre à Thomme qui possède un fesprit cultivé , une îmagiilation sensible , un bon cœur. Les amis de M. Thomas n'ont Hen perdu à ses longues çt fréquentes solitudes , puisque sa gloire , son bonheur et soU attachement pour eux devaient s'en âugméiiter. Il ti'est point de mérite qui ne crût gagner quelque chose dans l'opinioù publique , et à ses propres yeux , en obtenant de lui une estime particulière. Tous ses amis étaient dignes de lui , parce qu'un cœur, comme le sien , ne pouvait s'attacher qua de nobles qualités.

Faits aussi , la plupart , pour être connus de la postérité , ils feront à sa mémoire l'hoiineur que la leur en recevra.

Ses ouvrages, un peu trop dénués de l'empreinte des passions, pourraient figiire

soupçonner danâ son caractère une certaine rigidité, qui l'eut rendu moins aimable* Nos mœurs demandent au sage de l'indulgence; invitent le philosophe à des observations fines et déliées. L'humeur , en exagérant tout y ne juge rien , ne' corrige rien. La vraie vertu, suivant les objets, sait s'indigner et pardonner. J'ai plus aimé M. 7%o-.

mas y plus recueilli ses bontés, que je n'ai joui de son commerce. Je l'ai cependant assez connu pour croire, pour oser assurer, que peu d'hommes de lettres avaient une conversation plus utile, plus attachante.

Indifférent aux succès de société , il ne se montrait que dans l'intimité ; mais il était impossible de ne pas l'y goûter , l'y admirer. L'aménité de ses mœurs , la sérénité habituelle de son âme , la noblesse et la pureté de ses sentimens s'animaient et s'embellissaient d'une gaieté très-agréable, d'une plaisanterie assez maligne , d'une sagacité très-habile sur les vices , qu on veut cacher , sur les ridicules, dont on ne se doute pas.

Il lui échappait beaucoup de mots à citer.

J'ai souvent remarqué qu'il avait de quoi s acquitter envers la satire , qui ne Ta pas

épargné : mais sa conscience veillait sur son esprit ^ il ne se serait jaitiais permis d'user d'un talent , qui l'avait fait souflrir.

Ces agrémens de l'esprit et du caractère , donnaient un intérêt de plus à l'instruction qu'on puisait près de lui ; et qui était telle ^ que sa conversation valait une bonne lecture. Peu d'hommes de lettres avaient appliqué leur esprit à plus de genres , avaient plus analysé dans chaque genre. Du fond de sa retraite, il suivait, dans leurs progrès, presque toutes les sciences, tous les arts; et sur tous les objets, il s'était fait des résultats par la comparaison des siècles et des nations. On n'était pas sei^lement étonné de tout ce qu'il savait , maib de la manière dont il savait.

Je dois remarquer que les gens de lettres d'aujourd'hui , trouvant dans toutes les parties de la science humaine de bons livres , et une meilleure méthode d'apprendre , tombent au-dessous de leur siècle, et perdent des ressources , qui deviennent de plus en plus nécessaires , lorsqu'ils ne sortent pas des études particulières à leur genre. Le talent ne peut plus atteindre à une grande dis-

tinctian , sans des connaisianc(5S , sinon très-, étenc^ues , du mpins biep généralisées; et sans un esprit^ qui sache mq^dre à tous les objets et se nourrir ^e toutes les espèces 4'iastructiQn.

C'çt5\ît dans les ço.|Tesipo^da^ces que M- Thomas eatretçna^t stveç ses ^mis^ dansi toutes les réponses qu'un l^Qn^iue de sa réputation avait k (aire, qu'il rep^indait les fruits dp ses études, 4^, 'ses continuelles méditations; c'était la qu'il î^ppréciait, 4 «^^^e manière supérieure, les év^ï^pn^cns, les hommes, les ouvrage^;; qu'i| dispc^tait les principes de la législation,, ^e la mpralej^ des arts, avec un sçntiqient pjfoibnd de tout cç qui est utile et grande ayec ua goût aussi ouvert ausj b.çaufé^9 <juç sévère ^U:^ défauts. Sesi letjtrçS;^ qui ^ç sçropt peutêtre p?^ tharn^?i.ntes p^ V^b^ndpn et le^ grâces, familières , seront des. njorces^u^ç précieux de philosophie et de littérature; son çsprit y est sjussi fort çt j)lus. ^.e'tendu.

M. Thomas n'ay^it d'^bprd cherché , dans ce goiit universel;, q^u'il av^it développé eu lui, qu'un exçrciçç ntilç (?|e SPA espçit , qu'ur^ moyen de plus de mettre à profit ses études

et ses travaux. II sentit ensuite qu'il pouvait en faire un usage précieux; et qu'on doit aux autres^ tout ce qu'on peut leur communiquer de ses connaissances. Fidèle à la confiance , sensible à tout désir sincère d'instruction , ami de tous les talens ; jsoit qu'on le consultât sur un essai ; qu'on lui demandât son jugement sur un ouvrage; ou une réponse k une question de philosophie OVL de littérature^ on le trouvait toujours prêt à accorder une partie de son temps à ces soins presque perdus pour la gloire. Il s'était fait un art de tromper la vanité importune par une politesse froide j sans être désobligeante ; un devoir de dire la vérité à ceux qui étaient dignes de l'entendre; et un plaisir d'éclairer le talent sur ses défauts; de l'encourager par une forte estime : il le démêlait à travers Tindif-férence générale; il le démêlait dans un mauvais ouvrage \ il lui apprenait ce qu'il devait éviter , ce qu'il devait attendre. Il n'était pas prôneur; mais il avertissait les bons juges; il était digne de préparer la justice publique; et il eut, plus d'une fois, cette satisfaction.

Ainsi y jusque dans cet intérieur de sa vie , le véritable homme de lettres exerce une sorte de magistrature ; il dirige , protège ^ console, anime. C'est par-là encore qu'il devient infiniment cher à ceux qui doivent être les successeurs de cette autorité et les gardiens de sa gloire.

Si le talent naissant et encore inconna a besoin de services plus délicats, il sait aussi les recevoir avec une reconnaissance plus tendre. L'homme généreux qui nous a tendu une main protectrice dans une grande infortune ; l'ami courageux qui nous a sauvés d'une grande erreur, deviennent à jamais pour nous, des objets touchans et vénérables; mais l'homme illustre, qui a développé en nous ce que nous avons de plus cher, le don des talens et le goût des vertus ( car ces deux biens naissent l'un de l'autre dans lestâmes &ites pour les réunir) , acquiert encore sur nos cœurs des droits plus sacrés.

Cette admiration particulière qu'il nous a inspirée ; cette confiance timide qui nous a portés vers lui ; cette joie, pleine de courage et d'espérance , que nous avons reçue -de ses premiers encouragemens, sont des impre»^

sions, qui ne s'effacent pas. Gomme ses conseils ont fait une révolution dans notre esprit , ils deviennent une époque dans notre ,vie. Lorsque nous avons perdu ses secours et ses bienfaits^ nous nous en ressai-^ sissonSy par nos souvenirs. Ses entretiens^ ses lettres , tous les signes de sa bonté , de son estime, nous sont toujours présens. Il reste pour nous îin juge , un guide , un consolateur-, nous lui reportons nos honneurs; nous nous plaignons à lui des injustices qui nous affligent; notre vie, toute entière, sera consacrée à l'honorer et à le faire honorer.

M. Thomas a mérité que je me serve ici de son exemple , pour appeler encore davantage les hommes du premier ordre , dans tous les genres, à une vertu si utile.

De tous ceux à qui il a prodigué et ses conseils et ses bontés, je serai peut-être celui qui leur ferai le moins d'honneur, qui répondrai le moins à ses espérances j mais je n'en serai pas tout-à-fait indigne ^ par la reconnaissance que j'en garderai. J'ai voulu lui offrir , au nom de tous ceux qui en ont reçu les mêmes services , un hommage, par-

ticulièrement destiné à les acquitter; j'ai compté sur rintérêt de ce sentiment , pour donner quelque prix à ce faible Éloge ^ où j'ai tâché que tout fût vrai ; afin que les illu*sions , si excusables de Tamitié ^ ne puissent servir d'argument contre la mesure de gloire ; que j'ai osé lui déférer.

**Vt/Wiw^wi9^/wvv^nnit^