DIDEROT

Écrit en 1809, retoucbë en 1816.

Il est des génies d'un ordre à part ^ dont la gloire éminente ne pourrait être contestée , si , par la fougue indomptée de leur impul-* sion , ils n avaient souvent violé ces limites^ ces principes , ces bienséances , qui sont des lois pour le génie lui-même. Il semble que la nature n'ait pu les enfanter que dans des jours de force et de caprice. Tous les talens en eux ne paraissent en former qu'un seul :

poètes, dans leur manière de grouper les idées , de les sentir , de les peindre, parce qu'ils sont philosophes dans leurs manières de les chercher, de les féconder, de les placer sur les grandes routes de l'esprit humain ; et orateurs, parce qu'ils sont philosophes et poètes. Point de sciences où ils ne pénètrent; point de matières où ils n'ouvrent des voies nouvelles ^ point de sujets où ils ne portent

une louche originale ; et cependant , par une inconséquence ou une imperfection dans remploi de^ ces riches facultés , ils ne laisseront pas un monument égal à leur puissance , où ils aient atteint toute leur gloire«

Peut-être aussi , et par une autre faveur de la nature, seront-ils doués encore de cette verve de la parole , de cette éloquence, autrefois souveraine, à laquelle furent réservés tant de prodiges ; et dans des temps et des pays où la parole se trouve sans tribune, en les écoutant , on croirait volontiers que , reculés dans les siècles anciens , ils eussent offert ou de ces fondateurs de la société , qui amenaient sous le joug des lois, les hommes encore brutaux et sauvages ; ou de ces vengeurs de la liberté, qui replaçaient les peuples dans la souveraineté publique ; ou bien , de ces fiers usurpateurs des droits du ciel , qui renversaient et recréaient des religions; ou enfin, de ces pieux enthousiastes, qui> montrant au loin, un tombeau sacré, précipitaient l'Europe sur l'Asie.

Soit qu ils parlent , soit qu'ils écrivent; toujours en eux quelque chose de puissant , de désordonné. Cet enthousiasme , que tout

excite ^ que tout entraine ^ les pousse dans tous lés sens.

Voici les jours de la pure inspiration : approchez et recevez lejs plus nobles^ les plus saines leçons sur l'ordre politique et moral , sur les sciences , sur les arts ; sur le goût même , dont ils aiment à braver les règles , dont ils savent enrichir les principes ; ils sont nës pour éclairer le monde.

Voici lesjours d une sorte de sédition dans leurs pensées: il ne faut plus les écouter, que jJour leur résister et les combattre; ils osent tout ébranler ; ils peuvent tout compromettre ; et; dans ces coups, presque £ainatiques , qu'ils ne veulent porter qu'aux préjugés et aux erreurs , ils vont peut- être blesser elles-mêmes les vérités tutélaires ; ils sont nés pour donner une secousse à leur siècle.

Détournez-vous ou gémissez: placés entre une austérité souvent hypocrite, et des mœurs hautement dissolues; curieux de tout peindre et enclins à des scandales , je ne sais quelle maligne influence leur dictera de ces pages, qui, en outrageant la décence et la pudeur ^ mettent en fuite les grâces. Mais absolvez-les

par le témoignage de leur vie; voyez, elle offre encore plus de bonnes actions que de mauvais discours ; et songez qu'il faudrait encore honorer Platon , quand même il se serait montré, un moment; dans le tonneau de Diogène.

Par ce mélange des services et des écarts , des beautés et des défaut»^ c'est pour eux que le dénigrement a des fureurs plus implacables , plus prolongées; c'est pour eux que la postérité, avec son ferme discernement , arrive plus tard; mais enfin elle arrive ; et alors ils reçoivent , parmi les premiers génies de leur temps, de tous les temps, une place , qui n'est ni supérieure, ni inférieure; une place, qui les sépare encore, et par l'espèce des emblèmes qui les signalent et par l'espèce du culte qu'on leur doit : pareils à ces divinités des anciens , queJa religion des mortels allait implbrerauxcieux, dans l'espérance dubien; conjurer aux enfers, dans la crainte du mal; et à qui des attribut^; opposés , n'avaient pas permis d'assigner un empire > où , seules, elles régneraient.

%%%%<%%i»»%%»i;»v»%vMt>%*%%*<%%<<t% » %vii%%%'»%»%^»<*i%^'%<%%%*<i<»»%m^/»%»>i»»)^> ^