PORTRAIT DE MIRABEAU

Ce Portrait était dans une brochure sur le gouvernement du Directoire; refait en 1816.

Mirabeau offrait un singulier mélange de qualités, qui semblaient s'exclure : de hauteur dans le caractère et de bassesse dans la conduite; il eut y suivant les occasipns , bravé des rois sur leurs trônes et cajolé des laquais de ministres : d'ëtourderie et de souplesse : il ne pouvait retenir un mouvement et faisait tout concourir à ses fins; d'élévation philo* sophiqueet de sotte vanité : personne ne concevait mieux la dignité d'un beau caractère et ne se pavanait davantage dans un carrosse à la mode ; d'abandon à ses plaisirs et de puissance sur ses passions : il eût tout sacrifie à une courtisane \ et l'eut quittée , au moment même , pour une entreprise d'éclat ; d'ambition et de justice : il eût tout brisé pour arriver à une place ; et ensuite relevé un

pauvre commis , à qui il aurait fait perdre la sienne y cbemin faisant ; d'emportement et de modération : il ne gouvernait jamais mieux ses démarches et ses paroles^ que dans l'énergie d'une défense personnelle. Il lui £sillait'^ argent , plaisirs et gloire ; mais ^ avec ce triple lot , il eut été de tout son cœur un honnête homme. Tout tenait beaucoup en lui à ce que, jusques aux jours tardife et rapides de sa gloire, la fortune ne lui avait laissé que des ressources moins qu'honnêtes , pour satisfaire à la fougue de ses passions. Il avaitplutèt les habitudes que le fond des vices; et encore faut-il en excepter l'envie ; tous les vrais talens, toutes les bonnes réputations lui étaient honorables et inviolables; il ne cédait rien a ses rivaux ; mais hors l'objet de la concurrence , personne qu'il aimât mieux embrasser , prôner et servir.

Il s'était appliqué à toutes les parties de l'administration publique ; et il était propre à chacune ; on pouvait répéter sur lui le mot sur Catinat : qu^on ferait de lui , comme il plairait j un chancelier ^ un ministre^ un général. La passion d'une révolution en France , lui en avait fait démêler les symp»

tomes éloignés; et il s'y préparait , dès le donjon de Vîncennes; c'est ainsi qu'il expiait ses premiers déréglemens. Nnl ne se plaisait plus dans les intrigues des cabinets; mais il y mettait en mouvement les plus belles idées de l'ordre social. Nul ne se plaisait plus dans les troubles ^ parce qu'il y voyait la source de sa grandeur ; mais il ne tendait qu'à la subordination des lois^ parce que là , seulement , il concevait une belle gloire. Dans la révolution ^ tout moyen lui était bon; mais sans aller au-delà de son but. En Provence, il fit une sédition de deux mois; c'était pour arriver aux états-généraux ; il attisa une émeute parle pain; et la finit par l'augmentation de la taxe. Il appeUit à Versailles le faubourg Saint-Antoine , le 5 octobre ; et, au milieu des piques, il proposait la loi martiale. Profondément attaché à la monarchie ^ dans le plan de la liberté même, il s'était emparé , au commencement, de tous les démagogues ; mais pour les briser ; au terme obtenu.

Ce qu'il rencontra de plus difficile ^ fut de surmonter sa mauvaise réputation , pour gagner de la confiance et de l'importance

dans les parties honorables de ce grand éve^ nement; où il n'était que juste à lui-même ^ lorsqu'il croyait que le premier rôle lui appartenait ; et il en vint à bout. A l'époque de sa mort , il dirigeait l'assemblée constituante, ralliait les Tuileries à la révolution-, il s'était coalisé avec La Fayette , et menaçait les Jacobins , pour se les asservir. Pour prix de ses services ^ il demandait à la reine le ministère des relations extérieures ; afin , lui écrivait-il , de lui épargner Vhumiliation de subir f seule y entre les têtes couronnées , ung révolution (*),

Si je le considère comme écrivain et homme de lettres , je trouve que là est sa moindre distinction ; il n'avait pas de génie ; il puisait partout; s'appropriait ce qui n'était pas de lui ; et il n'a laissé ni un véritable ouvrage, ni une belle production. Si je Tap-

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{*) Je me souviens qu'ayant rencontré un soir Mirabeau au jardin des Tuileries , il me montra cette lettre ; elle me parut pleine de grâce , d'esprit, même de convenance , attendu qu'il était alors en position de traiter avec une reine aimable et intéressante , et de lui offrir de nobles réparations. Je n'ai rien vu d'uoe originalité plus piquante. Là était le vrai talent de Mirabeau.

précie comme orateur/ je dls^ avec tousses contemporains^ qu'il a tout effacé à cette assemblée constituante, qui fit débuter la France dans cette carrière , comme la république romaine avait fini; et, en disputant cette palme à l'Angleterre, déjà vieille de plus d'un siècle , dans les discussions politiques. J'ajoute qu'il a touteffacc, parce qu'en lui l'orateur développa surtoul un homme d'état; et plus que cela, un homme fait pour conduire une révolution. Lui conservé , lui de plus dans le cours de la nôtre , il est permis de croire que , sans la terreur abjecte des Marat et des Roberspierre ; sans la servitude conquérante d'un Bonaparte; sans les deux invasions de l'Europe 5 sans les essais d'une stupide contre-révolution, nous aurions pu être les témoins, les coopérateurs et les sujets fidèles et heureux d'une monarchie constitutionnelle, sortie de la régénération entière d'un vaste empire , usé de patience sous le poids de ses abus anciens et nouveaux. Et de quel autre pourrais-je dire une pareille chose?

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