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Les hallucinations qui ont lieu pendant le sommeil différentes des rêves ordinaires, en ce qu’elles font sur lesprit une impression profonde et restent clairement gra-

pr , e 2 e ° ° 12 \ vées dans la mémoire, étaient par les anciens, attribuées à

une cause surnaturelle. Des esprits, anges ou démons,

quelquefois même des dieux descendaient vers l’homme endormi pour le consoler où l’effrayer; le plus souvent pour lui annoncer l'avenir. Et l’halluciné, quand il venait d'entendre des paroles prophétiques, s’éveillait; et se sentant animé d’un zèle qu’il croyait sacré, allait annoncer aux peuples et aux rois leurs destinées futures.

Les simples rêves jouissaient aussi d’un grand crédit; on attachait une importance extrême à se les rappeler nettement et à les expliquer. Homère les attribuait à Juprter, et il voulait que l’on se gardât surtout de négliger les

songes qui viennent aux chefs de l’état. Aristote s’est permis de rire de la crédulité d’Homère, et il demandait si c'était aussi du maître des dieux que venaient les songes des animaux.

Il y eut chez les anciens des lois publiques et solennelles ordonnant à tous les individus qui auraient songé quelque chose concernant la république, de le faire savoir par une affiche ou paruncrieur. Une coupe d’or ayan t été volée dans letemple d’'Hercule, Sophocles assura que le Dieu lui était apparu en songe, et lui avait désigné le voleur. On mit à la question l’homme indiqué par Sophocles; il avoua son crime. Cet évènement, rapporté par Cicéron (1), fit donner au temple d’Hercule, le nom d’Hercule Indicateur. Aristide, pendant une longue maladie, rêva beaucoup; il écrivit ses rêves, et ce fut, dit-on, la matière d’un gros livre. Mithridate se faisait raconter les rêves de ses femmes et en tenait registre. Quel malheur que les barbares aient détruit ces précieux ouvrages !

Autrefois, comme aujourd’hui, chacun avait sa manière de rêver. Tibère rêva plusieurs fois qu’il devait demander de l'argent à un homme qu’il savait être riche. Il reconnut, mé cette répétition, l’action immédiate de quelque génie, et une force supérieure qui lautorisait à faire mourir celui que le songe lui indiquait, pour confisquer ses biens. Suétone (2) raconte que l’empereur Claude fit

(1) Dedivinat. lib. 1.

(2) In Claudio.

VISIONS: 223 un jour, en pleinsénat, l’éloge de la fidélité et du dévoüment d’un deses affranchis qui, même en dormant, veillait sur lui : cet esclave était Narcisse; il avait vu, en songe Appius Silanus, tuer l’empereur. Il n’en fallait pas tant, pour ordonner la mort d’un citoyen, Silanus fut tué.

La confiance que l’on avait dans les songes, et le besoin

- d’expliquer ceux qui semblaient obscurs, firent naître partout desinterprètes de songes. Quelques-uns de ces inter-

prètes eurent une grande célébrité. Amphiraüs, (1) devin

de profession, eut, après sa mort, des temples où il ren-

dait des oracles. Il fallait se laver et se purifier avant

d'approcher de ses autels; on lui immolait ensuite un

bélier sur la peau duquel on passait la nuit couché dans le

temple, pour avoir des songes dont les prêtres attachés

au service d’Amphiraüs donnaient l'explication. Ensuite

vint Artémidore, un des plus fameux onirocritiques ou

juges des songes, qui ait existé. Ses ouvrages sont passés jusqu’à nous; ils ont résisté, dit labbé Richard (2), aux injures du temps, aux ravages de la superstition, de la

barbarie et de l’ignorance, tandis que tant d’autres bons

ouvrages ne nous sont plus connus que par leur titre ou

par quelques lambeaux conservés dans les écrivains pos-

térieurs. La plupart des grands hommes de l’antiquité

croyaient à la divination par les songes, les rois avaient

à leur cour des devins qui expliquaient les songes et en

(1) Pausanias, lib. r.

(2) Sinésius, De somnüis, et Théorie des songes, p. xvu.

tiraient des inductions pour la direction à donner aux affaires et pour le gouvernement de l’état. On allait dormir dans les temples, non-seulement dans celui d’Amphiraüs, mais dans beaucoup d’autres, afin d’y trouver les inspirations des dieux, et connaître l’avenir. [saïe nous apprend, ch. 65, v. 4, que les Juifs de son temps allaient aussi dormir dans le temple des idoles, et il leur en fait un reproche. De nombreux malades allaient passer la nuit dans le temple d’Esculape espérant y apprendre, en songe, les moyens de recouvrer la santé. C’était pour les prêtres d’alors, un revenu très considérable : aussi la confiance dans les songes était-elle soutenue par tout ce que lx plus avide fourberie pouvait inventer. N’attribuons pas cependant à la seule fourberie la ténacité et l’étendue de cette superstition, ce serait mal connaître les hommes qui, d’ordinaire, sont ignorans avant d’être coupables : souvent l'amour du merveilleux, une crédulité que nous dirions impossible, si nous ne rencontrions à chaque pas des exemples qui nous la montrent réelle, rendaient inutile la moindre tromperie. Et souvent les devins eux-mêmes croyaient à leur divination. On cite un prélat , Sinésius, évêque de Ptolémaïde , homme probe, de mœurs sévères, et jouissant del’estime générale quine pouvait parlersans enthousiasme de l'interprétation des songes. « Pour obtenir des songes capables de conduire à la connaissance de l’avenir, il faut, dit-il , disposer l’âme de manière qu’elle puisse jouir de la contemplation de Dieu, et d’elle-même, et que jamais elle-ne soit le jouet de ces fantômes vagues et errans, qui troublent et fatiguent sansinstruire. Or, la meilleure prépa-

ration est celle que l’on acquiert par le moyen de la philosophie qui arrête et calme les troubles de Pesprit, et par une nourriture frugale et modérée. Ge que je veux me procurer, par tous mes soins, continue-t-il, c’est que le temps du sommeil ne soit point inutile et perdu pour moi; c’est de fixer les écarts infinis de l’imagination et de leur mettre des bornes; c’est, enfin, d'établir une méthode dans un état qui en paraît si peu susceptible. Je souhaite, ajoute-t-il encore, d'acquérir cette science divinatoire et de la laisser à mes enfans, pour “héritage : il n’est pas nécessaire, pour y arriver, de faire de longs voyages, de parcourir des côtes étrangères et barbares, d’aller à Delphes ou au temple de Jupiter Hammon, il suffit de vivre frugalement , de se laver les mains, de prier avec tranquillité et ferveur, et de s’endormir ensuite. » (1) Les Pythagoriens auraient exigé de plus que lon s’abstint de fèves, car c’esten raison de la propriété attribuée aux fèves de troubler le sommeil, que ces philosophes en avaient prescrit l’usage.

Mais les songes ne constituent pas une maladie, limportance qu’on leur a donnée est seulement une erreur; arrivons aux hallucinations. Comment distinguer les songes des hallucinations qui surviennent pendant le sommeïl ? C’est ainsi que je l’ai dit en commencant, par leur vivacité et par la force avec laquelle elles frappent l’esprit. Bossuet, dans l’oraison funèbre d'Anne de Boulen, attri-

(1) Théorie des songes.

bue à un songe envoyé par Dieu, la conversion de cette princesse. « Ce fut, dit Bossuet, un songe admirable, de ceux que Dieu même fait venir du ciel par le moyen des anges, dont les images sont si nettes et si démêlées, où l’on voit je ne sais quoi de céleste. » Elles ont, en effet, une si grande netteté qu’elles sont prises pour des sensations véritables et que l’homme habitué à des rêves ordinaires, trouve une si grande différence entre les deux phénomènes qu'il ne peut les attribuer à une cause identique.

Il était défendu aux anciens Hébreux d'interpréter les songes, et de consulter les devins ; mais il n’en était pas de même des visions (c’est ainsi qu’ils appelaient les hallucinations), et ceux qui en avaient étaient appelés voyans ou prophètes. On lit dans la Genèse le récit suivant d’une vision du patriarche Jacob ;

& V. 10. Jacob étant sorti de Bersabée, allait à Haram ;

«11. Et étant venu dans un certain lieu, comme il voulait s’y reposer après le coucher du soleil, il prit une des pierres qui étaient là, et la mit sous sa tête, et s’endormit dans ce même lieu.

« 12. Alors il vit en songe une échelle dont le pied était appuyé sur la terre, et le haut touchait au ciel; et des anges de Dieu montaient et descendaient le long de

‘échelle.

« 13. Il vit aussi le Seigneur appuyé sur le haut de l'échelle , qui lui dit. Je suis le Seigneur, le Dieu d’Abraham votre père et le Dieu d’Isaac. Je vous donnerai, et à votre race , la terre où vous dormez.

« 14. Votre postérité sera nombreuse comme la poussière de la terre : vous vous étendrez à lorient et à l’occident, au septentrion et au midi; et toutes les nations de la terre seront bénies en vous et dans celui qui sortira de vous.

« 15. Je serai votre protecteur partout où vous irez, je vous ramènerai dans ce pays, et je ne vous quitterai point que je n’aie accompli tout ce que je vous ai dit.

« 16. Jacob s'étant éveillé après son sommeil, dit ces paroles : Le Seigneur est vraiment en ce lieu-ci et je ne le savais pas. (1) »

Des visions de cette nature sont arrivées aussi à Moïse, qui ne parlait jamais à son peuple, qu'au nom du Seigneur. On l’a accusé d’imposture et de charlatanisme ; on a dit que pour en imposer aux Hébreux, il feignait d’entrer en communication avec Dieu. Cette accusation serait, pour nous, aussi impossible à soutenir qu’à réfuter. Je répondrai seulement, en raisonnant par induction, que Moïse pouvait être très persuadé de ce qu’il disait, etquesa pensée, qui a presque toujours un caractère d’élévation remarquable, ne se présentait peut-être à son esprit dans les circonstances où il parlait au nom de Diéu, que sous la forme d’une inspiration ou d’une hallucination. Mais cette pensée, si en elle-même elle est juste, devra-t-elle, à cause de sa forme, être mise au rang des aberrations de lesprit? La pensée, non. Mais il faut bien prendre garde

(r) Genèse, ch. xxvin.

que la forme ne devienne elle-même un élément de conviction, comme cela arrive le plus ordinairement, parce qu’elle n’est pas soumise au contrôle de la raison, parce qu’elle conduit souvent à des conséquences diamétralement opposées à la pensée elle-même. On trouvera la preuve de ce que j’avance ici, relativement aux hallucinations de Moïse, quand je parlerai, quelques pages plus loin, des moines de VÉe gypte et de leur doctrine sur la nature de Dieu.

À l’époque de l'Église militante, le triomphe est annoncé aux chrétiens par des visions dans lesquelles la couronne céleste est accordée à ceux qui sont morts pour la foi. Bientôt, après que les persécutions ont cessé ou quand il a été possible de s’y soustraire, des hommes desséchés par le jeûne et n’aspirant qu’à l’autre vie, recoivent dans des visions la promesse du paradis, où ils goûteront des biens ineffables, en échange de leurs macérations. Plus tard , c’est la conquête et la conservation de la Terre- Sainte, la conversion des Gentils, la fin du monde. Puis Vair se remplit de saints anges, de démons et de fées; les nuits semblent des jours nouveaux pour une vie en dehors de la vie ordinaire. Plus tard, beaucoup plus tard, moins de visions, etqui prédisentla venue de l’Antechrist, pour faire expier au monde son incrédulité. Enfin, lincrédulité augmente, et le règne des visions a cessé.

Il faut lire dans l’histoire des saints, quelle conviction et quel courage les premiers martyrs puisaient dans leurs visions, et comment leurs discours et leur exemple affermissaient la foi de leurs co-religionnaires. Pour en don-

ner une idée, je rapporterai ici le réeit d’une vision que sainte Perpétue éprouva la veille de sa mort. Je lai traduit des Acta Sanctorum de Bollandus.

Sainte Perpétue venait d’être mise en prison avec plusieurs autres chrétiens, parmi lesquels se trouvait un de ses frères. Elle savait qu’il fallait renoncer à Jésus-Christ ou mourir: elle était prête à mourir. Son frère lui dit : « Dieu t'a accordé la faveur des visions, demande-lui d’en avoir une. » Pendant la nuit, elle vit une échelle qui s'élevait jusqu'aux cieux , elle vit aussi l’homme qui l'avait fait mettre en prison. Elle voulut monter l’échelle, le premier échelon se changea en la tête de cet homme. Dans une seconde vision, elle apercut un de ses frères sortant du purgatoire et portant sur la face un horrible cancer. Elle pria, le cancer disparut , et aussitôt elle vit son frère entrer en paradis. Elle eut encore une dernière vision, la voici.

« La veille du combat ( c’est elle qui parle) je vois le diacre Pomponius venir vers la prison et frapper fortement à la porte : je vais lui ouvrir. Il me dit : Perpétue, nous t’attendons, viens. Il me prend la main, et nous allons ensemble, à travers des sentiers rudes et tortueux. À peine arrivés à l’amphithéâtre, après bien des fatigues , il me conduit au milieu de l’arène. Ne crains pas, me ditil, je suis ici avec toi, je combats avec toi : il disparut.

« Et je vois une foule immense dans étonnement, et comme je savais que je devais être livrée aux bêtes, je m'étonnais moi-même qu’on n’eût pas encore fait venir

les bêtes contre moi. Un Egyptien se montra et vint à ma | 20

rencontre. Îl était horrible à voir : ses compagnons l’entouraient; il se préparait au combat. Près de moi, pour m’accompagner et me soutenir, viennent des jeunes gens éclatans de beauté. Je suis dépouillée de mes vêtemens, je suis homme. Mes amis ( 4djutores et favitores mei) me font des frictions d’huile comme on en fait à ceux qui se disposent à lutter, tandis que l'Égyptien se roule dans la poussière.

« Et il parut un homme d’une grandeur prodigieuse, sa tête s'élevait au-dessus de lamphithéâtre, il tenait d’une main la verge que porte le maître des gladiateurs, de l'autre un rameau vert orné de pommes d’or. Cet homme commanda le silence et dit : si l'Égyptien peut la vaincre, il la fera périr par le glaive; si c’est elle qui triomphe , elle aura ce rameau. Il se retira.

«Et nous avancons l’un vers l’autre etnous commençons Je combat. Il veut me saisir les pieds, je lui frappe la figure avec mes talons, et jeme sens soulevéeen Pair et je Pécrase contre terre. Dès que j’ai un moment de repos, je joins les mains en entre-croisant les doigts, je soulève sa tête, 1l tombe sur la face et je le tiens sous mes pieds.

« Et le peuple se mit à pousser de grands cris et mes amis à chanter mon triomphe. Je m’avancai vers le maître de la lutte qui me donna le rameau, m’embrassa et me dit : ma fille, que la paix soit avec toi. Et je partis environnée de gloire.

« Alors je nvéveillai et je compris que ce n’était pas contre les bêtes que j'allais combattre, mais contre le démon , je savais aussi que la victoire m'était assurée.

« C’est aujourd’hui la veille du combat, j'écris encore : demain un autre pourra dire comment le combat à fini. »

Le lendemain, pleine d’espérance dans une vie glorieuse, elle allait au supplice, et avant la fin du jour, les chrétiens se disaient : elle est au nombre des saints.

Quelle force eten même temps quelle pureté dans saïnte Perpétue! son courage la met au-dessus des tourmens; sa vertu ne laisse aucune place à la moindre souillure. Voyez combien sa pudeur est imgénieuse. Elle va lutter, il faut qu’on la frotte avec de l’huile, comme on frotte les gladiateurs ; des jeunes gens, ses amis, lui enlèvent ses vêtemens , elle est homme : Æ% facta sum masculus.

Dans ses visions, il n’y a pas même une plainte, pas un desir contre ceux qui la persécutent et qui vont la mettre à mort : elle prie, mais c’est pour son frère malade. On voit son amour de sœur la suivre dans son rêve, et sa résignation, son espérance n’être pas moins grandes que pendant le réveil. Au moment où elle va monter l’échelle qui doit la conduire au ciel, la tête de l’homme qui l’a dénoncée se trouve sous son pied, mais elle n’a pas demandé ce triomphe sur son ennemi; cela s’est fait, on pourrait dire, contre sa volonté.

Et il s’esttrouvé des bourreaux pour tuer cette femme ! pour tuer, par milliers, des chrétiens aussi vertueux qu’elle !.….

Plus tard , les chrétiens aussi tuaient les visionnaires.

L’erreur enfante la folie.

La folie enfante le crime.

Le père Falconi, cité par Bossuet dans son livre sur les

états d’oraison, dit que les âmes fort avancées dans l’oraison passive ou de quiétude, éprouvent une chose fort surprenante, c’est qu’elles n’ont, la nuit, qu’un demisommeil et que Dieu opère plus en elles durant la nuit et dans le sommeil que pendant le jour. Ce fait dont l’exactitude est confirmée par tous les ascétiques , nous explique comment à la voix des ermites saint Paul, saint Antoine, saint Macaire, saint Pachôme , sainte Synclétique , etc. , etc. , les déserts de l'Egypte se remplirent de nouveaux chrétiens qui, devenus anachorètes ou cénobites, se livraient à la contemplation et à la prière , pour obtenir la vue et la jouissance de Dieu. Le nombre en était si grand, que le seul Pachôme, pendant le rv. siècle, avait jusqu’à neuf mille moines qui suivaient sa règle. C’était parmi eux à qui se rendrait le plus digne d’avoir des visions et ils n’y épargnaient ni le jeûne, ni la prière, ni la solitude, ni la contemplation. Leurs efforts avaient le succès desiré; ils voyaient Dieu.

Mais un inconvénient que lon ne pouvait prévoir , inconvénient qui ne tendait à rien moins qu’à renverser les bases de la religion elle-même , prit naissance de ces visions. En lisant dans l’histoire ecclésiastique que les moines d'Egypte, genssimples et pleins de ferveur, ne concevaient pas Dieu autrement que revêtu d’une forme corporelle, je m’étonnai et je cherchai la cause d’une telle aberration. Une grande rumeur, et même une sédition s'était élevée à la lecture des livres d’Origènes qui prétendait que Dieu est un pur esprit. Voici ce que l’histoire raconte à ce sujet :

« Depuis peu, on avait agité la question de savoir si Dieu est un corps et s’il a une figure humaine, ou bien s’il est incorporel et distinct, non-seulement de toute figure humaïne , mais même de toute figure corporelle. À cette occasion, il s’éleva des disputes et des rixes, parce que les deux opinions avaient de zélés défenseurs. Les plus simples d’entre les moines, et ils étaient en grand nombre (rulti), assuraient que Dieu est un être corporel, et qu’il a une figure humaïne. Plusieurs réprouvaient cette opinion ; ils aflirmaient que Dieu est incorporel et qu’il n’a aucunement la forme d’un corps. L’évèque Théophile partageait cette dernière opinion, au point que, publiquement, dans l’église, devant le peuple, il attaquait ceux qui attribuaient à Dieu une forme humaine et assurait que Dieu est tout-à-fait incorporel. Ge qu'ayant appris les moines de l'Egypte, ils quittèrent leurs monastères et vinrent à Alexandrie , excitérent une sédition contre Théophile, laccusant d’impiété et voulantle mettre à mort. Théophile sentant ce que sa position avait de difficile , imagina une ruse pour échapper au danger qui le menacait. Îl alla au-devant des moines et commença par les flatter, en disant : Je vois en vous la face de Dieu. ( Perinde vos video ac vulitum Dei). Les moines se calmèrent et lui dirent : si cela est vrai, si le visage de Dieu est fait comme le nôtre, anathématise les livres d’Origènes, car il y a des gensqui, disputant d’après ces livres, condamnent notre opinion. Ji tu refuses, attends de nous les traitemens que méritent les impies et les ennemis de Dieu. Je ferai tout ce qui vous plaira, répliqua Théophile, ne

234 ù VISIONS.

vous fâchez pas, jai en aversion les livres d’Crigènes et je blâme ceux qui partagent son avis. De cette manière, Théophile se débarrassa des moines (1). »

Ainsi, après avoir été martyrs pour leur abjuration du culte des idoles, les chrétiens étaient devenus matérialistes. La folie devait avoir passé par là. J’eus bientôt la preuve qu’il en était ainsi.

Un des effets de la vie contemplative à laquelle se livraient les moines égyptiens était de les mettre en communication avec Dieu, de l’entendre , de le voir, et de s’entretemr.avec lui. Or, celui que l’on voit et que lon entend , il faut bien qu’il ait un corps; on ne voit pas un esprit. Interrogez les hallucinés : vous saurez d’eux que l’objet de leur hallucination a presque toujours une existence , une forme corporelle et ils y croient aussi fermement qu'ils croient aux choses les plus réelles. Les hallucinations devaient donc être la cause de la doctrine des ermites sur la nature de Dieu : elles le sont en effet, directement, pour la raison que je viens de dire, et par tradition. Avant les moines de l'Egypte, il avait existé une secte juive qui niait l'existence des esprits : c'était la secte des Saducéens. D’une vie rigide et austère, plus zélés pour l’accomplissement de leurs devoirs religieux que les Esséniens ou les Pharisiens , les Saducéens avaient dû servir de modèle aux chrétiens qui aspiraient à la perfection. Ils niaient que Dieu fût un esprit, et en preuve,

(x) Soc. Hist. ecclesiast. lib. vi, cap vrr.

ils. citaient le passage qu’on va lire, tiré de l’Exode, chap. 33.

« 12. Or, Moïse dit au Seigneur : Vous me commandez d'emmener ce peuple et vous ne me dites pas qui vous devez envoyer avec moi, quoique vous m’ayez dit : Je vous connais par Votre nom et vous avez trouvé grâce devant moi.

« 13. Si j'ai donc trouvé grâce devant vous, faites-moi voir votre visage, afin que je vous connaisse, et que je. trouve grâce devant vos yeux. Regardez favorablement cette grande multitude qui est votre peuple.

« 14. Le Seigneur lui dit : Je marcherai en personne devant vous, et je vous procurerai le repos.

«15. Moïse lui dit : Si vous ne marchez vous-même devant nous, ne nous faites point sortir de ce lieu.

« 16. Car comment pourrons-nous savoir , moi et votre peuple, que nous avons trouvé grâce devant vous , si vous ne marchez avec nous , afin que nous soyons en honneur et en gloire parmi tousles peuples qui habitentsur la terre?

«17. Le Seigneur dit à Moïse : Je ferai ce que vous venez de me demander, car vous avez trouvé grâce devant moi et je vous connais par votre nom.

« 18. Moïse lui dit : Faites-moi voir votre gloire.

« 19. Le Seigneur lui répondit : Je vous ferai voir toutes sortes de biens.

« 20. Dieu dit encore : vous ne pourrez voir mon visage, car nul homme ne me verra sans mourir.

« 21. [ ajouta : Il y a un lieu où je suis , où vous vous tiendrez sur la pierre.

« 22. Et lorsque ma gloire passera, je vous mettrai dans l’ouverture de la pierre et je vous couvrirai de ma main jusqu’à ce que je sois passé.

« 23. Jôterai ensuite ma main et vous me verrez par derrière ; mais vous ne pourrez voir mon visage. »

Il est difficile, pour moi cela est impossible, de comprendre ce passage, si Von ne donne à Dieu la forme d’un corps et dans tout ce que dit Moïse , je vois une hallucination bien manifeste. Les Saducéens et les moines de l'Egypte qui étaient pleins de confiance dans la parole de lEcriture, ont compris l’apparition de Dieu dans le sens littéral que lui donne Moïse, et ils en ont conclu , selon moi avec raison , que Moïse regardait Dieu comme un être corporel.

Les théologiens qui ont tâché d’accorder les apparitions de Dieu avec sa spiritualité et par conséquent son invisibilité, se sont assez mal tirés de leurs explications pour laisser subsister la difficulté tout entière. «Par lesmembres du corps de Dieu, selon saint Augustin (r), saint Grégoire le grand (2), et saint Jérôme (3), il faut entendre les vertus spirituelles de Dieu et son essence divine et invisible; par la tête, la divinité du Père qui précède toutes choses et à qui tout est assujéti; par la bouche, le Fils de Dieu, ses commandemens et sa parole; par la langue, le Saint-Esprit; par les lèvres, la consonnance et l’accord de

(rs) De essentid divinitatis.

(2) In moralb.

(3) De membris Dei.

PAncien et du Nouveau Testament; par les doigts, les prophètes éclairés du Saint-Esprit; par les épaules, la patience et la tolérance de Dieu pour supporter les infirmités humaines; par les pieds et les parties postérieures , l'humanité et l’incarnation du verbe (1). » Toutes ces explications si peu en rapport avec le texte clair et positif de Moïse prouvent une chose toute simple, c’est que des idées inconciliables ne peuvent être conciliées, IIn’y avait qu'une seule manière de résoudre la difficulté, c’était de dire que Moïse avait eu une hallucination , et cela me paraît de la dernière évidence.

Les auteurs ecclésiastiques ont, nonobstant, déploré la tiédeur que les fidèles mettaient à se procurer des visions. Ce n’est que faute de s’y exercer, dit Gerson, (qu’il y a aujourd’hui si peu de contemplatifs. Anciennement, ajoute don Rodriguez, les monastères en étaient remplis. Cette différence procède de ce que l’on ne suit plus la méthode des anciens solitaires qui s’exerçaient continuellement à l’oraison, comme nous le voyons dans la règle de saint Pachôme (2).

Et don Rodriguez est entre les mains de tous ceux qui s’adonnent à la dévotion; il est un des livres principaux des bibliothèques religieuses, les prêtres en font le sujet de leurs méditations, chaque jour, on en lit un chapitre dans les séminaires et notamment à Saint-Sulpice, dans

(x) Leloyer, Hist. des spectres, p. 12.

(2) Rod, 1° p. V° Traité, ch. 19.

le but de former les séminaristes à la vie contemplative. Son livre produit encore ce qu’il a produit autrefois, sur les esprits qui y sont disposés. Je connais un prêtre qui, après avoir profondément médité sur l’enfer , vit , pendant son sommeil , les supplices des damnés, les formes hideuses des diables, aussi distinctement qu’il eût pu les voir des yeux du corps, et comme ilétait plem de foi, cette vision l'avait fortement tourmenté. Mais les visionnaires sont maintenant regardés en pitié ou écoutés avec ironie, notre siècle est dur aux prophètes, on les envoie rêver à Charenton, aussi est-il assez difficile d’en rencontrer dans le monde. Les causes morales qui les avaient multipliés sont maintenant presque nulles, et les causes physiques accidentelles n’en produisent pas en grand nombre.

Je croirais volontiers que la vision de Moïse a servi de type à une vision éprouvée par Van-Helmont, vision que l’auteur raconte lui-même en ces termes. « En l’année 1610, après une longue contemplation qui m'avait fatigué ct pendant laquelle je m’efforçais d'acquérir quelque connaissance de mon esprit, je m’endormis: bientôt je fus enlevé en dehors de la raison, et il me sembla que j'étais dans une salle obscure ; à main gauche, je vis une table et sur cette table une bouteille contenant une liqueur qui me parla en ces termes : &« Veux-tu des honneurs, des richesses? » Je fus tout stupéfait d’entendre ces paroles; je me promenai, cherchant en moi-même ce que cela pouvait signifier. À main droite, je vis dans la muraille , une fente par laquelle pénétra une lumière dont l'éclat me fit oublier la voix de la liqueur et changea le

cours de mes pensées, car je vis des choses qui surpassent tout ce que l’on peut dire. Cette lumière ne dura qu’un instant. Tout désolé je retournai à ma bouteille et je l’emportai avec moi. Je voulais goûter la liqueur qu’elle contenait, je parvins à grand’peine à la déboucher, j’éprouvai un sentiment d’horreur et je m’éveillai. Mais il me resta un desir très vif de connaître l’âme, et ce desir dura pendant vingt-trois bonnes années , c’est - à-dire jusqu’en 1633, où j’eus une vision pendant laquelle je vis mon âme elle-même, C'était plus qu’une lumière ayant figure humaine, d’une homogénéité parfaite, composée de substance spirituelle, cristalline et brillante. Elle était contenue dans une enveloppe, comme un pois dans sa cosse. Et j’entendis une voix qui me dit : Voilà ce que tu as vu par la fente de la muraille. C’est intellectuellement, dans l’âme que cette vision s’est opérée : celui qui aurait vu son âme par les yeux du corps en deviendrait aveugle(r). » Là-dessus Van-Helmont fait une belle dissertation in-folio, dont je fais grâce au lecteur.

Je passe, sans m’y arrêter, sur les visions qui, depuis le iv® jusqu’au xvi° siècle ont eu une si grande influence sur les esprits et sur les évènemens, parce que j’aurai occasion d’en parler quand je ferai l’histoire de l’oraison mentale et des extases qu’elle procure; j'arrive à ce qui concerne les sorciers.

On appelait sorciers des hommes qui se donnaient au

(1) Van Helmont, Zmago Dei.

diable, moyennant une certaine rétribution, soit en argent, soit en quelque secours surnaturel. Dés cette vie, les sorciers allaient au sabbat, où ils se livraient à toutes sortes de débauches, ils pouvaient rendre malades ceux qu'ils voulaient, et même envoyer un ou plusieurs diables dans le corps d’une personne : les vents, les orages , le tonnerre étaient à leur disposition : s’ils le commandaient, ils faisaient naître des nuées d’insectes pour ravager les récoltes : après leur mort, ils appartenaient de droit à celui qui jusqu'alors avait été leur esclave, ils allaient droit en enfer.

Le xvi° et surtout le xvri° siècle sont remplis d’histoires de sorciers; tout ce qui semble extraordinaire leur est attribué, et comme aux ignorans il y a peu de choses qui ne soient extraordinaires et que les ignorans étaient en nombre infini, le gouvernement du monde semblait appartenir au démon. L'Eglise, pour rendre à Dieu ce qui appartient à Dieu, s’arma de son pouvoir; elle fit aux sorciers une guerre de destruction et, en vertu de ce passage de l’'Exode : tu ne laisseras pas vivre ceux qui font des maléfices (Maleficos non patieris vivere. Ex. ch. 22, v. 18), des büchers s’allumèrent dans lesquels on jetait les sorciers.

Depuis long-temps la raison avait fait justice de ces absurdités, il semble qu’elle aurait dû en prévenir les cruels effets. Hippocrate, en plusieursendroits de ses œuvres s'était attaché à prouver qu’il n’y a pas de maladies sacrées, que toutes les maladies dépendent d’une cause matérielle; que les esprits et les dieux ne produisent, ni la

folie, ni la fureur, ni les convulsions (1), ni rien de ce qui caractérise ceux qui depuis ont été appelés possédés; il attribue à sa principale cause lopinion qui donne une si grande puissance à ceux qui se prétendent seuls capables de combattre les maladies surnaturelles. Ainsi, à l’occasion des jeunes femmes mélancoliques que le mariage a guéries, il ajoute : trompées par les prêtres qui leur en font un devoir, elles consacrent à Diane des robes très précieuses. (2)

Jamais les chrétiens n’ont mis en doute le pouvoir attribué au démon, de s’emparer des hommes : les possessions dont il est parlé dans l’Ecriture leur imposent cette foi. Mais pendant long-temps, quoiqu’ils aient institué des exorcistes ou prêtres chargés spécialement de combattre les diables, ils ont été assez difficiles sur les preuves. Ainsi, le concile d’Ancyre, tenu en 341, ne veut pas que l’on croie aux transformations du corps, ni au transport de lieux par le malin esprit; il regarde cette croyance comme prenant uniquement sa source dans l’imagination. Qui serait assez fou ou assez stupide, dit ce concile, pour croire que les choses qui se passent dans lesprit, se passent aussi dans le corps? Saint Augustin n’y croyait pas non plus. On lui parla d’un prêtre qui prétendait aller toutes les nuits au sabbat; il voulut savoir ce qu'il en devait penser. Il vit ce prêtre, après une friction faite avec

(1) Hip. De morbo sacro.

(2) Hip. De virginum morbis.

un certain onguent, tomber à terre, sans connaissance et comme si le corps eût été sans âme; puis, au bout d’un certain temps revenir à lui, et il lui entendit raconter beaucoup de choses étranges et merveilleuses du sabbat. Saint Augustin conclut de ce qu’il voyait que ce pauvre prêtre était dupe d’une illusion de son esprit, et plusieurs grands personnages, dans l'Eglise, ont partagé son avis (1). Saint Augustin était loin cependant, de refuser au diable une très grande puissance dans la direction des affaires de ce monde. « Les diables, dit-il, peuvent faire par eux-mêmes beaucoup de choses merveilleuses, et si nous voulions le nier, nous nous trouverions en contradiction avec l’Ecriture sainte à la vérité de laquelle nous croyons tous. (2)

On reconnaissait donc à Satan le pouvoir de s’emparer des hommes et de les tourmenter, mais on n’admettait pas généralement que des hommes pussent commander à Satan, et les sorciers étaient plutôt dans la tradition que dans l’actualité. L'opinion en resta là jusqu’à la fin du xv° siècle. Alors la réforme parut. Les disputes religieuses qu’elle suscita ébranlèrent toute la société. Chacun y prit part et fit celle du diable. Le diable disputait avec Luther et Luther en convenait : par ses suggestions, 1l augmentait le nombre des hérétiques : le pape Innocent VIIT envoya une bulle sévère contre les diableries de l'Allemagne

(x) Saint Aug, Decivitate Dei, lib. 14, ch. 24. (2) Lib. 21 De civit, Dei, cap. 6.

et 11 arma de cette bulle deux inquisiteurs dominicains. L'empereur Maximilien [+ donna le secours du bras séculier aux inquisiteurs. Dès-lors on ne vit partout que sorciers, et le nombre de ceux que l’on persécuta est horrible à dire. En quelques années, dans l’électorat de Trèves, (1) on fit périr, sous prétexte de sorcellerie, six mille cinq cents habitans. À Friedberg , dans la Nouvelle-Marche, cent cinquante individus furent possédés du diable, et le mal devint si général, que , dans toutes les églises, on ordonna des prières publiques, pour lexpulsion de l’esprit malin. Les sorciers ne se bornèrent pas à un seul pays , ils s’étendirent dans tous les pays voisins, et bientôt il y en eut dans toute l’Europe. En Lorraine, dans l’espace de seize ans , Remigius (2), qui lui-même en a donné l’histoire, a fait périr neuf cents individus coupables du crime de sorcellerie.

On frémit à la pensée de tant d’assassinats juridiques, et l’on se demande si personne n’élevait la voix en faveur des accusés, si le fanatisme et la fureur ont dirigé tous les coups.

Beaucoup de sorciers se dénoncçaient eux-mêmes, ils venaient accuser eux et leurs complices ; ils disaient avoir mérité la mort et des juges souvent remplis de probité et d'amour de la justice, croyaient remplir un devoir en les envoyant au bücher. Il faut lire dans les histoires du

(1) V. Mæbsen. Voy. aussi Sprengel, A. de la méd. 1. 111, p. 232. (2) Demonolatriæ ex judiciis, etc.

temps, les détails de ces malheureuses procédures : l'extrait suivant, tiré de l’ouvrage de Pierre de Lancre, juge au parlement de Bordeaux ,’en donnera une idée. (x)

Un vieux prêtre du pays de Labour, déféré comme sorcier au parlement de Bordeaux, fit remarquer à ses juges que plusieurs fois le diable ne lui laissait pas la parole libre; il confessa qu’il avait depuis long-temps quitté cette abomination , mais qu’il avait été si fort tourmenté par le diable, qu’il en était devenu fou. Ses parens et toutes les personnes qui le connaissaient, attestèrent qu’effectivement, il avait perdu la raison. Il dit aussi qu’il s'était donné au diable et qu’il allait au sabbat où il avait vu plusieurs personnes qu’il nomma. Il fut dégradé et mis à mort. Les personnes dénoncées et dont la plupart étaient des prêtres, cherchèrent à fuir, on en arrêta sept auxquels on fit le procès. Bientôt les séculiers eurent leur tour et on en exécuta un grand nombre. Les habitans effrayés, s’enfuirent dans les pays voisins. Il y en eut qui allèrent chercher un asile dans la Navarre; les inquisiteurs les firent arrêter et brûler.

€ I faut confesser, dit Pierre de Lancre, que comme les sorciers n’étoient jadis en tel nombre qu'aujourd'hui, et se tenoient séparés aux montagnes et déserts, et retirés ès pays de Noruegue, Danemarc, Suède, Gothie, Iislande , Livonie et autres pays du septentrion , leurs idolâtries et maléfices n’étoient si avant cognus, et tenoit-

(x) De l'inconstance des mauvais anges, ete.

on pour fable et conte de vieille ce que l’on en disoit.

« Mais, depuis qu'ils ont pris place partout, habité les lieux les plus peuplés, on a commencé à les rechercher plus exactement et on n’est plus au temps où saint Augustin disoit : Aœc vel falsa sunt, vel ita rara, ut meritd non credantur.

« Les inquisiteurs et les juges qui ont travaillé puis cent ans en telles procédures , ont plus esclairey cette matière que tous autres. Les sorciers et sorcières viennent à douzaines ence parlement, tenant même langage par leurs confessions, et annonçant les œuvres de leur maître Satan.

« J’oserai dire, qu’il y a plus de deux mille enfans, en Labour, qui vont chaque nuit au sabbat.

« Des choses vaines et illusoires, on ne sauroit trouver une même, conforme et assurée contestation, n1 un si fort consentement, entre des nations, des lieux, des temps, des âges et des volontés si contraires, si ennemis et si éloignés... ajoutons que l’église catholique, apostolique et romaine qui ne peut errer , les punit de mort. »

Il y a, en effet, une circonstance très remarquable, dans les relations que les sorciers ont données du sabbat : c’est la très grande conformité qui existe entre leurs dépositions. Il faut dire que la manière dont on dirigeaitles interrogatoires , pouvait rendre plus constante cette conformité; que la torture employée pour arracher des aveux, devait y concourir aussi; mais, cela accordé, comme les sorciers donnaient des détails très analogues , sinon parfaitement les mêmes, sur ce qu’ils avaient fait ou vu au

sabbat; comme à leur manière de raconter , on pouvait juger qu'ils étaient parfaitement convaincus; comme :l n’était pas rare que plusieurs d’entre eux vinssent se dénoncer eux-mêmes et qu’ils persistassent dans leurs déclarations jusqu'au moment de la mort et sans témoigner d’ailleurs plus de déraison que n’en avaient leurs juges, que n’en avaient leurs contemporains , il s’ensuivait que leurs contemporains devaient les croire coupables, que leurs juges devaient les condamner.

Jérôme Cardan cherche à prouver, par les propres aveux des sorciers, la grande influence qu’ils exercent. Ou bien ces hommes mentent, dit-il, ce qu’on ne peut supposer, à cause des tourmens horribles que la question leur fait éprouver; ou bien leur esprit est aliéné, et ils sont par conséquent dans un état de démence. Mais comme ils agissent avec beaucoup de sagesse, il est impossible d’admettre que leurs fonctions mentales soient dérangées, et il faut croire qu’ils disent la vérité. (1)

Pour s'assurer que l’on n’était pas dans l’erreur, plusieurs fois on a répété l'expérience faite par saint Augustin : on a veillé des sorciers; des geôliers en ont attaché avec des chaînes scellées dans la muraille; la nuit venue les sorciers allaient au sabbat et le lendemain ils en rapportaient des nouvelles. On raconte qu’une mère estrestée plusieurs nuits auprès de sa fille qui disait aller au sabbat dès qu’elle était endormie; cette pauvre mère s'était armée de reli-

(x) Cardan, De rer, variet. bib. 15, ec. 93; ou Sprengel, t, 111, p. 240.

ques et d’eau bénite, elle faisait les prières qui sont le plus en crédit pour éloigner lesprit malin; en même temps, elle avait les yeux fixés sur son enfant et aussitôt qu’elle la voyait prête de succomber au besoin de dormir , elle la secouait avec violence. Elle ne put, malgré ses efforts et son amour de mère, que retarder le moment du sommeil, et ce sommeil fut, comme les précédens, accompagné de visions diaboliques.

Mais si les sorciers ne bougeaient pas de leur lit ; si, at-

tachés avec des chaînes, on les retrouvait le lendemain, dans le même état que la veille; si on les avait vus toute la nuit dans une complète immobilité, comment croire qu’ils eussent fait tout ce qu’on racontait ?

Le démon était venu, il avait pris leur forme, il s’était substitué à eux, il avait trompé les personnes qui veillaient.

Mais pourquoi les sorciers retournaient-ils dans leur prison, reprenaïent-ils fleurs chaînes? le bûcher les atten. dait, que ne profitaient-ils de leur pouvoir pour y échapper?

C’est que Dieu voulait qu’ils revinssent et qu’ils fussent punis, et que Dieu est plus puissant que les hommes, plus puissant que les démons; c’est que les démons sont les ennemis acharnés de l'Eglise et que PEglise doit en triompher, parce qu’il est écrit : les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle,

Ainsi, une imagination délirante enfantait des prodiges, une foi robuste les expliquait et la pensée restait l’esclave d’un joug qu’elle avait elle-même créé.

Aucun homme, quelque sage et vertueux qu'il fût, dans quelque condition qu'il se trouvât placé n’échappait à l’imputation de sorcellerie; il suffisait pour cela qu'il ne partageât pas l’erreur de ses contemporains pour être soupconné coupable de ce crime, et plus d’un juge a payé de sa vie l’hésitation qu’il mettait à condamner ceux que la rumeur publique amenait à son tribunal. La clémence du juge, ou plutôt sa justice devenait une pos de sa asie Plusieurs chefs de église n’ont pas même été à l'abri de toute suspicion; un chambrier attaché à la cour de Rome, nomme deux papes qu’il prétend avoir été sorciers; le cardinal Benon en nomme cinq; quelques auteurs en élèvent le nombre jusqu’à quinze, qui se sont succédé, sans interruption, depuis Pannée 998, jusqu’en 1073, et qui tous appartenaient au démon. l’un de ces papes , celui qui a été le plus constamment accusé , est Sylvestre IT, Français d’origine, homme très versé dans étude des sciences mathématiques, et qui, avant son élévation au souverain pontificat , avait eu pour disciples Pempereur Othon et le roi Robert. (1)

Puisez le principe de vos croyances dans les discours des insensés, et par une conséquence très logique, vous arriverez toujours à l’absurde.

Pour esquisser les points principaux dont se compose l’histoire des sorciers, j’aurais encore bien des choses à ajouter. Mais le sujet que j’ai entrepris de traiter est si

(1) V. Historia Platine , de vitis pontificum, etc.

vaste que je dois me borner aux points les plus saillans. Je me hâte donc de terminer ce que j’avais à dire sur les visions, en parlant de malades qui, observés par nous , peuvent nous aider à comprendre létat des anciens visionnaires, et nous servir de guide dans cette partie de létude de lesprit humain. :

Il ÿ a un certain nombre d’aliénés , je ne saurais dire en quelle proportion , parce qu’il n’est pas toujours possible d'analyser les phénomènes du délire et de remonter à leur cause immédiate, qui raisonnent le jour , en conformité de leurs idées et de leurs perceptions de la nuit. Ils sont très capables d'apprécier avec justesse ce qu’ils voient pendant la veille et s’ils ne mêlent à leur conversation aucun souvenir appartenant à leurs rêves, on trouve qu’ils ont l'esprit parfaitement sain. M. Esquirol (1) en a rapporté un exemple fort curieux.

« Nous avons à Charenton, dit M. Esquirol, un monomaniaque âgé de trente ans, qui est persuadé que, toutes les nuits on le conduit dans les souterrains de l’Opéra : là, et même quelquefois dans sa chambre, on lui enfonce des couteaux, des poignards dans le dos, dans la poitrine ; on lui enlève tantôt un bras, tantôt une cuisse, on lui coupe même la tête. Lorsqu’on fait observer à ce malade que sa tête est sur ses épaules, qu’il conserve ses membres , que son corps n’offre aucune plaie, ni aucune cicatrice, il répond : ce sont des scélérats, des magnéti-

(1) V. le mém. cité sur les Zusions des aliénés.

seurs, des francs-maçons, qui ont le secret de raccommoder lesmembres , sans qu’il y paraisse. » Le même malade écrivait au procureur du roi, une lettre dont j’extrais quelques passages.

« Monsieur le procureur du roi,

« Je vous informe que je suis retenu depuis quatre mois et demi dans la maison royale de Charenton , que malgré mes instances, je ne puis obtenir d’en sortir , que j’y suis entré bien portant et que l’on fait tout ce qu’on peut, pour déranger ma santé... On m’assomme de coups, dans les endroits où je suis transporté la nuit. On m’a frappé sur les deux épaules, j’ai les omoplates brisées; hier je ne pouvais me tenir droit à cause des coups que l’on m'avait donnés. Sur les théâtres de dessous terre où l’on me conduit, des maçons me battent, me piquent le côté et font tout ce qu’ils peuvent pour me tuer. MM. (Ce malade nomme quatre personnes qu’il voit toutes les nuits ) sont toujours à ma poursuite et ne cessent de me persécuter. N’écoutez pas les rapports de M. Esquirol, je ne suis pas aliéné. Il est odieux que sous un gouvernement constitutionnel, un citoyen puisse être ainsi maltraité et calomnié impunément... Je demande à sortir de Charenton et à me présenter devant vous le jour.

« J’ai l'honneur d’être... »

Un malade, dont R. Whytt fait mention, n’éprouvait durant la veille rien d’inaccoutumé et raisonnait très juste; dès qu’il fermait les yeux, même sans dormir, il tombait dans le plus grand désordre d’esprit ; il lui semblait être

transporté dans les airs, ou sentir ses membres se détacher, etc.

Nicolaï fut attaqué en 1778, d’une fièvre intermittente, pendant laquelle il lui apparaissait des figures coloriées ou des paysages ; fermait-il les yeux, il se faisait toujours, au bout d’une minute, quelque changement dans sa vision; s’il les ouvrait tout disparaissait. (1)

Je donne des soins, de concert avec mon confrère M. Mitivié, à un ancien employé supérieur dans ladminis- tration des finances, âgé d’environ soixante ans,qui éprouve ce qu’il appelle des suscitations. Lorsqu'il se sent excité à faire quelque chose, il attribue ce desir à un autre qu’à lui. Cet autre, pour le déterminer à agir, lui représente les objets dont il veut l’occuper.

« Il n’est pas en mon pouvoir, me dit un jour ce malade, de faire cesser mes suscitations , je ne vois pas même ceux qui les produisent. Je les entends et rien de plus. Cela m'arrive surtout le soir au moment où je vais m’endormir, et le matin lorsque je m’éveille. »

— Vous rappelez-vous quelques-unes des paroles que vous avez entendues ?

— Non... je pourrais en retenir , sans doute... mais cela m'est dit souvent sans que les mots soient bien prononcés. Ce n’est pas parlé, proprement, c’est soufilé. Le soufle que j'entends vient de quelque conduit que je ne vois pas.

(1) Rapsodies sur le traitement psychique de la manie, par le ministre Wagnitz. Halle, 1803.

« Indépendamment de cela, il y aaussi un autre objet très considérable, se sont des visions qui se présentent à mes yeux, avant mon sommeil. Je ne puis mieux comparer ce que je vois, qu'au théâtre pittoresque de Pierre; mais les objets qui se présentent à moi sont de grandeur naturelle, ce sont des places, des rues, des monumens, des églises , des intérieurs d’appartemens , des hommes nus, des femmes aussi , mais rarement. »

— Est-il sûr que vous ne dormiez pas, quand tout cela se présente à vous ?

— Sûrement, je ne dors pas, car je vois très distinctement.

— Avez-vous quelquefois pendant le jour de semblables visions ?

— Le jour, quand je ferme les yeux, je vois aussi quelque chose, ce n’est pas le théâtre, mais différens objets. C'est lorsque je m’assoupis que ces visions arrivent.

— Avez-vous des visions chaque fois que vous vous assoupissez ?

—Oh ! non, quand je m’assoupis de moi-même, je ne vois rien; c’est quand on m’assoupit. Je suppose que c’est par le souffle, par la respiration que l’on me fait dormir.

«On me donne surtout des suscitations de lubricité, on cherche à me dégoûter du mariage, mais j”y résiste, je veux ma femme et rien que ma femme. J’ai écrit bien des fois, pour qu’on ne croie pas que je m’abandonne à ces suscitations, pour que l’on sache bien que je m’y refuse absolument. Je ne connaissais rien de cela, dans le cours de ma

vie, on a attendu que j'eusse mes soixante ans, pour me faire éprouver de semblables suscitations. »

Il est facile de distinguer chez ce malade, ce qui tient à un défaut de justesse du raisonnement de ce qui est le résultat de perceptions inaccoutumées; je ne dors pas, ditil , car je vois très. distinctement. Ce qui veut dire seulement : mes perceptions sont trop distinctes pour que je puisse les comparer à celles des rêves, elles ne ressemblent qu’à des sensations , donc ce sont des sensations véritables et dépendantes , comme toutes les sensations, de l'impression faite sur moi , par les objets extérieurs. Conséquence tirée de l’analogie , qui certes n’a pas la rigueur d’une démonstration mathématique, mais tout aussi raisonnable que bien d’autres conséquences employées dans les sciences empiriques, qui n’emportent jamais avec elles aucune imputation de folie.

C’est également la nuit , que le malade dont parle M. Esquiro! , est transporté dans des souterrains où on lui fait éprouver des tortures de toutes sortes. Ses lettres sont remplies des souvenirs des visions qui l’ont occupé pendant la nuit, et c’est parce qu'ayant des visions, il leur accorde la valeur d’une réalité , qu’il est placé au nombre des fous.

«, Les sorciers pour être transportés au sabbat, commen-

caient toujours par s’endormir; jamais ils n’y allaient au-

trement. [ls racontaient que, pendant leur sommeil, ils

allaient se chercher les uns les autres et se dirigeaient de

concert vers le lieu du rendez-vous. La plupart faisaient

usage, avant de s’endormir, d’une pommade avec la-

quelle ils se frottaient et dont la composition avait été indiquée par le diable; c'était de la graisse d’enfant à laquelle on mélait la ciguë, la jusquiame, le datura, la mandragore, le solanum furiosum, le cornouillier sanguin, la pierre memphite, toutes substances, la graisse et la pierre memphite exceptées , reconnues, comme étant propres à donner des visions, employées dans ce but, chez les anciens, et qui ont encore le même résultat aujourd’hui , lorsqu’on en fait usage à doses assez fortes. De même que nos visionnaires, les sorciers assuraient qu’ils ne dormaient pas, en allant au sabbat, parce que les choses dont ils avaient le souvenir s’étaient présentées à leur esprit avec la force d’une réalité.

Sainte Perpétue ; saint Jean et une foule d’autres personnages dont il est fait mention dans les Acta sanctorum, les prophètes dont j'ai parlé en commençant, se trouvent dans le même cas. Les phénomènes que les uns et les autres éprouvaient, étaient de nature identique et différaient seulement en ce qui tenait à la direction des idées, à la force des passions de chacun.

On a dit : les anciens visionnaires ne doivent pas être mis au rang des fous; ils se trompaient , mais c'était avec leur siècle, et il serait absurde de taxer de folie toutes les générations qui nous ont précédés. C’était, si vous voulez , une erreur de lesprit humain, mais non une maladie. k

Il faut distinguer ici ceux qui avaient des visions, de ceux qui ajoutaient foi aux visions. Pour ces derniers, ils étaient dans l'erreur, et seulement dans l’erreur ; je me

hâte d’en convenir. Quant à ceux qui avaient des visions, ils se trompaient comme les premiers , mais de plus ils étaient fous, parce qu’ils avaient en eux-mêmes une cause invincible d’erreur; ils éprouvaient des phénomènes insolites qui en faisaient des intelligences à part, en dehors des règles ordinaires, ou plutôt sans règle, vivant dans un monde fantastique et n’en pouvant pas être tirés par le raisonnement. L'état de l’esprit humain chez nos aïeux, concourait sans doute puissamment à la production si fréquente des visions; mais pour dépendre d’une cause générale, une maladie ne cesse pas pour cela d’être une maladie, et comme il n’y a pas de différence essentielle entre les visionnaires d’autrefois et ceux d’aujourd’hui, les uns et les autres doivent être mis au rang des aliénés.

Je ne connais pas un genre de folie qui n’ait servi à fonder quelque doctrine ou quelque superstition. Les hallucinés , les visionnaires, les sorciers , les extatiques , ont traîné à la remorque les gens raisonnables; il n’y a pas jusqu'aux idiots qui n’aient eu des disciples et presque des adorateurs. Et si j’en crois une induction qui acquiert d'autant plus de force , que je pénètre plus avant dans la connaissance des aliénés, nous n’aurions pas mème le mérite d’avoir inventé les absurdités qui se sont trouvées ou qui se trouvent encore aujourd’hui, dans nos croyances : ces absurdités, nous les aurions recues directement des cerveaux malades. En effet, pour inventer les esprits et leurs apparitions, il suffit de quelques hallucinés sansaucun enseignement ou tradition préalable. Les hallucinations ont entre elles une si grande analogie , que les êtres créés