RATS POS MERE EP TP

Posons les termes d’une comparaison.

La loueuse de chaises d’une des paroïsses de Paris, traitée par M. Esquirol, se faisait appeler la mère Sainte- Eglise; elle disait avoir dans le ventre des évêques qui tenaient un concile.

Thomas Willis, le même, par parenthèse, qui a écrit sur la folie, disait que les esprits animaux sont dans une agitation perpétuelle, et qu’ils refluent parfois si violemment au cerveau, qu’ils y produisent des effets semblables à ceux de la poudre à canon.

Descartes regardait comme établi que la glande pinéale est un miroir dans lequel vient se réfléchir l’image des corps extérieurs.

D’après saint Grégoire, une religieuse, en avalant une laitue , avait englouti le diable avec la laitue, pour n’avoir pas fait le signe de la croix.

Une de ces assertions est-elle mieux prouvée que les autres? Toutes sont égales devant la raison. Au lieu de consulter la raison, mettez les hommes en présence.

Willis condamnera peut-être la croyance de Descartes et celle de saint Grégoire, il condamnera sûrement celle de la femme.

Descartes admettra peut-être celle de Willis et édité de saint Grégoire, il rejettera sûrement celle de la femme.

Saint Grégoire partagera peut-être celle de Descartes et celle de Willis, il repoussera sûrement celle de la femme.

La femme ne comprendra peut-être pas ce que diront ses juges; probablement qu’elle les eroira sur parole et admirera leur haut savoir ; pourtant, en ce qui la concerne

4û CONCEPTIONS

elle se regardera comme seule compétente pour décider, et ne souscrira à aucune condamnation. |

D'où vient que tous la condamnent ? Le voici. Elle ne sait pas appuyer sa conception sur des preuves ; elle est incapable d’arranger des raisons pour démontrer ce qu’elle avance, elle ne sait pas réunir des analogies , accumuler des citations; elle ne possède pas le talent de tromper les autres et de se tromper.elle-même par des argumens. Chez elle, la conception fausse est toute nue; chacun la voit dans son étrangeté; chez les savans, au contraire, elle est parée, fardée, chargée de clinquant, et. tout son attirail lui donne, au moins pour un temps , l’apparence de la vérité.

On objectera: l'erreur de la femme saute à tous les yeux, elle est énorme, elle porte sur une chose dont la réalisation est impossible. Un concile dans la cavité abdominale! Il faut avoir perdu le sens pour avancer un fait semblable.

Que ce soit folie d'adopter une rêverie pareille, j’en tombe d’accord; mais la repousser à cause de son absurdité, c’est ce que ne font pas toujours les gens que nous regardons comme raisonnables, ni ceux qui, d’après lopinion commune, s'élèvent au-dessus de la classe ordiyaire. | |

Est-il donc si rare que des choses non moins impossibles aient été débitées et enseignées; que des populations entières y aient ajouté foi, et cela pendant une longue suite de siècles ? Ne trouvons-nous pas encore dans les’ nations modernes, sans en excepter une seule, des. traditions généralement reçues, qui, examinées par un esprit dépouillé de tout assujétissement à des croyances respecta-

bles seulement par leur ancienneté, seraient à juste titre placées dans la même catégorie, que l’idée délirante de la femme dont il s’agit? Soit que cela dépende du défaut d’étendue ou du peu de justesse de notre esprit, soit plutôt que cela tienne à notre paresse, nous acceptons presque tout ce qu’onnous enseigne , sans aucun examen. À part les sciences mathématiques, qui portent avec elle un élément de certitude qui permet d’en apprécier la valeur, les connaissances humaines se composent de faits dont l’existence est consentie plus souvent que démontrée, de théories que nous acceptons toutes faites, plutôt que d’en rechercher les élémens et d’en examiner les déductions. Et s’il nous arrive de douter, de rechercher des preuves, surpris du désenchantement que nous nous préparons , de la chute que nous allons faire après nous être crus si élevés, du travail qu’il faudrait nous imposer pour réaliser une science véritable , nous reculons devant une pareille tâche , et nous rentrons dans la vieille routine si commode et si douce,

Aussi combien de fausses conceptions n’acceptons-nous pas pour les transmettre comme nous les avons reçues! Combien n’en créons-nous pas pour les passer aux autres! Mois à la différence des aliénés, les savans ont l’art de coordonner ce qu’ils enseignent avec ce que l’on croit déjà, de se mettre en harmonie avec Le degré d'intelligence et la disposition d'esprit de ceux qui doivent les juger.

Ainsi privé, à cause desnombreux empiétemens commis par les gens raisonnables ; d’un caractère qui, au premier abord , me paraissait appartenir exclusivement à la folie ; j'ai été obligé de chercher ailleurs l’élément dont j'avais

besoin. À la fausseté des idées, il m’a fallu joindre leur fixité et leur cohésion anormale. Un homme prend les pierres pour des métaux précieux : idée fausse; rien ne peut le détourner de cette croyance : idée fixe; chaque fois qu'il voit une pierre, l’idée qu’il y a jointe revient nécessairement : cohésion normale.

Je ramènerai à trois chefs principaux, ce que j’ai à dire sur ce sujet. La cohésion anormale et la fixité d’idées fausses se rapportent :

1° Aux choses psychiques ou objets de la pensée;

2° Aux objets extérieurs ou de la sensation;

3° Aux organes ou à la personnalité du sujet pensant.

Cohésion anormale et fixité d'idées fausses se rapportant aux choses

PsYchiques.

Malgré toutes les précautions que j’ai prises pour séparer les aliénés des gens raisonnables, et surtout dessavans, je me vois arrêté dès le commencement de cet article, par la crainte de me compromettre avec ces auteurs qui, généralisant trop vite quelques idées particulières, vraies ou vraisemblables, bâtissent des systèmes dont ensuite, soit

conviction, soit amour-propre, ils ne veulent plus se départir. Il y a bien, je suis forcé d’en convenir, une grande analogie entre les opérations de l’esprit de ces systématiques et celles des malades dont je vais parler, mais j’ai hâte de le déclarer, il y a aussi des différences.

Quand le systématique se trompe, c’est sur des choses où la science est nécessaire; l’arrangeur (je nommerai ainsi les malades en question, afin de ne pas profaner le nom de systématique) se trompe sur des choses où le bon sens suffit. Souvent l’arrangeur est habile : il donne avec un talent particulier une apparence de réalité à ses conceptions. Pour prouver ce qu’il a dans lesprit tout lui sert : iln’est dissuadé, ni embarrassé par aucune preuve contradictoire. Pourquoi, me dira-t-on peut-être, ne pas lui conserver le nom de monomaniaque? ce mot est généralement adopté, il s’applique fort bien aux malades dont je parle. Je l'accorde, mais celui qui entend des voix, vous l’appelez aussi monomaniaque. Le sorcier qui va au sabbat, l’inspiré, lhomicide par impulsion irrésistible, tous ceux-là et beaucoup d’autres, vous les appelez monomaniaques. Les voilà donc tous confondus sous la même dénomination. Au lieu de les confondre, moi je cherche à les distinguer, et je prends pour base dé ma distinction le caractère essentiel de leur maladie. L’arrangeur n’a pas d’hallucination, de vision, d'inspiration ou de penchant perverti; il a une idée, une de ces idées qui nous viennent à tous tant que nous sommes, mais à laquelle nous n’attachons pas plus d'importance qu’elle n’en mérite,que nous savons éloigner quand elle nous paraît déraisonnable ou qu’elle nous de-

vient importune. L’arrangeur ne peut pas se défaire de son idée, il en est esclave, il n’a plus qu’elle, il est idenüfié avec elle.

Alors celui qui se dit grand seigneur, bien qu’il ne le soit pas, celui qui se vante d’avoir créé le ciel ou la terre, celui qui chaque matin règle la marche que suivra le soleil, tous ces gens-là et leurs pareils, sont des arrangeurs? Pas nécessairement. Toutes ces idées de grandeurs, de puissance, prennent souvent leur origine dans une passion dont elles sont, si je puis m’exprimer ainsi, l’expression idéale. Filles d’une passion, elles sont aveugles comme leur mère. Interrogez un de ces dieux sur ce qui concerne sa famille, sur son enfance, allez jusqu’au moment où:il est tombé malade, pourvu que vous ayez soin de lui cacher l'argument que vous en voulez tirer contre lui, il vous dira ingénument tout ce que sa mémoireen a conservé. Demandez-lui alors comment, étant dieu, il a vécu si long-temps comme un homme, vous lembarrasserez beaucoup. Peut-être vous répondra-t-il qu’alors iln’était pas encore dieu. Poursuivez et dites : dieu est éternel, vous êtes donc éternel ? ilen conviendra. Mais tout-à-l’heure vous m’avez dit quel était votre âge, vousavez nommé vos parens, tout cela prouve que vous n'êtes pas éternel. Votre interlocuteur nese défendra plus, ilbalbutiera et vous dira desinjures. Ilsentira que vous voulez lui ôter sa divinité, plutôt qu’il ne s’apercevra de sa contradiction.

L’arrangeur est bien plus adroit : d’abord il n’a pas nécessairement ce qu’on appelle une idée folle; son idée, si elle n’est pas vraie, est au moins spécieuse, et il l’ap-

puie sur des raisonnemens. Il ne demande pas à être cru sur parole, il s’explique volontiers et souvent d’une manière très juste. On a fort à faire avec un pareil interlocuteur, et dans la discussion, il n’est pas rare que l’avantage reste au malade plutôt qu’au médecin. Alors, direzvous, ce n’est pas un malade? Décidez, lecteur, je mets sous vos yeux les pièces de conviction.

Un ancien militaire que M. Ramon, médecin-surveillant de Charenton, a connu, en 1818, dans cet hospice, était dans un état qui, s’il avait eu une courte durée, n'aurait pas été autre chose que de la colère. Cet homme a été mis au nombre des aliénés, parce que sa colère ne cessait jamais. Toutes les actions des personnes qui avaient sur lui quelque autorité, il les prenait en mauvaise part, et n’avait de bienveillance que pour ses inférieurs, ou pour ceux qu’il pensait être malheureux comme lui. Il se disait persécuté, et il rattachait tout à cette prétendue persécution qui, dénuée de fondement réel, avait néanmoins dans sa bouche quelque chose de spécieux. Son histoire serait plus convenablement placée dans les délires des passions que dans les délires de l'intelligence, car le principe de sa folie était, comme le principe des passions, une force aveugle qui le portait à agir et qui le privait moins de son intelligence que de sa liberté. Cependant il peut trouver place ici, en raison de la nature de ses conceptions et de la manière dont il les appliquait à ce qui se passait en dehors de lui. Je le laisse parler, et

par l’excès de ses accusations, fournir lui-même la preuve de son délire,

50 CONCEPTIONS A monsieur le lieutenant-gencral, baron Damand command’elhôtel royal des militaires invalides.

« Mon GÉNÉRAL,

«Si, par l’affreuse bizarrie du sort, je suis destiné à mourrir dans ce cloaque des foux et des insensés, où sont rassemblés tous les maux sorties. jadis, de la boëte de Pandore, et les foudres vengeresses de la redoutable inquisition, je n’ai plus qu’un vœu à former, c’est de prier le souverain arbitre de l’univers de trancher le fil d’une existence qui me devient chaque jour plus insupportable, par la férocité des portes-foudres du despotisme de cette maison maudite !

« Représentez-vous, mon général les gorgones tourmantant les malheureuses victimes dévouées à leurs fureurs infernales, et vous aurez la mesure des souffrances de toutes espèces, des humiliations les plus douloureuses, et des injustices les plus criantes dont se rendent coupables à nôtre égard, des monstres profanateurs de ce qu’il y a de plus sacré, violateurs de tous les droits, et qui accumulent journellement crime sur crime, et toujours un plus énorme sur un plus énorme.

« Oui, je le dis sans crainte,.et avec vérité, iln’est pas de supplice assez rigoureux, pour punir des tyrans subalternes, instruits, dès leur enfance par le démon de l’hypocrisie : le ciel est dans leurs yeux, l’enfer est dans leurs cœurs.

« Croiriez-vous, mon général, que pour avoir bu trois bouteilles de cidre doux (entre plusieurs) étant constippé,

depuis un mois, par la mauvaise nourriture qu’ils nous donnent, journellement, un support d’Esculappe, docteur en médecine, sans doctorat, et sans avoir fait jamais aucunes études, ait pu, de son chef, me consigner entre quatre murs, pour avoir osé lui adresser la parole.

« Ces tygres yvres de SANG, inventent à chaque instant, pour nous faire périr dans les tourmens, des tortures aussi horribles que cruelles.

«Loin de moy l’imposture, ce portrait n’est pas exagéré et tous Les instrumens de la flagellation ne sont rien en comparaison de ceux de ces bourreaux.

«J'ai vu, oui j’aivu, mon général, plusieurs compagnons d’infortune , l’un s’étrangler avec son mouchoir, l'autre avaler sa cuillère préférant mille fois la mort aux barbaries dont ils étaient les victimes. |

« Gondamnés que nous sommes à une nullité complette, À y retenir tous nos mouvemens, à y repousser, à y effacer, à y anéantir, jusqu’à nos idées; existence plus cruelle mille fois que la mort; la faim et les horreurs sont le moindre

de nos maux. Ces antropophages, plus cruels que les Néron et les Caligula, l’emportent en barbarie et en cruauté sur le plus féroce assassin qui soutient, quelques fois, un homme tombant en défaillance.

« La foiblesse, l'innocence, la vieliesse, rien n’est sacré pour des hommes indignes de ce nom; esclaves de leurs ventres, insatiables de plaisirs, comme de toutes jouissances quelconques, la bonne chère, les mêts Les plus exquis et les femmes sont les seules divinités qu’ils encensent et qui reçoivent leurs hommages.

« Non contents d’ordonner contre moy tout ce que la rage et leur barbarie peut leur suggérer, ces grimauds osent insulter de gaîté de cœur, par des irronies piquantes à ma misère, à mon sort déplorable; mes larmes mêmes, ils m'en font un crime, et si jose me permettre quelque observation, ils m’accusent encore de leur manqué de respect.

«Grand DIEU! Faut-il que nous ressemblions à ces faibles oiseaux, entre les mains des méchans, qui, après leur avoir servi de jouet et d’amusement, finissent par les massacrer. Sage mentor de l’univers, lance tes carreaux brûlans sur la tête de ces tyrans, qui plus absolus mille fois que le jaloux ottoman, ne savent que nous torturer ! Mais que dis-je, ce serait t’avilir : laisse aux filles de l’enfer, le soin de nous venger et de les punir!

«Si vous trouvez trop de fiel, mon général, dans mon discours, ne l’imputez qu’à la grandeur de mes sentimens et aux tortures de ces bourreaux qui préfèrent pour se vautrer, l’ordure et la fange, au plaisir de fouller l’herbe fleurie, baignée des pleurs de lamante de Thiton.

(J'avais esquivé bo ans les peines et les soins, je ne croyais pas même qu'il y en eût sur la terre, les cruelles épreuves que je fais, depuis 17 ans que je suis enfermé dans cet antre de Cacus, me prouvent, à n’en pas douter, combien je m'étais trompé.

«Diront-ils ! ces insatiables sang-sues que ce sont des fictions que j’avance, je doute qu’ils osent? Ce sont; il est vrai, des abominations, mais rassassié que je suis d’opprobe, et d’humiliations, les apprèts du supplice, et la

mortmème ne m’imposeraient pas silence quant je n’ai pas de tort. è

« Tel est le tableau, mon général, que j’ai honneur de mettre sous vos yeux, il n’est pas exagéré; il reste même au-dessous de la vérité.

« Quatre de mes infortunés camarades sont guéris depuis très long-temps; si vous n’étendez vôtre vigilance active, , ils laisseront aïnsi que moy leurs dépouilles mortelles dans ce séjour d’horreur, en maudissant et les bourreaux et l’instant fatal qui les a conduit dans ce palais de la mort. |

«Je n’ai qu’une grâce à vous demander, c’est de me faire passer à Bicètre, à Rochefort, à Brestre, à Missippipi, ou à l’autre bout du monde, trop heureux de quitter ce gouffre où triomphe le vice, et où la religion, léquité, la justice et humanité nont jamais établi leur séjour.

« Dixrames depapier ne sufliraient pas, pour voussignaler les abus monstrueux de ce lieu d’horreur et à jamais exÉCrÉ. R

« Jelhonneur d’être avec le plus profond respect,

Ca ,

« Mon général,

«Vôtre très humble et très obéissant serviteur. »

Charenton, ce 21 fe" 1818.

À l’époque de Passassinat du duc de Berry, un homme (je lappellerai M. Auguste), dévoué à la dynastie des

Bourbons, attribua ce crime à une conspiration qui avait Fr de

pour but la destruction totale de la famille régnante. Son opinion était fausse, les débats l’ont prouvé, mais elle ne constituait pas une folie. Il regardait comme pouvant être les complices de Louvel, tous les ennemis déclarés du gouvernement d’alors, et comme on ne fit contre eux aucune poursuite, il accusa les autorités administratives et judiciaires de s’entendre avecles conjurés. C'était une suite de son idée première, et si cela n’eût duré que peu de jours, on n’y eût pas fait attention. Mais, il s’indigna contre tous ceux qui, ayant en main le pouvoir, restaient dans l’inaction. Il écrivit des lettres au roi, aux ministres, aux présidensde la chambre des pairs et de la chambre des députés, aux membres des cours royales, aux procureurs généraux, enfin à tous ceux qu’il croyait devoir éclairer sur les dangers de la patrie. Ses lettres restèrent sans réponse, comme sans résultat. Il écrivit de nouveau, on le pria de se tenir tranquille. Il écrivit encore et se fâcha : d’après l'avis d’un conseil de famille, on le mit à Charenton. Il porta dans cet hospice ses idées et son exaltation politiques, et prit sa réclusion pour un nouveau crime de ceux qu'il avait dénoncés. Ses plaintes n’en eurent que plus d’énergie. « Ma pétition à la chambre des pairs, écrivait-il au président de cette chambre, a été un puissant moyen de salut pour l’état. Sans la sagesse du roi, la fermeté des princes, le duc de Richelieu et moi, le complot du 19 août aurait réussi : la ville de Paris était exposée au sac et à lincendie : la torche révolutionnaire se rallumait en Europe, une troisième invasion des étrangers était inévitable : la France, après avoir subi les chances désastreuses d’une

guerre civile, perdait son rang, sa dignité, une partie deses provinces et de ses habitans!

« Ma vie a été utile à l'humanité, elle est vertueuse, elle est couverte de nobles actions : mes infirmités sont les persécutions, les honorables blessures que j’ai reçues des ennemis de l'état.

« Encore une fois, et depuis trente-cinq mois, je souffre les tourmens, je porte les fers et les outrages deloligarchie: plusieurs prétendent s’attribuer le mérite de ce que j’ai fait : la fourbe la plus insensée, la perfidie d’une trahison furibonde restent démasquées et impunies! Qui donc voudrait méconnaître l'esprit d’intrigue, de faux, de jalousie, de vengeance, de collusion, de prévarication qui m'avait condamné à être martyrisé, empoisonné, assassiné, au milieu des insensés et des furieux , à l’instant où je venais d'acquérir de nouveaux droits à la reconnaissance publique, au moment où je devais déposer dans l'instruction du procèssur le complot du 19 août 1820?

« Je demande la publicité, des scélérats demandent le secret : on arrête, on détourne, on dérobe les plaintes que j'adresse aux autorités.

Ge... La haine déla vertu les excite à la frénésie. Des bourreaux calomniateurs m'ont livré à d’autres bourreaux. Des monstres qui n’oseraient soutenir les regards de la justice peuvent me dénoncer, me jouer avec impunité, me détruire dans le silence du crime. Ils ont voulu, ils veulent le désordre et la confusion. Ils ont l'air de plaisanter, lorsqu'ils outragent les lois divines et humaines, lorsqu'ils insultent à la France entière. »

Il y a beaucoup d’exaltation dans cet écrit : faites en l'observation à M. Auguste, il vous demandera si, dans la position où il se trouve, on peut rester calme; si, mis en prison parce qu'il a voulu servir son pays, on a le droit d'exiger qu’ilgarde son sang-froid. Il ÿ a un grand nombre d’assertions qui ne sont rien moins que prouvées; pour chacune d’elles M. Auguste a des raisons toutes prêtes qui, si elles ne se trouvent pas en harmonie avec le sens commun, ne sont pas contraires aux règles de la logique. Dites qu’il n’est pas aliéné : il rentre dans le monde etrecommence ses poursuites, il prend à parti tous les agens de l'autorité, perd à des tentatives de procédure son temps , sa santé et sa fortune; obsède ou injarie tous ceux dont il veut obtenir ce qu’il appelle justice, et se fait enfermer de nouveau, parce qu'il ne peut vivre avec les gens raisonnables.

Voilà ce qui eût pu arriver, il y a quelquesannées; maintenant le délire a fait des progrès. La conspiration et les persécutions sont toujours les mêmes, mais il y a plus : les cailloux sont devenus des pierres précieuses, des objets d’art etd’antiquité. On nelira pas sans intérêt une de ces conversations. En 1822, lorsque j'ai connu ce malade pour la première fois, ilmontrait encore plus d’acuité et de pénétraüon, et il n’avait pas d’idées folles sur la valeur des cailloux. Alors je n’ai pas tenu note de ses discours.

Le mois dernier, il était dans le bureau d’un employé de Vhospice , et comme il y voyait des étrangers, il se plaignait, espérant que ses plaintes seraient portées au-dehors,

« Comme je m'aperçois, disait-il, de tout le mal qui se fait dans la maison, on me persécute pour faire croire que je suis aliéné. On me traite comme tel, on nem "écoute pas: on me rit au nez, quand je parle. »

L'étranger. Pour quelle cause vous a-t-on conduit ici ?

M. A. Les lois ont été violées lors de mon arrestation, elle est illégale et arbitraire.

L’étranger. Mais il y a eu une cause ou au moins un prétexte.

M. 4. Je n’en sais rien.

L'employe. M. À. a été conduit ici pour cause d’aliénation mentale, il est interdit.

M. A. Quand j'ai été conduit ici, on a cherché à régulariser ma détention, et c’est alors qu’on m’a fait interdire. Sous le régime actuel, il suffit d’un valet de police pour vous arrêter. M. le directeur d’alors, un des vieux scélérats de police, me dit un jour : Monsieur, j'ai reçu une assignation pour vous; en même temps il me la remet. Après l’avoir lue, je lui réponds : Monsieur, il y a dix jours que vous avez cette assignation et c’est demain que je dois paraître, s’il me fallait un avocat, un conseil, je n’aurais pas le temps de préparer ma défense.

L’employé. Pourquoi les directeurs vous auraient-ils persécuté?

M. 4. Le premier, pour plaire à mes persécuteurs, pour avancer; le second, parce que l’on continue les actes d’iniquité que d’autres ont faits. On suit l’ornière tracée. Mais

eve nons : Eh bien, dis-je au directeur, j'irai au tribunal.

58 ù CONCEPTIONS

Le directeur veut me donner un avoué : je ne veux pas de votre avoué, si j'en ai besoin je le choisirai, mais je veux me défendre moi-même. Le lendemain je veux aller au tribunal, on m’arrête, les porte-clefs m’empèêchent de sortir. Je proteste, le tribunal qui n’a pas connaissance de ma protestation, me juge par défaut. Il y a eu violence contre ma personne et guet-apens contre le tribunal.

L'employe. Le jugement de première instance a son action, j’ai donc raison d’avancer que vous êtes interdit.

M. À. Oui, mais je vous le répète, c’est parce que le tribunal n’a pas eu connaissance de mon opposition: j’ai établi trente-trois chefs d’accusation, maïs le secret de la maison est d’arrêter tous les papiers. On dit : les parens ne le veulent pas : les parens qui agissent ainsi sont les vrais aliénés.

L'étranger. Quels faits a-t-on articulés contre vous?

M. A. Aucun fait n’a été prouvé. J’ai pu croire que lon a voulu me faire passer pour avoir de mauvaises mœurs. Si cela est que l’on me juge. J’ai été me faire inscrire à la mairie de mon arrondissement pour concourir pour le prix de vertu. J’ai fait des actions que je n’aurais pas révélées si la position dans laquelle on me met , ne m’y avait forcé. Une entre autres : la maison du comte M... allait être assaillie pendant la révolution, et sa famille était menacée; j'ai été occuper sa maison avec une compagnie de cavalerie : j’ai sauvé sa famille et ses biens. Plus tard, j'ai eu un procès où il y allait de 500,000 fr., le comte M... était alors très puissant, je ne lui ai rien demandé, j'ai laissé la justice suivre son cours. Depuis que je suis à Charenton, j’ai voulu réclamer ses services, le prier de m’en-

voyer un avoué; on ne m'a pas permis de lui faire parvenir une lettre.

Partout où je me suis trouvé, j'ai passé pour être plein de sens et de raison. À l’époque du retour de Louis X VIIT, quelquesmauvais sujets de mon pays ontsupposéque j'avais exercé quelque influence politique; la police de Fouché qui était alors sur pied, me poursuivitcommeelle poursuivait tous les royalistes. Quand mes parens ont su cela, ils se sont joints à la police, par intérêt et par inimitié.

Ici, on m’a trompé mille fois, monsieur que voilà tout le premier; il a fait passer des personnes qu’il me présentait pour des avocats, des gens de loi, c’était afin de se moquer de moi. Une de leurs scélératesses, c’est de faire croire qu’ils jouent ceux qu’ils ne trompent pas. Ils disent : vous voyez bien, on le trompe comme on veut, il n’a pas la tête à lui. Ce sont eux qui ont la tête perdue. Ils sont d’ailleurs raisonnables. Ils ont la folie du rire assassinant, l’habitude du mensonge, de la déception, de l’effronterie. Cependant ils vont contre une des règles de la police, qui est de se retirer quand ils sont découverts; ceux-ci restent, et c’est en cela que réside leur folie.

L'employé. Autrefois vous agissiez plus sensément qu'aujourd'hui : vous amassez des cailloux et vous les regardez comme des pierres très précieuses.

M. 4. Cest vous, monsieur, qui faites le commerce des cailloux. Louis XVIII m'avait donné des diamans.

En disant cela, il tire de sa poche un caillou très insignifiant qu’il dit être une pierre d’un grand prix; il y voit un cheval etun cavalier, un bonnet et une botte; c’est

un monument d’antiquité, le terrain de Charenton en est rempli, et c’est pour en trouver que l’on veut détruire les vieux bâtimens de l’hospice.

Arrivé à ce point, la folie est trop visible pour laisser aucun embarras ; mais je le répète l’histoire des cailloux n’est venue que long-temps, huit ou dix ans, après que ” M. A. était traité comme aliéné et enfermé dans la maison de Charenton.

Un autre arrangeur fait le sujet de la lettre qui suit. Je n’ai rien à ajouter à son contenu. Elle a été écrite par un homme qui connaît trop bien les aliénés, pour que rien d’important ait pu lui échapper dans l’observation du fait qu’on va lire. Son auteur est M. Gandois-Héry, secrétaire en chef de la maison royale de Charenton.

« Il n’est pas de monomaniaque plus curieux, ni plus intéressant que M. Benoît : de plus curieux parce que hors les objets de son délire, il applique son intelligence à toute espèce d’occupations utiles, et y apporte une grande aptitude; parce que, sur les objets même de son délire, ses propositions sont quelquefois si bien enchaînées, ses récits accompagnés d’une telle vraisemblance, et ses raisonnemens si spécieux, que le plus habile pourrait y être pris; car il est à remarquer que ses discours etses écrits ne se ressemblent point. Et vraiment, s’il n’écrivait pas, sil n'était pas d’un autre côté, de temps en temps, sujet à des fausses perceptions, à des illusions non équivoques des sens, il serait quelquefois fort difficile, en l’entendant parler, de décider s’ila tort ou raison. De plus intéressant, ai-je dit, parce que si l’excès du bien et du mal est également

funeste, on pourrait, en modifiant la devise de M. Benoît, martyr de probité, le qualifier de fou par excès de probité.

«Ses parens, ses amis et ses voisins, ses collaborateurs et ses chefs étaient devenus l’objet de ses préventions, quand il fut envoyé à Charenton. Dans le principe, au lieu d'attribuer son arrestation à des causes réelles, comme des voies de fait envers son chef de bureau, et des scènes ridicules ou extravagantes au château des Tuileries, il en cher- Cha la raison dans des causes purement imaginaires. Il se mit à récapituler toutes les actions de sa vie, recherchant je le répète, s’il ne devait pas attribuer sa mésaventure à des peccadilles, à des erreurs de jeunesse, à je ne sais quelle gestion dont, comme comptable ou garde-magasin, ilavait été chargé dans une petite ville d'Allemagne, nommée Kempen. Kempen est au surplus devenu pour lui un emblématique; c’est son talisman, c’est l’expression de sa force, c’est en un mot l’épouvantail qu’il jette continuellement à la tête de ses contradicteurs et de ses adversaires. Cependant, à force d’y rêver, il imagina finalement qu’il avait été envoyé à Charenton, et qu’il y était retenu pour W’avoir pas voulu, comme on dit vulgairement, hurler avec les loups : dans les vivres et fourrages, pour n’avoir pas voulu participer aux déprédations de l’administration militaire : au ministère de la guerre, pour avoir r-fusé des

Offres de 10 pour cent, sur des créancesillicites qu’il était en Bopfion. de faire liquider.

«Jen’examine point la réalité de ces foire mais fussent-

ils vrais, il est évident que M. Benoît en tire de fausses

conséquences et que rejette le simple bon sens de l’homme le plus étranger à la connaissance des lois et des affaires. - Sans parler de sa réclusion , sur la cause de laquelle il s’abuse étrangement , je ne citerai qu’un exemple de la fausseté de ses conséquences. Il prétend qu’il a été constamment entravé dans ses projets , dans ses spéculations, par tous ceux avec lesquels ï s’est trouvé en contact, notamment les administrateurs militaires; et, à raison de ce fait, il réclame contre eux ou leurs complices , mais d’une manière vague et indéterminée , des dommages et intérêts qu’il a graduellement élevées jusqu’à la somme d’un million! Or, s’il n’était pas aliéné, si laliénation n’altérait pas en lui le jugement et la mémoire , il devrait se rappeler, car il a dû le savoir , qu’il est de certains griefs dont la justice n’admet pas le redressement , des faits pour ainsi dire insaisissables , que l’opinion peut bien réprouver, mais que la loi ne saurait atteindre; et que, pour exercer d’ailleurs une action en dommages et intérêts , il faut articuler un fait certain, un préjudice réel et notoire, et enfin diriger cette action contre une personne ou plusieurs personnes déterminées , selon les règles et dans les formes voulues par la loi, mais non pas dans des manifestes écrits en style MONDE , et non moins insolites en la forme qu’au fond.

« Quoi qu’il en soit, M. Benoît s’est arrêté à cette idée qu’il était victime de son incorruptibilité, et qu’on ne le retenait à Charenton que pour le sacrifier à la ligue puissante d'administration militaire, dont il pouvait révéler les turpitudes et qui était par conséquent intéressée à étouf-

fer sa voix. De là, sont complices de ces administrateurs , la police qui l’a fait arrêter et conduire à Charenton, les magistrats qui l'ont fait interdire , le directeur et le médecin en chef de Charenton qui l’y retiennent , tous les employés de la maison qui travaillent, en sous ordre, à sa destruction pour consommer l’œuvre d’iniquité; enfin, sont ou seront complices des administrateurs militaires tous ceux qui ne pensent ou ne penseront pas comme lui, jusqu’à ce qu’il accuse de complicité tout le genre humain, plutôtque de supposer un moment qu’il pourrait se tromper.

« Sa pensée dominante est donc qu’on sacrifie sa liberté, son honneur, son existence même, au desir de ménager une administration puissante. C’est de ses élucubrations ce qu’on a pu saisir de plus clair et de plus distinct. Car que d’accessoires , que d’épisodes n’y rattache-t-il pas! Voilà le thème sur lequel il a multiplié les variations à l’infini, soit qu'il publie ce qu’il appelle son histoire, qu’il l'affiche et la placarde en grand format; soit que, pour la réduire à sa plus simple expression, il la soumette à des formules dont la concision n’est pas moins bizarre qu’énigmatique.

« En 1825 , s'étant évadé de la maison , il prit la route de Champagne : arrivé à Troyes, son premier soin fut d’y demanderla demeure d’un de ces administrateurs militaires auxquels il en veut tant, M. B., autrefois son ami; il y fut, et lui démontrant qu’il ferait une action méritoire, il l’engagea sérieusement à s’imposer de lui-même à cent mille écus, sur la quotité des dommages et intérêts qu’il était en droit de prétendre contre lui B. et consorts.

M. B. n’eut d’autre moyen d'échapper à de nouvelles exhortations , qu’en faisant prévenir M. le procureur du roi de Troyes, de la singulière visite qu’il avait reçue.

« On ne saurait nombrer les moyens qu’il a inventés de propager son histoire et qui sont presque tous des chefsd'œuvre de patience et d'industrie. Un jour il l’avait écrite sur les fonds d’un calecon qu’il avait donné au blanchissage ; un autre jour sur le derrière de son gilet ; puis il s’en alla au bois de Vincennes et ayant ôté son habit, il s’étendit à plat ventre sur le talus d’un fossé, offrant ainsi son dos à la curiosité des passans, pour qu’ils pussent y voir . le récit de son infortune et dans l’espoir de trouver parmi eux quelque généreux défenseur. C’est encore le même espoir qui lui suggéra cet expédient d’une autre sorte : avec des fragmens de vieux linge raccordés et cousus bout à bout, il parvint à faire une bande d’environ 90 pieds de long, sur trois de hauteur, il y écrivit sa devise : Benoit, dit voleur, martyr de probite , en lettres d’une dimetision proportionnée à l’étendue de cette bande de toile dont il adapta et fixa les deux extrémités au sommet de deux piquets fichés en terre , le long d’un mur de clôture donnant sur une ruelle très passagère. Puis renversant son enseigne en dehors du mur, il l’exposait des heures entières aux regards des passans , et ne quittait jamais la place que pour rouler sa toile et l'emporter jusqu’à l’exposition du lendemain.

« Depuis quelque temps, presque tout ce qu’il entend ou : ce qu’il voit, lui paraît se rapporter à son délire ; il appli-

que à son idée fixe tout ce qu’on lui dit et même les bruits les plus insignifians. »

La manière d’écrire de M. Benoît mérite que nous nous y arrêtions un instant. Comme il attribue aux mots qu'il emploie un sens et une valeur qu’on ne leur donne pas ordinairement, et dans le but de fixer sur ces mots l'attention spéciale de seslecteurs, la forme et lagrandeur deseslettres sont extrêmement variées. Ainsi, dans une même phrase on trouve des mots écrits en grandes et petites majuscules, d’autres en italiques, et il réunit dans une page tous les caractères d'écriture qu’il connaît. Je donne ici un passage de ses écrits.

« Le fait est que je pris à ma sœur et marraine étant enfant (14 ans }et même un peu long-temps des bagatelles ( 10 écus , 36 francs peut-être en plus de 100 fois ), mais sans intention de lui faire tort PUISQUE j'avais prémédite , de rendre, rendu, de propre mouvement sur le premier argent gagné, plus de 25 ans avant qu’on JUGEAT A PROPOS de me le reprocher.

« Innocence de laccusé, étendue, profondeur du crime de ses adversaires tout est là dans PUISQUE - JUGEAT À PROPOS. »

Cette manière d'écrire est très familière aux aliénés, surtout à ceux qui publient leurs ouvrages, lorsqu'ils en dirigent eux-mêmes l’impression.

Un aliéné, dans une circulaire adressée au public, disait :

«Run de fond en comble, par des quer-a-rExs abominables....! prpuis 32 ans, ses talens , son zèle industriels...

son devoüment absolu... ! sont perdus pour tous... comme pour lui-même.

« Depuis 16 ANS, d’autres GuET-A-PENs ( pareïllement juridiques. ) lui prétent vusziquemext l'aspect d’ux 1x- SENSÉ.

« Enfin, par le plus horrible enchaïnement de Guer-ApExs d'ordre vulgaire, ses propres ENFANS ( propre corps défendant !} se voient contraints d’ÈTRE ses BourREAUx ! ! ! »

Un autre dans un livre intitulé : Le vrai Messie :

« Il descendra donc dans l’abîme; il se sacréfiera tout entier:ce ne sera pas l4mi qui donnera sa vie pour l'4mé; mais ce sera l”’4mi qui donnera sa vie pour l'Ennemi. Dieu deviendra, en un mot, l'Homme susre DE PLaron. Il MOURRA SUR LA CROIX : en mourant , il AURA LE SOURIRE DU PARDON SUR LES LÈVRES ; et à la vue d’un pareil spectacle , les hommes diront : Voila qui est au-dessus des forces de la nature humaine ! voiza qui Est pivix ! VOILA NOTRE CRÉA- TEUR !!!» |

Je pourrais multiplier beaucoup ces citations , je m’en abstiendrai; cela serait inutile. Je ferai remarquer cependant que certains auteurs, qui ne passent pas pour avoir perdu la raison, sont fréquemment tombés dans la même faute. En lisant dans des livres destinés à répandre une doctrine nouvelle, les passages suivans, quand le fond de la doctrine m’eût paru vrai , la forme aurait suffi pour me donner quelques préventions défavorables à l’état mental de ceux qui les avaient écrits.

« À la même époque, notre politique générale roulait sur l’association des trois nations qui représentent le plus

parfaitement les trois facultés de l’existence humanitaire , de la France, peuple SYMPATHIQUE, LrANT; del’ Angleterre, peuple industriel ; matérialiste ; et de l'Allemagne, peuple spiritualiste, savant. »

« Nous avons fait nos mains et nos cours pour le PEUPLE ! Nous avons aboli la domesticité;

Et nous ne sommes plus ni maîtres, ni valets,

Ni peuple, ni bourgeois; mais les HOMMES NOUVEAUX,

Les ris pu NOUVEAU CHRIST, Les ApÔTREs De DIEU. »

Je ne dis pas que cette sorte de bariolage de l’écriture soit une preuve de folie, mais comme on ne le trouve pas dans les ouvrages évidemment raisonnables, et qu’on le trouve souvent dans les ouvrages des aliénés, s’il se rencontre, par malheur, dans un ouvrage douteux , on sera porté, malgré soi, à condamner le fond , en raison de la forme.

C’est une observation que j'ai cru devoir faire: Mie sant; je reviens aux arrangeurs.

Il ya, comme on le voit, dans leurs idées, une certaine suite, dans leurs raisonnemens quelque chose de spécieux; et si leur conception première était une conception scientifique, justiciables de la science plutôt que du sens commun, les ar rrangeurs ne seraient pas regardés comme ayant perdu la raison. On dirait d’eux qu'ils se trompent , et rien de plus.

Un exemple encore , avant de: passer à un autre sujet.

Un jeune homme traité dans une maison particulière , à Paris , était très agité : dans le but de le calmer, on le

conduisit au bain. Il crut qu’on voulait se venger des injures qu’il avait dites et qu’une fois au bain , on l’étoufferait; en conséquence de cette idée , il fit, à ce qu’il paraît, une très grande résistance et plus tard, en écrivant à ses parens , il rendait compte, de la manière suivante, de ce qui lui était arrivé.

« On remplit une baignoire d’eau qu’on ne prit pr le temps de faire chauffer comme à l'ordinaire et on m’entraîna dans une chambre du côté du jardin. On ferma la porte de cette chambre et trois hommes s’attelèrent après moi, pour me plonger dans l’eau. On m’avait placé une chaise près de la baignoire et l’on voulait me forcer à monter dessus. Moi qui n'étais pas encore affaibli par les bains, je luttai de manière qu’on craignît que je ne me fisse : des marques au visage; alors on alla chercher une camisole, on m’ättacha les bras sur l’estomac, puis l’on m’attacha après la baignoire avec une corde qu’il y avait à cette camisole derrière moi et à la hauteur de la nuque, puis Von passa la corde dans un anneau qui se trouvait derrière moi dans la baignoire. J’étais tellement épuisé de fatigue d’avoir lutté avec mes trois scélérats que je me laissais faire. Cependant lorsqu'on m’eût mis dans la baignoire , je jetai mes deux jambes hors de la baignoire. Ils firent tous leurs eflorts pour me replonger les jambes dans l’eau et rabattirent une barre de fer sur la baignoire. Moi je profitai de cette barre de fer pour m’écorcher la jambe gauche après , (Tenez je viens d’ôter ma jarretière et j’en vois encore la marque }) et.je dis à M. P. et aux deux hommes qui étaient là : À présent, scélérats, faites ce que vous

voudrez de moi, l’on verra que je suis mort dans une lutte. Alors je fus sauvé de la mort. Car puisque j'avais une marque sur le corps vous auriez dit en voyant mon cadavre : Mais vous répondiez de lui; d’où vient donc qu’il a des marques sur le corps. Si vous m’allez dire que c'était pour mon bien qu’on me faisait cela , alors je n’ai plus rien à vous dire. »

Quelquefois il y a tant de suite, et une si grande vraisemblance dans les accusations que certains aliénés portent contre les personnes qui ont des relations avec eux, que l’on court à chaque instant le risque d’être trompé. Des faits en réalité les plus insignifians, ils tirent des conséquences qui, pour être fausses, n’en ont pas moins toutes les apparences du vrai. Ils sont eux-mêmes trompés par leurs conceptions, et ils y rattachent avec beaucoup d'art, tout ce qui se fait autour d’eux. L’erreur est alors difficile à découvrir; pour y arriver, il faut ou une certaine habitude, ou une rare sagacité. Il arrive cependant que ces malades détruisent eux-mêmes ce qu’ils avaient mis le plus grand soin à établir. L’accusation qu’une conception malveillante avait produite, est renversée par un retour à la raison ou par une conception de nature opposée. On serait injuste si on les rendait responsables du mal qu’ils peuvent faire lorsqu'ils sont dans la disposition d'esprit dont il s’agit, ou si seulement on leur en savait mauvais gré. Ils sont pénétrés de la vérité de ce qu'ils disent , et dès qu’ils s’apercoivent de l’erreur dans laquelle ils sont tombés, ils donnent toutes les satisfactions que lon pourrait exiger d’eux, s'ils avaient agi sciemment.

Pour les arrangeurs, comme pour tous les autres malades dontje traite dans ce livre, je me borne à indiquer les traits principaux de leur délire : ce que j’en ai dit me paraît suffire pour faire comprendre en quoi consiste l’aberration qui les caractérise.