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dérangement de nos idées? Je le crois. Quelle est cette modification? Je n’en sais rien. Tout le monde n’a pas mon ignorance , il y a même des auteurs qui regardent comme résolue d’une manière complète, la question quej’ai posée. M. Broussais est de ce nombre; voyons ses raisons.

« La folie, dit M. Broussais, ne peut provenir que de la surexcitation ou irritation de lencéphale » Soit. Qu’entendez-vous par irritation? « Dire qu’un organe est susceptible d’irritation, c’est dire qu’il estirritable... L’irritabilité est cette faculté que les tissus possèdent de se mouvoir par le contact d’un corps étranger. » La folie consiste donc, selon M. Broussais, dans un mouvement du cerveau. À cela il aurait fallu ajouter comment on a vu s’opérer le mouvement du cerveau en vertu duquel on déraisonne. Personne, je pense, n’a vu ce mouvement. Une . pareille explication n’est donc pas recevable.

Mais si l’on n’a pas encore vu s’opérer ce mouvement, ne saurait-on l’admettre par induction? cherchez, établissez les bases de votre induction : l’ouverture du corps des individus qui ont succombé à la suite d’une folie prolongée, ou selon vous à une irritation durable du cerveau, y servira peut-être. ( Lorsque les fous ne reviennent pas à la raison, ils finissent toujours par tomber dans la démence, et la paralysie générale, à moins qu’une maladie compliquante ne vienne abréger leurs jours (1). » Or, que trouve-t-on dans la tête des aliénés paralytiques? Des

(1) De l'irritation de la folie, p. 305.

altérations très graves telles que l’épaississement des membranes du cerveau, leur adhérence à la substance cérébrale qui est ramollie, des épanchemens aqueux ou purulens, enfin dés signes d’un travail inflammatoire, M. Broussais qui énumère ces altérations, d’après M. Calmeil (1) les présente comme étant la terminaison naturelle de l'irritation qui constitue la folie.

Mais l’assertion de M. Broussais, savoir que «les fous qui ne reviennent pas à la raison finissent toujours par tomber dans la démence et la paralysie générale, à moins qu'une maladie compliquante ne vienne abréger leurs jours »; cette assertion, dis-je, est-elle vraie? Je suis obligé de le dire; elle est entièrement inexacte, et pour lavoir émise il faut être tout-à-fait étranger à l’observation des aliénés.

La paralysie générale ne survient pas comme terminaison de la folie, et M. Calmeil que M. Broussais prend avec raison pour autorité, dit positivement (2) : tantôt la paralysie générale débute après Vlaliénation mentale, tantôt en même temps qu’elle, rarement elle la précède. Et un peu plus loin il ajoute (3) : « pendant longtemps j'ai cru que la paralysie générale ne précédait jamais l’aliénation mentale. À cinq ou six reprises, il est vrai, des parens d’aliénés m’avaient affirmé que les mala-

(x) De la paralysie chez les aliénés.

(2) Ouv. cité, p. 335.

(3) Page 337.

des qu’ils conduisaient dans Pétablissement (de Charenton), avaient eu la démarche chancelante avant d’être fous; mais en cherchant à approfondir ce qu’ils entendaient par folie, il se trouvait qu’ils voulaient parler d’agitation et de fureur. Aujourd’hui il est certain que la lésion encéphalique qui provoque la paralysie générale peut exister avant que le moral s’affecte. M. Esquirol a donné des soins à un aliéné frappé de paralysie générale et qui, pendant plusieurs mois, avait conservé toute la vigueur de son intelligence, et avait continué à jouer un rôle important dans les affaires ; le délire éclata plus tard. La longue pratique de M. Esquirol, lui a fourni plusieurs exemples semblables. »

La paralysie générale n’est donc pas une des terminaisons de la folie; et les altérations que l’on pourra rencontrer à l’ouveïture du corps des paralytiques, si on ne les rencontre que chez ces derniers, ne devront pas être considérées comme appartenant au délire.

La paralysie générale est-elle si ordinaire dans laliénation que, voyant ces maladies fréquemment réunies, on ait pu croire que l’une était la conséquence de l’autre? Cette cause d’erreur n’existe même pas; car, d’après un travail statistique sur la maison royale de Charenton {1), publié par M. Esquirol, la proportion des paralytiques est, dans cet établissement, de 1 sur 6 aliénés, les deux sexes réunis; et pour les hommes de 1 sur 3,8; pour les femmes

(1) Ann. d'hygiène et de médecine légale, t, 1%.

de 1 sur 18 seulement. Ce nombre est déjà loin d’expliquer la croyance de M. Broussais; mais la différence est bien autrement grande si on considère quelle est la proportion des paralytiques ailleurs qu’à Charenton. Dans l’hospice des aliénés de Rouen, M. Foville n’a que: paralytique sur 11 malades : à Toulouse, M. Delaye en a moins encore, 1 sur 20 seulement : à Montpellier, sur 132 aliénés traités par M. Rech, de 1822 à 1825, il n’y a pas eu un seul paralytique : enfin le docteur Vulpes, médecin de la maison d’Aversa, à Naples, a répété plusieurs fois à M. Esquirol que sur boo aliénés des deux sexes, il n’avait que deux ou trois paralytiques.

M. Broussais s’est donc trompé , et il n’avait pas même un prétexte pour se tromper.

Son erreur est de croire que la folie est une irritation du cerveau; les conséquences de son erreur sont de prodiguer les saignées aux aliénés que cela ne guérit pas, et de les mettre à une diète qui augmente leur agitation, leur malaise et peut abréger leur vie.

Aïnsi , rien de prouvé dans les assertions de M. Broussais relativement à la cause prochaine du délire.

Un autre auteur, celui-ci n’est pas étranger à l’étude des maladies mentales, s’est montré aussi aflirmatif que M. Broussais. Dès l’année 1823, il disait : « Je crois être à même de prouver que les lésions méningiennes et cérébrales observées chez les aliénés sont suflisantes pour expliquer les symptômes des maladies mentales, et dèslors, contradictoirement à l'opinion des plus grands maîtres, la nature de cetteaffection n’est-elle pas connue? »

En 1826,un des amis de Pauteur annonçait que son ouvrage allait enfin paraître, un autre de ses amis le promettait encore en 1834. Voilà donc onze bonnes années qu’on nous laisse attendre et desirer le livre qui doit contenir cette heureuse découverte. On mérite bien quelque blâme, quand on tient si long-temps la lumière sous le boisseau.

M. Esquirol qui possède une collection d’environ 700 crânes de femmes aliénées, dont il a fait l’autopsie à la Salpêtrière, est resté pour ce qui regarde l’anatomie pathologique de la folie dans une incertitude motivée sur le grand nombre de faits contradictoires qu’il a observés, et sur l'absence de lésion appréciable dans un grand nombre de cas.

Un des principaux reproches que l’on peut faire à ceux qui disent avoir trouvé dans l’état du cerveau des aliénés, la cause matérielle de leur délire, c’est de n’avoir pas constaté l’état du cerveau chez les individus sains d’esprit. N’est-il pas possible que l’on rencontre chez ces derniers des altérations analogues à celles que l’on observe chez les aliénés? C’est là ce qu'on devait préalablement établir.

Un jour, j'examinais un cerveau qui ne remplissait pas, à beaucoup près la cavité crânienne ; la membrane arachnoïde était épaissie et opaque, les vaisseaux de la pie - mère étaient engorgés, et plusieurs circonvolutions comme atrophiées laissaient entre elles et ces membranes, un intervalle rempli par du liquide. Je dis aux élèves qui m’entouraient : voilà certainement le cerveau d’un individu qui est mort âgé et en démence. Agé, parce que les membranes sont plus denses que d’ordinaire; en

démence, parce qu'il y a des circonvolutions qui ont perdu de leur volume. Et pour qu’on ne crût pas que je voulusse m’attribuer la priorité de ces idées, je m’empressai de citer le nom de MM. tels et tels, qui les avaient émises. On se mit à sourire, car on savait que le sujet était jeune et qu’il n’avait jamais déliré.

Voyez en effet, à quoi tient, dans certains cas , le retour à la raison et jugez si l’on peut attribuer une conception délirante, par exemple, à un épaississement des membranes, à une injection sanguine, à une altération de tissu. Un homme se croit mort; on le vexe, on le bat, il est guéri, Un autre ne veut pas manger parce qu’il est mort, on lui montre un mort faisant son repas, il vient se mettre à table, et suit l’exemple qu’il a sous les yeux. La très noble dame qui se croyait tout en feu, est délivrée de cette crainte par une impression morale. Que se passe-t-il 1à? Ce quise passe en nous quand. nous changeons d’avis, quelque chose de réel, sans doute, mais d’inappréciable pour nos sens.