PAR M. ALEXANDRE BERTRAND

Le 5 août dernier, M. Georges Perrot, notre confrère, vous communiquait une note de M. de la Blancbère sur une grande mosaïque représentant le cortège de Neptune, découverte à Hadrumète et transportée au musée de Tunis (Bardo).

Un dessin était annexé à cette note.

La mosaïque de Neptune n’est pas la seule qui ait été découverte par les soins du régiment de tirailleurs, commandé par le colonel Vincent, sous la direction du général Bertrand. Deux autres mosaïques, dont une fort belle, ont été mises au jour en même temps. M. de la Blancbère en dit seulement un mot en passant. Un dessin de l’une d’elles m’ayant été gracieusement envoyé pour la Revue archéologique, avec un récit détaillé des fouilles, je demande à l’Académie la permission de compléter la note du 5 août.

La découverte, comme cela arrive presque toujours, est due au hasard. Il fallait creuser un puisard dans les jardins militaires. Aux premiers coups de piocbe, les ouvriers mirent à nu une mosaïque, malheureusement en mauvais état, représentant une panthère d’un beau mouvement et d’un coloris très vif. Le général fut averti. Comprenant que l’on était sur l’emplacement d’une villa, il ordonna des sondages, puis, les sondages ayant donné des résultats favorables, le déblaiement (lu terrain jusqu’à près de i''‘,5o de profondeur. Ces travaux

firent découvrir les restes d’une magnifique villa, très spacieuse, bien située, ornée de plusieurs mosaïques variées de dessins et de couleurs.

Deux chambres surtout sont remarquables, la chambre contenant la mosaïque de Neptune, décrite par M. de la Blanchère, puis une seconde chambre de 8 mètres sur lo, ornée d’une mosaïque dont mon correspondant me donne la description suivante :

La mosaïque est formée de dessins géométriques ayant pour motifs principaux des octogones entourés de carrés , puis de triangles , qui remplissent les intervalles. Les cubes ne sont pas tins , mais ils sont d'une belle couleur. .4u centre de cette mosaïque à peu près intacte se trouvait un jwysage caiTc d’environ deux mètres de côté, représentant une source surmontée d'un pâtre jouant de la tlùte, et au pied de laquelle viennent s’abreuver des animaux symbolisant l'agriculture: bœuf, chèvre, etc.; puis, plus’loin, im serpent, un escargot , quelques arbustes et, derrière, des roebere. La source qui occupe le centre du médaillon est elle-même llanquée, au nord et au sud, de deux palmiers avec leurs régimes; à l'est et à l’ouest, de deux poteaux limites Aux quatre angles sont des chevaux de course vaûiqucurs portant uu collier et couronnés par des génies.

Derrière le palmier nord on lit: CAMPVS DILECTVS.

Derrière le palmier sud: PATRICIVS IPPARCHVS.

Cette mosaïque, ajoute mon correspondant , est d’une grande finesse d'exécution et d’un puissant coloris. Le dessin n’est pas toujours très pur, mais la composition est remarquable et l’effet produit est saisissant. Les chevaux étaloas, de robes différentes, portent les uns, sur la fesse gauche, une marque qui doit être la marque du propriétaire, les autres, placés en diagonale et pressentant le côté droit, les lettres SOROTHI

La panthère et le médaillon des chevaux de coiu^e, sur la proposition de M. de la Blanchère, seront placés dans la salle d'honneur du 4* régiment de tirailleurs.

On n’a trouvé aucune médaille, aucune inscription dans les déblais, si ce n’est, en mosaïque, sur le seuil de deux des chambres, les mots: AD APRV(M), AD LEONE(M).

S't Ces poteaux portent une traverse ornée de baudcroles et un' disque étoilé.

Probablement le nom du propriétaire des chevaux.

Suivent quelques observations que je crois utile de relever également.

Les dessous de toutes ces mosaïques étaient peu solides. Le chef de bataillon Privât, directeur des travaux, a fait creuser profondément auprès de la mosaïque des chevaux. Il a trouvé plus de i”,8o de gravois de toute sorte sans arriver jusqu’au sol naturel. Cette villa a été évidemment superposée à d’autres constructions plus anciennes. Il y a là plusieurs civilisations qui se sont succédé. Dans les gravois se sont rencontrés des morceaux de verre irisé , des fragments de poterie , du marbre , des briques, des clous et beaucoup de dents et d’ossements d’animaux.

Les murs étaient bien construits jusqu’à 5o ou 6o centimètres au-dessus des mosaïques, mais plus haut ce n’était que du pisé peu résistant revêtu d’un stuc couvert de fresques représentant des guirlandes de feuillage. On comprend que des murs si peu solides se soient effondrés facilement et aient tout recouvert de leurs débris. Mais les meubles et les objets précieux avaient été enlevés auparavant. Plus tard, le terrain s’inclinant vers le nord, les eaux venues de la partie supérieure ont entraîné de la terre et ont tout enfoui. Des oliviers étaient plantés sur ce terrain quand le 4° tirailleurs en a pris possession, et leurs longues racines ont désagrégé quelques parties de mosaïques.

Les environs jusqu’à la mer sont couverts de ruines, et de belles mosaïques trouvées il y a quelques années attestent, à la fois, le nombre de grandes habitations qu’il y avait sur cet emplacement très favorable et la richesse d’Hadrumète.

Messieurs, c’est au zèle et au dévouement à la science des officiers du régiment de tirailleurs que nous sommes redevables de ces belles découvertes. Il est de mon devoir de signaler à l’Académie le nom de ceux qui ont pris la part la

plus active à la direction et à la surveillance des fouilles, savoir :

Le chef de bataillon Privât, le capitaine Rebillet, le souslieutenant porte-drapeau Kling et l’adjudant Simonin, l’auteur des dessins que j’ai mis sous vos yeux.

Je crois juste que ces noms figurent au procès-verbal et soient mentionnés dans nos Comptes rendus.