DEUXIÈME MÉDAILLE
M. Jules-Marie Richard a obtenu la seconde médaille pour son livre intitulé : Une petile-nièce de saint Louis : Mahaut, comtesse d’Artois et de Bourgogne (i3oa-i3 ag). Ce volume est un très complet tableau d’une des principales cours féodales de la France au commencement du xiv' siècle. L’auteur y a analysé avec un véritable talent un fonds d’archives très considérable qui n’avait pour ainsi dire pas été utilisé jusqu’ici et dont il a commencé par rédiger et publier l’inventaire. Ce fonds est le Trésor des chartes d’Artois, qui nous a conservé la plupart des actes relatifs à l’administration des domaines de la maison de Mahaut, comtesse d’Artois, petite-nièce de saint Louis et bellemère de Philippe le Long. Aucun de nos autres dépôts ne renferme, pour cette même période, autant de documents se rattachant à la vie intime de la haute société. Nulle part ailleurs on ne trouverait en aussi grande quantité des quittances , des mémoires de fournitures, des comptes de travaux, des rapports d’agents subalternes et des lettres closes. M. Richard a parfaitement compris le grand parti qu’on pouvait tirer de cette mine merveilleuse. Grâce à lui, nous avons maintenant sur la vie des cours au commencement du xiv° siècle un ensemble de renseignements comparable à ce que les archives précédemment explorées nous avaient déjà appris, pour une époque postérieure, sur les rois de France, le duc de Berry, les ducs d’Orléans et surtout les ducs de Bourgogne. C’est donc un chapitre bien important de l’histoire des mœurs et du luxe, ou, pour mieux dire, de la civilisation française. On y voit quel développement les arts et l’industrie avaient pris à Paris et dans les provinces du nord au temps de Philippe le Bel.
M. Richard a disposé avec un ordre extrême les innom-
bral)les détails qu’il a tirés des papiers de Mahaut, détails dont le caractère est nettement indiqué par des titres tels que ceux-ci : l’hôtel, les voyages, les relations, les œuvres de piété et de charité, les livres , les jeux et divertissements, la vénerie, l’écurie, la cuisine et la tahle, les médecins et les médicaments, les étoffes et les vêlements, la mercerie, la broderie, les tapis, le costume de guerre, l’orfèvrerie, les constructions, la verrerie, l’imagerie, la peinture, le mobilier, etc. Dans chaque chapitre ont trouvé place des renseignements précis et abondants, qui seront dans la suite utilement repris pour beaucoup d’études tant générales que particulières.
L’histoire politique et rhistoirc administrative n’ont pas été négligées par M. Richard. 11 a bien marqué la place que Mahaut a tenue dans le royaume; il a très exactement defini le rôle de son principal ministre, Thierry d’Hireçon; il a montré comment l’Artois a subi le contre-coup des révolutions politiques de la cour de France, et notamment comment la comtesse eut à lutter, à la mort de Philippe le Bel, contre une ligue générale de la noblesse.
Ce livre a été composé avec la' plus consciencieuse exactitude. La lecture en est fort agréable. L’intérêt du sujet , la façon dont les matériaux ont été recueillis et disposés, l’importance des résultats acquis en font certainement un des ouvrages les plus remarquables qui aient été publiés dans ces derniers temps sur notre histoire nationale. M. Richard se montre constamment bien informé et très au courant des travaux en dehors des siens.
