Voy. dans VJmér. mér., Coutumes et usages, pi

partis avec eux dès le lendemain et m'^onçai au sein de la forêt la plus belle du monde , pour découvrir un arbre propre à la construction d'une pirogue.

Les forêts vierges du Brésil , si bien représentées par un de nos fameux peintres, ne ressemblent en rien aux lieux oii je me trouvais. On dirait que , sous une température chaude et constamment humide, la nature, au pied des derniers contreforts des Cordillères, a pris un développement auquel on ne peut rien comparer; aussi étais-je à chaque pas en extase devant les quatre étages distincts de cette magnifique végétation. Des arbres de quatre-vingts à cent mètres d'élévation forment une voûte perpétuelle d'une verdure que parent souvent des teintes les plus vives, soit les magniiiques fleurs rouges dont quelques arbres sont en^ tièrement couverts , soit les fleurs de la liane dont les branches tombent en chevelure jusqu'à terre, en formant des berceaux. C'est là que de nombreuses espèces de figuiers, de mûriers ^ de noyers*

1. C'est une espèce de mûrier qui donne aux Indiens les meilleures écoroes pour la confeclion de leurs yêtemens. On enlève cette écorce comme celle des Ficus (yoyez p. 425); mais elle est bien plus fine.

2. On rencontre à chaque pas, à terre, différentes espèces de grosses noix, les unes lisses, les autres rugueuses en dehors.

se mêlent avec uûe immense quantité d'arbres aux feuilles généralement entières , représentant chacun^ par les plantes parasites dont il est couvert, un véritable jardin botanique. Au-dessous de ce premier étage et comme protégés par lui, s'élèvent de vingt à trente mètres les troncs grêles et droits de palmiers au feuillage si varié dans ses formes et si utile à l'homme sauvage. Ici les panaches pennés des Vinas et des Acunas^y ou les touffes des autres espèces* qui donnent de nombreuses grappes de fleurs ou de fruits, incessamment courtisées par les oiseaux les plus magnifiques. Plus bas encore, à trois ou quatre mètres au-dessus du sol, croissent d'autres palmiers, bien plus grêles que les premiers ^ et que renverserait le moindre souffle de vent; mais les aquilons ne peuvent jamais agi-p ter que la cime des géants de la végétation, qui laissent à peine arriver jusqu'à terre quelques rayons du soleil. Il n'est pas jusqu'à ce sol même qui ne soit orné des plantes les plus variées, mélange de fougères élégantes aux feuilles découpées ,

1. Iriariea Orbignyana, Martius, Palmiers de mon Voy3ge, pi. 5, fig. 1.

2. Iriartea phœocarpa, Martius, Palmiers de mon Voyage, pi. 6 , fig. 3.