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seuls connaissaient les moyens d'arriver au sommet du Ghochiis, y avaient recueilli en pépites d'or des valeurs immenses , source de leur opulence si enviée, (]es contes populaires pouvant reposer sur quelques réalités , j'avais résolu l'ascension de k montagne, projet qui m'avait fait accompagner de plus d'un curieux. Après avoir reconnu que le Ghochiis, ainsi que toute la chaîne , depuis San- José, n'était composé que de grës friables, peutêtre de l'époque carbonifère , il ne me restait aucun espoir d'y rencontrer de l'or , ce précieux métal appartenant exclusivement, dans les Cordillères, aux couches de phyllades et à leurs dénudations \ Géologiquement parlant, je trouvais la chose impossible; mes raisonnemens, néanmoins, ne purent pas convaincre mes compagnons de voyage, qui abandonnaient avec peine leurs. espérances de fortune. Quand on leur demanda compte de leur découverte , les cinquante Indiens qui avaient reçu la mission d'explorer les alentours, déclarèrent unanimement, qu'après avoir fait le tour du Ghochiis, ils avaient reconnu que la paroi de la montagne, coupée de toutes parts à pic, ne permettait de l'aborder sur aucun point. Cette circonstance fit

1. Voyez Géologie de mon Voyage dans VJmériq. mérid», p. 160, 227.

que mes compagnons de voyage abandonnèrent enfin leur projet, à leur grand désappointement

La splendeur des missions des jésuites , leurs richesses exagérées par Fenvie, ont partout fait recourir à des moyens extraordinaires pour en découvrir la source. A Moxos, le Cerro de San-Simon y avait pourvu ; à Ghiquitos , c'était le Ghochiis, et des lavages d'or et de diamans, connus seulement des pères. Jamais on n'a voulu la voir dans l'exploitation combinée des produits naturels de l'agriculture et de l'industrie. Si les premiers fondateurs des villes du nouveau monde n'avaient pas tout sacrifié aux mines, en regardant l'agriculture comme au-dessous d'eux , ils seraient arrivés à des élémens de prospérité solides, et des villes opulentes remplaceraient peut-être, sur d'autres points, Oruro etPotosi, dont la richesse, jadis proverbiale , est aujourd'hui remplacée par des villes en partie abandonnées. La véritable source de prospérité des établissemens des jésuites reposait donc sur leur industrie raisonnée, et non sur le produit des mines , dont l'exploitation dangereuse amène, tôt ou tard, la suite de gains immenses, la ruine complète des intéressés.

Ne pouvant rien faire au Chochiis, on résolut d'aller passer la nuit trois lieues plus loin , au

Potrero de Yupéés. Nous y arrivâmes en effet, après avoir passe dans le bois trois torrens à sec, descendant des montagnes dont nous suivions le pied. Le feu mis récemment à la campagne, avait tout brùlë dans la petite plaine de Yupéés^ tout jusqu'à l'humble cabane de la halte. Nous dûmes en conséquence nous étendre sur le sol, où nous fûmes dévorés des moustiques.

Le 19, entraîné par les circonstances, je franchis dix-sept lieues dans la journée, en me rendant à la porte de Santiago. Trava:^ant des bois plus ou moins épais, suivant le pied des montagnes ou marchant même sur les couches de grès inclinées vers le sud, qui les composent, je passai successivement les torrens de San -Carlos^ de San- Pedro y de San- Miguel, de Sçhoreca^ ^UracircJdlda, de San-Luis et du Tayoéy qui descendent des hauteurs et se réunissent dans la plaine, pour former le Rio de San-Rafael, l'un des affluens du Rio Oxukis, qui se joint au Paraguay vers le 19.^ d^ré de latitude. Au dire des Indiens, le Rio de San-Rafael serait navigable à peu de distance de Santiago. Je pus , en effet , le croire tel , en voyant le volume d'eau des nombreux affluens qui s'y jettent Je passai près des restes de plusieurs fermes des jésuites, aujourd'hui abandonnées. Partout la

campagne est belle, partout elle ofire ses terres vierges , couvertes de grands arbres et de quelques palmiers motacus, dont la fraîche verdure contrastait alors avec les bois dépouilles de leur ornement, et laissaient apercevoir, au travers de leurs branches croisées , la chaîne de Santiago , que j'avais toujours à ma gauche. Au Bio de Soboreca (de la Diablesse) je m'arrêtai un instant près d'un large réservoir d'eau limpide, formé dans le grès par le ruisseau. Deux lieues plus loin, au Rio de San-Luis, je commençai à monter, sur le dos des couches de grès , jusqu'au Rio de Tayoé , oîi nous croyions pouvoir passer la nuit. L'ombrage de grands arbres , le voisinage de nombreux acacias couverts de fleurs roses ^ et répandant un parfum dont l'air était embaumé, nous faisaient espérer un calme réparateur après la fatigue de la journée ; mais au coucher du soleil des nuages de moustiques nous enveloppèrent au point, de nous rendre le repos impossible. Un clair de lune magnifique nous engageant à continuer notre voyage pour nous soustraire à leur piqûre venimeuse, à minuit on sdla les chevaux et nous fîmes trois lieues , au milieu de la forêt, montant toujours dans un terrain pierreux, oîi nos chevaux, encore plus fatigués que nous, trébuchaient à chaque pas. Nous

arrivâmes ainsi, à deux kilomètres de Santiago, près du sommet de la montagne, où nous nous arrêtâmes, pour ne pas arriver de nuit. J'étendis mon poncho à terre, et ma selle pour oreiUer, n'étant plus d'ailleurs tourmenté par les moustiques, je dormis jusqu'au jour.

•|--J-*|- Mission de Santiago de Chiquitos.

J'avais joui d'un si profond sommeil , que je n'avais pas entendu le curé et l'administrateur de Santiago, qui, venus au devant de nous, s'étonnèrent beaucoup de nous rencontrer aussi près. Tandis qu^on sellait les chevaux, je parcourus les environs, que je trouvai couverts de plantes diflférçntes de celles que j'avais observées ailleurs, et j'en recueillis un grand nombre d'espèces. En traversant une croupe ondulée, nous parvînmes à la mission, ou l'on nous reçut avec les honneurs accoutumés. Tout le monde était sur pied, et jamais, je crois, il n'y eut plus de démonstrations de joie.

Santiago, formée des Indiens Guaranocas et Tapiis^ auxquels les jésuites réunirent des Chiquitos, afin de généraliser leur langue, fut d'abord fondée à dix lieues à l'est de la mission actuelle, au pied méridional de la chaîne de Santiago. Les

Guaraiiocas habitaient au sud dans les bois , et leur réduction donna beaucoup de peine aux religieux. Ils ne purent même réunir qu'une partie de cette nation. Le reste continua de. vivre à l'état sauvage, dans les forêts voisines, voyageant sans cesse, vivant de chasse, couchant sur des nattes, et faisant continuellement, pour tout enlever, des courses sur les domaines des missions. Ces exactions trop fréquentes déterminèrent, vers 1740, les jésuites à tranférer leur résidence près du sommet de la montagne , au lieu qu'elle occupe aujourd'hui. Us y bâtirent un collège, une église, et l'établissement put alors rivaliser avec les autres. Néanmoins le caractère belliqueux des Guaranocas demandait beaucoup de ménagemens. Us menaçaient incessamment de rejoindre leurs compatriotes au sein des forêts d'alentour. Après l'expulsion des jésuites, deux gouverneurs de la province. Don Gil Toledo et Ramos, voulurent conquérir la tribu Guaranoca, encore sauvage , mais loin d'employer la persuasion comme les jésuites, ils entrèrent en campagne avec des soldats, et tirèrent sur les Indiens aussitôt qu'ils les aperçurent. Ces hostilités en firent des çnnemis irréconciliables, qui nuisent beaucoup à l'exploitation des salines, en attaquant les Indiens de Santiago et de San-Jose , qui s'y rendent

tous les ans. Depuis cette époque (vers 1 820) on laissa les Guaraiiocas sauvages vivre en paix dans leurs forêts. Vers i 804 le feu prit au collée et consuma tout rétablissement. Aucun administrateur n'a songé depuis à le rebâtir; aussi de tous les monumens des jésuites ne reste-t-il plus que relise, qui même est dans un grand délabrement Aujourd'hui la population est de i 254 âmes j dont la moitié de Guaraiiocas , le reste de Ghiquitos et de Tapiis mélangés ; ces demiess ayant entièrement oublié leur langage primitif. Quant aux Guaranocas, étant nombreux, ils ont toujours consarvéle leur, tout en apprenant la langue chiquita, que les institutions des jésuites rendaient obligatoire. La mission de Santiago, distante de quarantesept lieues à Fest-sud-est de San -José, est située dans une position charmante, près du faite des montagnes de Santiago , sur leur versant méridio» nal et non loin d'un ravin ombragé. ËUe est néanmoins dominée au nord par les crêtes élevées , découpées en gradins du sommet de la chaîne, ce qui lui donne un aspect de grandeur pittorescpie que n'ont pas les autres missions de la province. A l'exception de l'église, munie d'un beau fronton, il n'y a plus que des maisons d'Indiens, oii le manque de collée nous contraignit à nous loger.

Les produits actuels de Santiago sont les mêmes que ceux des autres missions , en moindre abondance : on y récolte du coton , de la cire ; mais la principale occupation des Indiens est l'extraction du sel dans la saison sèche. Us vont à une soixantaine de lieues au sud-ouest, tirer d'une saline voisine de celle de San-José, le sel cristallisé par l'évaporation naturelle d'un lac salé. Cette exploitation leur procure de grandes ressources; mais elle nuit beaucoup à l'agriculture, très-n^ligée à Santiago. Depuis quelques années on taille, en pierres à repasser les rasoirs, une espèce de phyllade à grains très-fins; industrie susceptible de prendre beaucoup de développement, ces pierres étant excellentes et pouvant rivaliser avec les meilleures que nous employons à cet usage en Europe. '

A mon arrivée à la mission j'avais été frappé de l'air enjoué et de la bonne mine des indigènes. Les Guaranocas sont sans contredit les plus gais de la province. Us ont inventé presque toutes les danses nationales. Je pus m'en convaincre dans les bals successif qui eurent lieu tous les jours depuis notre arrivée. Ces danses, pour la plupart imitatives,

1. Je me sers de ces pierres depuis mon voys^c» ^t je ne crains pas de les comparer à ce que nous aTons de mieux en France.

sont accompagnées d'une musique vive, quoique peu variée ', pendant laquelle les Indiennes exécutent des figures variées. Parmi ces danses, qaeiques-unes me frappèrent par leur originalité. Dam l'une d'elles, un vieil Indien Guaranoca, muni d'une calebasse remplie de maïs , se plaça au milieu des femmes , en chantant et en dansant d'une manière singulière , que les femmes répétaient. Tantôt elles allaient par files, en sautant, le corps penché de côté , puis se retournaient tout à coup et se paachaieut de l'autre, comme si elles eussent semé oa labouré. D'autres fois c'étaient des figures beaucoup trop expressives; ou bien, dans leurs chants, elles se plaignaient d'être dévorées par des fourmis , et alors, tout en dansant, semblaient se gi*atter. Souvent , dans le feu de l'action , paraissant oublia le lieu oii elles se trouvaient, prenant la chose trop au naturel , et recherchant avec trop de soin l'insecte importun , elles relevaient leur tipoï de façon à découvrir une grande partie de leur corps. Cette danse , accompagnée de chants , de cris , de sifflemens aigus, me reportait, par sa sauvagerie, à l'état primitif de la nation.

t . Voyez cette musique , aux Considérations générales sur la province.

Une autre daidse imitative est celle qui représente la récolte du Pasd, grosse coloquinte au fruit mangeable, comme nos potirons d'Europe^ qui croit dans les bois , grimpant aux branches et produisant en automne des fruits partout suspendus au sommet des arbres. Dans cette danse les fenounes, tout en criant pas^i, pai^ij lèvent les bras en Tair, comme pour saisir le firuit , et sautant en mesure pour l'atteindre , prennent toutes sortes de postures. Bientôt , tout en chantant et dansEant , elles saisirent Fun de nous, l'enlevèrent dans leurs bras, et dans un instant il se vit porté étendu sur leurs mains élevées. Elles . lui firent faire le tour de la salle, en le secouant à qui mieux mieux, et le chatouillant pour qu'il s'agitât davantage» Gonoune des énergumènes elles nous prirent tous les uns après les autres de la même manière, sans excepter le curé , le gouverneur ni moi , et je fus aussi porté sur leurs mains av.ec autant de facilité que si elles eussent enlevé une plume. J'avoue qu'il fallait toute ma bonne volonté habituelle pour me laisser secouer de la sorte, et pour me souf&ir ainsi couché en l'air, sur les mains de ces femmes qui, afin de me faire plus d'honneur, me gardèrent plus long-temps que les autres, et me mirent à la torture en me chatouillant.

Tandis que les femmes dansaient chez le gouvemew*, les hommes réunis sur la place , et tous munis de flûtes de Pan , exécutaient sur des tons di£Pérens des airs sauvages j qui ne manquaient pas d'originalité.

Il est fâcheux d'avoir à dire que chez les Guaranocas , gais jusqu'à la folie, la corruption des mœurs est à son comble. Il parait qu'il n'en était pas de même du temps des jouîtes; mais Santiago ayant été long* temps, aprè&leur expulsion, et durant les guerres de l'indépendance, le séjour d'une garnison, les soldats y ont introduit les habitudes les plus dissolues. Il n'y reste plus la moindre trace de pudeur, et le cynisme y est pousse aux derniers excès.

Tandis que les plaines environnantes haletaient encore sous les feux d'un soleil brûlant, des nuages bienfaisans s'étant arrêtés au sommet de la montagne, y avaient amené un changement total dans Fiaspect de la nature. Les arbres se couvraient d'un tendre feuillage et de fleurs variées, la campagne se revêtait de sa parure printannière, dont le charme se répandait de tous côtés. Rien, je crois, dans nos plus beaux pays d'Europe, n'est comparable à cet instant sous la zone torride. £n France, par exemple, les feuilles poussent peu à

peu , et le froid , le manque de beaux jours se font souvent sentir avec le retour du printemps. En ces lieux, c'est un changement de décoration subit. La nature est morte, inanimée; un ciel trop pur éclaire une campagne froide, à moitié desséchée. Arriventil des pluies? tout, comme par enchantement, prend une forme nouvelle. Quelques jours suffisent pour émailler les plaines de verdure et de fleurs odorantes, pour couvrir les arbres de feuilles à la teinte claire où de fleurs qui les précèdent et colorent en entier chacun d'eux. Si la campagne embaume l'air des parfums les plus suaves, en montrant son parterre naturel, les bois sont autrement beaux et variés. Ici l'arbre chaigé de longues grappes purpurines, contraste avec une coupe d'un bleu d'azur ou de l'or le plus pur; là une cime blanche comme la neige s'élève près du rose le plus tendre , le tout mélangé d'arbres aux feuilles d'une admirable fraîcheur. Avec quel plaisir je gravissais les coteaux, oîi ces beaux végétaux étalaient leur parure ! Je parcourais les plaines , sans savoir à quel lieu donner la préférence, chaque endroit m'ofirant un charme particulier , un cachet différent. Jamais je n'avais été aussi frappé des beautés de ce sol éclairé par le plus beau ciel du monde. J'étais réellement en extase devant la ri-

chesse , le chaud coloris du vaste tableau qui se déroulait à ma vue , chaque fois que je p2utx>iirais les campagnes des environs de Santiago.

Je voulus un jour gravir la montagne jusqu'au sommet JWoyai la veiUe des Indiens me fi^yer, à coups de hache , un passage à travers la v^étation, en cherchant le point accessible; et, accompagné d'un guide, je conunençai mon ascension. De l'autre côté du ruisseau de Santiago, je m'élançai au milieu des rochers amoncelés, entre lesquds poussent partout des arbres fleuris, de l'aspect le plus varié. Je passai au pied d'un pic de grès élevé de plus de trente mètres, dont les couches horizontales, empilées sur une largeur de trois mètres au plus, semblaient devoir s'écrouler sur ma tête. Je montai ainsi sur trois gradins successifs, entourant la montagne et offirant chacun une assez vaste esplanade couverte de terre v^étale. Je parvins avec beaucoup de fatigues au sommet de la chaîne, où je trouvai un plateau horizontal de deux kilomètres de circonférence, orné de plantes graminées, mélangées avec un petit palmier nain sans tronc ^ dont les feuilles ont moins d'un mètre de haut. De ce plateau j'avais

1. Cocos petrœa, Martius, Palmiers de mon Voyage dans V Amérique méridionale, pi. IX, fig. 3.

la plus belle vue possible. A l'est et à l'ouest se présentait à mes yeux , aussi loin qu'ils pouvaient s'étendre, le prolongement de la chaîne, formée de plates-formes ou de tables semblables à celle que j'occupais, le tout entrecoupé de gorges boisées , ofirant comme des gradins autour des sommets tronqués. Au sud, je suivais la pente douce de la montagne, ayant en face la mission et les champs des Indiens d'un aspect riant et animé. Au-delà de cette campagne s'étendait un horizon bleuâtre, formé par les bois sauvages du côté du grand Ghaco. Au nord, coupée perpendiculairement vers l'immense vallée du Tucabaca , la montagne m'of&ait, à sept cents ou mille mètres audessous, une mer non interrompue de sombres forêts. Si le regard franchissait un espace d'environ un demi-d^é ou douze lieues, il s'arrêtait de l'autre côté de la vallée, à la chaîne de Sari" Juan ou del SunsaSy parallèle à la chaîne de Santiago, dont les croupes mamelonnées bleuâtres se dessinaient à l'horizon et se perdaient dans le lointain, à l'est et à l'ouest.

Je serais volontiers resté jusqu'au soir, admirant l'ensemble de l'immense panorama qui se déployait autour de moi ; mais , tandis que j'observais et que je prenais mes relèvem^ns géographiques, un

énorme nuage s'arrêta sur la montagne et m'enveloppa dans un instant, en me voilant le magiqae tableau qui m'entourait. Bientôt des torrens m'inondèrent, et, malgré leur température glacée, je les recevais avec un certain plaisir, n'ayant pas vu de pluie depuis plus de trois mois. J'attendis quelque temps, dans l'espoir que le nuage s'éloignerait Gomme il paraissait, au contraire, s'épaissir de plus en plus, je fus obligé de descendre, roulant plutôt que je ne marchais au milieu des rochers et des ruisseaux gonflés par l'averse. Dès les premières gouttes d'eau, je remarquai que mes guides avaient ôté, étroitement roulé et placé sous le bras leur chemise, aimant mieux recevoir la pluie sur leur corps que de mouiller ce vêtement unique. En parcourant la montagne, en voyant les gradins couverts de terre v^étale assez profonde, en observant que le sommet de la montagne lui-même est chargé d'un terrain noir, encore vieige, je pensai aux incalculables avantages (f^ l'agriculture pourrait retirer de la chaîne entière, où le blé, la pomme de terre, la vigne et toutes les plantes des pays tempérés, lui prodigueraient sans peine leurs trésors. Je communiquai m^ remarques au gouverneur, qui les approuva, ^ me promit de faire des essais Tannée suivante.

J'ignore s'il a tenu sa promesse; mais je signale ces faits au gouvernement de Bolivia, afin que les générations futures puissent s'assurer les bëné* fices que leur promet ce sol encore abandonné à lui-même.

J'allai également^ à cinq lieues de distance, visiter une source d'eau thermale, en traversant la montagne vers l'est, dans une campagne magni* fique^ mais dii&cile à parcourir. Je ne trouvai pas sans étonnement, au lieu d'une source ordinaire, un lac d'un demi -kilomètre de largeur, rempli d'une eau tiède, qui sortait en bouillonnant du milieu du réservoir, oii les habitans m'assurèrent qu'il y avait du poisson. Ces eaux, entourées de rochers de grès friable, ont une grande renommée pour les rhumatismes et les maladies de la peau. On y vient de toutes les parties de la province. A cet effet, on y a construit une petite cabane couverte en feuilles de palmier, oîi l'on peut se garantir de la pluie et du soleil.

Le 27 Septembre, après sept jours d'exploration, je fis mes adieux aux habitans de Santiago et je me dirigeai sur Santo-Gorazon , situé à quarante lieues environ à Test-sud-est J'emportais de Santiago une belle collection géologique, une flore des montagnes environnantes, presque complète

pour la saison^ plusieurs oiseaux intéressans, des renseignemens nombreux sur la géographie, un vocabulaire guaranoca écrit par moi, et la musique indigène, notée par le maître de chapelle de la mission.

Je remontai une lieiie le ruisseau de Santiago avant d'atteindre le sommet de la montagne, foulant un terrain inégal, couvert de fleurs et encombré de rochers tombés des parties plus élevées. Arrivé au faîte, je revis, avec un grand plaisir, la vallée de Tucabaca, bornée, dans le lointain, par les montagnes du Sunsas et de San-Juan. J'avais à descendre près de deux heures une pente des plus rapides , remplie de débris des sommités voisines. Des blocs de grès compacte, des phyllades roses, jaunes, se montraient d'abord en plus grand nombre, puis je me trouvai, jusqu'au pied de la côte, sur des phyllades schistoïdes bleuâtres. Celte descente rapide, la nature et la couleur de la roche me rappelèrent la côte de Petacas% en descendant les derniers contre-forts des Cordillères près de Santa-Cruz. J'avais en effet sous les yeux le même étage géologique avec. le même aspect minéralogique. En entrant dans la forêt qui occupe

1, Voyez relation historique du Voyage dans V Amérique méridionale y tome II, p. 617.

toute la vallée 9 je fus surpris de la trouver sans feuilles. Je venais de laisser sur la montagne le printemps dans sa plus belle parure ^ tandis que je voyais régner encore le triste hiver sur la plaine boisée. Ce changement de nature à si courte distance m'atjtrista pendant les huit lieues qui me séparaient du Rio Tucabaca , d'autant plus que la forêt me rappelait, sous tous les rapports, le Monte Grande, que j'avais traversé de Santa-Gruz à Ghiquitos \ J'y voyais paiement la plus grande uniformité. Point de palmiers au feuillage él^ant, mais partout des cactus en arbres de haute futaie, et des faux cotonniers au tronc en fuseau. En arrivant au Rio Tucabaca, la monotonie de la forêt vint cependant s'égayer du feuillage vert foncé du palmier murayahu, ancienne connaissance, que j'avais admirée près de Santa-Gruz de la Sierra.

Profitant d'une roche saillante de phyllade noirâtre, je pus traverser à gué le Rio Tucabaca, partout ailleurs assez profond. Gette rivière, dont j'avais passé plusieurs affluens à San-Lorenzo et à l'Ipias^^ réunit toutes les eaux de la vallée, coule près de la mission de San-Juan, et continue entre les chaînes de Santiago et du Sunsas, jusqu'à l'ex-