Les ChiquitoSy composés des tribus Cuci

1. Voyez Homme américain^ t. IV, première partie, p. 288, ce que j'ai dit de cette nation et des suivantes.

guia, Yurucaritia et Mococas; les deux premières parlant un langage trës-altéré, mélangé de mots qui proviennent, sans doute, d'idiomes différens. Quoi qu'il en soit, il y avait une difficulté de plus à vaincre à Goncepcion, ou il s'agissait de réunir trois nations distinctes, formant huit sections pour ainsi dire ennemies et dispersées dans les bois. J'ai dû admirer les travaux et la persévérance de ces hommes si calomniés pour arriver à former d'élémens si divers un tout homogène. Afin de faire dispai*aitre peu à peu les différens dialectes, les jésuites avaient soin de les mélanger avec la nation dominante des Ghiquitos, en exigeant que la prière et tous les rapports avec eux fussent exprimés en cette langue. Il en est résulté beaucoup d'altération dans les autres langues, et si aujourd'hui ces nations distinctes parlent encore leurs dialectes dans l'inta^ieur des familles, elles commencent à l'oublier, comme il est arrivé déjà pour d'autres. Avant un demi -siècle il n'existera plus qu'une langue dans cette mission : ainsi le but ou tendaient les jésuites se trouvera réalisé plus d'un siècle après leur expulsion. '

1. M. de Humboldt, Relation historique, t. VIII, p. 66, approuve ce système introduit par les jésuites.

Goncepcion est, par ses produits, Tune des plus riches d'entre les missions. Le coton y est magnifique, l'indigo des meilleurs, et les forêts voisines donnent beaucoup de cire, de la vanille; mais la dureté de l'administrateur actuel dégoûte les Indiens, qui, pour se soustraire à ses exigences, s'enfuient dans les bois, où ils redeviennent sauvages. C'est ainsi qu'un cinquième de la population a déjà repris ses habitudes primitives, sur les sources du Rio Blanco, ou le sol le plus généreux lui fournit presque sans peine une abondante nourriture. N'éprouvant aucun besoin, ces Indiens se trouvait ainsi plus heureux qu'à la mission, oii, indépendamment des travaux du gouvernement, ils oat ceux du curé et de l'administrateur, qui ne les épargnent pas le moins du monde.

Ayant appris qu'il existait, à deux lieues de là, une belle espèce de palmier, je m'y rendis et reor contrai, dans toute sa splendeur, au fond d'un ravin humide, la Palma reaV (le palmier royal). Son tronc svelte, très-droit, est surmonté, à quinze ou vingt mètres de hauteur, d'une touffe de feiiilles en éventail de cinq mètres de longueur et de lar-

1. C'est te Mauriûa vinifera. Voyez Palmiers de mon Voyage, pi. XIII, fig. 1.

geur. Je ne puis exprimer le plaisir que j'éprouvais, chaque fois que s'ofifraient à moi ces v^étaux si remarquables des pays chauds. Ici les sexes étaient sur des arbres différens, portant les uns des grappes de cocos ornés d'écaillés polies, les autres de longues gerbes de fleurs mâles.

Le i2 Juillet j'abandonnai Goncepcion, pour gagner San-Miguel, accompagné de quarante Indiens chargés de mes malles, et de quinze cuisiniers portant des vivres. La distance inhabitée à franchir est de quarante-sept lieues environ , dans la direction de l'est-sud-est. Je traversai, jusqu'à la première halte, trois lieues de plaines ornées d'arbres isolés. J'entrai immédiatement au sein de la forêt, oîi je parcourus encore cinq lieues. Les terrains y sont très-inq^aux , coupés de petits ruisseaux qui dirigent leurs eaux vers le nord. Je les passais sur des ponts de branchages couverts de terre. Souvent j'apercevais d'énormes rochers de gneiss, dont les parois dénudées contrastaient avec la végétation de la forêt. Je me trouvais dans la saison qui, en ees lieux, équivaut à notre hiver. Les arbres avaient des feuilles, mais des feuilles d'un vert triste; beaucoup de végétaux même en étaient dépourvus et annonçaient cet instant de repos de la nature qui précède le printemps. Des

coloquintes, des gousses de haricots sauvages pentr daient de toutes parts en guirlandes ; mais le sol manquait de verdure, toutes les plantes qui le tapissent ordinairement étant alors desséchées.

Arrêté avec tous mes Indiens près de la sortie de la forêt, l'obscurité des bois, les feux épars, entourés des hamacs blancs des indigènes, le silence imposant du désert, donnaient à mon campement quelque chose de solennel et de saisissant. Jamais, pendant leurs voyages, les Ghiquitos ne font halte dans la plaine; ils campent toujours dans le bois. Us y placent des pieux, ou profitant des arbres, y attachent leurs hamacs en cercle, cinq à six ensemble, et font, au milieu de chaque groupe, un feu, qu'ils entretiennent toute la nuit, afin de s'échauffer; car ils n'ont pas l'habitude de se couvrir. A peine ont-ils soupe, au déclin du soleil, qu'ils se couchent et s'endorment Ils se réveillent d'ordinaire un peu avant le jour; alors ils parlent entre eux de leurs parents morts , et se lamentent jusqu'au jour. Us se lèvent ensuite, préparent leur déjeûner, mais ne partent que lorsque le soleil a enlevé le plus gros de la rosée de la nuit. Jamais un Chiquito ne voyage seul, ni la nuit; l'ardeur du soleil le plus brûlant lui est indifférente; il ne songe même pas à s'en garantir la tête , qu'il tient

toujours découverte ; mais il se croirait perdu , s'il faisait un pas dans Fobscurité.

^En quittant la forêt, je passai successivement quatre lieues de petites plaines arrondies, circonscrites de bois peu épais, jusqu'à la halte nommée Ramada de tejas (Ramée de tuiles) , parce que la cabane est en effet couverte en tuiles. J'entrai dans une autre forêt moins accidentée que celle de la veille, mais identique d'aspect, et après quatre autres lieues, je m'arrêtai à la Ramada de medio monte (Ramée du milieu du bois), ou j'eus, avant la nuit, le temps de chasser et de recueillir beaucoup de plantes.

De la Ramada de medio monte je me rendis à GuarajitOy distant de huit lieues, quatre jusqu'à la petite rivière de Sapococh ^j qui , après avoir reçu les ruisseaux que j'avais traversés l'avantveille, se dirige, au sud -ouest, vers le Rio de San-Miguel. Au temps des crues, ses eaux gonflées sont profondes, et coulent avec beaucoup de violence; alors elles étaient basses, et me permirent de les passer à gué, ce que je crus plus prudent que de les franchir à l'aide d'un grand pont de

1. Sapococh est le nom chiquito de toutes les rivières ou ruisseaux.

branchages en assez mauvais état ^ sur leqndi je pouvais craindre d'enfoncer. J'avais foulé toute la journée un terrain très * curieux , géologiquement parlant; je remarquai , de distance en distance, des surfaces couvertes seulemmt de petites plantes graminées. J'en cherchais la. cause, lorsque la nu* dite de plusieurs points me fit reconnaître que ces plaines, trës-circonscrites, ne sont que des surfaces horizontales de couches de gneiss compacte, sur lesquelles il n'y a pas assez de terre v^âale pour qu'il y croisse des arbres. Cjc sont aussi les lieux ou les eaux séjournent faute d'issue. Ces plates -formes très -fréquentes m'intéressèrent au dernier point, en ce qu'elles me prouvaient le peu de dislocation qu'avaient subies des surfaces sou<vent de plus de deux kilomètres de diamètre. Leinr premier aspect m'avait fait croire qu'elles étaient sans fbsures ; mais j'y reconnus que la plate-forme, couverte de graminées, était quelquefois ttaY^aroée^ dans une direction quelconque, par une rangée d'arbres. En ces lieux, oii l'homme n'a encore en rien modifié la nature, je ne pouvais croire <pi'on se fût occupé d'aligner ainsi c^ arbres. J'examinai avec attention et je reconnus que ces allées n'étaient que le résultat de larges fissures de la masse du gneiss, qui, offrant une terre plus profonde, permettaient aux arbres d'y croître.

Au nord ndrd-est du Sapococh et jusqu'au Guarayito j'aperçus, au-dessus de la foret, de grands ibiameloQS de gneiss compacte^, et je couchai au pied de celui de Guarayito, que je pus étudier avec soin. Gonune il forme lui-même, à son somr met , un plateau assez étendu et que les parois en sont coupées presque perpendiculairement, je crus y reconnaître une plate-forme analogue à toutes celles que j'avais rencontrées au niveau du sol, et qui , par suite d'une faMle des couches environ^ nantes, se trouve plus ékerée d'une centaine de mètres que les autres plates -formes, placées au pied et constituant probablement la même masse, des espèces de tables sont très-intéressantes, en ce qu^elles prouvent en ces lieux des dislocations de dilférente valeur. Je parcourus une partie du pourtour de ce promontoire, sans pouvoir découvrir aucun point abordable pour arriver au sommet du Guarayito ; mais la présence d'une croix placée sur sa croupe, m'indiquait daireraent qn'on y était monté. ^

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1. Ces mainelons sent analogues à ceux dtés par M. de Humboldt (Reladon historique, t. VIII, p. 34) sur les bords du Cassiquiare.

2. Voyez cette vue, pL XIII, de mon Voyage dans V Amérique méridionale.

Le trajet est facile au milieu de ees vastes solitudes; mais on y est horriblement tourmente par des myriades d'insectes : le jour par les maringouins, la nuit par les moustiques. Les animaux les plus inoffensifs sont encore de tous le& plus importuns. Je veux parler des petites abeilles sans aiguillon, dont les essaims pullulent dans la forêt Lorsqu'on s'arrête et qu'on serait disposé à goûter le repos, . des milliers de ces insectes se posent sur les mains, sur la figure, cherchant partout l'humidité avec un acharnement saiks égal, et s'attaquent principalement à la bouche et aux yeux. On ne peut parler sans en avaler, et il faut incessamment les chasser de la figure, qu'ils enveloppent d'un épais nuage. 11 est fâcheux d'être obligé d'acheter si cher le plaisir de fouler ces campagnes aujourd'hui vierges, oîi l'homme trouvera partout, lorsqu'il les mettra à profit, les plus grands éléments de richesse. Nul doute que ces plaies du désert ne diminuent et ne disparaissent même, des que l'homime l'habitera , comme il arrive pour les missions, qui, maintenant, en sont afiranchies. Combien de fois n'ai -je pas plaint le sort des laboureurs de telles de nos provinces de France, où, avec un travail opiniâtre, l'homme le plus laborieux réussit à peine à donner à sa famille une

nourriture insuffisante et grossière , tandis qu'une si grande surface de ces belles contrées américaines encore inculte, pourrait, en quelques jours seulement d'un labour modéré, leur procurer d'immenses récoltes-!

De la halte de Guarayito, je parcourus, dans la même journée, onze lieues jusqu'à la ramée de Pausiquia. La campagne, tantôt couverte de forêts, tantôt entrecoupée de petites plaines arrondies, semblables à celles des jours précédens, devint moins variée. Les élégans palmiers n'y montraient plus leiu* feuillage; et, près de Pausiquia, les collines, alors couvertes de petits cailloux, sont presque nues. La chaleur avait été étouffante toute la journée, et le ciel chargé de nuages annonçait de l'orage. En effet, la foudre gronda dans le lointain, et, tout d'un coup, cette accablante chaleur fit place à un fort vent du sud tellement froid, que, sous le hangar ou j'étais, sans aucun abri, je grelottai une partie de la nuit. Les haltes ou ramadas sont formées d'un seul toit, afin que le vent , y circulant librement , les moustiques en soient plus facilement écartés; aussi ces toits, lorsqu'ils existent, ne peuvent-ils que garantir le voyageur de la pluie, sans le préserver des changemens de température.

Douze lieues me restaient encore à parcourir avant d'arriver à San-MigueL Je traversai les plus riantes campagnes, parsemées d'arbres et de plaines, jusqu'à la halte du Carmen, située près d'une seconde rivière, paiement appelée- Sapococh, qui reçoit les eaux des environs de Santa-Ana, de San- Ignacio, de San-Miguel, et forme encore un affluent du Rio de San -Miguel. On la passe sur un pont de branchages. J'y rencontrai beaucoup d'Indiens de San-Miguel péchant avec des filets. En approchant de la mission , la campagne est plus sëche. J'aperçus néanmoins beaucoup de champs cultivés.

En entrant dans la cour du collée de Sanr Miguel, je trouvai le gouverneur qui montait à cheval pour aller à ma rencontre. Il était venu exprès, pour me recevoir, de Santa -Âna, la capitale et sa résidence ordinaire. Je fus très-sensible à sa politesse et à la grâce parfaite de l'accueil dont il m'honora. Nous ne tardâmes pas à nous trouver les meilleurs amis du monde , et j'acquis bientôt la certitude qu'il m'accompagnerait partout dans la province; circonstance qui assurait le succès de mon voyage , en me procurant tous les moyens de l'exécuter.

Séjour dans les missions du centre de laprosdnce

de Chiquitos»

Mission de San- Miguel 4

San-Miguel est une des plus grandes missions du pays; on y compte aujourd'hui 2500 habitans, tous de la race des Chîquitos^ divisés en six sections * , parlant cette langue. Le village est situé à quarante-sept lieues de Concepcion, à onze environ au sud-sud-^ouest de Santa-Ana, plus près de San-Rafael , et plus éloigné de San^Ignacio. Sa position est charmante; il est placé au sommet d'une légère colline, entouré de champs de culture sur lesquels la vue se promène agréablement, se reposant au-delà, dans le lointain, sur des forets dont la sombre verdure encadre partout l'horizon. La mission, elle-même grande et spacieuse, renferme quelques-uns des plus beaux monumens de la province. Un fronton à colonnes et ses dimensions rendent surtout l'église remarquable. J'y admirai une statue de saint Michel, patron.de la mission , sculptée à Rome par un excellent artiste. J'entendis dans Péglise, dont les ornemens sont

1. Ce sont les Pequïcas, les Saracas, les Parahacas, les Giiazoroch , les Gazoros et les Guarayos.

très-riches, une très-bonne musique italienne, exécutée par les indigènes. Les maisons des Indiens sont très-bien alignées, et surtout distribuées de manière à laisser à l'air sa libre circulation.

Avant de quitter San-Mîguel, je n'omettrai pas une circonstance qui a pu exercer une grande influence sur l'avenir de la contrée. La péninsule avait long-temps, au moyen d'une loi prohibitive, empêché l'extension de la culture de la vigne et de l'olivier, afin de s'en réserver exclusivement l'importation; aussi cette culture était-elle exceptionnelle. Le gouverneur, Don Marcelino de la Perta, homme de mérite, demandait depuis long-temps des plants de vigne pour faire des essais de plantation. Depuis quelques jours il en avait enfin reçu*, et nous devions chercher ensemble le point le plus favorable à la plantation. J'espère que cette tentative sera couronnée du succès dont elle est digne, et que ce nouveau produit viendra se joindre à ceux que peut déjà donner la province.

Le 19 Juillet je me rendis à Santa-Âna, avec le gouverneur, traversant les plus riantes campagnes, semées de petites plaines sur les coteaux, et de vallons couverts de verdure, oii se remarquait une charmante petite espèce de bambou. A six lieues on fit halte, sous une ramée, où nous

attendait un dîner splendide, le gouverneur y ayant envoyé une grande troupe de cuisiniers. Au-delà , un délicieux vallon, nommé Motacucito y distant de trois lieues de Santa -Ana, m'arrêta quelques instans , et j'y revins plus tard passer une journée entière , afin d'en étudier les environs. De chaque côté sont des coteaux en partie dénudés , montrant partout de magnifiques micaschistes ondulés, remplis de cristaux de grenats et de staurotides. Une végétation active occupe le fond du vallon, ou les palmier? motacus se mêlent aux fougères arborescentes, au sein de fourrés variés et pittoresques, égayés par de nombreux oiseaux qu'attirent l'ombrage et l'humidité du lieu. La campagne est ensuite plus variée partout, entrecoupée de petits vallons couverts de pelouse , et de Itères in^alités remplies de végétation. A deux lieues de Santa- Ana , nous rencontrâmes le curé et le secrétaire du gouverneur, qui venaient à notre rencontre, et, plus loin, le cacique des Indiens et les principaux juges qui , après nous avoir fait leurs compliments, allèrent au galop annoncer mon arrivée; car le gouverneur avait voulu me ménager, à mon entrée dans sa capitale, tous les honneurs dont on entourait les gouverneurs sous le régime espagnol.

Mission de Santa- Ana*

A rentrée de la mission nous attendait un arc de triomphe formé de branchages et de feuilles de palmiers. A peine y étions nous arrivés, que la musique commença. Déjeunes Indiens et Indiennes, proprement vêtus dans le costume du pays , commencèrent une danse charmante, espèce de valse ou de chaîne continue, à la fin de laquelle tous en chœur chantèrent mon heureuse arrivée. Je fus aussi touché que surpris de l'attention du gouverneur et de l'ensemble du cortège. Le cacique et les juges à cheval ouvraient la marche, tenant élevée la canne, signe de leur dignité; puis venait une cinquantaine de musiciens, et les danseurs, qui s'avançaient, en dansant devant nous. A l'entrée de la place s'élevait un second arc de triomphe, sous lequel il nous fallut entendre de nouveaux couplets et voir de nouvelles danses, entourés de la population entière de la mission, accourue pour nous faire honneur* Enfiu, après avoir traversé la place avec notre cort^e, nous parvînmes jusqu'à la maison du gouverneur. Les danses et les chants recommencèrent dans la salle, ou l'on me désignait toujours sous le nom de Don Carlos, ou de Senor

doctor\ Cette scène , quoique nouvelle pour moi, me fatiguait extrêmement. J'aurais beaucoup donné pour me soustraire aux honneurs dont on m'accablait, et pourtant le gouverneur, malgré mes prières, voulut, trois jours de suite, célébrer mon arrivée, afin, disait-il, de me faire considérer par les Indiens comme un envoyé du gouvernement bolivien, l'égal au moins du gouverneur, et ce n'était pas peu dire, un gouverneur étant, pour ces pauvres gens, un être surnaturel, investi de tous les droits imaginables.

A huit heures du soir, les jeunes Indiennes de la mission se rendirent au bal du gouverneur, parées de leurs plus beaux tipoïs, et couvertes de rubans de couleur^. Elles commencèrent à danser entre elles, des danses indigènes et d'origine sauvage ; mais bientôt le gouverneur prit part à leurs exercices, et sur son invitation réitérée, j'aurais eu mauvaise grâce à ne pas l'imiter. Elles varièrent leurs danses toute la soirée. Tantôt elles vont en

1. En Bolivia et au Pérou, tous les curés, et même toutes les personnes bien placées dans la société, reçoivent le titre de docteur; c'est une offense de l'oublier: aussi le prodigue-t-on à chaque parole.

3. Voyez les costumes des Ghiquitos , Voyage dans V Amérique méridionale. Costumes y pi. VIII.

rond, se donnant la main, et tout en faisant le tour se retournent en mesure alternativement d'un côte et de l'autre , en chantant des paroles à refirain, à peu près anal(^es à nos rondes de certaines parties de la Bretagne ou de la Vendée; seulement la musique accompagne toujours leurs chants. On dansa tour à tour le Quituriquiy le Catonapapa et le Tamaosis : cette dernière danse est une espèce de jeu ou de lutte, où deux Indiennes cherchent mutuellement à s'enlever les danseuses, quelles défendent, les ayant en file derrière elles. En général, ces chants et ces danses, quoique d'une mesure assez précipitée, sont très-monotoaes\ Avec les danses indigènes on exécuta aussi les danses en usage à Santa-Gruz et au Brésil. Le bal fut gai. Les femmes, malgré leur ingrat costume du tipoï, y déployaient beaucoup de grâce. Les deux jours suivans, pendant les repas, la musique ne cessait de jouer, tandis que les jeunes gens des deux sexes dansaient ou chantaient des giiainitOj espèces de couplets nationaux trèssimples et très-naïfs, dont les chanteurs altéraient le texte espagnol de telle manière qu'il était quel-

1. Voyez aux Considérations générales sur la province, la musique de ces danses ^ que j*ai fait noler par le maître de chapelle de Santa-Âna.

quefois impossible de le comprendre. L'un des soirs on me donna une représentation du Doctor BorregOj pièce bouffonne, exécutée sur un théâtre, au milieu de la place. Les Indiens danseurs vinrent nous chercher au gouvernement et nous y conduisirent en dansant. La pièce a -pour sujet des domestiques qui, en l'absence de leur maître, médecin célèbre, administrent des remèdes à des malades et les tuent tous les uns après les autres. Les Indiens jouèrent leurs rôles avec beaucoup de gaîté, et leur espagnol estropié n'ajoutait pas peu à l'intérêt de la chaîne.

Santa -Ana (Sainte -Anne), l'une des plus récentes missions de la province, est située sur une petite colline entourée de vallons, dont les jésuites ont profité, pour former de jolis petits lacs, en barrant la vallée au-dessous. Ces lacs, entourés de bois sur les coteaux voisins, ajoutent beaucoup au charme du paysage. La mission est aujourd'hui en partie dépeuplée. Le dernier gouverneur espagnol, Ramos, à l'instant de l'émancipation de la république de Bolivia, enleva trois cents familles d'Indiens, retenues aujourd'hui par les Brésiliens au village de Gasalbasco. Le collège, brûlé plus tard, sous le gouverneur Don Gil Toledo, n'a été rebâti que provisoirement. L'église

est spacieuse^ bien distribuée, et surtout très-richement ornée, revêtue en dedans, sur les murs et sur les colonnes, de dessins faits de lames du mica le plus brillant. Sa musique est certainement la meilleure qu'on puisse trouver dans toutes les missions. La place est très-belle, très-unie, entourée des maisons des indigènes.

Lors de sa fondation, la mission était composée de quatre nations distinctes *: i.^ d'un noyau de Ghiquitos de la tribu des Guazaroca, 2.^ des Curuminaciis y 3.^ des Co^arecas, et 4.° des Saras^ecas. Les jésuites cherchaient toujours à mélanger les autres nations à la race, des Ghiquitos, la plus nombreuse de la province, dans le but de généraliser leur langue, en y fondant toutes les autres, les prières étant toujours dites en chiquitos. Si ces religieux revenaient aujourd'hui à Santa-Ana, ils y verraient l'accomplissement de leurs vœux; car je ne trouvai plus qu'un vieillard Saraveca, qui parlât bien sa langue; tous les jeunes gens de cette nation, ainsi que ceux des nations Cos^arecas et Curuminacas , ayant totalement oublié leur idiome primitif, dont je n'obtins que quelques mots par le vieillard Saraveca, ancien cacique de la mission. Les Saravecas sont nombreux à la mission; ce sont, de tous les indigènes,

les meilleurs, les plus dociles, et ceux dont les traits sont les plus réguliers.

Les indigènes sont plus civilisés à Santa- Ana que dans les autres parties de la province; leurs manières sont trës-polies et leurs relations trèsagréables. Les hommes ont de la gaité ; les femmes en ont plus encore. Avec le christianisme extérieurement le plus rigide , les Indiens ont conservé un grand nombre de leurs anciennes superstitions. J'eus, à ce sujet, beaucoup de conversations avec le curé, avec les principaux Indiens, et je parvins à en obtenir les renseignemens suivans :

Lorsqu'une femme est enceinte, jamais son mari ne tue un serpent, dans la crainte de nuire à la santé de son enfant.

Un mari ne doit jamais rien faire pendant les premiers jours qui suivent l'accouchement de sa femme, dans la crainte de la fatiguer et de la rendre malade.

Une femme enceinte de quatre mois rompt toutes relations avec son mari , et ne les reprend que lorsqu'elle n'allaite plus son enfant, c'est-^à-dire deux ou trois ans après. On conçoit la raison de cette mesure, sagement fondée sur ce que les femmes ne peuvent compter que sur elles-mêmes pour élever leurs enfans; mais cette coutume

amène beaucoup de perturbations dans les ménages, beaucoup de laisser-aller entre les époux, sans qu'on y attache la moindre importance, et sans, que leur foi religieuse en soit le moins du monde altérée. Les femmes se font peu de scrupule de commettre une faute, sûres d'en obtenir le pardon par la confession.

La jalousie est très-commune chez les femmes, très-rare chez les hommes; aussi en résulte-t-il une grande indifférence de la part de ces derniers, qui , pour un cadeau, abandonnent sans peine leur compagne. La plupart des Indiens préfèrent même à tout deux choses , leur chien et Fenfant que leur femme a eue d'un blanc. Lorsqu'ils vont aux champs, ils font marcher leurs propres enfants, tandis qu'ils portent sous le bras leur chien et sur leurs épavdes l'enfant métis de leur femme. On dirait qu'ils s'honorent de trouver dans leur famille une amélioration de couleur. On sent la fâcheuse influence que peut avoir cette habitude sur la conduite des femmes, surtout en raison de l'indiflFérence ordinaire des hommes. 11 paraît que, sous les jésuites, les mœurs étaient très-sévères, mais les chefs actuels donnant l'exemple de l'inconduite, les Indiens ne se sont plus fait scrupule de les imiter, et la corruption la plus complète r^ne dans la province.

J'ai dit que la croyance religieuse qtait poussée à Textrême. Néanmoins les jésuites ayant été beaucoup mieux pour les indigènes que les curés actuels, qui sont loin d'avoir leur instruction et leur sévérité dans les mœurs, il en est résulté que les indigènes préfèrent de beaucoup les sermons que leurs curés prennent dans les manuscrits des jésuites. Ils disent en parlant des deux : «Ce que dit le curé est bien; mais ce qui est dans le livre des Pères est bien meilleur ! '"* Ils écoutent les premiers avec distraction , tandis qu'ils entendent les autres avec le plus grand recueillement.

Leur foi est telle qu'ils regardent leurs prêtres comme représentant le Christ sur la terre ; aussi leur obéissent-ils aveuglément.

Ils n'ont rien voulu changer aux coutumes , aux us£^es et aux cérémonies établies par les jésuites , ni les modifier en rien. Les vieillards se rappellent avec peine l'expulsion des pères (en \ 767), et tous répètent : « Par eux nous sommes devenus chrétiens, par eux nous avons connu Dieu, et nous avons été heureux.''

La foi des Indiennes les console plus facilement de la perte d'un époux que de celle d'un parent. Elles pleurent de longues années leurs père et mère, elles se lamentent tous les matins en pen-

sant à eux; mais il n'en est pas ainsi d'un mari. Il n'est pas rare de voir danser une veuve de quelques jours; et quand on lui fait des observations sur l'inconvenance de sa conduite ^ elle répond : «c Pourquoi serais-je triste? Mon mari n'est-il pas avec Dieu, ne jouit-il pas d'un repos dont je suis privée? D'ailleurs, si je danse, c'est pour me distraire de la peine que j'éprouve de l'avoir p»du, d'être séparée de lui, quoique je le sache heureux, le curé lui ayant donné les derniers sacremens."* Elle s'occupe de suite de chercher un nouveau mari, ne pouvant pas, dit-dle, rest^ privée de soutien et laisser son champ sans culture, ce qui l'exposerait à mourir de faim.

J'ai bien souvent été frappé de la naïveté avec laquelle ces pauvres gens concilient les exigences de la religion avec la satisfaction de toutes leurs fantaisies, avec la conduite la plus déréglée.

Nous approchions de la sainte Anne, fête de la mission, et jamais je n'avais vu nulle part une plus grande allégresse. Les vieillards répétaient: «Je verrai donc encore notre fête. "' Les jeunes gens chantaient, riaient, et la joie était générale. Le 25 Juillet, veille du grand jour, on éleva sur la place un théâtre et l'on fit une distribution générale de viande. On tua un certain nombre de

bœufs; on les dépeça sur la place publique. Les juges de la mission en firent un partage régulier, en raison de Fimportance des familles , et chacune vint, à son tour, recevoir au son des instrumens sa portion des mains du cacique.

A midi, tandis que le cacique et les juges priaient le gouverneur d^assister à la fête, les Indiens en jcorps se rendirent à F^Iise, avec la musique, afin d'y prendre la bannière. Le cacique, en gants blancs, la reçut, et deux autres caciques des missions voisines saisirent un large ruban qui y était attaché. Tous les Indiens, suivant leur rang, la saluèrent tour à tour, en se mettant à genoux. Après beaucoup de cérémonies, la procession fil le tour de la place dans Tordre suivant : une ligne d'Indiens guerriers marchaient armés , de chaque côté, portant, selon leur âge, un arc et un faisceau de flèches, deux ou une seule flèche. La musique en tête était suivie des jeunes Indiens danseurs , tous vêtus d'une tunique blanche et d'une couronne de plumes brillantes des oiseaux des forêts voisines. Quatre Indiens avec des hallebardes, quatre autres avec des lances précédaient des enfans portant les cannes des trois caciques qui , chargés de la bannière, étaient eux-mêmes suivis de tous les juges et des commissaires de la fête à

cheval et dam leur ordre de fonctions. Les Indiens, tête nue, les bras croisés sur la poitrine, marchaient derrière, puis venaient les Indiennes. La procession, après avoir fait le tour de la place, s'arrêta devant un autel élevé en face de la maison du gouvernement. On salua de nouveau la bannière, qu'on déposa ensuite sur l'autel, devant lequel seize enfants exécutèrent des danses simples et chantèrent des cantiques à la louange de la patrone. Après la cérémonie, les Indiens allèrent tous s'agenouiller à la porte de l'église, pour demander des enfans à sainte Anne, les hommes ne jouissant d'aucune considération lorqu'ils n'en ont pas.

A une heure, on nous servit, au son de la musique, des chants et de la danse des jeunes Indiens et Indiennes. A trois heures, la procession sortit de nouveau , fit encore le tour de la place et revint à relise, oîi l'on chanta les vêpres avec la musique d'un excellent maître italien, variée de chœurs harmonieux et bien accompagnés. Après vêpres, on plaça des fauteuils en dehors de l'église, et je pus voir la suite de la cérémonie. Seize jeunes Indiens vinrent encore exécuter des danses et des chants. L'une de ces danses était très -gracieuse. Un jeune enfant, chargé de cerceaux colorés, les

distribua aux danseurs, qui s'ep servirent pour former les plus agréables figiures. J'aurais réellement pu me croire , un instant , aux ballets de l'Opéra , plutôt qu'en face d'une cérémonie religieuse, et chez des hommes à peine sortis de l'état sauvage.

Le soir, après une comédie burlesque, jouée sur le théâtre, il y eut, chez le gouverneur^ un bal, oîi je fus très-étonné d'entendre exécuter j^ après les danses indigènes, espagnoles et brésiliennes, des morceaux de Rossini, et le chœur des chasseurs de Robin des bois, de Weber. Ces derniers morceaux y avaient été apportés par un médecin français , mort à Santa-Gruz, à son retour de Ghiquitos^

Le jour de sainte Anne, après la gi^and'messe, chantée en musique, exécutée d'une manière trèsremarquable pour des Indiens, la musique nous reconduisit chez le gouverneur oîi, tandis que toutes les corporations indigènes, et les Indiens et Indiennes venus des autres missions faisaient leur visite officielle, les danseurs figurèrent des

groupes très-variés et très-gracieux. Le gouverneur

fit donner un verre d'eàu-de-^vie, un morceau de fromage et des confitures sèches à chacune des Indiennes, qui partirent très-satisfaites de sa galanterie.

A midi je fii& témoin d'une cérémonie singulière, la bénédiction du dtner des Indiens. Chaque famille apporta son plat, et même des animaux vivans, sur lesquels, le curé vint jeter de l'eau bénite , en récitant des prières au son de la musique. Les Indiens aUèrent ensuite s'établir sur la place, oii ils partagèrent leur repas avec leurs frères des autres missions (comme ils les appellent), en mangeant au son des flûtes et des tambourins. Au commencement du repas, on voyait briller la joie la plus vive; mais, vers la fin, cbacun se souvint de ses parents morts, qui manquaient à ce festin. On se lamenta, on parla des bonnes qualités des absents, et la tristesse devint générale. Avant de se quitter, tous firent des vœux pour se retrouver l'année suivante.

A trois heures, on fit, avec la croix, la même procession que la veille, puis des Indiens, a cheval, se divisèrent en quatre troupes et exécutèrent de nombreuses évolutions, qui toujours figuraient une croix. Pendant ces courses une autre cérémonie m'occupa. Un enfant portant un sabre et quatre hommes armés de hallebardes vinrent saluer h bannière. L'enfant traça, sur la terre, une croix, aux quatre extrémités de laquelle les hommes se mirent à genoux ( cérémonie peut-être symbolique

de la conquête spirituelle de cette province). 11 vint successivement encore des hommes avec des lances , des Indiens munis de petits drapeaux , de tambours , de trompettes 5 de hautbois. D'autres divertissemenS) tels qu'un mât de cocagne, un jeu de bague à cheval, et un casse-cou, attirèrent bientôt la foule, et je pus y reconnaître l'agilité et l'adresse des Indiens dans ces divers exercices.

Une distribution de vivres , consistant en mor* ceaux de fromage, en confitures sèches, fut faite aux Indiens. Le gouverneur, le curé, l'administrateur et moi, nous nous chargeâmes de les-jeter aux Indiens, qui se les disputaient avec un acharnement sans égal , chacun préférant le morceau cour quis de la sorte à tout ce qu'on aurait pu lui donner. Après cette scène bruyante, où tous criaient, sifflaient pour attirer notre attention, ils s'éloignèrent avec leur butin, afin d'en faire cadeau à leurs connaissances; et dans un instant la place fut déserte.

Un bal, le soir, attira encore les jeunes Indiennes chez le gouverneur. Elles y déployèrent leurs atours. La plupart étaient vêtues de tipoïs de mousseline peinte ou d'indienne, ornés de rubans. Une espèce de féronnère retenait leurs cheveux en avant. Leurs figures arrondies, rayon-

nautes de sauté et respirant la plus franche gaîtë, imprimaient à cette réunion un cachet tout particulier.

Les 27 et 28, les mêmes cérémonies et les divertissemens continuèrent à mon grand désappointement ; mais que faire ? à moins de donna* une très^mauvaise opinion de moi , je devais accompagner partout le gouverneur et rester constamment en représentation. Je me vis même obligé d'accepter avec lui une invitation chez le cacique de la mission, pour prendre le pemanaSy espèce de liqueur fermentée faite avec le maïs. On écrase le maïs , on le mêle à de Feau dans un grand vase de terre {cantaro) , qu'on enterre et qu'on scelle. Quand on croit la liqueur faite, on s'occupe des invitations. La femme du chef indigène ouvrit le cantaro devant nous, et le premier verre, à la surface duquel surnageait la partie grasse du maïs, fut offert au gouverneur. Je reçus le second, et chacun but à son tour, en se livrant aux transports de la plus vive gaîté. Cette liqueur fermentée ressemble beaucoup à la chicha de Cochabamba; mais elle est plus douce. Elle finit pourtant par porter a la tête; et, après les premiers verres, je trouvais toujours moyen de laisser les Indiens s'amuser entre eux. Je n'ai point vu là, pas plus qu'à Cocha-

bamba, que l'ivresse produite par cette liqueur portât a la férocité. C'est, au contraire, une gatté douce, bien différente de Fivresse qui résulte de l'abus de nos liqueurs européennes.

L'un des deux jours il y eut un tir à la flèche, ou les Indiens déployèrent beaucoup d'adresse. Ce divertissement m'intéressa au dernier point, sachant combien grande doit être l'habitude de l'arc , pour atteîjidre.un but avec quelque précision, car cette arme laisse tout au juger.

Le 29 Juillet, le gouverneur avait décidé que nous partirions pour la mission de San -Ignacio, oîi la fête devait avoir lieu le 50. J'aurais bien mieux aimé me soustraire à cette cérémonie, en allant plus tard à San-Ignacio ; mais le gouverneur me promit de me laisser parcourir les environs, tandis qu'il recevrait les honneurs. San -Ignacio est à douze lieues au nord-nord-ouest de Santa- Ana. A la sortie de Santa- Ana, nous vîmes la route couverte d'Indiens et d'Indiennes qui se rendaient également à la fête, et le trajet ressemblait presque à une procession. Je descendis dans un vallon, passant auprès de quelques lagunes artificielles, retenues par des digues, et poursuivies au milieu de coteaux assez escarpés. A une lieue, nous entrâmes dans une forêt de douze kilomètres

de lai^e, très- peuplée d'arbres, sur un terrain inégal; au-delà, une plaine aussi longue, ornée d'arbres isolés, se continua jusqu'à la halte de San- Nicolas, oii nous devions coucher, afin de faire le lendemain une entrée solennelle. L'administrateur de San^Ignacio y avait envoyé une armée de cuisiniers , des tables et des chaises, et l'on avait dressé autour de la cabane, beaucoup de poteaux pour attacher les hamacs des indigènes ou des lits de roseaux à l'usage des blancs. Les Indiens et les Indiennes arrivèrent successivement , et au commencement de la nuit plus de cinq cents personnes étaient arrêtées autour de la halte. Le coup d'œil était réellement étrange, lorsque tous furent cou* chés et dans le plus grand silence. Ce grand nombre de groupes de six à huit hamacs , le feu de chacun jetant une vive lumière dans la campagne, qui en était toute illuminée; l'ensemble de ces hamacs suspendus, d'une couleur Blanche uniforme, au milieu d'une nuit obscure , tout donnait un caractère neuf et imposant à cette scène, que je contemplai long-temps avant de m'étendre moi-même en plein air sur un des lits de bambous.

Mission de San- Ignacio,

Au point du jour, le camp s'anima tout à coup, les hamacs furent détachés, et les Indiens s'ache-

minèrent vers San-Ignacio, dont nous étions encore séparés par cinq lieues de plaines ornées d'arbres isolés et coupées de petits bouquets de bois. Avant de quitter la halte , chacun .fit sa toilette de manière à se présenter dignement. Le gouverneur, les curés et les autres blancs portaient de petites redin* gotes d'indienne. Pour moi, j'avais conservé mon costume de bal de Santa-Gruz, qui consistait en une redingote très-courte, blanche, comme le reste de l'habillement ; j'y ajoutais, lorsque j'étais à cheval , une belle écharpe brodée de crêpe de Chine rouge, formant ceinture; ce qui produisait un grand dfet sur les Indiens et me faisait considérer partout comme un personnage important. A une lieue et demie de San -Ignacio nous fûmes joints par le curé et l'administrateur de la mission , et plus loin par les autorités indigènes. De même qu'à mon arrivée à Santa -Ana\ on nous reçut sous des arcs de triomphe, avec de la musique et des danses, et nos appartemens étaient ornés avec goût de guirlandes de feuilles. La cérémonie se passa comme à Santa<-Ana; mais elle fut plus imposante, six mille Indiens au moins marchant à chaque pro^ cession, oîi je remarquai des costumes dont l'étoffe