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me parut avoir plus d'un siècle. Après vêpres ^ les Indiens se mirent tous à prier pour leurs parens morts. Leurs plaintes, leurs gémissemens, leurs cris réunis, ressemblaient au bruit que produit, dans la tempête, le vent sifflant avec force au milieu des cordages des navires, dans un port maritime.

Le soir, une danse nouvelle pour moi m'inspira beaucoup d'intérêt. Trois Indiens, burlesquement habillés, exécutèrent des pasquinades. L'un d'eux plaça un cylindre de bois , haut de trois mètres , dans un trou. Un petit enfant tenait seize rubans de diverses couleurs attachés au sommet de ce cylindre; il les distribua à autant de danseurs, qui, tout en exécutant une charmante chaîne, formèrent une jolie tresse de leurs rubans , autour du cylindre, jusqu'à ce qu'ils les eussent employés tous. Alors ils firent les mêmes figures en sens inverse. La tresse se déroula et les rubans flottèrent de nouveau, comme au commencement de la figure. Ils furent remplacés par huit Indiens masqués et déguisés, dont les postures et les gestes provoquèrent l'hilarité des assistans. A la distribution des vivres du lendemain, le gouverneur imagina d'en jeter tout un panier plein. En une seconde, plus de deux cents bras enlacés en tous sens furent diri-

gés vers le point où ce panier était tombé, et il se forma un groupe où les Indiens, grimpés les uns sur les autres , formaient une haute pyramide. J'éprouvais une véritable angoisse, dans ridée que ceux de dessous allaient être étouflfés; mais , le panier vide , le groupe diminua peu à peu, et tous se levèrent en riant à ma grande satisfaction. Un autre soir, après une pantomime burlesque, le déguisement de quatre Indiens me parut des plus original. Ils avaient un bonnet qui leur couvrait tout le haut du corps, jusqu'au bas de la poitrine , de manière à représenter une figure du ventre nu, sur lequel était peinte une large face; le reste du corps formait le bas d'un buste sans jambes. Rien de plus plaisant que de voir ces bustes marcher, et faire, avec leurs larges figures, les grimaces les plus extraordinaires, par les contractions des muscles du ventre.

La mission de San - Ignacio ' est une des plus grandes de la province , sa population étant , en ^ 830, de 3299 âmes. Elle fut formée en 4 7j07 seulement d'Indiens Chiquitos, divisés en sept sections ou Parcialidades \ Elle est située au som-

1. Ces sections sont les suivantes : les SanepiccLs, Quehusiquiosy Guazayocas, Samanucas, PiococaSj Churuberecas et Punasiqaias.

met d'une l^ère colline , ayant au nord*e8t trois beaux lacs artificiels, que les jésuites ont form^ au moyen de digues. Ces lacs donnent à la campagne un aspect pittoresque, la vue s'arrétant audelà sur des forêts ou sur des collines boisées. La mission se compose d'une belle ^lise ornée d'une façade à colonnes torses, surchargées d'omemens dans le style du moyen âge. Elle ofi&*e en dedans une riche colonnade du même ordre. L'autel est très-remarquable par ses sculptures. Le curé me montra un orgue en bois construit par les jésuites, mais alors si détérioré qu'il ne rendait plus de sons. La place, le collège donnent, par leur aspect de grandeur et de majesté, une haute idée de' ceux qui purent les faire exécuter par des hommes encore sauvages. Les maisons des Indiens sont aussi très-bien distribuées et couvertes en tuiles.

Je parcourus les environs à cheval, et rencontrai partout les mêmes terrains et les mêmes objets d'histoire naturelle qu'à Santa-Ana. Du reste , la saison était peu propice aux recherches, la nature se trouvant toujours dans le plus grand repos d'hiver. Le vallon de Castilloy voisin et au nord de la mission, est réellement charmant. On venait d'y établir une plantation de cannes à sucre.

A San -Ignacio, l'administrateur voulut bien

faire pêcher Fun des lacs, afin de me montrer le moyen qu'emploient les Indiens pour prendre le poisson qui leur convient. Us vont dans les bois chercher la racine d'un arbre, connu dans le pays sous le nom de Barbaseo, ils l'écrasent et la jettent ainsi dans l'eau , en la distribuant partout , en une quantité calculée sur l'étendue des eaux. Peu de temps après, les poissons, à moitié enivrés , viennent conune fous à la surface. Les Indiens choisissent les plus gros et laissent les autres, qui ne tardent pas à reprendre leurs facultés et continuent à vivre. Néanmoins on a soin de retirer des eaux beaucoup des racines empoisonnées. Après la pêche , ils font sécher le poisson à l'air et le conservent ainsi comme provision.

Le 5 Août, je revins à Santa-Ana, oii je con* tinuai paisiblement mes recherches et mes travaux , en faisant tour à tour de la botanique , de la zoologie , de la géographie , de l'histoire , de la linguistique et de la statistique; dernier travail , que me rendait facile l'avantage dont je jouissais de disposer des archives de la province.

J'allai un jour avec le gouverneur visiter le point d'où l'on a tiré les belles lames de mica qui forment les vitres des églises, et dont on a revêtu leurs murailles et leurs colonnes. Cette carrière est à

deux ou trois lieues dans la forêt vers le nord; j'y vis une grande surface couverte de gneiss rouges et jaunes micacés, si remplis de mica, que la superficie du sol en était couverte. Je fis creuser pour m'en procurer de beaux échantillons à joindre à ma collection géologique. Je revins par un charmant vallon, où s'étendent tous les champs da Indiens, et j'y jouis du plus joli coup d'oeil. On n'apercevait partout que la verdure fraîche et \e feuillage varié de la canne à sucre , du bananier, du papayer, au-dessus des champs de maïs; le tout parsemé d'une multitude de petites cabanes couvertes en feuilles de palmiers. Chaque famille a, dans ce lieu, son champ particulier, qui sert à sa nourriture. Trois jours par semaine les Indiens peuvent le cultiver, les autres journées appartenant à l'État. Ces champs fournissent des bananes, des papayes, du maïs, des citrouilles, du manioc, du riz, des haricots et beaucoup d'autres racines et légumes. Comme les insectes à la mission attaquent le maïs, les Indiens laissent, dans chaque cabane, leurs provisions de l'année, qu'ils viennent avec leurs familles chercher tous les samedis, pour la semaine suivante. Us les portent dans une espèce de hotte carrée, appelée pan(^ kich. L'ordre , la plus grande propreté régnent

partout dans ces champs , et les produits si remarquables de ce petit morceau de terre ^ enlevé aux forêts vierges, me donna la mesure des immenses ressources qu'on pourrait tirer des terrains aujourd'hui incultes, si une population agricole venait exploiter cette riche nature, encore inutile. La culture consiste à abattre les arbres, à y mettre le feu , et à semer sur la terre sans aucun labourage préalable. Le feu ayant détruit les graines répandues à la surface du sol, les céréales ou leis l^umes semés poussent seuls , sans qu'on ait besoin de les sarcler. La seconde année, on se contente de remuer un peu le pourtour du trou , où l'on place deux ou trois grains de maïs ou un morceau de manioc. La nature active fait le reste et la récolte est toujours magnifique.

Depuis mon arrivée à Santa - Ana , j'avais souvent vu des troupes d'Indiens revenir de la forêt, après quinze jours d'absence, apportant chacun trois arrohas ou soixante - quinze livres de cire, tribut annuel imposé à tous ceux qui ne tissent pas. La manière dont ces Indiens recueillent la cire piquait ma curiosité, et je voulus en réunir plusieurs , afin de prendre des renseignemens positif sur cette exploitation curieuse faite au sein des forêts vierges.

Tous les ans, du mois de Juin au mois de Septembre, les Indiens de chaque mission partent par troupes de dix à vingt , panni lesquek se trouvent toujours des hommes expérimentes et connaissant parfaitement les lieux. Us vont , soit dans une direction , soit dans une autre , plus ou moins loin de la mission , suivant Fabondance du miel. Quelquefois ils ne craignent pas de s'éloigner à vingt ou trente lieues. Des qu'ils ont trouvé l'endroit oîi ils croient rencontrer beaucoup d'abeilles, ils choisissent un point voisin de l'eau, s'y arrêtent et déposent au pied d'un arbre leurs vivres, consistant en quelques épis de maïs; puis les uns abattent les arbres, qu'ils creusent et façonnent en auge, tandis que, dirigés par le plus expérimenté, les autres tracent un sentier long quelquefois d'une lieue et dirigé à peu près du nord au sud. Dès que le sentier est tracé, que les auges sont prêtes, ils partent, le matin, par le sentier, puis, à une certaine distance, se dispersent deux par deux, les uns à droite, les autres à gauche, au plus épais de la forêt. Chacun , pendant la journée, observe la direction du vol des abeilles, leur plus grand nombre ; et , après avoir découvert l'arbre oîi elles font leurs nids, il le marque, en cherchant à se créer des signes de reconnais-

sance. Le soir, lorsque le soleil baisse, ils pensent à revenir au campement, et cherchent à regagner le sentier, en se dirigeant sur le soleil. Le premier Indien qui le rejoint sonne d'une manière particulière d'une corne ou d'un sifflet arrondi qu'il porte toujours suspenau ; les autres répandus dans là forêt, répondent en rendant des sons difFérens, pour qu'ils ne se confondent pas avec ceux de l'Indien qui appelle. En se guidant ainsi sur le son , ils rentrent tous successivement dans la route tracée et regagnent le campement. Tout en mangeant un épi de maïs rôti, les explorateurs rendent compte de leurs découvertes de la journée, et disent combien de nids d'abeilles ils ont rencontré. Us se couchent ensuite dans leurs hamacs, à côté d'un bon feu , et se reposent. Le lendemain , tous en frères, sans avoir ^ard à celui qui a eu le plus de chance, ils se partagent les essaims découverts la veille et se mettent en marche en deux ou trois troupes, avec le^r hache et des calebasses. Rendus au premier arbre marqué, ils l'abattent, ouvrent le trou dans lequel se trouve l'essaim , en retirent le miel et la cire, expriment le miel dans les calebasses et font des paquets de la cire, en détruisant entièrement tout le nid d'abeilles. Chaque troupe , après avoir fait de même , revient le soir

chaînée du produit du travail du jour. Au campement , ils lavent la cire encore pénétrée de miel dans une des auges remplies d'eau, y ajoutent du miel et le laissent fermenter pour faire le guarapoy espèce de liqueur très -agréable, dont ces Indiens se nourrissent presque exclusivement pendant leur recherche, ayant à peine quelques épis de maïs pour chacun. Le lendemain ils retournent à la forêt et continuent tant qu'ils ont de nouveaux essaims; lorsqu'ils n'en ont plus, ils ea cherchent encore, jusqu'à ce que chacun d'eux ait réuni les trois arrobas (75 livres), qu'il doit à l'État. Il est rare qu'il faille à la troupe plus de quinze jours pour former ce volume considérable de cire, qui ne monte pas à moins de quinze cents livres pour vingt hommes.

Cette habitude des Indiens de parcourir chaque

année les forêts des environs, leur donne une telle connaissance de ce labyrinthe naturel , que jamais ils ne s'y égarent, se guidant toujoiu's sur le soleil, pour rejoindre leur mission.

Les abeilles de ces contrées sont différentes des nôtres par leur forme , par leur taille et par le produit de leur travaiP. Elles font ordinairement