et 7.° JJOpomoes et VOkichichich ^ petites et noires

8.** et 9.** JJ Ocharichuch et YOcetiiruch^ petites et jaunes, mais distinctes de la senorita.

Les espèces qui produisent un miel dangereux, et que les Indiens savent seuls reconnaître, puisqu'il paraît avoir le même goût que l'autre, sont au nombre de trois : VOreceroch et VOuerecepeSy dont le miel cause des crispations de nerfs et des maladies terribles; VOmocayoch, dont le miel délicieux enivre comme une boisson spiritueuse et fait souvent, pendant quelque tempis, perdre la raison. Gomme il faut l'œil exercé des indigènes pour distinguer ces espèces des autres, les Espagnols, dans la crainte de se tromper, recherchent seulement les Senoritas, que leur petite taiUe et leur couleur jaune ne permettent de ne pas confondre.

La seule espèce pourvue d'aiguillon, nommée BotoropeSy est la plus grande de toutes; son miel est excellent, mais, de peur d'en être piqués, les Indiens ne la recherchent que lorsqu'ils ne peuvent s'en dispenser. Dans ce dernier cas , ils s'emparent de la cire et du miel, après avoir éloigné les insectes au moyen d'une épaisse fumée produite par le feu de feuilles mouillées.

La cire 9 telle qu'on la rapporte de la foret, est noirâtre et molle. Pour lui donner la dureté nécessaire et la blanchir, on la soumet à diverses préparations. On la fait long-temps bouillir avec les cendres de plantes renfermant l)eaucoup de potasse. Après cette première lessive, on y mêle de la chaux et on l'expose, pendant quelques mois, à la rosée sur des plates-fprmes dites Tendales* Lorsqu'elle est restée le temps voulu pour son blanchiment, on la fait fondre de nouveau et Ton en forme des pains, qu'on envoie à Santa-Gruz. La cire alors est blanche, solide, même cassante; lorsqu'on la brûle, elle répand une odeur aromatique assez forte et très -agréable. On l'emploie jusqu'à présent aux usages d'alise. Dans les années ordinaires, en 1829, par exemple, la province de Ghiquitos avait en magasin \ \ 9,726 livres de cire.

Je continuai mes recherches jusqu'au premier Septembre et fis mes préparatifs pour visiter les missions du sud. Le 2 Septembre, je me rendis à la mission de San-Rafael; mais, ayant eu beaucoup de peine à arracher le gouverneur de chez lui, nous ne partîmes qu'à onze heures, à l'instant de la plus forte chaleur. Il faisait une de ces journées oîi l'atmosphère est chargée de matières nébuleuses sèches et ondoyantes, oîi Thorizon est

peu clair, où le soleil des tropiques darde ses rayons avec une violence que ne tempère aucun souffle de vent. L'air que je respirais était comme du feu, et je souffiris horriblement. Néanmoins, je rencontrai des Indiens chargés , marchant tête nue à Fardeur de ce soleil embrasé, ^ans en paraître affectés.

Le chemin, dans la direction du sud-«ud-est, est orné, sur les coteaux, de bois épais, mélangés de roseaux ou bambous grêles et verticillés, et dans les vallées de pelouses alors sèches , sans que pourtant la différence de niveau soit de plus de cinquante mètres entre les uns et les autres. Après cinq lieues de marche, San-Rafael se montra d'un kilomètre de distance sur une hauteur. Sa tour élevée, ses édifices entourés de palmia*s offraient un coup d'œil des plus pittoresque. J'y fus on ne peut mieux reçu par le curé et par l'administrateur.

Mission de San-RafaeL

Située à quarante^cinq lieues au nord de San- José, et fondée en 1696^ San-Rafael est une des jolies missions de la province. L'église en est bien ornée, la place propre, le collée et la tour en sont bien bâtis. A la vue de chaque nouvelle mîs-

1, Fernandez, Relacion historial de los Chiquitos, p. 84.

sion, je sentais une impression de surprise, en pensant que ces monuments avaient été, sous la direction des jésuites , l'œuvre d'hommes à peine sortis de l'état sauvage. Je ne pouvais me lasser d'admirer les progrès inouis que cet ordre avait obtenus en si peu de temps. Je fus surtout frappé à San-Rafael, des ateliers et des objets qui s'y confectionnaient, tant en meubles qu'en objets de serrurerie et en tissage. Je n'avais rien vu de préférable dans les villes les plus civilisées de la Bolivia. Tout cela était l'œuvre des jésuites.

Les maisons des Indiens à San- Rafaël étaient d'abord en lignes, comme partout ailleurs; mais le feu en ayant détruit une partie, l'administrateur et le curé en changèrent l'ordre et en firent des pâtés carrés, au milieu de chacun desquels ils ménagèrent une grande cour où les Indiens pouvaient élever de la volaille.

La population de la mission a été, dans l'origine, composée de nations différentes, auxqueUes les jésuites mélangèrent des Chiquitos * déjà chrétiens, afin de les amener plus facilement au christianisme. Ces nations étaient les Curiicanecas ^ les Cora-

1. Les tribus des Chiquitos sont les Malahucas, les Pahucas, les Kihikikias et les Tanipicas.

becas et les Huataasis. Les premiers vivaient dans les bois et furent facilement réduits. Aujourd'hui ils soQt si bien fondus avec la nation des Ghiquitos qu'ils ne se souviennent plus de leur langue primitive. Les autres furent les plus insoumis des sauvages de ces contrées; aussi les Indiens assurent-ils qu'ils retournèrent dans les forêts d'oîi ils étaient sortis. Les guerres de l'indépendance firent beaucoup souffrir la mission; et, en 1815, il périt un grand nombre d'Indiens dans l'horrible affaire de Santa-Barbara, dont je parlerai tout à l'heure. Long-temps l'armée campa à San-Rafael même et y sema le désordre. La population*^ actuelle n'est que de 4 059 âmes.