Pag

moins de quatre kilomètres, je trouvai, au milieu d'un bois, les champs de culture du gouvernement.* Us sont très- vastes et la vigueur des plantes qu'ils renferment est réellement remarquable. Les bananiers, les cacaotiers, la canne à sucre, le manioc et le maïs y étaient d'une magnifique venue. En retournant je passai à deux kilomètres de la mission, près d'une grande lagune qui ne sèche jamais. San-Joaquin fut fondé après 4700, par les jésuites, à l'est du Rio Blanco, à une très -grande distance de la mission actuelle, mais, sous prétexte que les sauvages attaquaient et volaient les Indiens baures, dont elle était composée sous le. régime des administrateurs , on la transféra , en Mars 1796, au lieu où elle est aujourd'hui, c'està-dire sur une l^ère plate-forme entourée dé marais. Ses édifices, construits très-simplement, sont toujours restés provisoires, et la mission n'a rien de remarquable. On y fabrique les mêmes objets qu'à Goncepcion, et les habitans, au nombre de 690, également de la nation Baures*, y ont en tout des mœurs identiques.

1. Les champs des Indiens sont très-éloignés , au confluent du Rio Macbupo et du Rio Itonama.

3. Les sections de la mission sont au nombre de cinq : les Paschiono y Caparebocono , Tacarano, ÀbeabanOy Tocono.

J'aurais pu, de San- Joaquin, remonter le Rio Machupo et me rendre directement , en quelques jours, à San-Pedro. Je pouvais encore, dans cette saison, traverser la plaine jusqu'à la mission d'Ëxaltacion ; mais ce prompt voyage n'aurait pas rempli mon but. Je ne voulus prendre aucune de ces routes , préférant faire cent lieues de plus , en descendant le Rio Machupo , afin de voir par moi^ même le cours du Rio Iténès ou Guaporé, et le confluent de cette vaste rivière avec le Mamore, le plus grand cours d'eau de la province. Je n'igno* rais pas les difficultés de ce long voyage, surtout dans cette saison. Habitué à ne rien redouter , je ne balançai pourtant pas à l'entreprendre. Pourvu des meilleures pirogues , accompagné des meilleurs rameurs de ces régions, je me disposai au départ, après être resté deux jours seulement à San-Joa» quin.

Je voguai tout le jour sur le Rio Machupo, en le descendant au nord-nord-est. Ses rives étaient couvertes de bois épais , offrant les signes de la plus active végétation. L'aspect sauvage, mais varié, de ces solitudes ne manquait ni de grandeur , ni de pittoresque. D'un côté le vert sombre des forêts, les méandres multipliés de la rivière , les troupes de singes , les nombreux dauphins qui voyageaient

autour de nous; de l'autre, la multitude d'oiseaux de rivage et d'oiseaux terrestres, tout venait animer le spectacle et le rendre intéressant. U n'était pas jusqu'à cette alternance de soleil brûlant et d'averses torrentielles qui n'eût quelque charme , en rompant la monotonie de ces régions inhabitées. Le soir je m'arrêtai sur la berge, ou la pluie, à laquelle je fus exposé, ne me parut pas aussi agréable que pendant le jour*

Le soleil n'était pas encore sur l'horizon que je voguais déjà, mais vers sept heures je fus arrêté par un spectacle affreux. Je rencontrai la pirogue de quelques Indiens de Magdalena , envoyés par leur administrateur pour faire brûler les branches d'une certaine espèce d'arbre, afin d'en recueillir la cendre , dont on tire la potasse nécessaire à la fabrication du savon. Ces Indiens, dépourvus dTarmes, étaient campés déjà depuis plusieurs jours et avaient commencé leur travail. Il paraît qu'un jaguar alfemé était venu les attaquer pendant la nuit et qu'à l'improviste il s'était jeté sur l'un d'eux, couché dans son hamac, et l'emportait, lorsqu'à ses cris et à ceux des autres le jaguar l'avait laissé expirant sur la place, la tête toute fracassée 9 et s'était retiré. Je trouvai les Indiens dans la plus grande consternation, entourant leur

camarade blessé, qui mourut quelques iostans après. Je les engageai à laisser ce lieu , afin de ne pas attendre la nuit suivante , oîi sans aucun doute ils recevraient une seconde visite , et je déplorai cette mesure absurde qui, sous prétexte de prévenir des rixes avec les Espagnols , après l'affaire de San -Pedro 5 dont j'aurai l'occasion de parler plus tard, a enlevé leurs armes à des hommes constamment exposés aux plus grands périls dans les déserts infestés de bêtes féroces.

La rivière, large de plus de cent mètres, conservait le même aspect; elle recevait seulement sur ses rives un grand nombre de petits ruisseaux servant à verser le trop plein des eaux des plaines, A midi j'étais arrivé sur un point où les deux rives étaient semées d'un grand nombre de champs appartenant aux Indiens de San-Ramon et de San- Joaquin , et tout annonçait le terrain le plu» fertile du monde. Comme j'avais déjà remarqué, d'après l'élévation des berges au - dessus de la rivière , que, sur une longueur immense, les deux rives sont propres à la culture, je m'étonnai de ne pas trouver ces champs plus rapprochés des missions. A deux heures j'atteignis le confluent du Rio Itonama et du Rio Machupo, qui continue encore, sous le nom de Rio Itonama , jusqu'à se réunir

au Guaporé ou Itén^. J'aperçus alors, au nord, au-dessus des arbres , dès montagnes qui me firent éprouver une grande satisfaction , n'ayant vu que des plaines depuis mon départ de Ghiquitos. C'était le prolongement occidental de la Sierra del diamentino. De ce point, des dauphins trës-nombreux se jouaient sur les eaux, et je découvris, dans un trajet de quelques lieues, trois espèces de pair miers que je n'avais pas rencontrés ailleurs \ Malgré ce retard, je débouchai avec plaisir, vers cinq heures, dans le Rio Iténès, l'un des deux plus grands cours d'eau de Moxos , qui réunit à lui seul toutes les rivières de la province de Mato-Grosso, du Brésil, et celles des régions nord et ouest de la province de Ghiquitos. En voyant au confluent la rive gauche du Rio Itonama élevée au-dessus des eaux, je fus d'abord étonné qu'on n'y eût pas fondé un village, mais le souvenir des nombreuses discussions entre les Portugais et les Espagnols sur les limites des deux puissances, m'en donna de suite le motif.

1. Maximiliana regia, Marlius, Palmiers, pi. 16, fîg. 2; Bactris socialis y Martius, Palmiers de mon Voyage, pi. 14, fig. 2 , etc.

Forte do Principe de Beira {Brésil) et hai^igation sur le Rio Iténès ou Guaporé.

L'Iténès a 9 dans cet endroit ^ près de deux kilomètres de largeur; ses eaux majestueuses coulent avec rapidité au milieu de rives boisées , d'îles couvertes d'arbres de l'aspect le plus pittoresque. J'aperçus en face de l'autre côté un poste de Brésiliens vers lequel je me dirigeai , en luttant contre le courant. Chaque pirogue avait son tambour et son fifre, qui ne cessèrent de se faire entendre durant la traversée , afin de prévenir qu'elles transportaient une personne de considération. Cette musique à moitié sauvage , mêlée au bruit produit par le courant du Rio Itonama , se heurtant contre le courant du Rio Iténès et y produisant une véritable barre agitée , avait quelque chose de singulier et de saisissant à la fois.

Le poste était occupé par un sergent et quatre soldats , qui avaient ordre de ne laisser passer personne sans en référer au commandant du fort de Beira , situé deux lieues plus bas. J'écrivis de suite au commandant, pour lui demander la permission de passer devant le fort , les Brésiliens se regardant comme les maîtres de tout le cours de

la rivière , quoique la Bolivia possède la rive gauche en toute propriété. En attendant la réponse à ma lettre, je m'établis dans la hutte, ou les pauvres soldats me reçurent de leur mieux. A moitié vêtus , ils semblaient être dans la plus grande misère. Or-* dinairement pour toute ration on donne à chacun d'eux, par jour, une poignée de farinha de pao (farine grossière de manioc), et tous les huit jours quelques cartouches, avec lesquelles* ils doivent aller dans la forêt épier et chasser les tapirs , afin de s'en nourrir. En dînant, le soir, je partageai mes provisions avec les soldats. Ils en parurent enchantés , et j'entendis l'un d'eux raconter à ses camarades revenus de la chasse, qu'il avait mangé de la viande de bœuf avec des bananes , les exclamations dont il accompagnait son récit, me firent penser qu'un tel repas était pour lui un très-grand extraordinaire.

La réponse arriva dans la nuit. Le commandant m'annonçait que le lendemain il m'enverrait recevoir par des officiers. Je les attendis en vain, et vers neuf heures du matin, je commençais à m'ennuyer d'être pour ainsi dire prisonnier, lorsqu'un nouvel exprès m'apprit que les officiers ne pouvaient pas venir faute de barque , et que j'avais la . permission de me rendre directement au fort.

Je n'attendis pas davantage et voguai. Je passai entre deux îles , admirant la beauté de la rivière et les montagnes qui en dominaient sa rive droite. Je vis de loin flotter le drapeau brésilien sur le fort carré , entouré de fossés et flanqué de quatre bastions , très - bien construit par un ingénieur européen avec les grès rouges de Fépoque carbonifère qui composent les montagnes environnantes. Ce drapeau me rappela, malgré moi, le blocus de Montevideo en i826, le fort San-José et mon emprisonnement pour une observation barométrique*. Mes Indiens firent retentir les échos de leurs flûtes et de leurs tambours et je touchai la rive, oîi trois officiers m'attendaient : l'un d'eux presque blanc, les deux autres mulâtres. Ils me reçurent de leur mieux et me conduisirent chez le commandant, ayant le grade de sous -lieutenant, mulâtre très -foncé, qui m'accueillit avec les plus grandes marques de distinction, et, sous prétexte de me faire plus d'honneur, me donna une chambre dans sa propre maison, tout en plaçant à ma porte une sentinelle , chargée de le prévenir de mes moindres mouvemens. D'autres sentinelles étaient près de mes pirogues ; d'autres surveillaient le reste

!• Tome I.®' de mon Foy. dans VAmèr, mér.j p. 60.

de ma troupe, et le fort en fut paiement couvert jour et nuit : tout cela dans la crainte que je ne pusse apercevoir le fort.

Je restai au Forte do Principe de Beira quatre jours , pendant lesquels le commandant fit de son mieux pour me bien recevoir, sans toutefois jamais me laisser voir sa femme, suivant en cela les coutumes de ses compatriotes. Je le priai de me faire harponner un dauphin, et les ordres furent donnés à cet eiFet. J'aurais bien voulu sortir pour parcourir les montagnes voisines et prendre une idée de la géologie du pays; mais ce n'était pas chose facile. Il se trouvait toujours de nouveaux empéchemens, élevés par la défiance du commandant. Enfin , après avoir employé tous les moyens , j'obtins qu'on me conduirait sous escorte dans la campagne des environs, où je pus observer seulement dans la direction qu'on m'avait permis de visiter. En comparant ce caractère défiant des agens brésiliens à la franchise cordiale des Espagnols , je m'étonnai de trouver en contact et provenant d'une origine commune, deux nations si différentes sous le rapport des relations.

Je visitai des bois immenses remplis de palmiers et vis que les collines en amphithéâtre s'élèvent peu à peu vers le nord-est , et que le point

culminant de la chaîne est beaucoup plus élo%né que je ne Pavais pensé d'abord. La campagne, partout composée de détritus de grès , est peu productive pour Fagriculture , certaines parties des rives du Rio Iténès étant seules susceptibles de donner de beaux produits agricoles.

Le troisièihe jour on m'apporta un dauphin qu'on venait de harponner. Je le payai largement, en en demandant un second. Au comble de mes

vœux je me mis à étudier ce singulier animal. C'était une femelle ^ qui resta plus de six heures vivante^ elle était sur le point de mettre bas ; ses mamelles étaient saillantes et pleines de lait. Je fus frappé de la forme de ses dents, et surtout de trouver son museau couvert de poils fris& , ce que n'ont jamais les dauphins marins. Cette capture me donna deux individus , en comptant le jeune prêt à naître, que je pus faire préparer.

Les caïmans sont très -friands de la chair des dauphins. Lorsqu'on préparait la peau du mien, l'huile qui s'en séparait par le lavage surnageait sur l'eau de l'Iténès et fut transportée par le courant. Les caïmans de la rivière en furent alléchés, et un très-grand nombre vint aux environs. L'un d'eux , de plus de cinq mètres de longueur , nous observait à vingt pas du rivage, en montrant.

comme à Fordinàire, le bout de son museau et l'or^ bite saillant de ses yeux. Je lui envoyai une balle ^ qui l'atteignit; furieux, il s'avança contre moi avec la plus grande précipitation; mais, au moment oîi il paraissait sur la berge, je lui adressai presqu'à bout portant une seconde balle, qui lui fracassa la tête, et il s'enfonça sous les eaux» Le l^idemain il était mort à la surface; mais je ne pus rien en faire, faute de moyens de le transporter dans les montagnes que j'avais à franchir pour jne rendre à la côt« du grand Océan. •

J'avais appris que lé commaiulant était doué d'une très-belle voix; je le priai de chanter; mais il me dit que le même soir il préparait la représentation générale d'une fête qu'il voulait donner à l'occasion du couronnement de Pedro II, empereur du Brésil* Effectivement le soir de jeunes • mulâtres vinrent danser la contre -danse br^ilienne, beaucoup plus gaie que la contre -danse espagnole* D'autres individus dansèrent le fameux Batuquéy pour lequel il faillit y avoir une révolution à Guyaba en 4851, parce que l'évêque l'avait défendu. C'est la danse la plus indécente qu'il soit possible d'imaginer, transportée sans doute des côtes d'Afrique avec les nègres. Les Brésiliens de ces contrées en font leur plus grand amusement ,

ce qui prouve peu en faveur de leurs mœurs. Le commandant voulut bien chanter en s'accompagnant de la mandoline aux cordes métalliques. Je fus aussi surpris de la beauté de sa voix que de Fexcellente méthode de son chant. C'était sans contredit la plus belle voix que j'eusse entendu depuis mon séjour en Amérique.

La rivalité et les querelles qui n'ont cessé d'exister entre les nations portugaise et espagnole sur les délimitations de leurs possessions respectives en Amérique, ont toujours empêché les Espagnols d'habiter les frontières. Ne s'occupant que des mines, méprisant l'industrie et le commerce , l'Espagne a de tout temps beaucoup trop négligé les sources de prospérité à venir qu'elle avait sous la main. Il n'en a pas été de même des Portugais, qui profitèrent de ces dispositions pour s'emparer de toutes les grandes voies de communication , en construisant des. forts, de manière à rester les seuls maîtres de la navigation intérieure. C'est ainsi qu'après les divers traités, et surtout après celui de \777^ ils construisirent le fort de la Coïmbra^ sur le Rio du Paraguay, ei\e Forte do Principe de Beira, sur le Rio Iténès ou Guaporé, afin de s'approprier le commerce de l'Amazone et du Para. On entretient dans ce dernier fort une garnison aujour-

d'hui réduite à une trentaine d'hommes. Il fut dès l'origine un lieu de déportation , où Ton exila les assassins. On y envoie encore aujourd'hui les condamnés politiques ; aussi ne t:raint-on pas de les y abandonner presque sans ressources. Le village de Santa -Rosa, qui en dépendait, était primitivement éloigné d'une demi-lieue ; mais actuellement les maisons en sont rangées sur une ligne au nord et dans son voisinage immédiat La population, composée de 400 âmes S est un mélange de n^es

1. Je n'avais pas pu obtenir du commandant un renseigna ment positif sur la population de ce lieu ; mais le bazard mit entre mes mains beaucoup de journaux brésiliens , et Tun d'eux , publié à Cujaba en 1831, me donna la statistique suivante de la capitania générale de Cujaba ou Malo-Grosso en 1830. Dans cette immense province il y a deux villes (ciudad)j deux petites villes (viUas)y SIX bourgs, cinq villages, deux missions, trois forts, en lout vingt lieux peuplés et 30,703 habitans, ainsi dis-

tribués«

Feux.

Mato-Grosso^ ville 419

Cuyaba , idem 1781

Diamentino, petite ville . 481

Villa Maria, idem ••••.. 165 San-Pedro del Rey Poconey ,

bourg 68

Pilar, bourg 116

^ reporter. . . 3029

flabitans.

4906, y compris les environs.

1281, population indienne.

et de mulâtres , qui font quelque commerce avec les gariteas de passage, espèce de grands bateaux pourvus d'une tente, qui partent trois ou quatre fois Tannée du Para, remontent le Rio Madeiras, et ensuite le Guaporé jusqu'à Mato4^rosso. L'une de ces barques était alors au port, et j'y achetai quelques bouteilles de vin de PoHo^ venues d'Eu- . rope par cette voie.

Je voulus obtenir des renseignemens sur la navigation de F Amazone jusqu'au fort de Beira; mais,

Feux. Habitans.

Report 3029 .• 13969

Santa-Âna^ bourg. ...» . 14 .. lôô

San-Francîsco , idem •••. 21 •. 106

San-Vincente, idem 103 • . 631

Rio Grande , village .... 24 . . 201

Gamapoa, idem 95 . . 314

Albuquerque, idem» .... 19 . . 131

Jaurû , idem 152 . . 263

Gasalvasco , idem* 145 • • 750

Santa -Ana da Ghapada,

mission.. .•.'.. 127 •• 1619

Nuestra Senora da Miseri-

coTdia , idem ... . 299 .. 1886

Goimbra, fort 27 . . 146; c'est le fort qui défend

. o« «#n'* navigation du Rio

Miranda, idem 33 . . 246 du Paraguay.

Principe de Beira, idem. 73 . . 400

Total... 4690 .. 30702

trouvant que le capitaine de la barque montrait par système une si grande réserve, je dus, pour atteindre mon but , recourir à des moyens détournés. Ces barques à fond plat sont delà portée d'une chaloupe de vingts- cinq à trenter tonneaux ; elles pourraient être bien plus grandes , vu la profondeur des rivières , sans les nombreux rapides du Rio de Madeiras, qui obligent constamment à déchaîner les barques et à les traîner à terre sur des rouleaux. C'est du reste ta seule difficulté de cette navigation, la rivière offirant partout, au-dessus et au-dessous des rapides, la profondeur nécessaire aux plus grands bateaux à vapeur. Avec les difficultés actuelles, les gariteas, en partant du Para, vont à la voile et à la rame jusqu'à l'embouchure du Rio de Madeiras ; elles remontent à la rame jusqu'aux premiers rapides. La commence le travail. On est obligé de les décharger et de les traîner à terre jusqu'au-dessus de ces obstacles, qui se renouvellent vingt et quelques fois , en faisant perdre beaucoup de temps. Au-dessus du dernier rapide elles vont péniblement à la rame jusqu'au confluent du Rio Iténès et du Mamoré, et de ce point jusqu'au fort de Beira, où elles renouvellent leurs vivres, pour remonter ensuite jusqu'à Mato-Grosso. Gomme cette navigation de-

mande une année de l'instant du départ jusqu'au retour, on préfère généralement, à Guyaba, tirer par terre de Rio de Janeiro ou de Santos les marchandises de valeur, en leur faisant faire huit cents lieues à dos de mulet , et l'on ne réserve pour les gariteas que les marchandises lourdes. Néanmoins , trois ou quatre de ces barques remontent £ttanuellement du Para à Mato-Crosso et tirent un bon parti de leur cargaison. J'appris d'un des matelots qu'ils ensemencent, en allant, des champs sur la route entre les rapides, et qu'ils en profitent au retour. Lorsqu'on voit l'Amérique du nord sillonnée en tous sens de nombreux bateaux à vapeur et de chemins de fer, on a lieu de s'étonner que les nations qui ont colonisé l'Amérique méridionale soient restées si fort en arrière, en n'entrant nullement dans la voie du progrès. Espérons que les anciennes idées des colons portugais feront place, chez les Brésiliens , à des vues larges , étendues , propres en même temps à vivifier le commerce et à propager la civilisation dans ces pays sauvages. Un temps serein remplaçait depuis deux jours les pluies continuelles, qui, pendant plus de trois mois , m'avaient rarement laissé une journée sans être traversé. Je voulus en profiter pour continuer mon voyage. D'ailleurs les vivres de mes In-

diens s'épuisaient et nous avions encore à faire une longue navigation avant d'atteindre le premier point habite. Je ne différai pas davantage et laissai le fort de Beira, oîi^ malgré les politesses du conmiandant, j'étais trop gêné pour m'y plaire. Toutes les nuits il s'exerçait une surveillance aussi active qu'en temps de guerre. Des sentinelles postées de tous côtés faisaient retentir les bastions encore vieiges du fort de Y alerta tour à tour répété par les soldats, peu accoutumés à ce service forcé. Par l'indiscrétion d'un vieil officier Paulista (de San-Pablo), qui m'avait pris en affection, parce que je parlais un peu le guarani, sa langue maternelle, j'appris que l'effectif au fort était de trente hommes. Gomme il y avait au moins quinze sentinelles, je me serais fait un cas de conscience d'être cause des fatigues de ces pauvres diables, qui sans doute maudissaient mon arrivée.

La rivière, appelée Iténès par les Espagnol** et Guaporé par les Brésiliens, offre, en partant du fort , une largeur de près de deux kilomètres. Ses eaux claires , à la teinte noirâtre , coulent len-

1. Ce nom lui a été donné des Indiens sauvages appelés ainsi , qui habitent ses rives , entre le fort de Beira et le confluent du Mamoré.

tement au milieu de bois magnifiques d'un aspect plus sauvage que pittoresque. Ici, en effet, la nature est trop grande, trop majestueuse, pour permettre d'en saisir les détails. C'est une belle solitude , peu souvent troublée par- le voyageur. Les oiseaux même s'y montrent très -rarement, et la riche végétation de ces sombres forêts en fait tout l'ornement. Des iles paiement boisées et les montagnes bleuâtres de la rive droite , qui tranchent au loin sur le vert foncé du feuillage, en interrompent parfois l'uniformité. Je voguai rapidement toute la journée, porté par le courant, non sans comparer par la pensée ces déserts aujour-* d'hui, tristes et silencieux, à ce qu'ils pourront devenir, lorsqu'une population industrieuse viendra les animer et en tirer tous les avantages ; lorsque le commerce en pleine activité avec l'Europe y couvrira leurs eaux de bateaux à vapeur, des* tinés à leur apporter l'abondance et la vie intellectuelle.

Après une très -forte journée de marche, je m'arrêtai le soir sur la rive droite^ au milieu d'une forêt épaisse, oit je foulai le terrain le plus propre à la culture. Chacun s'établit comme à l'ordinaire, les Indiens dans leurs hamacs, autour de grands feux, et nous dans nos moustiquaires.

AU

Les Brésiliens du fort m'avaient dit qu'ils avaient été très-souvent attaqués dans ces parages par les Indiens iténès, qui habitent les deux rives du Rio Iténès et cherchent fréquemment à enlever, par la force, les armes et le fer, qui leur sont devenus indispensables depuis leur contact avec les Espagnols' et les Brésiliens. Il me fallut étendre le système de précautions auquel j'avais accoutumé ma troupe. Chacun , ainsi que moi , couchait toujours avec son fusil à deux coups chargé. Je dormais profondément, lorsque je fus réveillé en sursaut par les cris : Aux armes, voici les barbares! Je m'élançai hors de ma moustiquaire et j'entendis plutôt que je ne vis tous les Indiens se sauver vers leurs pirogues. Au premier instant, dans l'obscurité la plus profonde , ne sachant pas ce que ce pouvait être, je faillis prendre mes rameurs pour des assaillans , mais heureusement que je les reconnus à Tinstant oii j'allais faire feu sur eux. Encore tout étourdi, ne voyant point d'ennemi, je demandai la cause de cette alerte, et j'appris que les Indiens itonamas, les plus poltrons de mes rameurs, ayant entendu le craquement des petites branches sèches autour de notre campement, comme si un grand nombre d'hommes fussent venus tout doucement pour nous sur-

prendre, s'étaient levés en masse, afin de se sauver vers leurs pirogues. A leur mouvement un plus grand bruit, semblable à celui d'hommes qui courent au milieu de branchages , s'était fait entendre autour de nous, ce qui avait déterminé les cris. J'entendis , en effet , distinctement des pas précipités dans Jes broussailles et dans l'eau , sans pouvoir néanmoins reconnaître si c'étaient des hommes ou des tapirs. Je tirai plusieurs coups de fusil , après lesquels le bruit se renouvela , mais de plus loin. Ma troupe resta sur le qui vive le reste de la nuit, sans qu'il y eût de nouvelles alertes. J'eus toutes les peines du monde à empêcher mes Indiens itonamas de partir : ils ne quittèrent plus leurs pirogues et se tinrent sur la rivière. Les Indiens baures seuls restèrent autour de moi, ainsi que les interprètes, qui ne cessèrent de me citer les diverses circonstances dans lesquelles des Brésiliens et des Indiens ont été victimes des sauvages de ces lieux.

Mes gens, peu rassurés, me forcwent pour ainsi dire à me mettre en route avant le jour; mes autres pirogues avaient même déjà pris les devants. En traversant les broussailles de la berge , un animal que je ne pus apercevoir me fit une piqûre à la tempe. J'avais souvent senti l'aiguillon acéré

des guêpes de ces contrées, mais jamais je n'ëprouvai une douleur plus vive. J'en étais presque fou, et je ne calmai un peu ma souffrance qu'en appliquant sur la partie douloureuse les feuilles mâchées de la première plante que je rencontrai. A dix heures du matin j'avais la tête extraordinairement enflée. A midi l'œdème s'étendait jusqu'à la ceinture , et j'éprouvai dans tout le corps un engourdissement douloureux, qui dura trois ou quatre jours, pendant lesquels je fus à la torture, ne pouvant, sans un immense préjudice, interrompre mes travaux géographiques , ni mes recherches d'histoire naturelle.

La rivière, aussi belle que la veille, mais beaucoup plus tortueuse , ne montrait presque plus d'iles. Sa rive gauche était couverte de palmiers motacus, et la rive droite, avec les arbres les plus variés, me présenta de ces beaux v^étaux une nouvelle espèce, connue des Indiens sous le nom de ChucOy et remarquable par ses feuilles, représentant chacune un disque composé de folioles rayonnantes, réunies au centre. Je la dessinai, et j'en recueillis les parties transportables*. Je vis

1. C'est le Thinax chuco, t^almiers de mon Foyage dans VAmér. mér*^ pi. 8 , fig. 1.

aussi au sommet des arbres, mais sans pouvoir me la procurer, une charmante espèce de pie à ailes bleues. Le soir je m'arrêtai au milieu des bois de palmiers de la rive gauche, non loin d'immenses marais. J'avais remarqué que les rives de l'Iténès étaient alors heaucoup plus basses, et que. les terrains étaient souvent inondés.

Gomme il pleuvait par torrens, les Indiens firent uii grand nombre de petites huttes couvertes de feuilles de palmiers, afin de se mettre à l'abri 5 de sorte que notre campement présentait un caractère tout particulier. Néanmoins mes rameurs y étaient dans la crainte, un grand nombre de petits sentiers leur ayant donné la certitude que les Indiens sauvages n'étaient pas très-éloign^. Mon chiesjL , en effet , aboya presque toute la nuit , ce qui nous força de nous tenir sur nos gardes. Le» traces fraîches que nous remarquâmes le lende« main matin, nous prouvèrent que les Iténè^ nous avaient épiés ; nul doute que notre grand nombre ne les aient empêchés de nous attaquer* Les iorterprètes m'assurèrent que, sans nous en douter, nous avions été suivis toute la journée. J'appris, du reste , en questionnant plus tard , à la mission d'Ëxaltacion , quelques Iténès convertis au christianisme, qu'un tel espionnage est dans les habitudes de cette nation.

J'étais d'autant plus impatient de me mettre en marche, que j'allais atteindre, à peu de distance, le confluent de Tlténès et du Mamoré, en même temps que le point extrême de mes explorations vers le nord; car je devais ensuite remonter au sud le Mamoré , en revenant à Santa-Gruz de la Sierra* A huit heures du matin, par un soleil magnifique, je foulais l'extrémité du Delta formé par la réunion des deux plus grandes rivières de ces régions, et j'embrassais d'un coup d'oeil le cours de l'une et de l'autre. Le plus grand contraste existait entr'elles, et je ne pouvais m'arracher au spectacle imposant qui S€ déroulait sous mes yeux. D'un coté l'Iténès présentait le symbole du repos; des bois sombres s'étendaient j usqu'au bord de ses eaux claires et limpides, qui coulaient avec lenteur et majesté. De l'autre, le Mamoré m'offrait l'image du chaos , de l'instabilité des choses. Ses eaux rougeâtres, très -agitées, transportaient, en bouillon* nant, de nombreux débris de végétaux et même des arbres gigantesques violemment arrachés aux berges parle courant. Rien de stable sur son cours : si Fune des rives montrait des attérrisseniens de l'année presque dépourvus de végétation, oii croissaient des plantes annuelles , l'autre , munie sur ses. caps avancés de falaises sablonneuses, constam-

ment minées par les eaux , s'abimait de temps en temps avec fracas, entraînant avec elle dans sa chute des arbres séculaires et les plantes les plus variées, en agitant les eaux à une grande distance, tandis que les anses étaient encombrées d'une immense quantité d'arbres amoncelés par les crues extraordinaires.

L'Iténës ou Guaporé reçoit, comme je Fài dit, toutes les eaux de la province de Mato-Grosso et du nord et nord-ouest de Ghiquitos. Tous ses afïluens descendent de collines basses et traversent une immense surface de plaines, où ils ont des berges fixes. Il en résulte que les eaux sont rarement troublées et qu'elles ne charrient jamais d'arbres. Le Mamoré, au contraire, naît dans les montagnes élevées des provinces de Gochabamba , de Mizqué , de Valle Grande , ou du versant nord des derniers contre- forts de la Cordillère. Tous ses afïluens, d'abord formés par des torrens fougueux, parcourent la plaine avec rapidité, en enlevant constamment les berges d'un des côtés, ce qui nonseulement amène toute l'année des eaux troubles , boueuses, mais encore ce grand nombre d'arbres transportés par les courans. De cette disposition différente il résulte que l'Iténès offre partout sur ses rives des terrains propres à fonder des villages

florissans et stables , tandis que le Mamoré ne permet aucun établissement fixe, pas mémedes champs de culture ; aussi toutes les missions du Mamoré sont-elles placées sur des afiluens latéraux et aucune sur la rivière même , comme on peut le voir pour Santa -Ana, San-Xavier, -Trinidad, Loreto, etc.

Parmi mes interprètes il s'en trouvait deux qui avaient fait partie d'une expédition en descendant, à une très -grande distance, au-dessous du confluent des deux rivières. Ils m'assurèrent que le Mamoré, sans être beaucoup plus lai^e que Tlténès, est bien plus profond. Ils avaient trouvé à six jours de marché en pirogue, au confluent d'un grand cours d'eau (sans doute le Rio Béni) , venant de l'ouest, une nombreuse nation nommée Tapaguara, qu'on avait amenée en partie à Ëxaltacion. Us ajoutaient que ces Indiens, très-utiles aux Brésiliens dans leur navigation du Para, remontaient quelquefois le nouvel afiluent jusqu'à Reyes, et que des déserteurs brésiliens avaient pris cette route et étaient arrivés au même point. Il résultait clairement de ces renseignemens , que je pus vérifier plus tard, que, loin de se diriger vers le Rio Paro, et de là sur FUcayali , comme on pourrait le penser, d'après la carte de Brué de 1826, le Rio

Béni se réunit au Mamoré vers le 10.^ degré, et ]a rivière prend alors le nom de Rio de Madeiras, jusqu'à sa jonction à FAmazone/

1. J'ai le premier fait connaitre à mon retour, en 1834, ce résultat important, qu'un auteur, qui n'a point pénétré dans l'intérieur, a voulu s'approprier, en antidatant de cinq ans un mémoire et une carte.