Je le possède Odcore dans ma collection américaine

mains , au milieu des plaies et du sang dont les statues sont couvertes. Peut-être étaîs-je mal dispose, mais cet affreux spectacle me saisit réellement d'horreur. Je partageais peu l'exaltation avec laquelle le curé me vantait chacun de ces groupes , en me répétant, sous toutes les formes, que la vraie religion n'existait plus qu'à Moxos.

Après^ les vêpres , une troupe d'Indiens , vêtus d'une manière burlesque, de rouge ou d'autres couleurs vives , et remplissant le rôle de juifs , parcouraient la mission à pas lents, en cherchant Jésus-Christ. Ds se divisèrent en plusieurs troupes, et partout où ils passaient , le peuple se prosternait devant eux. Le soir la troupe se réunit de nouveau et se mit en marche accompagnée d'une musique des plus tristes. L'accord lugubre des tambours détendus, des flûtes aux accens plaintifs et d'un autre instrument, dont sortaient des sons bas et tremblotans ^ , produisit sur mon être un effet que je ne saurais définir. Tout mon système nerveux en était ébranlé, et je n'aurais pu le supporter long -temps. Le curé me dit que les tam-

1 . Cet instrument s'emploie seulement dans cette circonstance : il est formé d'un long tube, à Textrémité duquel est fixée' une grande calebasse. On souffle dedans d'une certaine manière.

bours représentaient le bruit cause par la populace acharnée contre Jésus-Christ, que les flûtes simulaient des cris , tandis que les calebasses imitaient le tremblement de terre^

Le Lundi-Saint, malgré le très-^and malaise tjue j'éprouvais, je résolus de laisser San-Pedro, afin d'aller à San-Xavier , situé a douze lieues au sud. Je montai à cheval pour traverser la plaine inondée jusqu'au port, distant de près de deux lieues. Chaque fois que j'entrais dans l'eau , j'éprouvais une sensation très-désagréable, nouvelle pour moi. L'administrateur avait eu, pourtant, la précaution d'envoyer, sur un des bras très -profond de la rivière de San-Juan, des Indiens avec des cuirs secs, afin de me la faire passa:* en pelota^ c'est-à-dire en relevant les coins du cuir et les attachant de manière à former une nacdle carrée , où le voyageur doit s'asseoir, tandis qu'un Indien le traîne à la nage de l'autre côté. Ce bateau vacillant , 011 l'on ne peut exécuter aucun mouvement sans craindre de le voir s'enfoncer, me rappela le même mode de navigation en usage dans la province de Corrientes *.. Malgré ces précautions ,

1. Voyez Partie historique de mon Voyage dans VAmér, mér. t. I.*', p. 160.

j'arrivai tout mouillé au port, d'où je commençai à naviguer sur le Mamoré , en le remontant. Cette vaste rivière m'offrait absolument le même aspect qu'au-dessous de San-Bedro, c^est-à-dire qu'elle était bordée de terrains modernes et de marais, oîi j'entrai plusieurs fois, afin de m'abréger le chemin et de rompre plus facilement le courant.

Mission de San-Francisco-Xavier.

La fièvre la plus forte me prit en route et je luttai avec le frisson pendant deux heures , ne voulant pas interrompre mes relevés à la boussole; enfin je laissai le Mamoré sur sa rive droite, et j'entrai dans un vaste marais, sur les bords du* quel je trouvai le port de San -Xavier, marqué seulement par un hangar ouvert à tous les vents , oii je dus coucher sur la terre et essuyer un accès de délire si violent , que mes compagnons de voyage furent contraints de me veiller toute la nuit, dans la crainte de me voir courir la cam* pagne. Comme cet accès avait été beaucoup plus fort que le premier et que je savais que ces fièvres laissent rarement passer le quatrième ou cinquième jour sans emporter le malade, instruit dès ce moment de la marche intermittente de la maladie.

je résolus de Farrêter aussitôt aprës mon arrivée. J'avais avec moi une petite pharmacie , où le sulfate de quinine n'était pas oublié. Le lendemain matin , ne me sentant pas assez fort pour monter à cheval, je suivis le marais en pirogue et j'entrai dans un petit ruisseau qui me conduisit à travers la plaine inondée jusqu'à la mission de San-Xavier, dont tous les habitans blancs vinrent me recevoir, en me faisant beaucoup d'excuses de ne pouvoir, à cause de la semaine sainte, m'accompagner avec la musique et sonner pour moi les cloches , ce dont je les dispensais avec grand plaisir. Je reçus , du reste , l'accueil le plus empressé du curé et de l'administrateur , qui me prodiguèrent les attentions les plus délicates.

J'avais plusieurs fois expérimenté, sur des Indiens atteints de la même fièvre que moi , l'usage et l'effet du sulfate de quinine , administré pendant ou entre les accès ; et je m'étais assuré que pendant l'accès l'action en est bien plus prompte et plus efficace. Je résolus donc de suivre cette dernière manière. Pour me trouver en mesure, je me purgeai le mercredi matin et j'attendis l'accès , qui avança d'une heure au moins. Je divisai trente grains de sulfate de quinine en trois doses ; je pris la première délayée dans une cuillerée de vin , au

plus fort du frisson, qui cessa presqu'instantanément; la seconde au moment où le délire commençait, et la troisième, quand vint la transpiration. J'abrëgeài ainsi Faccès de moitié et j'arrêtai la fièvre, qui ne revint plus. J'avais le délire pendant les cérémonies religieuses du Mercredi- Saint. De ma chambre, située sur la place contre l'église , j'entendais la musique lugubre , les coups redoublés que se donnaient les Indiens et leurs cris de douleur. Tout cela, joint à l'image que je me faisais du spectacle des pénitens ensanglantés , devint pour moi comme un lourd cauchemar qui m'oppressait horriblement, en ajoutant d'autant à ma souffrance.

Le mardi et les jours suivans des Indiens parcoururent la mission d^uisés en juifs. Le mercredi presque tous les habitans s'imposèrent un jeûne des plus rigoureux, qui consiste à ne prendre absolument rien jusqu'au dimanche; c'est ce qu'on appelle jeûner au traspaso. L'église, comme à San -Pedro, était remplie de groupes de statues. Malgré l'entière prostration de mes forces, je voulus tout voir, tout entendre. Avant le coucher du soleil, le curé commença, dans la langue moxa, un sermon , à la fin duquel les hommes et les femmes se frappèrent la poitrine de coups de poings si

vigoureusement appliqués, que les voûtes de Féglise en retentirent long -temps. C'était un roulement de sons caverneux , dont Fensemble faisait frémir. A la nuit, la procession sortit. On y portait les différens groupes de statues , et tous les habitans , le dos nu, sans distinction de sexe ni d'âge, se donnaient des coups de fouet de cuir a gi^os nœuds , tandis que quelques autres, suivant les pénitences qui leur étaient imposées, se déchiraient le corps avec des fouets garnis soit de morceaux de verre aigus , soit de crocs de fer , qui pénétraient assez profondément dans les chairs pour que les patiens fussent obligés de les en arracher avec efforts , en faisant ruisseler le sang autour d'eux. À la suite de la procession, qui fit très-lentement le tour de la place , venaient une foule de pénitens sans doute plus coupables que les autres, dont la vue me fit horreur. Les uns traînaient péniblement une énorme pièce de bois, au moyen d'une corde attachée à la ceinture, dont les nœuds, faits exprès, pénétraient dans la chair, et se martyrisaient avec des crampons de fer aux jambes ou à coups de disciplines armées de pointes ; les autres portaient une grosse poutre sur les épaules , leurs bras attachés en croix , et faisaient le tour de la place sur leurs genoux nus. Je ne pus long -temps suppor-

ter ce spectacle réellement épouvantable , et je revins tout tremblant cbez moi, outré de voir ainsi perpétuer, par le fanatisme des curés, ces atroces abus d'une religion de paix et de miséricorde.

A peine étais -je rentré dans ma chambre, que mon jeune Guarayo, Mbuca ori*, s'y réfugia en me criant , dans son mauvais espagnol : No esta bueno! mucha sangre^ mucho malo éstos hom^ bres! Guarayos mucho buenos no hay azotes , no hay sangre! (Ce n'est pas bon, beaucoup de sang, ces hommes sont méchans! les Guarayos sont meilleurs , ils ne s'ensanglantent pas à coups de fouets ! ). J'eus beaucoup de peine à le rassurer et à le renvoyer joindre ses petits camarades. Pour moi j'étais sur les épines pendant cette scène , qui dura près de deux heures, et je ne pus dormir, poursuivi que j'étais par ces horribles images.

Le Yendredi - Saint les cérémonies furent les mêmes, à l'exception du sermon, qui roula sur l'agonie de Jésus -Christ. A l'instant oîi l'on peignait le Christ sur le point d'expirer, l'église retentit de nouveau des coups que se donnèrent les fidèles et auxquels se mêlaient les cris de douleur, les sanglots des hommes et des femmes , qui , dans le