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plus grand désespoir , se tordaient les bras ^ s'arrachaient les cheveux et se meurtrissaient la p5itrine et le visage , ou se criblaient de coups de discipline. Le soir la procession fut plus sanglante encore que la veille , et plusieurs pénitens restèrent évanouis sur la place, tant par suite de la perte de leur sang, que de l'abstinence à laquelle ils s'étaient condamnés depuis le mardi. Les Indiens moxos, chez qui je me trouvais, sont les plus fanatiques de la province, excepté pourtant ceux de Trinidad, qui vont plus loin encore qu'à San-Xavier. Un vieil Indien, qui se dévoue, est le Jeudi-Saint attaché nu à une colonne, escorté de juifs armés de lances , de fouets et d'autres instrumens de supplice dont ils le frappent aux quatre coins de la

place. *

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1. Don Matias Carasco, ex-gouverneur de la province, dans son petit mémoire de 21 pages, intitulé Descripcion sinoptica de Moxos (p. 20), imprimé à Cochabamba en 1832, sans nom d^auteur , s'exprime en ces termes : En la epoca de la cuaresma haeen estas naturales pemtencias publicas , y es tanto la que se azotan, mûrtificany maceran que les mismos faquires de la India quedarian admirados. Las estaciones del jueves santo signe un anciano que sacan de nazareno desnudo y amarrado à una co^ lumna escoUado de un piqueté de Judios armadas de lanzasy chicotesy y otros instrumentas , que le aporean escarnian y la azotan con mono ferai.

Etonné de trouver chez les Indiens de la nation des Mbxos une telle exaltation religieuse, tandis que les autres nations sont bien moins fanatiques , je cherchai à me rendre compte de cette remarquable anomalie. A Ghiquitos, paiement établie par les jésuites, les cérémonies de la semaine sainte se font conmie à Santa-Cruz*, c'est-à-dire très-simplement, et dans les autres missions de la province de Moxos , ces excès sont loin d'atteindre le même degré. Je dus nécessairement en conclure qu'ils ne tenaient point aux institutions générales des jésuites , mais qu'ils devaient provenir de causes particulières. J'en trouvai plus tard l'explication dans l'ouvrage du père de Ëguiluz sur l'ancienne religion des Moxos ^. Des hommes qui, à l'état sauvage, se vouaient à la chasteté, au jeûne le plus rigoureux, pour devenir les prêtres du jaguar ; des hommes que la superstition portait à ne pas craindre d'immoler jusqu'à leurs femmes et leurs enfans , devaient en effet , sous le r^ime d'un catholicisme aveugle, devenir des plus fanatiques. Ils le devaient surtout depuis que, n'étant plus gouvernés spirituellement par des religieux ins-

1. Voyez ce cpie j'en ai dit, Partie historique de mon Foy. dans l'Àmér* mér., t. II, p. 552.