CHAPITRE IV

OPINIONS DES AGRONOMES ROMAINS SUR LA CLASSIFICATION DES ENGRAIS USUELS D'APRÈS LEUR ÉNERGIE.

L'opinion des agronomes anciens différait peu, à cel égard, de celles des modernes. Il n’en pouvait guère être autrement dans une question toute d’expérience, où les faits et leurs conséquences, reproduits tous les ans, sous toutes les formes et dans toutes les conditions possibles, devaient, à la lonsue, constituer un véritable enseignement pour chaque observateur habile et sans prévention,

Dionysius Cassius d'Utique disait à ce sujet :

« Le meilleur engrais est la fiente de toute espèce d'oiseaux, excepté celle des oies et des oiseaux aquatiques, à cause de son humidité ; cependant la fiente de ces derniers pourrait produire de bons effets, si elle était mêlée à d’autres engrais.

« La colombine, toutefois, mérite le premier rang à cause de sa chaude énergie.

« C’est pourquoi certains cultivateurs l’emploient

cundum florem ; rubricosis, quum tertium egerit. Ilic dum « tenerum est, Converlitur, ut celeriter ipsum putrescat per- « misceaturque gragili solo; hic jam robustius, quod solidiores glebas diutius sustineat et suspendat, ut eæ solibus « æslivis vaporatæ resolvantur, » (Lib. If, cap, xvr.)

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telle qu’elle est, sans préparation, et la sèment clair dans les champs en même temps que le grain.

Elle agit avantageusement sur les sols sans énergie qu’elle fortifie et rend plus actifs, plus aptes à faire pousser et à nourrir les semences ; elle fait en outre vigoureusement pousser l'herbe des prairies.

« Après l’engrais des colombiers, on donne le second rang à l’engrais humain, analogue, sous certains rapports, au précédent, mais qui, employé seul, corrompt et gâte les herbes.

« Dans l'Arabie, on lui fait subir la préparation suivante : après l’avoir suffisamment desséché, on le fait macérer dans l’eau, puis on le dessèche de nouveau. L'on assure qu’il est alors excellent pour la vigne.

« Il vaut mieux cependant, à cause de la répulsion que l'on éprouve pour son emploi direct, diminuer encore cette répugnance par un mélange avec d’autres engrais.

« Le troisième rang appartient au fumier d'âne, parce qu'il est très-efficace de sa nature et qu'il convient parfaitement à toutes les plantes.

« Vient en quatrième lieu celui de chèvre, qui est très-actif ; puis celui des moutons, qui est plus gras ; après eux le fumier de bœuf.

« Mais celui de porc, supérieur à ces derniers, est d'un emploi assez difficile, à cause de sa grande chaleur, car il brûle immédiatement les récoltes.

« Le dernier de tous, le moins efficace, est celui de cheval et de mulet, lorsqu'il est employé seul:

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