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l'auteur, comme sur beaucoup d’autres points, expose plutôt le résumé des opinions de ses devanciers, qu’il n’expose la sienne propre :
€ Il y a plusieurs sortes de fumiers. La fumure est elle-même un usage fort ancien. Dans Homère on voit déjà un royal vieillard fumer Son champ de ses propres mains f,
« Le roi Augias, dit-on, imagina cette pratique en Grèce : on ajoute qu'Hercule répandit en Italie celle invention que le Pays altribua cependant à son Toi Slercutius, fils de Faune, et à qui ce service valut l'’immortalité.
« Selon Varron, le meilleur de tous les fumiers est la fiente des grives de volière, qu’il vante aussi beaucoup comme nourriture des bœufs et des pores ; il affirme même qu'aucun autre aliment ne les engraisse plus rapidement ?.
‘ Le passage de l'Odyssée auquel Pline fait allusion est le suivant, et le vieux roi est Laërte.
Tôv S’oïoy rare’ EŸPEV EÜHTULVN Év GW, Atorpébovra pére. , , à (Dernier livre, v. 230.)
? Quelques traducteurs ont interprété différemment ce passage de Pline; ils ont Compris que cette substance n’était pas donnée en nature comme aliment, mais que C'était l'herbe des prairies qui avaient reçu cet engrais qui jouissait de la propriété d'engraisser avec une admirable facilité les bœufs et les porcs qui s'en repaissaient. Je pense que c'est peut-être user un peu trop largement du droit d'interprétation. L'espèce de sentiment de répugnance que les traducteurs ont cru devoir attribuer aux bœufs et aux porcs pour une nourriture de
ce genre ne les aurait pas arrélés, s'ils s'étaient rappelé qu'en
En Vu”
«ny a pas lieu de désespérer des MŒUTS de notre époque, puisque nos ancêtres ont eu des volières assez considérables pour fournir d'engrais leurs champs.
« Columelle place d’abord la fiente des pigeons, puis celle des poules, etcondamne celle des oiseaux nageurs. Les autres auteurs s'accordent à regarder les excréments de l'homme comme lun des meilleurs engrais. Quelques-uns préfèrent l'urine humaine mêlée aux poils des peaux que l’on travaille dans les tanneries. D’autres emploient Purine en nature après l’avoir étendue d'assez d'eau pour l’amener au moins au volume de la boisson consommée.
« Tels sont les moyens à l'aide desquels les hommes luttent à l'envi à qui entretiendra le mieux la fertilité du sol.
« Après les engrais fournis par l’homme, on considère commeles meilleurs les excréments du porc. Columelle seul en blâme l'usage.
« D'autres font grand cas du fumier de toute espèce de quadrupède nourri de cytise; quelques-uns lui préfèrent la fiente de pigeons.
«Viennent ensuite les fumiers de chèvres, de moutons, de bœufs, et enfin celui des bêtes de somme.
« Telles sont les différentes opinions des anciens
certains pays les hommes considèrent comme un mets fort recherché des nids d’hirondelles, et que les amateurs d’alouettes et de bécasses préfèrent consommer ces oiseaux avec leurs intestins.
et les préceples qu'ils ont laissés {à ma connaissance) sur l’usage des engrais ; leur ancienneté même ajoute à leur utilité.
« Varron ajoute à ses autres préceptes celui d’engraisser les terres à blé avec le fumier de cheval, à cause de sa légèreté; il dit qu'un fumier plus lourd, comme celui des bêtes que l'on nourrit d'orge, convient aux prairies, dans lesquelles il fait pousser beaucoup d'herbes.
« Il est des personnes qui préfèrent au fumier du bœuf celui des bêtes de somme ; à celui des chèvres, le fumier de moutons; enfin à tous, celui de l'âne, parce que ce dernier animal mâche très-
lentement.
« L'expérience prononce contre chacune de ces
opinions, prise d'une manière trop absolue !.
? « Fimi plures differentiæ : ipsa res antiqua. Jam apud Homerum regius senex agrum jita suis manibus lætificans reperitur.
« Augias rex in Græcia exCogilasse traditur ; divulgasse vero Hercules in Italia, quæ regi suo Stereulio, Fauni filio, ob hoc inventum immortalitatem tribuit.
« M. Varro principatum dat turdorum fimo ex aviariis; quod ctiam pabulo boum suumque magnificat; neque alio cibo celerius pinguescere adseverat.
« De nosiris moribus bene sperare est, si tanta apud majores fuere aviaria ut ex his agri stercorarentur.
« Proximum Columella columbariis, mox gallinariis facit, natantium alitum damnato.
« Cæteri auclores consensu humanas dapes ad hoc in primis advocant. Alii ex his præferunt hominum polus, in Coriariorum officinis pilo madefacto. Alii per sese, aqua iterum largiusque etiam quam quum bibitur admixla.
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BEMP.y Vus
Nous voyons que depuis le premier de ces auteurs jusqu’au dernier, il est un grand nombre de points sur lesquels les opinions n’ont pas varié.
Il n’est guère que le fumier de porc et la fiente des oiseaux aquatiques au sujet desquels on aperçoive des variantes, et nous n’en devons pas être trop surpris, puisque, faute de poser la question en termes suffisamment précis, on n’est pas encore au- Jourd’hui toujours d'accord sur la même question.
Chose remarquable et bien digne de réflexion ! ce sont les deux auteurs les plus anciens qui, d’après les agronomes modernes les plus accrédités, ont le mieux observé et se sont le plus approchés de la vérité.
