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les mottes ; vers le mois de mars, donnez un troisième labour suivi d’un hersage. Lorsque vous aurez ainsi travaillé votre sol, partagez-le comme un jardin en planches larges de dix pieds, longues de cinquante, afin de pouvoir, par les sentiers, faire parvenir l’eau d'irrigation et donner de chaque côté accès aux sarcleurs. Répandez-y ensuite du fumier consommé, et à la fin d'avril faites votre ensemencement de manière que chaque cyathe ‘de graines occupe un espace de dix pieds de long sur cinq pieds de large (environ 20 litres par hectare).

« Cette opération terminée, vous recouvrirez sans retard, au moyen de herses en bois, la graine que vous aurez répandue. Cette précaution est nécessaire pour la préserver des rayons du soleil. Après l'ensemencement, le terrain ne doit plus être touché par le fer ; c’est avec des râteaux de bois, comme je l'ai déjà dit, qu'il doit être sarclé et nettoyé pour empêcher qu'aucune espèce d'herbe étrangère n’étouffe la luzerne pendant qu'elle est encore faible.

« Il en faudra faire la première coupe un peu tard, quand elle aura déjà laissé échapper une partie de ses graines; vous pourrez ensuite, quand

1 Le cyathe répond à peu près à 833 dix-millièmes de litre, et le pied romain a été évalué à 295 millimètres.

La quantité de graine ordinairement employée aujourd'hui est peu différente de celle que nous indiquons ici d’après Columelle, si les mesures indiquées pour le cyathe et pour le jugère sont exactes.

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elle aura repoussé, la couper aussi tendre que vous le voudrez pour la donner aux bêtes de travail; mais avec circonspection d’abord, jusqu’à ce qu'elles s’y soient accoutumées, pour que ce fourrage nouveau ne leur soit pas nuisible ; car elle peut les météoriser, et elle produil beaucoup de sang.

« Après l’avoir coupée, arrosez-la souvent, et quelques jours plus tard, lorsqu'elle commencera à pousser de nouvelles tiges, sarclez toutes les mauvaises herbes.

« Ainsi cultivée, la luzerne pourra fournir par an six coupes et durer dix années !. »

1 « Genera pabulorum; de medica, vicia, farragine, avena, fœno græco, ervo et cicera.

« Pabulorüum genera complura, sicut medicam, el viciam, « farraginem quoque hordeaceam, et avenam, fœnum græ- « cum, nec minus ervum, et cicera, Nam cetera neque enu= « merare, ac minus serere dignamur : exCepta tamen Cyliso, « de qua dicemus in iis libris quos de generibus surculorum « conscripsimus.

« Sed ex iis quæ placent, eximia est herba medica : quod « quum semel seritur, decem annis durat ; quod per annum a deinde recte quater, interdum etiam sexies, demetitur ; quod « agrum stercorat; quod omne emaciatum armentum ex ça « pinguescit; quod ægrotanti pecori remedium est : quod ju- « gerum ejus toto anno tribus equis abunde suffcit.

« Seritur, ut deinceps præcipiemus. Locum, in quo medi- « cam proximO vere saturus es, proscindito circa kalendas « octobris, et eum tota hieme putreséere sinilo; deinde kalen- « dis februariis diligenter iterato et lapides omnes egerito, « glæbas effringito ; postea circa martium mensem tfertiato et « Occaio, Quum sic terram subegeris, in morem horti areas

Pline nous a également laissé un chapitre sur la culture de la luzerne, mais il est facile de voir, à la lecture de ce document, que Pline ne parle pas, comme Columelle, ex professo, et qu'ici, comme dans la plupart de ce qu'il nous a laissé, il est plus compilateur que praticien.

Voici, du reste, comment il s'exprime à ce sujet !:

« La luzerne a été introduite en Grèce par les Mèdes, pendant les guerres que fit dans ce pays Darius, roi de Perse. Cette plante mérite, par ses

« latas pedum denum, longas pedum quinquagenum facito, «ut per semilas aqua ministrari possit, aditusque utraque « parte runcantibus pateat. Deinde vetusstereus injicito; atque « ita mense ultimo aprilis serito tantum, quantum ut singuli « cyathi seminis locum occupent decem pedum longum, et « quinque latum. Quod ubi feceris, ligneis rasiris, id enim « multum cConfert, Statim jacta semina obruantur : nam ce- « lerrime sole aduruntur. Post sationem ferro tangi locus « non debet. Atque, ut dixi, ligneis rastris sarriendus, et iden- « idem runcandus est, ne alterius generis herba invalidam « médicam perimat.

« Tardius messem primam ejus facere opertebit, quam jam « seminum aliquam partem ejecerit. Postea quam voles te- « neram, quum prosiluerit, deseces licet et jumentis præbeas; « sed inter initia parciler, dum consuescant, ne novilas pa- « buli noceat; inflat enim, et multum creat sanguinem. Quum « secueris autem, sæpius eam rigato. Paucos deinde post dies, « ut cœperit fruticare, omnes alterius generis herbas erun- « cato. Sic culta, sexies in anno demeti poterit, et perma- « nebit annis decém. » (Lib II, cap. x.)

1 Medica.

« Medica externa etiam Græciæ est, ut a Medis advecta per « bella Persarum, quæ Darius intulit : sed vel in primis di-

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grandes qualités, qu’on la classe parmi les meilleures ; une fois semée, elle peut durer plus de trente ans. Elle ressemble au trèfle. Sa tige et ses feuilles sont noueuses. À mesure que la tige s'élève, ses feuilles deviennent plus étroites...

« Le champ où l'on veut semer la luzerne doit être épierré, nettoyé avec soin et retourné en automne. Peu de temps après, il faut le labourer, puis le herser jusqu’à trois fois, de cinq en cinq jours, après y avoir mis du fumier. Cette plante demande un terrain sec, fertile ou irrigable. Le sol ainsi préparé, on sème la luzerne au mois de mai; autrement elle craindrait les gelées. Il faut semer trèsdru, pour qu'elle occupe tout le terrain, etque toute autre herbe n'y puisse végéter. Vingt modius de graine par jugère sont plus que suffisants (4 hecto-

cenda, tanta dos ecjus est, quum ex uno satu amplius quam tricenis aunis duret. Similis est trifolio : caule, foliisque geniculala : quidquid in caule adsurgit, folia contrahuntur. « Solum, in quo seratur, elapidatum purgatumque subigitur autumno : mOX aratum, et occatum integilur crate ilerum ac tertium, quinis dichus interpositis, et fimo addito. Poscit autem siccum succosumque, vel riguum. Ha præparato seritur mense maio: alias pruinis obnoxia. Opus est densitate seminis omnia occupari, internascentesque herbas excludi. Id præstant in jugera modia vicena, Movendum ne aduralur, terraque protinus integi debet. Si sit humidum solum herbosumye, vincilur, et desciseit in pratum, Ideo protinus aititudine unciali herbis omnibus liberanda est, manu potius quam sarculo. Secatur incipiens florere, et quoties refloruit. Id sexies evenit per annos, quam minimum, qualer. In semen maturescere prohibenda est, quia pabulum utilius est usque ad trimatum. Ad trimatum, marris ad solum radi.

litres par hectare !). Il faut la recouvrir immédiatement pour éviter qu'elle ne soit brûlée par le soleil. Si le sol est humide et sujet à s'enherber, elle sera étouffée et fera place à un pré. Il faudra donc, dès qu'elle aura un doigt de hauteur, la débarrasser de toutes les herbes étrangères avec la main plutôt qu'avec le sarcloir. On la coupe quand elle commence à fleurir, et toutes les fois qu'elle refleurit, ce qui arrive six fois par an, ou au moins quatre fois ?. Il faut l'empêcher de porter graine, car elle est meilleure en herbe, jusqu’à l’âge de trois ans. À l’âge de trois ans, on la coupe à fleur dé terre: on fait ainsi périr les autres herbes sans endom-

« Ita reliquæ herbæ intereunt sine ipsius damno, propter alti- « tudinem radieum. Si evicerint herbæ, remedium unicum « est aralio, sæpius vertendo, donec omnes aliæ radices in- « tereant. Dari non ad satietatem debet, ne deplere sanguinem « necesse sit. Et viridis utilor est. Arescit surculose, ac « postremo in pulverem inutilem extenualur. » (Lib. XVII, Cap. XLIII.)

Il y a là une erreur très-grave ou une absurde exagération, puisque la quantité de graine actuellement employée est ordinairement comprise entre 20 et 25 kilogrammes par hectare, ou 26 à 32 litres. Les quatre hectolitres de graine que le texte de Pline attribuerait à la semence représentent assez bien la quantité de graine qu'on peut récolter sur un hectare, dans des conditions passables. L'erreur de Pline pourrait donc provenir d’un quiproquo.

2 On ne doit pas trop s'étonner de ces cinq à six coupes de luzerne, attendu que cela n'est pas rare dans le midi, que Pline avait plus particulièrement en vue. Il paraît même qu'en Espagne et en Italie on peut quelquefois obtenir, au moyen des irrigations, jusqu'à huit ou dix coupes par an, dans les bonnes luzernières.

mager la luzerne, qui a des racines très-profondes. Si les herbes prenaient le dessus, l'unique remède serait un labour, en retournant souvent Ja terre jusqu’à l'entière destruction des racines étrangères. On ne doit pas donner aux bestiaux de la luzerne jusqu'à satiété, si l’on ne veut pas être obligé de leur tirer du sang.

« Ce fourrage est meilleur vert que sec; en séchant il durcit, et finit par se briser en une poussière dont on ne peut tirer aucun parti. »

Enfin Palladius, dans l’'énumération des travaux de chaque mois de l’année, insiste pour qu’on s’occupe, en février, de préparer la terre qu’on destine à porter de la luzerne.

« C’est maintenant, dit-il, qu'il convient de labourer, d’épierrer et de herser avec soin le champ qui doit recevoir de la luzerne!. Après l'avoir, vers les premiers jours de mars, mis en façon comme la terre d’un jardin, vous y ferez des planches longues de cinquante pieds sur dix de large, afin qu’on puisse aisément les arroser et en arracher de chaque côtéles mauvaises herbes ; après avoir reçu du fumier consommé, elles seront ainsi prêtes pour le mois d'avril. »

1 « Nunc ager qui accepturus est medicam iterandus cst, |! « et purgatis lapidibus, diligenter occandus. Et circa martias | « kalendas subacto sicut in horlis solo, formandæ sunt areæ « latæ pedibus X, longæ pedibus L, ila ut eis aqua ministre- « tur, et facile possint ex utraque parte runcari. Tunc injecto

« antiquo stercore, in aprilem mensem reservautur paralæ. » Lib. IN, cap. vi.)

eu =

Puis, lorsque arrive l’énumération des travaux du mois d'avril, il ajoute :

« Au mois d'avril semez la luzerne sur des planches préparées comme nous l'avons dit précédemment. Une fois semée, elle dure dix ans, et peut être coupée de quatre à six fois par an. Elle fume les terres, remet en état les animaux maigres et guérit ceux qui sont malades. Un jugère de luzerne fournit abondamment toute l’année la nourriture de trois chevaux. Un cyathe de cette graine suffit pour ensemencer un espace de cinq pieds de large sur dix pieds de long (environ 20 litres par hectare); on la recouvre, dès qu’elle est semée, avec de petits râteaux de bois, car elle serait bientôt brûlée par le soleil. Après l’ensemencement, on la débarrassera souvent des mauvaises herbes

! « Aprili mense in areis, quas ante, sicut diximus, præpa- « rasli, medica serenda est. Quæ quum semel seritur, decem « annis permanet, ita ut quater vel sexies possit per annum « recidi. Agrum slercorat, macra animalia reficit, curat « ægrola. Jugerum ejus toto anno tribus equis abunde sufficit. « Singuli cyathi seminis occupant locum latum pedibus quin- « que, longum pedibus decem. Sed mox ligneis rastellis « Obruantur jacta semina, quia sole citius comburuntur. Post « sationem rasiris ligneis frequenter herba mundetur. ne « teneram medicam premat.

« Prima messis ejus tardius fiet; ceteræ messes quam vo- « lueris cito peragantur, et jumentis præbeantur. Sed primo « parcius præbenda est novitas pabuli ; inflat enim, et mul- « Lum sanguinem creat. Ubi secucris sæpius riga. Post paucos « dies, quum fruticare cœperil, omnes alias herbas runcato; ila et sexies per annum metis, et annis decem polerit manere Continuis. » (De Re rustica, lib. V, Cap. 1, — Aprilis.)

avec des râteaux de bois, afin qu'elle ne soit pas étouffée lorsqu'elle est encore tendre.

« La première coupe s’en fera tard, mais on pourra faire les autres aussitôt qu'on voudra, et les donner aux bestiaux. Il ne faut cependant pas leur donner à discrétion du nouveau fourrage, parce qu'il les gonfle et leur fournit beaucoup de sang.— Quand la luzerne sera coupée, arrosez-la souvent. Quelques jours plus tard, quand elle commencera à pousser, arrachez toutes les herbes étrangères ; de cette manière vous en ferez six récoltes par an, et elle pourra se conserver pendant dix années consécutives. »

Le sainfoin ne paraît pas avoir été cultivé comme plante fourragère par les Romains, ou du moinsils ne nous ont rien laissé qui se rapporte à cette plante, qui joue un si grand rôle dans l’alimentation du bétail d’une grande partie de l'empire français actuel.

Nous en dirons autant du trèfle, que Pline cite cependant plusieurs fois, Il en parle comme d'une plante qui croît spontanément dans les terres propres à la culture du blé. Plus loin {dans son livre XXI, ch. zxxxvin), Pline cite encore le trèfle comme pouvant servir, par ses fleurs à faire des couronnes, et par ses graines à faire des médicaments. Ainsi, {a graine du trèfle à petites feuilles, réduite à l'état d'onguent, était alors 7ecommandée aux dames romaines pour entretenir la fratcheur de leur peau.

S'il est vrai de dire que, sous plus d'un rapport, notre agriculture doit beaucoup aux agronomes romains, il est juste aussi d'ajouter qu'ils n'avaient pas encore tout vu ni tout mis en pratique, et que les temps modernes ont ajouté quelque chose d’utile à la masse des connaissances que les anciens nous avaient transmises.

Plantes fourragères annuelles.

La plupart des plantes fourragères annuelles recommandées par les auteurs latins sont précisément celles qui sont encore employées de nos jours.

Ainsi Caton, dans son langage rude et souvent trop concis, disait (chap. xxvl) :

« Semez, pour la nourriture de vos bœufs, la dragée, la vesce, le fenu-grec, la fève, l'ers. Semez-en une seconde fois, puis une troisième !. »

Cette succession d'ensemencements recommandée par Caton est précisément ce que pratiquent aujourd’hui les bons cultivateurs, pour avoir le plus longtemps possible de bon fourrage vert. Il n'y a guère de changement que dans certaines substitutions de plantes commandées par la différence des climats.

l « Ocinum, viciam, fœnum græcum, fabam, ervum, pa- « bulum bubus serito. Alteram et terliam pabuli sationem « facito. »

De la vesce.

La vesce occupait, chez les Romains, le premier rang parmi les plantes fourragères annuelles, et il en est encore ainsi presque partout aujourd'hui.

Voyons ce qu'en ont dit successivement les auteurs latins qui se sont consacrés à l’agronomie.

« La vesce!, dit Columelle, peut être semée à deux époques différentes ; si elle doit être employée comme fourrage, on la sème vers l’équinoxe d’automne, dans la proportion de sept modius par jugère (environ 280 litres par hectare) ; si elle est destinée à produire de la graine, elle se sème dans le mois de janvier, ou même plus tard, dans la proportion de six modius par jugère (240 litres par hectare). La semence pourrait être répandue sur la terre non labourée ; mais un labour préalable est préférable. La vesce n'aime pas à être semée pendant la rosée ; on doit attendre, pour la répandre,

1 «Viciæ autem duæ sationes sunt; prima, quæ pabuli causa « Circa æquinoctiumautumnale serimus, septem modios ejus in « unum jugerum ; secunda, quæ sex modios, mense januario, « vel etiam serius, jacimus semini progenerando. Utraque « satio potest cruda terra fieri, sed melius proscissa ; idque « genus præcipue non amat rores, quum seritur. Itaque post « secundam diei horam, vel tertiam, spargendum est, quum « jam omnis humor sole ventove detersus est ; neque amplius « projici debet, quam quod eodem die possit operiri. Nam si « nox incesserit, quantulocumque humore prius quam obrua- « tur, Corrumpitur.» (Lib. If, cap. x.)

la seconde ou la troisième heure du jour, quand l'humidité a complétement disparu sous l’action du vent ou du soleil, et il n’en faut pas semer plus qu'on n’en peut recouvrir le même jour; car si la nuit survenaitavant que tout fût enterré, la moindre humidité pourrait détériorer la graine. »

Voici maintenant ce que dit Pline au sujet de la même plante :

« La vesce engraisse la terre, et sa culture n’exige pas grand travail de la part du cultivateur. Elle se sème sur un seul labour ; elle n’a besoin d'être ni sarclée ni fumée ; elle ne demande qu'un hersage. On la peut semer à trois différentes époques : vers le coucher d’arcturus, pour la faire pâturer vers le mois de décembre ; c’estle meilleur moment de la semer pour graine. Elle repousse encore après avoir été pâturée. La seconde époque de semaille est le mois de janvier, et la troisième le mois de mars; c’est alors qu’elle donne le plus de fourrage, C’est, de toutes les plantes fourragères, celle qui aime le plus un terrain sec; néanmoins elle s’accommode des lieux ombragés. On préfère sa paille à toutes les autres, quand elle a été recueillie en maturité. Semée dans les vignes, elle les affame et les fait dépérir ‘. »

! « Et vicia pinguescit arva, nec ipsa agricolis operosa : uno « sulco sata, non sarritur, non stercoratur, nec aliud quam « deoccatur.Sationis ejus tria tempora : circa occasum arcturi, « ut decembri mense pascat : tunc optime seritur in semen. « Æque namque fert depasta.Secunda satio mense januario est,

Enfin, Palladius, en parlant des travaux du mois de septembre, consacre à peine quelques lignes à la vesce.

« C’est maintenant, dit-il, qu’on fait les premiers ensemencements de vesce et de fenu-grec qu’on veut semer pour fourrage. Sept modius de vesce et pareille quantité de fenu-grec couvriront un jugère (environ 2 hectolitres 80 litres par hectare) .»

Fourrages mélangés.

On cultivait encore, comme de nos jours, des mélanges divers, destinés à être consommés en vert. On leur donnait le nom de farrago, d'où nous est venu, Sans aucun doute, le nom de fourrage. Tels sont nos mélanges divers de vesce, de gesse, de seigle, d'avoine ou d'orge, connus encore dans certains départements sous les noms de dragée ou de dravière, de mélarde, de coupage, etc.

« Il convient, disait Columelle ?, de semer la dragée dans une terre en bon état de culture, bien

« vissima martio : tum ad frondem utilissima. Siccitatem ex « omnibus, quæ seruniur, maxime amet : non aspernalur « etiam umbrosa. Ex semine ejus, si lecta matura est, palea « ceteris præfertur. Vitibus præripit succum, languescunique « si in arbusto seratur. » (Lib. XVIIF, cap. xxxvi1.)

1 « Nunc viciæ prima satio est et fœni græci, quum pabuli « CGausa seruntur. Viciæ VII modii jugerum, æque et fœni græci semen implebit. » (Lib. X, cap. var.) 3 « Farraginem in restibili stercoratissimo loco, et altero

fumée, et sur un second labour, On obtient un excellent résultat en semant par jugère dix modius (4 hectolitres par hectare) d'orge cantherin (orge à six rangs, escowrgeon), vers l’équinoxe d'automne, quand les pluies sont imminentes ; arrosée ainsi aussitôt que mise en terre, la plante lève promptement et prend de la force avant les rigueurs de l'hiver. Quand les autres fourrages manqueront dans Ja saison froide, on coupera de la dragée qu'on pourra donner avec avantage aux bœufs et aux autres bestiaux ; et si vous voulez la faire pâturer plusieurs fois, vous pourrez le faire jusque dans le mois de mai. Si vous en voulez récolter la graine, il faut en éloigner les animaux dès le commencement de mars, et la préserver de tout ce qui pourrait l'empêcher de monter en grains.

« On peut de même semer, en automne, de l’avoine dont une partie est fauchée en vert et fanée, ou mangée, et l’autre conservée pour graine, »

« sulco serere convenit. Ea fit optima, quum cantherini * «a hordei decem modiis jugerum obseritur circa æquinoctium « autumnale, sed impendentibus pluviis ut consita rigataque « imbribus, celeriter prodeat, et confirmetur ante hiemis vio- « lentiam. Nam frigoribus quum alia pabula defecerunt, ea « bubus ceterisque pecudibus optime desecta præbetur, et si « depascere sæpius voles, usque in mensem maium sufficit. « Quod si eliam semen voles ex ea percipere, a kalendis mar- « iiis pecora depellenda, et ab omni noxa defendenda est, ut « sit idonea frugibus. Similis satio avenæ, quæ autumno sata « partim cæditur in fœnum, vel pabulum, dum adhuc viret, « partim semini custoditur. » (Lib. II, cap. xr.)

* L'hordeum cantherinum est l'orge à six rangs.

Pline consacre également quelques lignes à la culture du farrago.

« On obtient la dragée (farrago), dit-il, au moyen d'un far de rebut {sortes de criblures de froment), qu'on sème fort épais, en y mêlant quelquefois dela vesce. En ne on emploie l'orge pour cet objet:. »

Quant à Palladius, il est facile de voir qu’il a emprunté à Columelle tout ce qu’il dit sur ce sujet. En effet, en énumérant les travaux du mois de septembre, il dit:

« Vous sèmerez aussi de la dragée dans une terre en bon état de culture et fumée. On répandra par jugère dix modius (quatre hectolitres par hec-

tare) d'orge cantherin (orge à six rangs, escour-

geon) vers l’équinoxe, afin que la plante ait pris de la force avant l'hiver. Si vous voulez la faire pâturer à plusieurs reprises, elle pourra fournir de la pâture jusqu’en mai ; mais si vous en voulez retirer du grain, vous devrez, à partir du commencement de mars, en interdire l’approche à vos bestiaux ?. »

1 « Farrago est recrementis farris; prædensa serilur, admixta aliquando vicia. Eadem in Africa fit ex hordeo. »

? « Farrago etiam loco restibili stercorato seritur. Hordei cantherini jugero X modios spargimus circa æquinoctium, ut ante hiemem convalescat. Si depasei sæpius veiis, usque in maium mensem ejus paslura sufficiet : quod si ex ea semen etiam redigere, usque ad martias kalendas, et dehinc « pecora prohibebis. » (Lib. X, cap. v. September.)

Les anciens désignaient sous le non d'ocinwm, d'ocimum ou ocymum, un genre de mélange qui pe différait guère du farrago qu'en ce qu'on n'y faisait entrer habituellement que des plantes de la famille des légumineuses (fèves, vesces, ers, etc.). Pline a résumé en peu de mots à peu près tout ce qu'en ont dit les auteurs agronomiques latins.

« Les anciens, dit-il, avaient un genre de fourrage que Caton appelle ocymuwn , qui jouissait de la propriété d'arrêter la diarrhée des bœufs. Il se composait de divers fourrages coupés en vert avant les gelées. Swra Manilius s'explique autrement sur ce sujet; suivant lui, on semait, en automne, par jugère un mélange de dix modius de fèves, deux de vesce, et autant d’ervillière (deux hectolitres de fèves, un demi-hectolitre de vesce et un demi-hectolitre de lentille ervillière par hectare). On y mêlait avec avantage de l’avoine grecque (espèce de fromental), qui ne perd pas sa graine. D'après Varron, ce fourrage, qu’on a coutume de semer pour les bœufs, tire son nom ocirwm du grec wxws à cause de la rapidité de sa croissance. »

1 « Apud antiquos erat pabuli genus, quod Cato ocymum « vocat, quo sistebant alvum bubus. Id erat e pabulis, segete « viride desecla. antequam gelaret. Sura Manilius id aliter « interpretatur, et tradit fabæ modios decem, viciæ duos, tan- « tumdem erviliæ in jugero aulumno misceri et seri solitum. a Melius et avena græca, cui non cadit semen, admixta. Hoc vocilatum ocinum, boumque causa seri solitum. Varro ap- « pellatum a celeritate proveniendi, e græco quod wxéws « dicunt, »

On cultivait alors fréquemment un genre de fourrage beaucoup moins connu de nos jours, du moins dans nos climats tempérés septentrionaux, c'est le fenu-grec (fœnum græcuim, mot à mot foin grec). Voicile passage que lui a consacré Columelle (liv. Il. chap. x1) :

« Le fenu grec, que les paysans appellent silique, peut se semer à deux époques différentes : au mois de septembre, vers l’équinoxe, en même temps que la vesce, quand on veut en faire du fourrage ; à la fin de janvier ou au commencement de février quand on sème pour graine. Dans le premier cas, on emploie sept modius de graine par jugère (280 litres par hectare); dans le second, six modius seulement /240 litres par hectare). Ces deux ensemencements peuvent se faire sur jachère sans inconvénient ; on doitseulement avoir soin que la semence soit bien couverte, sans l'être trop profondément: car lorsqu'elle est enterrée à plus de quatre doigts de profondeur, elle ne lève pas facilement. C’est pour cette raison qu'avant de semer, on commence

? « Fœnum Græcum, quod siliquam vocant rustici, duo tem- « pora sationum habet, quorum alterum est septembris men « Sis, quum pabuli causa seritur, iisdem dichus quibus vicia, « Circa æquinoctium; alterum autem mensis januarii ultimo, « vel primo februarii, quum in messem seminatur ; sed hac ratione jugerum sex modiis, illa septem occupamus ; utra- « que cruda terra non incommode fit; daturaque opera ut « spisse arelur, nec {amen alle; nam si plus quatuor digitis « adobrutum est semen ejus, non facile prodit. Propter quod « nonpulli priusquam serant, minimis aratris proseindunt, « aique ita jaciunt semina et sarculis adobruunt. »

quelquefois par labourer avec de petites charrues, et qu'ensuite la semence répandue est recouverte avec le sarcloir. »

Pline en dit également quelques mots, dans son dix-huitième livre, chapitre trente-deux, et s'exprime ainsi à ce sujet :

« Le Silicia, ou fenu-grec, s'enterre à l’aide du scarificateur, à moins de quatre doigts de profondeur. Il semble que moins on donne de soins à sa culture, mieux il vient. Il est rare de trouver ainsi une plante à laquelle la négligence soit profitablet, »

Nous rangerons encore parmi les plantes fourragères préconisées par les anciens le cytise, sur lequel se sont longtemps exercés leurs traducteurs ou leurs commentaieurs, parce que, suivant les uns, il s'agissait du faux ébénier, tandis que suivant d’autresil s'agissait, non d’un arbre, mais d’un faible arbuste, /& luzerne arborescente (cytlisus maranlæ, où medicago arborea).

Mais laissons d'abord parler les auteurs qui ont vanité ou recommandé l'emploi du cytise; la description qu'ils nous en donneront nous permettra peut-être de choisir entre les deux opinions que nous venons de rappeler.

Voici comment s'exprime Columelle, au sujet

1 « Silicia, hoc st fœnum græcum, scarificatione seritur, « non altiore qualuor digitorum sulco, quantoque pejus trac- « tatur, lanto provenit melius. Rarum diclu, esse aliquid cu; « prosit negligentia. »

du cytise, dans le chapitre douze du cinquième livre de son remarquable Traité d'économie rurale :

« Ilest très-important d’avoir dans une métairie beaucoup de cytise, parce qu’il est très-utile aux volailles, aux abeilles, aux chèvres, aux bœufs et à toute espèce de bestiaux ; il les engraisse promptement, et procure aux brebis une grande abondance de lait; en outre, il peut fournir du fourrage vert pendant huit mois, et ensuite du fourrage sec.

14 Cytisum in agro esse quam plurimum maxime refert.quod gallinis, apibus, capris, bubus quoque et omni generi pecudum utilissimus est, quod ex eo cito pinguescit, et lactis plurimum præbet ovibus ; tum etiam quod octo mensibus viridi eo pabulo uti, et poslea arido possis. Præterea in « quolibet agro quamvis macerrimo, celeriler comprehendit ; omnem injuriam sine noxa palitur.

a Satio autem cytisi vel autumno circa idus octobris,vel vere fieri potest. Quum terram bene subegeris, areolas facito, ibique velut ocymi semen Cytisi autumno serilo. Plantas deinde vere disponito, ila ut inter se quoquoversus quatuor pedum spatia distent. Si semen non habueris, cacumina cytisorum vere disponito, et stercoratam terram circumaggerato. Si pluvia non incesserit, rigato quindecim proximis diebus; simul atque novam frondem agere cœperit, sarrito, et post triennium deinde cædito, et pecori præbelo.

« Equo abunde est viridis pondo XV, bubus pondo vicena, ceterisque pecoribus pro portione virium.

a Aridum si dabis, parcius præbeto, quoniam vires majores habet, priusque aqua macerato, el exemptum paleis permisceto. Cylisum quum aridum facere voles, circa mensem septembrem, ubi semen ejus grandescere incipiet, cædito, paucisque horis, dum flaccescat, in sole habeto ; deinde in umbra exsiccalo, et ita condito. »

2 ZA R A 2 8& m

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D'ailleurs, le cytise pousse promptement dans toute espèce de terre, si maigre qu'elle puisse être. Il ne souffre aucun dommage de ce qui nuit aux autres végétaux.

« On peut semer le cytise en automne, vers le milieu d'octobre, ou bien au printemps. Quand la terre a été bien préparée, disposez-la en petites planches, et semez-y, en automne, de la graine de cytise, comme on sème de la dragée. Au printemps, repiquez votre plant à la distance de quatre pieds (un mètre 18 centimètres) en tous sens. Si vous n’avez pas de graine, plantez des cimes de cytise au printemps, et buttez-les avec de la terre fumée. S'il ne survient pas de pluie, arrosez pendant les quinze premiers jours; dès qu'il commencera à pousser des feuilles, sarclez votre cytise, et au bout de trois ans coupez-le et donnez-le à votre bétail. En vert, quinze livres ! de cytise (un peu plus de 5 kilogrammes) suffisent pour un cheval, vingt livres {un peu plus de 6 kilogrammes 3/4) pour les bœufs, et pour les autres bestiaux une ration proportionnée à leur taille.

« Si vous l'employez sec, vous modérez la ration, parce qu'il est alors plus substantiel; au reste, vous le ferez d’abord tremper dans l’eau, puis vous le mêlerez avec de la paille. Lorsque vous voudrez faire sécher du cytise, coupez-le vers le mois de septembre, au moment où la graine

4 La livre romaine a été évaluée à 341 grammes.

commence à grossir, et exposez-le au soleil pendant quelques heures jusqu'à ce qu'il soit fané ; achevez ensuite sa dessiccation à l’ombre, et serrez-le. »

Virgile a également cité à plusieurs reprises comme plante fourragère le cytise. Ainsi, dans sa première églogue (vers 75 et 76), il fait dire à Mélibée : .

«Je ne vous conduirai plus, ê mes chèvres, brouter le cytise en fleur et le saule amer. »

see non me pascente, capellæ, Florentem cytisum, et salices carpetis amaras.

Dans la deuxième églogue (vers 64), il dit encore :

« La chèvre folâtre recherche le cytise en fleur. »

Florentem cylisum sequitur lasciva capella.

Enfin, dans son immortel chef-d'œuvre des Géorgiques, livre III (vers 394 et 395), nous trouvons celte recommandation :

« Que celui qui veut du lait emplisse souvent lui-même les crèches de cytise, de lotier et d'herbes salées. »

At cui lactis amor, cylisum, lotosque frequentes Jpse manu, salsasque ferat præsepibus herhas.

Nous terminerons les données que nous fournissent les auteurs latins sur le cytise, par la cita- |

tion du passage que lui a consacré Pline dans son grand ouvrage d'histoire naturelle ".

« Parmi les arbustes figure aussi le cytise, que l’'Athénien Aristomaque loue comme excellent fourrage pour les brebis; sec, il est excellent

. Cytisus, lib.XII, chap. xzvur.

« Frutex est et cytisus, ab Aristomacho Atheniensi miris lau- « dibus prædicatus pabulo ovium, aridus vero etiam suum : « Spondetqne jugero ejus annua H — S vel mediocri solo re- « ditus. Utilitas quæ ervo, sed ocior satietas, per quam modico « pinguescente quadrupedes, ita ut jumenta hordeum sper- « nant. Nec ex alio pabulo lactis major copia aut melior, su- « per omnia pecudum medicina a morbis omni usu præ- « stante. Quin et nutricibus in defectu lactis aridum atque in « aqua decoclum, potui cum vino dari jubet : firmiores cel- « sioresque infantes fore. Viridem etiam gallinis, aut si arue- « rit, madefactum. Apes quoque nunquam defore cytisi pabulo « contingente, promittunt Democritus et Aristomachus. Nec « aliud minoris impendii est : serilur cum hordeo; aut vere « semine, ut porrum; vel caule autumno, ante brumam. Si « semine, madidum ; et si desint imbres, satum spargilur. « Planiæ cubitales seruntur secrobe pedali. Seritur per æqui- « noctia tenero frutice : perlicilur triennio : demelitur verno « æquinoctio, quum florere desinit, vel pueri vel anus vilissima « opera. Canus aspectu : breviterque si quis exprimere simi- « litudinem velit, angustioris trifolii frutex. Datur animalibus « post biduum semper : hieme vero quod inaruit, madidum. « Satiant equos denæ libræ, et ad portionem minora ani- « malia : obilerque inter ordines allium et cepæ seri facile est. “ Inventus hic frutex in Cythno insula, inde translatus est in « omnes Cycladas, mox in urbes Græcas, magno casei pro- « ventu : propler quod maxime miror rarum esse in lialia. Non æstuum, non frigorum, non grandinum aut nivis injuriam expavescit. Adjicit Hyginus, ne hostium quidem, propter nullam gratiam Jigni. »

aussi pour les porcs. Un jugère de cytise, dit-il, même dans un terrain médiocre, rapporte mille sesterces (environ 440 francs par hectare), Aussi avantageux que l’ers, il rassasie plus vite ; en trèspeu de temps il engraisse les animaux au point d'amener les bêtes de travail à dédaigner l'orge. Nul autre fourrage ne donne du lait en plus grande abondance ou de meilleure qualité; son usage est un excellent remède contre toutes les maladies de bestiaux. Aristomaque recommande même aux nourrices qui n’ont pas de lait de boire, en mélange avec du vin, une décoction de cytise sec. Les enfants, dit-il, en deviennent plus forts et plus grands. IL recommande pour les volailles la plante en vert, ou trempée dans l’eau, si elle est sèche. Démocrite et Aristomaque affirment que les abeilles ne manqueront jamais là où elles trouveront à butiner sur le cytise. Rien de moins dispendieux que la culture de cette plante : on la met en terre en même temps que l'orge ; semée au printemps comme le poireau, ou plantée en automne, avant les brumes, lorsqu'elle est montée en tige. Si l’on procède par semis, il faut faire tremper la graine, et s’il ne pleut pas il faut arroser, Les plantes d'une coudée de hauteur sont mises en terre dans des fosses d’un pied de profondeur (environ 30 centimètres). La transplantation se fait vers l’'équinoxe, lorsque ses pousses sont encore tendres. Il atteint tout son développement en trois ans, On le coupe à l’équinoxe du printemps, à la

fin de la floraison ; un enfant ou une vielle femme suffit à ce facile travail. Le cytise a une couleur blanchâtre, et pour exprimer en peu de mots à quoi il ressemble, on peut le comparer au trèfle à feuilles étroites. On n’en donne au bétail que tous les deux jours; en hiver, lorsqu'il est sec, on le trempe dans l’eau. Dix livres (3 kilog. et demi) rassasient un cheval; les autres animaux sont rationnés dans la proportion de leur taille. Entre les rangs de cytise on peut semer avec avantage de l'ail et de l'oignon.

« Trouvé dans l’île de Cythnos, cet arbuste a été transporté dans toutes les Cyclades, puis dans les cités grecques, où il a augmenté la production du fromage. Aussi je suis surpris de ne pas le voir plus commun en Italie. Il ne craint ni la chaleur, ni le froid, ni la grêle, ni la neige. Hyginus ajoute qu'il ne craint même pas d’ennemis, parce que son bois n’est bon à rien. »

L'ensemble des citations qui précèdent ne permet guère de voir dans le cytise fourrage autre chose qu'un arbuste qui rendait aux cultivateurs de l'ancienne Italie des services qui pourraient être comparés à ceux que rend encore de nos jours l'ajonc (ou genêt épineux) aux cultivateurs de plusieurs de nos départements de l’ouest.

Le lupin ne paraît pas avoir été aussi généralement employé comme fourrage, et nous n'avons trouvé d'indication formelle de cetemploi que dans l'ouvrage de Cassius Dyonisius d'Utique.

Après avoir parlé de l’amertume de cette plante qui en éloigne les animaux, il ajoute :

« Cette amertume s’adoucit lorsqu'on le met à tremper pendant trois jours dans de l’eau de mer ou dans de l’eau de rivière; lorsqu'il commence à s'adoucir, on le sèche, et on le présente aux animaux mélangé de paille, au lieu d'autre fourrage t.»