CINQUIÈME PARTIE

Production et élevage. U

Cassius Dionysius nous a laissé, sur le choix des vaches, les recommandations suivantes :

« On doit choisir des vaches bien étoffées 1, longues de corps, de grosseur moyenne, bien encornées, ayant le front large, les yeux noirs, les mâchoires éfroites, les narines ouvertes, la gueule non bossue, la nuque longue et épaisse, une ample poitrine, les lèvres brunes, les flancs larges et les côtes bien faites, le dos large, le ventre grand, la

! « Vaccæ cligendæ sunt bene compaciæ, corporibus oblon- « gæ,.justæ magniludinis, probe cornutæ, latæ frontis, nigris « oculis, maxillis contractis, simas non gibbosas, explicatas « nares habentes, cervicem longam et crassam, pectorosæ, la- « bris nigris, profundis lateribus, ac bene costatis : lato tergo, « habentes umbilicum magnum, caudam prælongam et ad « calcanca perlingentem, imultum pilosam, brachiis crassis, « cruribus rectis, solidis, crassis magis quam longis, quæ non « mutuo affrictu alteruntur, pedibus qui intereundum non « nimium dilatantur, ungulis non valde disparatis, unguibus « perfectis et æqualibus, pelle ad tactum leni et non ut lignum indurala. Probant et a colore optimas, eas quæ sunt flavescentes, cas quoque quæ nigra crura habent, ut generosas probant. Bonum igitur est ut his omnibus a natura « sit vacca ornala, sin minus, quam plurimis. » (Lib, XVU, Cap. 11.)

La

queue très-longue, descendant jusqu'aux talons, bien fournie de poils, les bras forts, les jambes droites, solides, plutôt grosses que longues, et ne se froissant pas mutuellement pendant le mouvement ; que leurs pieds ne se dilatent pas trop pendant la marche ; que leurs sabots, bien faits, ne diffèrent pas sensiblement entre eux ; que la peau soit douce au toucher, au lieu d’être endurcie et comme ligneuse. Quant à la couleur, on considère comme les meilleures celles dont la robe tire sur le jaune; et on regarde comme de bonne race celles qui ont les jambes brunes. Il est donc avantageux de trouver dans une vache tous ces avantages naturels, ou du moins qu’elle possède Ja plupart de ces qualités. »

Nous trouvons déjà, dans ces conseils, une grande partie de ceux qu’on donnerait aujourd'hui sur le même sujet. La robe à laquelle notre auteur donne la préférence est précisément encore celle de quelques-unes de nos bonnes races françaises.

Le même auteur, en parlant des soins à prendre au sujet de la saillie, s'exprime en cestermes ! :

« Trente jours avant la saillie, les vaches ne doivent pas manger jusqu'à satiété, car moins elles ont d’embonpoint, plus facilement elles retiennent. »

1 « Vaccas triginta diebus antéquam saliantur, cibo impleri a non est permittendum, quanto enim magis gracilescent, « tanto facilius semen concipiunt. » (Lib, XVII, cap. 1.)

En parlant des taureaux, il se borne à quelques conseils généraux relatifs à la monte 1:

« Deux mois avant la monte, dit-il, les taureaux ne doïvent plus être envoyés avec les vaches aux pâturages communs; mais on doit leur donner en abondance de l'herbe et du foin, et si cette nourriture ne suffit pas, de la gesse, ou de l'ers, ou de l'orge trempé.

« Au-dessous de deux ans, ils ne sont pas encore propres à la monte; ilen est de même lorsqu'ils ont atteint douze ans. On en peut dire autant des vaches. »

Sous le rapport de l’âge le plus propre à la saillie, les agronomes latins ne sont pas du même avis que nos éleveurs normands, qui vendent le plus souvent ou font castrer leurs taureaux à deux ou trois ans, ou peu après, ne les considérant plus comme propres à faire un bon service quand ils ont passé cet âge, parce qu'ils deviennent trop lourds.

Cette différence d'opinion, si elle est suffisamment motivée, pourrait jusqu'à un certain point s'expliquer par une plus grande précocité des taureaux d'élite; et cette grande précocité elle-même

- À « Tauri duobus ante admissuram mensibus, non sunt di- « mittendi ad communia pascua cum vaccis, verum implendi > sunt herba aut fœno,et si pabulum hoc non sufliciat, cicere, « aut ervo, aut hordeo macerato.

« Minores annis duobus non sunt idonei admissuræ, sed « neque seniores duodecim. Idem etiam de vaccis intelligen- « dum est. »

peut être considérée comme le résultat d'une alimentation plus substantielle. Du reste, dans les pays où l’agriculture, peu avancée, ne permet pas de soumettre les animaux à une aussi bonne alimentation, on partage encore l'opinion des anciens. Nous pourrions ajouter que la castration vers deux ans, ou peu après cet âge, permet encore d'en faire des bœufs de bonne qualité, ce qui ne serait plus possible dans le cas d’une castration tardive. C’est peut-être là une des meilleures raisons que puissent alléguer nos éleveurs de Normandie.

Cassius Dionysius revient encore un peu plus loin, et avec quelques détails de plus, sur le même sujet, dans un chapitre intitulé : À quel âge doit commencer la saillie dans l'espèce bovine !.

« Les femelles ne doivent pas être saillies avant | l’âge de deux ans, afin qu'elles fassent leur premier :

veau à trois ans. Le vêlage à quatre ans est encore préférable.

« La vache n’est guère féconde que jusqu'à dix ans.

« L'époque la plus convenable pour la monte |

1 A qua œtate incipienda admissura boum.

. Inire oportet non minores duobus annis, ut triennes pa- | « rient. Melius autem pariunt quadrimæ. Pari vacca ut plu- | « rimum ad annos usque decem.... Tempus admissuræ qua- | drupedum a Delphini exortu, hoc est circa junii mensis | principium, usque ad dies XL. Gestal in ulero vacca mensibus decem.Cæterum, steriles et imbecilles, et ætate provec-! « tiores, ex armentorum grege ejiciendæ sunt. Inutilis enim « diligentia quæ cirea inutilia adhibetur. »