DEUXIÈME PARTIE

peut donc pas non plus être question d eux dans Pline. Antiochus Sidétès est le seul prince, syrien de ce nom qui , depuis cette époque , ait porté les armes dans rOrient. Après la prise de Babylone , il lui fut facile de s emparer de la Mésène , où s'étaient établies plusieurs colonies grecques. H dut y trouver les moyens d'équiper une flotte suffisante pour se rendre maître de la navigation du golfe Persique ; et ce fut sans doute pours'assurer la jouissance des avantages que le commerce de rinde procurait à cette région , et pour accélérer la soumission des provinces voisines , qu'il envoya Numénius vers les lieux où la mer de Perse se joint à l'océan Indien. En s'emparant du commerce maritime, le roi de Syrie s'assurait la possession du littoral, et se procurait de nouveaux moyens pour soutenir et continuer la guerre contre les Parthes.

Phraate voyant que la plus grande partie de ses états était au pouvoir de son ennemi , et qu'il n'avait pas assez de forces pour l'en chasser, résolut, au rapport de Justin , de se débarrasser de lui par la ruse ^. Afin de ne pas surchaiger le pays par la multitude de ses troupes , Antiochus les avait disséminées en divers lieux : cette mesure , fort sage en apparence , devint la cause de sa perte ^. Car, malgré cette précaution^ les villes furent bientôt tellement accablées par Ten-

' « Intérim, quoniam viribus non poterat , insidiis Antiochum • ubique tentabat. » (Justin, lib. XXXVIII , cap. x. )

* « Propter inultitudinem hominum , exercitum suum An-

tretien des soldats et par les violences dont ils se rendirent coupables , qu'elles firent de nouveau alliance avec les Parthes ^. Il était, en efifet, fort difficile qu'une armée aussi corrompue que celle d'Antiochus gardât une discipline exacte , et qu'elle ne devint pas, en peu de temps, insupportable au pays où elle séjournait. Cun des chefs dont la conduite, dans cette circonstance, pxcita le plus de mécontentement, au rapport de Diodore de Sicile, fut un certain Athénée, qui, bientôt après, reçut le châtiment des maux qu'il avait causés. Quand les peuples , indignés de la conduite des soldats d'Antiochus , se soulevèrent de tous les côtés contre lui, Athénée fut un des premiers à abandonner son souverain, au milieu du combat, et à prendre la fuite : il aUa chercher un asile dans les lieux mêmes où il avait commis ses exactions; partout repoussé, il se trouva réduit à errer dans le pays, et il y mourut de misère et de faim^. L'oppression sous laquelle gémissaient les pays occupés par les

itiochus per civitates in hiberna diviserat : quas res exitii « causa fuit. » (Justin, lib. XXXVIII, cap. x.)

^ «Cum gravari se copiarum prœbitione et injuriis mili- «tum, civitates vidèrent, ad Parthos deficiunt. » {Id. Hb. XXXVffl,cap. x.)

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